– Так что, если ты считаешь себя самым умным и хитрым, спешу тебя огорчить, – холодно проговорил Мэйбидос. – Мы с Эльзиром с самого начала просто подыграли тебе, чтобы вывести на чистую воду, а заодно определить сообщников, если таковые имеются.
– Что ж, вы пожертвовали тремя жизнями, чтобы найти меня, – Иетиу даже не дрогнул, напротив, гордо вскинул подбородок, разговаривая с бэкхраном. – Оно того стоило?
Мэйбидос проигнорировал его вопрос и повернулся ко мне.
– Сиреневая госпожа, поведайте нам о том, как этот жалкий червяк проник в ваш дом и чего хотел.
Я равнодушно пересказала события минувшей ночи, следом слово взял вихо Таофэн, – всё ещё немного бледный, с перебинтованной головой и правой рукой на перевязи, – поведавший о том, как сразу после ужина Иетиу пришёл к нему в дом якобы с просьбой от наследников долины Цэгнус провести им экскурсию по хранилищу артефактов и вероломно напавшего, как только вихо повернулся к нему спиной.
– Итак, мне кажется, мы услышали достаточно, – подытожил Мэйбидос, как только Таофэн закончил говорить. – Многоуважаемые бэкхраны, я ходатайствую о передаче пленника в руки долины Цэгнус для свершения справедливого суда и назначения наказания.
Лицемерие и искренность
– Учитывая, что поместье Лундун пострадало от действий Иетиу намного сильней, чем долина Цэгнус, разве не разумней будет отдать право суда бэкхрану Эльзиру? – подал голос Фэрдэйс, при этом сохраняя на лице настолько невинное выражение, что лично мне стало очевидно – он намеренно лезет не в своё дело, провоцируя новый виток конфликта между двумя кланами.
– Это не тот случай, когда стоит мериться, чья рана глубже, – категорично отрезал Эльзир. – Я верю в справедливость бэкхрана Мэйбидоса и доверяю ему вершить суд.
– А вот я не нахожу подобное справедливым, – елейным голосом сообщил Фэрдэйс. – Разве не ваше с Мэйбидосом многолетнее бездействие привело к нынешней трагедии? Иетиу, так же как и бедняжка, напавшая на Второго наследника долины Цэгнус, лишь невинные жертвы вашей безалаберности, господа. Если бы вы ещё пятнадцать лет назад определили, к какому клану относится их деревня, и не игнорировали все эти годы призывы о помощи, разве была бы у них причина мстить?
– И что же предлагает многоуважаемый бэкхран Фэйрдэйс? – холодно спросил Альсаф, явно собиравшийся встать на защиту своих друзей, тем более, насколько я могла судить, он питал личную неприязнь к бэкхрану озера Байлузэ и тот отвечал ему полной взаимностью. – Пожалеть бедолагу, хладнокровно убившего трёх человек, и отпустить?
– Разумеется, Иетиу должен понести наказание, – заверил его Фэйрдэйс. – Но оно должно быть соразмерным преступлению и учитывать смягчающие обстоятельства. Очевидно, что и Мэйбидос, и Эльзир, как пострадавшие стороны, не могут быть непредвзяты. Следовательно, и доверять суд им нельзя.
Я ощутила, как к горлу подступила тошнота от разворачивающейся передо мной сцены. Я не понимала, чего сейчас пытается добиться бэкхран озера Байлузэ этим спектаклем. Однако я хорошо помнила, как и ему, и остальным бэкхранам было глубоко наплевать на судьбу Улата, за которого заступалась и я, и Дэджун, и Мартнэйт – тогда справедливый суд никого не волновал. А ведь что Улат, что Иетиу – всего лишь простые воины из числа заклинателей. Почему же к ним такое разное отношение? Что такого есть в Иетиу – или чего его помилованием пытается добиться Фэрдэйс, – раз он заслуживает больше «справедливости», чем Улат?
Я внезапно осознала, что не желаю получить ответ на этот вопрос. Этот парад лицемерия был мне омерзителен, и я не хотела больше в нём участвовать.
Я резко поднялась со своего места. Спор бэкхранов тут же стих, и множество глаз обратились ко мне.
– Приношу свои извинения, – с трудом выдавила я и, сложив руки под грудью летучей мышью, склонилась в поклоне. – Если моё присутствие больше не требуется, я прошу у бэкхранов позволение вернуться в кэа.
– Разумеется, – моментально отозвался Эльзир, и я заметила тень беспокойства, пробежавшую по его лицу. – Чатьен Васт, – бэкхран поместья Лундун повернулся к толпе, из которой тут же вышел мой наставник. – Позаботьтесь о Сиреневой госпоже.
Получив разрешение, я ещё раз поклонилась собравшимся, после чего поспешно покинула мэн, однако двинулась не в сторону дома, а прямиком в сад, ощущая острую потребность в движении и свежем воздухе.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Васт, нагнавший меня практически сразу, однако не сделавший ни малейшей попытки меня остановить.
– Так, словно мне на голову вылили ведро с помоями, – честно ответила я.
– Политика не самая приятная вещь, – признал он, и Ордет, как обычно не отходивший от меня ни на шаг, согласно угукнул, явно разделяя его мнение.
– Никогда не интересовалась политикой, – сообщила я хмуро, чуть замедляя шаг. – Ненавижу лицемеров. – Я тяжело вздохнула, остановилась и, прикрыв глаза, запрокинула голову, подставляя лицо слабым, едва ощутимым солнечным лучам и лёгкому ветерку.
Васт с Ордетом и Чалой встали полукругом возле меня, выказывая молчаливую поддержку – подобное поведение приятно грело душу, напоминая, что мир полон хороших людей. Просто мерзавцы в глаза бросаются сильней.
– Почему Фэрдэйс так настаивает на том, чтобы кто-то другой, а не поместье Лундун или долина Цэгнус, провели суд над Иетиу? – немного совладав с эмоциями, спросила я, внимательно посмотрев на Васта, резонно предположив, что, будучи сыном бэкхрана Ангэтара, он хотя бы немного разбирается в расстановке сил на политической карте этого мира.
– Не могу судить наверняка о его мотивах, – ответил тот. – Возможно, он таким образом пытается повысить свой авторитет в Большом Совете. А возможно у него есть какие-то личные цели, мне неизвестные.
– Или он просто пытается поднасрать Мэйбидосу и Эльзиру, – широко ухмыльнувшись, перейдя на простонародную речь, выдвинул свою версию Ордет, за что был награждён укоризненным взглядом чатьена. – Что? Разве я не прав?
– Прав, – нехотя согласился Васт. – Но стоило облечь мысль в более приличные слова. С нами всё-таки дамы.
– Я точно знаю, что Чала использует словечки и похлеще, – хитро подмигнув моей служанке, заявил Ордет, явно намекая на позапрошлую ночь, когда он через окно пробрался в кэа и до смерти напугал нас с Чалой и Ришаном. Девушка тогда действительно выдала довольно экспрессивный спич, большую часть которого я не поняла. – Да и Сиреневая госпожа наверняка тоже.
Я ощутила, как неприятное чувство, поселившееся внутри после произошедшего на Большом Совете, медленно растворяется под натиском весёлого энтузиазма моего верного стража.
– Спасибо, – я протянула руку и благодарно сжала предплечье Ордета, взглядом пытаясь передать всю глубину своей признательности.
Тот моментально стал серьёзным и твёрдо встретил мой взгляд.
– Я готов служить госпоже любым способом, – заверил он меня. – Неважно, защитой ли от врагов, слугой или шутом для поднятия настроения. Госпоже нужно лишь приказать.
– Что ж, отлично, – я широко улыбнулась, потому что в голове неожиданно вспыхнула идея. – В таком случае, сегодня ты будешь слугой и телохранителем одновременно. Ступай в конюшню и прикажи седлать коней – мы едем на рынок. Разрешение бэкхрана на прогулку я уже всё равно получила. Правда он вроде как хотел, чтобы я взяла с собой наследников горы Абора и долины Цэгнус, но я что-то не в настроении для налаживания межклановых отношений.
– Я поеду с вами, – категорично заявил чатьен. – И мы возьмём в сопровождение как минимум пятерых солдат.
– Хорошо, – не стала я перечить. – А разве ты не должен меня сейчас пытаться отговорить от столь поспешного решения?
– Не вижу в этом смысла, – спокойно ответил Васт. – Текущая угроза устранена, стража при необходимости сможет тебя защитить, а я буду рядом, чтобы всё проконтролировать. Так зачем отказывать тебе в небольшой прогулке? Тем более что смена обстановки пойдёт тебе только на пользу. Да и рынок – это не другой город. Ученики регулярно бегают туда в выходные, и никто из вихо по этому поводу особо не возражает.
– Вот и отлично. Тогда в путь. Мне не терпится увидеть нож, который для меня сделал мастер Ольф. Заодно к цветочнице заглянем – хочу пополнить оранжерею новыми жильцами.
В предчувствии беды
Как и в прошлый раз, до рынка мы добирались на адских крылатых лошадках, один вид которых вызывал у меня толпу мурашек по коже. Нет, даже когда стану старше, ни за что не буду самостоятельно ездить на подобных тварях! Всё-таки со взрослым мужчиной за спиной – неважно, Эльзиром, Ордетом или кем-то ещё, – как-то спокойней.
Никто не пытался нас задержать: конюх вместе с тройкой мальчишек-слуг сноровисто подготовил горных лошадей и даже ничего не спросил. Всё-таки у того, чтобы быть дочерью главы клана, были неоспоримые преимущества, которыми я постепенно начинаю наслаждаться.
На прогулку вместе со мной отправился небольшой отряд в лице Чалы, чатьена, Ордета, трёх воинов из числа так называемой внешней стражи, – они обычно дежурили на воротах и сопровождали вихо или членов семьи бэкхрана, когда те покидали Крац, – а также увязавшегося за нами Тэрта, проявившего недюжинное упрямство, заявив, что меня обязательно должна сопровождать именно пара личных телохранителей.
После недолгого, но очень жаркого спора между Ордетом и Вастом, со мной на одной лошади выпала честь лететь именно чатьену. Из-за чего они вообще устроили весь этот сыр-бор, было совершенно неясно – мне было глубоко безразлично, с кем делить седло. Впрочем, компания чатьена была самой приятной – в его надёжных руках я полностью расслабилась и откинулась спиной на крепкую грудь, скрытую многочисленными слоями бежевой ткани.
– Что теперь будет с сестрой Улата? – поинтересовалась я, как только мы взлетели, чтобы хоть немного отвлечься от мысли, что моя жизнь зависит от норовистого животного, которому в любой момент моча может ударить в голову, и «милая и добрая» лошадка просто сбросит нас с чатьеном вниз, обеспечив в лучшем случае кучу переломов, а в худшем – летальный исход.