– Что вы сделали с Ордетом? – спросила я, требовательно взглянув в прорези маски, в которых блестели тёмные глаза злодея.
– Кто такой Ордет? – ровным голосом в свою очередь спросил тот.
– Мужчина, что в последние дни повсюду следовал за мной, а сейчас должен был стоять возле моих дверей.
– Я уже сказал: вся стража Краца поднята по тревоге, – повторил он бесцветным голосом. – Скорее всего, ваш телохранитель присоединился к остальным. В любом случае, я его и пальцем не тронул.
Обвинять его во лжи я не могла – это как минимум было глупо и небезопасно. Кроме того, если Чала не подняла шум, обнаружив бездыханное тело, значит, высока вероятность, что мерзавец говорит правду. Это меня несколько успокоило. Потерять ещё одного телохранителя, да к тому же того, которого уже вполне могу назвать близким другом, мне совершенно не хотелось.
Отчаянные меры
Я стояла возле двери и понятия не имела, что мне делать. Мысли хаотично метались в голове под заполошный стук сердца. Мне было страшно. Этот человек в маске с ножом в руке меня пугал, и мне хотелось только одного – как можно скорее оказаться на максимально возможном расстоянии от него. А для этого мне нужна помощь. Только как её позвать и при этом не подвергнуть этих самых помощников смертельной опасности?
Рука скользнула к шее и обхватила подвеску, врученную Вастом. Этот маленький камешек был моим единственным шансом на спасение. Как там сказал чатьен? Амулет создаст непробиваемый щит? Сейчас мне такой щит очень пригодится. Только вот есть небольшая загвоздка: как мне добыть кровь? Ну, не буду же я, в самом деле, пытаться перегрызть себе вены – это глупо. А в комнате нет ничего, чем я могла хотя бы поцарапаться.
– Сиреневая госпожа не хочет прилечь? – вежливо спросил незваный гость. – До утра ещё далеко, вам стоит отдохнуть.
– Вы верите, что я смогу заснуть в вашем присутствии? – я не смогла сдержать сарказма.
– Стоять под дверью и строить планы побега тоже не лучшее решение, – парировал тот. – Я убью вас раньше, чем вы выскочите за дверь. А затем расправлюсь с вашей служанкой и стражей, которая прибежит на шум. Три трупа будет на вашей совести. Оно вам нужно?
– Это ведь вы напали на вихо Мейро и убили Рохора и Виная? – спросила я, резко меняя тему.
– Да, – лаконично ответил мужчина, а затем, словно оправдываясь, заявил: – Если бы вы не стали настаивать на расследовании, никто бы не пострадал.
Возможно, на настоящем ребёнке подобные дешёвые манипуляции и сработали бы, только вот я ребёнком не была. И меня эта попытка скинуть вину только разозлила, на мгновение заставив даже забыть о страхе.
– Если бы вы не напали на Эрана, а Улат не вздумал вас покрывать, никакого бы расследования не было, – заметила я. И тут меня озарило. – Иетиу?
– Что? – откликнулся тот, подтверждая мою догадку.
Это даже забавно, что мне понадобилось так много времени, чтобы разгадать личность своего ночного гостя. В самом деле, я ведь сама указала на него Мэйбидосу. Только вот как мерзавцу удалось скрыться? Неужели воины долины Цэгнус так же плохи в задержании преступников, как и заклинатели поместья Лундун?
– Вы, правда, женаты на сестре Улата?
– Какое это имеет значение? – раздражённо спросил тот. – Дорога домой для меня навсегда закрыта, так что моя супруга вполне может считать себя вдовой.
«Лучше уж быть вдовой, чем женой такого подонка», – подумала я.
– Вам не жаль её? – продолжила я свои расспросы. Особого смысла в них, в общем-то, не было. Я просто тянула время, пока сама оглядывала комнату в поисках того, чем можно было пустить себе кровь, например, проткнув вену. Как назло все швейные принадлежности Чала хранила у себя. А у меня кроме книг, одежды и заколок для волос ничего не было. – Куда, кстати, вы дели Улата?
– Улат мёртв, – заявил Иетиу безучастным голосом. – Его тело под заклинанием невидимости осталось лежать в его камере в темнице.
У меня перехватило дыхание от этой новости. Одно дело догадываться о подобном исходе, и совсем другое – получить подтверждение из уст самого убийцы.
В этот момент я поняла, что не могу позволить этому чудовищу уйти безнаказанным. Гнев забурлил в груди, и я со злобным рыком кинулась на Иетиу, даже не до конца отдавая себе отчёт в том, что именно хочу сделать. Всё, что мною движило, это желание причинить ему максимально возможную боль. К несчастью, детское тело было слишком слабым, и Иетиу легко отбросил меня в сторону кровати, точно тряпичную куклу. Только вот в момент атаки я весьма удачно случайно вцепилась рукой в лезвие ножа. Так что, ударившись спиной о деревянную боковушку кровати и упав на пол, первое, что я увидела – собственная окровавленная ладонь.
Дальше тело действовало словно отдельно от меня. Перепачканная кровью рука взметнулась вверх и обхватила медальон на шее, и тут же вокруг меня вспыхнули золотистые искорки, как бы заключая меня в своеобразный пузырь.
– Стража! – закричала я во всю мощь своих лёгких. – На помощь! Стража!
Иетиу бросился сначала ко мне, но наткнувшись на щит, зло зарычал и метнулся к окну. Но тут уже я не дала ему сбежать и буквально прыгнула под ноги, сбивая на пол.
В коридоре послышался громкий топот, дверь распахнулась, и в комнату вбежали Мартнейт с Бэртом с мечами наголо. Чтобы не мешать им задерживать преступника, я, продолжая сжимать в руке амулет чатьена, отползла обратно к кровати. Иетиу попытался из положения лёжа атаковать мою стражу магией, однако мужчины тоже оказались не лыком шиты. Мартнейт выставил магический щит, защищая и себя, и товарища, а Бэрт выбросил вперёд руку вместе с зажатым в ней кинжалом. Иетиу отбил летящий в него клинок ножом, одновременно весьма ловко вскакивая на ноги, и тут же на него с двух сторон напали мои стражники, наградили десятком ударов в корпус и по голове, после чего уложили на пол и замотали на манер кокона какими-то светящимися верёвками, наколдованными прямо из воздуха.
– Госпожа? – в дверях показалось перепуганное лицо Чалы.
– Позови вихо Килинга, – строго велел ей Бэрт. – Скажи, мы поймали пропажу Мэйбидоса в кэа.
Чала бросила взволнованный взгляд на меня.
– Иди! – махнула я ей здоровой рукой. – Со мной всё будет в порядке.
Проигнорировать мой прямой приказ девушка не могла, поэтому поспешно скрылась, и я услышала её торопливые удаляющиеся шаги.
– Сиреневая госпожа, – Мартнейт перевёл на меня обеспокоенный взгляд. – Вы точно в порядке?
Я с огромным трудом разжала окровавленные пальцы, выпуская медальон, и посмотрела на глубокий порез, тянущийся от указательного пальца через всю ладонь, и из которого всё ещё сочилась кровь.
– Пожалуй, мне понадобится помощь чатьена, – признала я.
Поскольку камень всё ещё был перепачкан кровью, магический щит вокруг меня никуда не делся – пришлось вытереть амулет углом простыни, чтобы деактивировать артефакт.
– Занятный камушек, – заметил Бэрт.
– Чатьен подарил.
– Это он удачный подарок выбрал, – признал Мартнейт.
– А главное своевременно вручил, – поддакнул Бэрт.
Громкие шаги в коридоре возвестили о прибытии подкрепления. Только вот это оказался не Килинг, а Нанзу в компании пятерых воинов поместья Лундун.
– Что у вас тут случилось? – требовательно спросил вихо, окинув цепким взглядом комнату.
– Моя стража поймала преступника, организовавшего покушение на Второго наследника долины Цэгнус, убившего Рохора и Виная, а также ранившего вихо Мейро, – сообщила я. Прижимая пострадавшую руку к груди, я оперлась здоровой ладонью о край кровати и встала, чтобы не разговаривать с Нанзу, сидя на полу. – Он сам мне во всём признался.
– Госпожа, – начал было Нанзу, однако у меня не было ни малейшего желания его слушать.
– Ещё он сказал, что убил Улата, а тело под заклинанием невидимости оставил лежать в камере, – объявила я. – Если сомневаетесь в остальном, уж это-то вы точно можете проверить.
Нанзу несколько секунд сверлил меня хмурым взглядом, а затем обратился к своим спутникам:
– Заберите преступника и доставьте в гостевой домик долины Цэгнус к бэкхрану Мэйбидосу, – распорядился он. – И позовите чатьена. Сиреневой госпоже требуется его помощь.
Бесконечная ночь
Прежде чем Васт успел до меня добраться, в кэа ворвалась Тэят, и я впервые увидела Розовую госпожу в таком состоянии: волосы собраны в простую неряшливую косу, одежда завязана кое-как и в явной спешке, а на лице застыло выражение панического ужаса.
– Шиануся! – наплевав на присутствие посторонних, Тэят подбежала ко мне и стиснула в крепких объятиях.
Я неуверенно подняла здоровую руку и осторожно обняла женщину в ответ.
– Всё хорошо, матушка, – попыталась успокоить я её. – Всё уже позади.
– Да, да, конечно, – сдавленно отозвалась та, и я слышала, как заполошно бьётся сердце в её груди. – Всё закончилось, ты теперь в безопасности.
В этот момент в комнату медленно вошёл Эльзир. Выглядел он немногим лучше своей супруги: распущенные волосы смоляным водопадом спадали на гордую спину, да и облачён мужчина был лишь в домашний схинь без каких-либо украшений и символов власти.
– Бэкхран, – Нанзу низко поклонился ему, выражая почтение.
– Что тут произошло? – сурово взглянув на него, потребовал Эльзир жутковатым властным тоном, которого прежде я от него никогда не слышала.
– Заклинатель долины Цэгнус, которого разыскивала вся стража поместья Лундун, проник в спальню Сиреневой госпожи, – деловито доложил вихо. – Однако госпожа успела позвать на помощь, и её телохранители обезвредили нападавшего.
– У него при себе были броши Чаура, – сообщила я, посчитав эту информацию крайне важной. – Он хотел, чтобы завтра я помогла ему покинуть Крац под личиной моей служанки.
Эльзир нахмурился.
– Я немедленно отправлюсь к Таофэну, – заверил его Нанзу, – и получу от него объяснения, как артефакты поместья Лундун оказались в руках чужака.
– Иди, – отпустил его Эльзир, после чего вновь посмотрел на меня. Его взгляд зацепился на мою окровавленную ладонь. – Ты ранена?