– Не мое. – Арья разглядывала салат. – Ничего не нашла. Похоже, все травы спрятались в моем присутствии. Только ягоды нашла. Мы здесь надолго?
– Как только доешь салат, поедем. – Арья встретилась с вампиром взглядом и снова начала копаться вилкой в тарелке.
Выехали они через час: на той же угнанной вампиром машине. Арья решила не спрашивать куда. Через некоторое время она заснула и проснулась уже в новом, таком похожем на все остальные номере. Его ярко освещали солнечные лучи – они-то ее и разбудили. Вампир, по своему обыкновению, читал в кресле газету. «Еще один день. Такой же, как и все до этого», – подумала Арья с грустью.
Через несколько дней вампир принес все оставленные в прошлом месте вещи.
Можно было продолжить обучение.
Глава 9. Рутина
Наступил сентябрь. Вампир, как обычно, уезжал на пару дней раз в месяц и возвращался. В его отсутствие Арья старалась не выходить из номера – ее не отпускал страх, что за ней следят. Чувство собственной беспомощности порядком раздражало, но она чувствовала себя в безопасности, только когда был рядом Константин.
Арья штудировала всё новые разделы. Несмотря на легкую неприязнь к травоведению, нашла в лесу папоротник, полынь и другие растения, которые опознала по справочнику. Так собралась одна коробка ее новых вещей. Вампир сопровождал ее в походах по лесу, помогая не ошибиться с выбором растений.
Вторым ее прорывом стало умение зажигать огонь движением пальцев рук. Электрический свет по вечерам стал редким гостем, и Арья все чаще практиковалась, зажигая за раз по несколько свечей.
В один из сентябрьских вечеров, когда за окном уютно барабанил дождь, она поставила вампиру первый шах. Он удивленно приподнял бровь и в два хода поставил ей шах и мат. Но Арья все равно была собой очень горда.
По ночам, когда вампир оставался в гостиной и занимался своими бумагами и делами, Арья размышляла. О будущем, о своей жизни. О робкой грусти, которая нападала на нее каждый раз, когда вампир уезжал. И о радости, когда он возвращался. Арья поняла, что многого боится: боли, заточения, а еще заглянуть чуть дальше вглубь себя, чтобы понять, что скрывается за радостью от возвращения вампира.
В каждое из своих возвращений вампир привозил новые книги. Самые разные: от справочника по травам до истории ведьмовства. Он избегал только одной темы, как поняла Арья: демонов. Она спросила его об этом во время одной из их прогулок. Тот долго молчал, прежде чем ответить. Арья уже потеряла счет минутам, когда Константин заговорил:
– В своей последней записке Мария просила меня заняться твоим обучением и избегать демонологии.
И перевел тему на травы.
– Но ты же принес ту книгу про Лилит. – Арья решила снова вернуться к предыдущей теме посередине рассказа о полезных свойствах мухомора. И поймала на себе его внимательный взгляд. Они как раз выходили по аллее в обход основного потока людей к городскому пруду.
– Да, мне показалось важным показать тебе, насколько твоим родом интересуются. Но провидение сработало эффективнее, верно?
По спине Арьи пробежал холодок. Она вспомнила старуху и бутылек, наполненный ее кровью. Арья зашаркала ногами, собирая листву вокруг себя.
– Константин…
– Да? – Арья остановилась, шурша листвой вокруг себя.
– Это ведь странно, когда вампир дружит с ведьмой?
Вампир засунул руки в карманы черного пальто и встал напротив, чтобы не загораживать аллею для других гуляющих.
– Дружить возможно. Хотя, не скрою, не много моих соплеменников имеет дружеские связи с представителями других родов. В большинстве своем все связи, родственные, любовные, дружеские, замыкаются внутри каждого клана. Связи между кланами очень редкое явление. Пойдем дальше?
Они медленно двинулись вперед. У пруда Арья задала новый вопрос:
– Тогда почему ты дружил с бабулей?
Она предложила обойти пруд слева и понаблюдать за утками, которые еще не улетели и плавали у берега. Вампир кивнул.
– Мне нужна была услуга, та, о которой не положено просить. Но я попросил, и Мария мне ее оказала.
Арья фыркнула: вампир, по обыкновению, говорил так, что ничего не было понятно.
– Странно не рассказывать про услугу тому, кто общается только с тобой, верно? Да и кому мне рассказывать о себе, если за мной охотится просто толпа желающих.
Арья смотрела на уток, которые рассекали водную гладь. В осенний будний день они были одни у этого берега. Люди шли по своим делам с другой стороны. Вампир неподвижно стоял рядом. Лишь двигающиеся глаза показывали, что это не одетая статуя.
– Она спасла моего сына. Я сделал вид, что не понял, как она провернула спасение от демонической крови. И с тех пор решил помогать.
– А что бы произошло с твоим сыном иначе?
Вампир поймал ее взгляд: на минуту Арье показалось, что она смотрит в глаза глубокого старика. Она покачала головой, чтобы развеять видение, перевела взгляд на деревья позади и тут услышала тихий ответ:
– Я бы убил его.
Остаток дороги обратно они не разговаривали.
В начале октября они уехали глубоко на юг, в Крым. Вампир объяснил переезд тем, что не хочет пока находиться в центральной части страны, а возвращаться по делам в Кострому ему нужно будет только в декабре.
– Как раз ты успеешь освоить что-то более охранное, – проговорил он, наблюдая, как Арья тушит и зажигает свечи взмахами руки.
– Звучит, как будто за полгода у меня произошел колоссальный прорыв, но это же не так… – пробурчала Арья. Ее текущие охранные заклинания сводились к простейшей комбинации рун и браслетам на запястьях.
– Возможно. Но я уже купил билеты на поезд. Выезжаем завтра.
Они поселились в доме отдыха с видом на море. Лето начинало угасать и здесь, хотя солнца все еще было много.
В дороге Арья выучила несколько магических фраз, которые и нанесла черным углем под ковер у входа в их комнаты. Несколько других она нанесла на листы бумаги и разложила в сумку, кошелек. Насколько они работают, ей было трудно судить, но она надеялась, что в критические моменты эти приготовления помогут отвлечь от нее внимание желающих ее крови.
Они с вампиром совершали длительные прогулки вдоль берега: любовались морем, следили за птицами. Несколько раз он показывал ей на далекие точки вдалеке и говорил, что это дельфины. Она успела даже искупаться, хотя кожа покрывалась мурашками. Так незаметно за прогулками и чтением все новых книг пролетел октябрь, потом ноябрь. В декабре Константин уехал. Предупредил, что вернется не раньше чем через две недели.
С его отъездом Арья гуляла не дальше конца улицы, на котором располагался их санаторий. Страх от прошлого похищения постепенно угасал…
Глава 10. Встреча
– Привет! – на нее в упор смотрел невысокий блондин. На нем была только кожаная жилетка нараспашку и узкие кожаные брюки.
«Ого, рокер…» – мелькнуло у нее в голове. В СССР это движение еще не проникло, и ей казалось странным видеть полуголого мужчину в тихих сумерках. Но тело у него… Ее взгляд скользнул по белой груди и кубикам пресса. Блондин был прекрасно сложен, и проходящие мимо женщины невольно задерживали на нем взгляд. А мужчины неодобрительно косились.
– Привет! – откликнулась она после паузы.
Блондин улыбнулся:
– Не против, я составлю тебе компанию? – И сел после ее кивка к ней за столик. К нему тут же подлетел официант. – Мне то же, что у девушки. – Улыбка блондина стала чуть шире, и Арья почувствовала, как от взгляда на неизвестного ее окатило горячей волной. «Наваждение какое-то…» – она потрясла головой и чуть отодвинулась от нового знакомца.
– Меня зовут Валентин, – голос у незнакомца был низким и безумно сексуальным. Он протянул ей руку.
«Как меня там Константин назвал… – пронеслось в голове, – а, точно…»
– Наталья. – Она протянула в ответ правую руку. Звякнули золотые и серебряные браслеты. Арья заметила, что Валентин, прежде чем их руки встретились, задержал взгляд на браслетах. А потом ее снова окатило волной желания. Она глубоко вдохнула и потянулась к своему бокалу.
Солнце уже садилось и не освещало тот участок улицы, на котором находился ресторанчик. Арья решила, что уделит незнакомцу еще десять минут и потом пойдет домой. Чтобы вернуться в номер до темноты.
– За знакомство. – Валентин приветственно поднял свой бокал, оперативно доставленный официантом. – Удивительно, что в этом царстве пива ты пьешь местное вино. – Он осушил практически половину бокала за раз. Арья задумчиво откинулась на спинку стула и пригубила свой напиток. Либо ее новый знакомый пьяница, либо… Она вспомнила Константина, который не моргнув глазом мог осушить бокал за один глоток. «Как же мне везет на всяких нелюдей», – вздохнула она. Хорошо бы пьяница! Мог бы получиться короткий роман.
– Сыр. – Она протянула ломтик сыра на вилке, но Валентин покачал головой.
– Не похоже на французское, конечно, и я не хочу оскорблять его ноты простым сыром, – засмеялся ее новый знакомец. – Как давно ты в Крыму?
– О, я приехала сюда по работе. – Мозг Арьи лихорадочно соображал. Ее голой щиколотки коснулась прохладная кожа брюк. – Я узкоспециализированный переводчик.
– И в чем специализируешься?
Ох, бабуля, помоги мне…
– Переводы с английского.
– Интересно, – задумчиво протянул Валентин. По его знаку официант подлил вина в оба бокала. В двойном размере. Что превышало норму Арьи на вечер в два раза.
«Так, девочка, если не хочешь оказаться в чьем-нибудь подвале в качестве подопытного кролика, соберись!» – Она пересела так, чтобы сложенные домиком руки оказались под подбородком – меньше соблазна держаться за бокал.
– А чем занимаешься ты? – Она старалась не обращать внимания на ненавязчивые поглаживания ее ноги.
– О, я тунеядец. – Его смех вином разлился в воздухе, опьяняя. – Сочиняю музыку, играю на гитаре, путешествую. Угощаю вином красивых девушек. – Валентин взмахнул бокалом, приглашая сделать глоток. Арья рассмеялась, сделав вид, что не замечает намеков. Интуиция внутри нее зазвенела золотыми браслетами. «Как жаль… – с тоской подумалось ей. – А мог бы быть очень интересный романчик».