«На всякий случай, – подумала она. – Я же не умею нырять».
Арья не поняла, услышал ли эту мысль вампир, но в ту же секунду, что она зажала нос, они оказались в воде. Вода была холодной, несмотря на разгар лета. Они быстро шли на дно, вопреки физике человеческого тела, и вскоре Арья почувствовала легкий удар. А затем вампир пошел, как будто он был на суше. Вокруг стояла темная вода, что-то различить в ней Арья не могла, поэтому снова сосредоточилась на лице спасителя. Они двигались по течению – это она определила по тому, как развевались волосы и периодически закрывали ей глаза. Через несколько минут в висках начало стучать: ей не хватало кислорода. Через минуту, показавшуюся вечностью, Арья начала вырываться, чтобы попытаться всплыть. Но у вампира была хватка железной машины, она не смогла даже отлипнуть от его тела. В момент, когда Арья почти отпустила руку, чтобы вдохнуть носом, вампир посмотрел ей в глаза:
«Доверься», – прислонил свой рот к ее и с силой разжал губы. Арья почувствовала, как в нее вдохнули кислород. Это помогло, но ненадолго. В момент второй нехватки кислорода они всплыли на поверхность.
Сильно шумела вода, из-за нее Арья практически ничего не слышала. Вампир стоял, придерживая ее на плаву, но не позволяя показываться из воды больше необходимого. Фактически над водой были только их две головы. Девушка вдыхала вкусный воздух, пропитанный влагой и запахами речной травы. Постепенно она смогла разглядеть чуть правее бурлящие пенящиеся волны. Пороги! Поэтому так шумно. Где-то вдалеке Арья снова услышала лай собак. Она вопросительно посмотрела на Константина:
«Они далеко?»
Он кивнул:
«Выдержишь еще несколько километров в воде?»
Арья задумалась. До этого момента в ее крови бурлил адреналин, и она не чувствовала холода. Сейчас, когда опасность стала казаться призрачной, Арье словно включили осязание: она сжала и разжала пальцы рук и ног, по телу прокатились искорки тепла.
«Как будто бы да», – подумала она в ответ и только тогда поняла, что они уже давно двигаются вперед. В какой-то момент звуки порогов стали тише, а вода перестала бурлить. Слышались редкие голоса птиц и какое-то шуршание в траве.
«Мелкие животные», – ответил ей вампир.
На Арью напала сонливость, глаза начали сами собой закрываться. Чтобы совсем не заснуть, девушка заерзала на руках и тут же осознала, насколько окоченело тело. Она начала судорожно сгибать и разгибать ноги, руки. Тело не слушалось. Арья не заметила внимательного взгляда вампира на нее, но почувствовала, как они постепенно выходят из воды.
Часть берега покрывал высокий кустарник. Константин практически бесшумно двигался через него, редко задевая ветки. Или Арья просто не чувствовала их прикосновений?
В паре метров от берега, там, где кустарник укрывал их сверху, снизу и с боков, Арья наконец оказалась на своих ногах, которые тут же подкосились. Упасть ей не дали руки вампира. Держа ее одной рукой, Константин тихо проговорил ей на ухо:
– Я разгоню кровоток, если будет очень больно, кивни. Но потерпеть придется.
Константин начал разминать ее плечи, руки, ноги. Арья закрыла глаза и прикусила губу: все тело сотрясала болезненная дрожь, кровь неслась по сосудам. Остаток ночи она помнила смутно. Холод вытеснил остатки сил, и Арья сжалась в комок на руках вампира.
С первыми лучами солнца они оказались на небольшой возвышенности, окруженной со всех сторон лесом. Солнце заливало поляну, согревая. Они сели на траву и некоторое время провели в молчании. Арья чихнула и распустила волосы. Солнце грело достаточно, чтобы высушить и их самих, и мокрую одежду.
Вампир неподвижно сидел по-турецки. Двигались только его глаза, высматривая малейшее движение. Чтобы унять дрожь, Арья обхватила колени руками:
– Какое-то чудо, что ты меня нашел. – Голос дал петуха, и ее слова в окружавшей их лесной тиши прозвучали слишком громко.
– Удачное совпадение, что я вернулся в тот же день, но к вечеру. И что не было дождя, – отозвался он. – Я пошел по твоему запаху и нашел их деревню. Кружил вокруг. Вечером, когда ты сбежала, я услышал подозрительные звуки и решил проверить, кто бежит.
– Оборотни так же хорошо слышат, как ты? – Голос Арьи все еще подрагивал.
– Только в своем втором обличье. В облике человека они мало чем отличаются от обычный людей.
Они ненадолго замолчали. Птицы вокруг тоже не издавали ни звука, ветра не было.
– Интересно, почему так тихо… – Арья поежилась: мокрая одежда неприятно липла к телу, когда она попыталась расправить остатки подола платья.
– Животные чувствуют суперхищника, – услышала она ответ.
Когда дрожь прошла и одежда подсохла, они снова двинулись в путь. В какой-то момент вампир посадил ее на поваленное бревно неподалеку от дороги и велел ждать. Солнце уже нещадно пекло, и Арья с тоской вспоминала утреннюю прохладу.
Через некоторое время на обочине остановилась синяя «копейка», за рулем которой Арья увидела Константина. Она осторожно направилась к машине. Израненные вечерней пробежкой ступни протестовали. Когда она подошла, вампир открыл ей заднюю дверь и жестом попросил сесть там.
– И лучше лечь, – проговорил он. – Чтобы не привлекать внимания.
Арья послушно легла, стараясь не задумываться, кому принадлежит машина. Внутри на ковриках валялись пустые упаковки от сигарет, рычаг управления коробкой передач венчался гордой голубой розочкой, а с зеркала заднего вида свисала фотокарточка полуодетой знойной красотки. Но усталость тут же взяла свое: Арья уснула, едва машина тронулась с места.
Проснулась она уже к вечеру, в комнате, очень похожей на те, в которых они уже останавливались. Ее тело окутывало мягкое белое одеяло, и Арья сладко поежилась. Затем девушка откинула одеяло и осмотрела себя: на ней все еще была изуродованная зеленая тряпка, мало напоминающая платье, а на руке красовалась легкая повязка из бинта. Она подтянула к себе ступни: видимо, вампир обработал особенно крупные порезы и заклеил их лейкопластырем. Арья ощутила в груди теплоту. А затем вспомнила ночную гонку, погружение в воду… Щеки заалели… «И почему я засмущалась?» Досада сменилась теплым чувством благодарности. Она соскочила с кровати, чтобы перестать думать, пошатнулась на отвыкших от ходьбы ступнях и пошла в ванную.
Как и во всех санаториях до этого, дверь в ванную располагалась справа от кровати. Там лежали стопкой полотенца и пара халатов. Арья включила воду и, не дождавшись, пока ванна заполнится, залезла в нее. «Наша кровь обладает особыми, до конца не изученными свойствами, и очень важно (подчеркиваю, важно, для тебя жизненно необходимо!) сохранить наши свойства в секрете. Большинство знающих о нашей семье считают, что наша кровь в отрыве от носителей сможет решить все их проблемы… сможет решить все их проблемы». Арья вспомнила второго мужчину из сарая с сеном: он не выглядел очень довольным жизнью. И сейчас Арье казалось, что он ждал вердикта старухи с затаенной мольбой. «Кто у него нуждается в моей крови? Мама? Возлюбленная? Ребенок?» Арья закрыла глаза. «Так вот как погибла мама? В заточении? Когда у нее постоянно забирали кровь в надежде, что эта жидкость спасет кого-то…» Арья лежала в ванной, надеясь смыть с себя произошедшее, пока пальцы не стали напоминать изюм. «Но ведь это невозможно – забыть… Забыть бабулю, свою жизнь ради призрачной надежды, что тогда ее не найдут. Единственный шанс – найти заклинания, которые позволят спрятаться».
Арья надела халат и грустно подумала, что платье можно только выкинуть. К тому же у нее не осталось обуви. Она взглянула на свои пустые запястья: «В тот день я точно помню, что надевала их, они негромко позвякивали. Возможно, их наличие и мое странное занятие заставили того мужчину схватить меня…»
Вторая комната традиционно была гостиной. Вампир, по обыкновению, сидел в кресле у окна и изучал газеты. Он кивнул в сторону небольшого диванчика:
– Купил тебе вещи и обувь на смену. – И прежде чем Арья успела что-то ответить, продолжил: – Все черное. Не уверен, что знаю твои цвета.
Арья благодарно кивнула и перетащила вещи в спальню. Черное платье без узоров, черные простые туфли на плоском ходу и черное белье. Арья оделась и расчесала еще влажные волосы. Посмотрела на себя в зеркало: под глазами темные круги, бледные щеки, а еще она здорово похудела с конца весны. Узнать в ней прошлую жизнерадостную девушку было бы трудно.
Арья с грустью и досадой отвела взгляд от отражения и начала заплетать косу.
– В каком мы городе? – негромко спросила она. Хотя какая ей разница?
– Все еще в Карелии, в Петрозаводске. Я попрошу доверенного человека забрать вещи из прошлого санатория.
В дверь громко постучали. Вампир открыл ее, поблагодарил и позвал Арью:
– Тебе надо поесть.
Арья уже доплела свою косу и вышла в гостиную. На столе она увидела поднос с двумя чайными парами, супом и салатом. И никаких сладостей. Она сморщила нос и вздохнула.
– Зато точно быстрее поможет восстановиться после ночных приключений, – проговорил вампир. Он сел напротив и начал листать атлас. На каких-то участках местности останавливался и пролистывал дальше.
Арья начала есть суп. За окном в наступающей темноте она различила несколько зданий и густую листву. В их комнатах вампир, по обыкновению, не включал яркий свет, оставляя только несколько светильников.
Когда она съела половину, Константин встал к телефону:
– Алексей, добрый вечер. Запиши адрес, пожалуйста, Советская три, поселок Первомайский, Карелия. Номер четыреста шесть. Мои документы, да. Забрать все из номера и попросить изменить данные о прошлых постояльцах. Благодарю.
Он повесил трубку и повернулся к девушке:
– Чему-то научилась за время моего отсутствия?
Арья пожала плечами: эхо прошлой победы уже не так радовало. Она прищурилась, сосредоточилась на шнурке на ботинке вампира, сделала пасс рукой и…
– Неплохо, – одобрил вампир, завязывая шнурок. – А что насчет изучения трав?