Шерли понимающе кивнула и предложила:
— «Безумное чаепитие»…
— Ага. «Поросенок и перец»…
— «Кто украл крендели?»…
— А что, интересно. Да, в самом деле, интересно. Ну а начинку разработаем тоже в соответствии с сюжетом сказок.
— У-у. Что-нибудь уже придумали?
— Нет. Нужен хороший дизайнер. А с этим проблема.
Шерли поперхнулась и закашлялась. Проклятая скромность, которую развил в ней Антуан за последние два года! Проклятое самолюбие, которое считалось ее врожденным качеством! Сейчас они оба — и скромность, и самолюбие — вели борьбу где-то в глубине ее души и подсказывали противоречивые ответы.
— Что с вами?
— Ничего. Вы так любите сказки Льюиса Кэрролла?
— А вы не любите?
— Ну не до такой степени, чтобы называть ими сеть ресторанов. Впрочем, я как раз…
В это время у незнакомца зазвонил телефон, и Шерли подумала, что про дизайнера тоже пока говорить не стоит. А то он точно решит, что она на что-то напрашивается. Может быть, он даже подумает, что подставляться под машины — оригинальный местный способ поиска работодателей… Или он подумает, что ее интересует личное знакомство. Может, он сочтет это оригинальным местным способом…
— Кстати! — Мужчина закончил короткий разговор и убрал трубку в карман. — Мы с вами до сих пор не знакомы.
— Да? — Шерли заморгала, состроив глупенькую, но очень симпатичную мордашку. — В самом деле, ах, как нехорошо.
— Меня зовут Даллас. Даллас Сенвори.
— Очень приятно. А меня — Шерли Бертон.
— Мне тоже очень приятно. — Хм.
— Гм.
Несколько минут они оба молчали, Шерли мучительно пыталась придумать тему для следующего вопроса, но, как назло, все подходящие шаблоны вылетели из головы. Выходит, жизнь дала основательную трещину, если за два года своего добровольного рабства она разучилась знакомиться с мужчинами и забыла элементарные правила кокетства.
— Ну что ж…
— Э-э…
— Вы, наверное, торопитесь. Да, точно: вы же сказали, что торопитесь. — Шерли более печально, чем положено в таких случаях, вздохнула и опустила глаза.
— Вы так не хотите, чтобы я уезжал?
Это был провокационный вопрос. Шерли на всякий случай втянула голову в плечи и совсем спрятала лицо в мокрый воротник:
— Очень. Мне просто никуда не хочется идти.
— Да мне, собственно, тоже.
— Правда? — вскинула она на него глаза.
— Правда. Мне должны были позвонить и назначить встречу. Но, кажется, уже не позвонят.
— А если позвонят, вы уедете?
Да что же это такое! — взорвалось что-то у нее внутри. Разве можно так себя вести с незнакомцем?
— Ну, в смысле, я понимаю, что рано или поздно вы уедете… — Шерли неловко и робко улыбнулась. Гимнастика для лица больше не помогала.
— Да и вы уйдете домой.
— Я домой не хочу! — отрезала она.
— Чем же вас там так напугали?
— Там… Да ничем.
А сама еще раз подумала: сказать про день рождения или не надо?
— Не надо, Шерли.
Она непроизвольно округлила глаза:
— Что-о?
— Я говорю, не надо переживать. Не знаю, что у вас случилось, но точно знаю, что все в мире проходит. Всему бывает конец.
Вот это да!
— И что же, он, по-вашему, у меня скоро наступит?
— Нет, что вы! У ВАС не наступит. У ваших трудностей — да.
Шерли потерла подбородок и недоверчиво покосилась на Далласа.
— Вы мне не верите?
— Знаете, иногда так бывает: сидишь, задаешься каким-то вопросом, потом, например, включаешь телевизор и в первой же фразе слышишь ответ.
— Бывает… Я сейчас поработал телевизором?
— Ага. — Шерли улыбнулась.
— Ну давайте тогда продолжим. Вы думайте о своих вопросах, а я, пока мы будем говорить, постепенно их все разрешу. Как маг и волшебник.
— Весенний Санта-Клаус.
— Можно и так.
— Ну…
— Ну?
— Я не знаю, что говорить.
— А вы расскажите о себе, Шерли. Я вам про целый бизнес рассказал. А вы о себе — ни слова.
— А что рассказать?
— Как живете, кем работаете или учитесь, что любите читать, что любите смотреть, где выросли, где отдыхаете и всякое такое…
— Многовато что-то… К тому же мы договорились, что это я буду спрашивать, а вы — отвечать.
Шерли изо всех сил оттягивала тот момент, когда все-таки придется сказать, кем она работает. Тогда он точно сочтет это оригинальным местным способом поиска клиентов!
— Но мне, как и всякому Санта-Клаусу, надо знать о вас все, чтобы придумать хорошие ответы.
— Ого! А ведь я в детстве один раз загадала на Новый год — получить ответы на все мои вопросы.
— И что? К вам пришел О.Ж. Грант и подарил волшебный шарик?
— Какой О.Ж. Грант?
— Вы не смотрели «Трассу-60»?
— А-а-а. — Шерли захохотала. — Смотрела. Так он был настоящий волшебник. Желания исполнял.
— Он просто помогал отвечать на вопросы. А желания там сами исполнялись. Ну… то есть…
Шерли вдруг вспомнила про Антуана, и ей стало тоскливо.
— Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом.
— Давайте. Что у нас там по плану?
— О чем вы?
— О вас, конечно. Про один Новый год из вашей жизни я уже узнал.
— Значит, тему детства можно считать закрытой?
— Ну…
— Тему любимых фильмов, в принципе, тоже.
— Ну хорошо, уговорили. Где учитесь? Работаете?
Шерли заерзала на сиденье.
— Нет, давайте сначала, где люблю отдыхать, а потом…
— Где работаете.
— Нет, а потом — где вы любите отдыхать. А потом…
— У вас что, с работой проблемы?
— Нет.
— А почему вы…
— А вы уже решили, что я попрошусь к вам в управляющие?
Даллас рассмеялся:
— Ну… если вы будете сильно уговаривать…
Она махнула рукой:
— Итак. Я очень люблю отдыхать… знаете где?
— Где?
— Ну, во-первых, в Калифорнии.
— Там все любят.
— Не смейтесь. Я там вынуждена любить…
— О, как интересно!
— Не смейтесь же! Я там вынуждена отдыхать… В общем, у меня там бабушка живет. Я там выросла.
— Да вы что! Вот почему вы такая… вы такая… — Даллас обвел взглядом ее лицо, прошелся глазами по фигуре, пощелкивая пальцами и явно пытаясь подобрать определение, — южно-солнечная!
— Ох, перестаньте!
— Очень красиво. Глядя на вас, невольно представляешь какое-нибудь океанское побережье с белым пляжем, редкими пальмами, бирюзовой прозрачной водой и… Впрочем, продолжать не буду.
— Вы перешли к откровенной лести.
— Нет. Это просто комплимент, причем правдивый. Я просто люблю отдыхать на океанском побережье, вот и вспомнил. Знаете, есть такие Багамские острова…
Шерли непроизвольно подскочила на месте, разворачиваясь к нему и хватая за рукав:
— Да вы что! Я как раз хотела сказать, что тоже люблю отдыхать на Багамах! Три раза там уже была. Но это дороговато…
— Ну… кому как. Там хорошо, правда?
— Просто отлично! Такое море!
— Насквозь все видно…
— Такие закаты!
— Да. И коктейли на пляже вкусные.
— Еще поедем?
— Конечно!
— Ой.
— То есть… да.
Даллас слегка смутился, а Шерли покраснела.
— Ну… поедем же все равно.
— Да.
— И вы поедете. И я поеду.
— Еще сколько раз!
— Точно.
— Вот, — торопливо заговорила она. — Еще я люблю отдыхать на Великих озерах. У меня там живет лучшая подруга, которая, к сожалению, насовсем переехала в Висконсин… И которая, похоже, насовсем отключила телефон!!!
Шерли с притворным гневом снова стала жать на кнопки мобильного, но Синди продолжала быть недоступной. Но это немного разрядило обстановку и сгладило неловкость.
— Что еще по плану? — тоже торопливо поддержал ее Даллас.
— Ваша очередь. После меня вы обещали рассказать, где вы любите отдыхать.
— Так я уже сказал.
— Ах, да.
Шерли снова покраснела и замолчала.
— Кстати, вы заметили?
— Что?
— Не успели мы с вами составить план, кто и что будет рассказывать, как совершенно случайно по чудесному совпадению ответили сами на все вопросы.
— Да, странно.
— Вот видите. У нас с вами хорошо получается.
— Что получается?
— Задавать вопросы друг другу и отвечать на них.
— Это простая игра. Она у всех получается.
— А я не шучу.
— Хорошо. — Шерли ощущала, что Даллас разжег в ней какое-то странное ощущение безрассудства. — Тогда давайте с вами договоримся: если у меня возникнет какой-нибудь вопрос, я найду вас и задам его мысленно, а вы ответите.
— Отлично. Я согласен.
— Только как же я вас найду?.. — с притворной печалью спросила она.
— Шерли. — Что?
Даллас молча смотрел на нее и улыбался.
— Что вы хотите сказать?
— Шерли, вам нужен мой телефон?
Несколько секунд она тоже смотрела на него, потом отвела глаза.
— Нужен. Только не спрашивайте, зачем!!!
— Записывайте… Только в Нью-Йорк звонить будет дороговато. Не боитесь?
— Не боюсь! Вы же не завтра туда уезжаете?
Он расхохотался:
— Нет. А вы молодец.
— Почему?
— Вы сами знаете почему. У вас все хорошо получается.
— Знакомиться с мужчинами? — обозлилась она.
— Да. Вы же сами все поняли.
— Мне уйти?
— Нет, нет, что вы! Не обижайтесь! Мне и правда с вами приятно общаться… Тем более, у нас все вышло как-то… не банально.
— Как это?
— Ну, вы могли потребовать денег за чистку пальто, потребовать, чтобы я куда-нибудь вас отвез… или катал весь день по городу… Все что угодно.
Шерли кивнула:
— А я попросила вас поговорить со мной. Мне просто этого больше всего хотелось, вот и все. Если бы хотелось кататься…
— Вот так и находят приятелей.
— А вы станете моим приятелем?
— Думаю, да. Есть только один ма-аленький вопрос.
— Какой?
— Что у вас с работой? До этого пункта мы так и не дошли.
— А вам зачем?
— Ну, если вы действительно нуждаетесь… А я, в некотором роде, человек вам обязанный…
— Мы же уже поговорили. Значит, обязанность аннулируется.