Она подозвала официанта:
– Мне, к сожалению, пора, Валентин. Было приятно познакомиться. – И она потянулась к сумочке, чтобы рассчитаться. Официант медлил с расчетом, и Валентин положил кончики своих пальцев на ее:
– Позволь мне угостить прекрасную девушку. Думаю, у этого вечера может быть более замечательное завершение…
Арья засмеялась от столь бесстыжего флирта и покачала головой.
– Я ведь даже не успел сказать, как ты прекрасна. – Валентин не глядя бросил несколько крупных купюр и поднялся вслед за Арьей.
– Спасибо за беседу, – все еще улыбаясь, продолжила Арья, – и за то, что заплатил. – Она задвинула стул и накинула свое синее пальто на плечи. Вечером заметно похолодало.
– Я тебя провожу, – не сдавался блондин, и они двинулись по тротуару.
Идя с незнакомцем по узкому каменному тротуару, то и дело соприкасаясь бедрами, Арья порадовалась, что решила вечером поужинать недалеко от дома отдыха. Она боялась предположить, что случилось бы, если дорога заняла хотя бы на минуту больше или проходила через парк.
Чтобы сбросить напряжение, в свой номер на четвертый этаж Арья пошла по лестнице и смогла, наконец, трезво оценить ситуацию. Интуиция однозначно указывала ей на то, что он вампир, но так хотелось верить, что Валентин обычный человек…
Перед сном Арья решила почитать бабулины записи о рунах. Вдруг она не так безнадежна в гадании?
Спала она тревожно: во сне к ней приходил по пояс обнаженный Валентин…
Утром она привычно заказала завтрак в номер. До возвращения Константина оставалось три дня, можно и выдохнуть. Почитать что-нибудь для души. Самое время начать, подумала она после завтрака, собираясь на прогулку, а заодно и в книжный. «Куплю что-нибудь, почитаю на солнце в парке, пообедаю где-нибудь в другом месте… Все будет отлично», – настраивала она себя. А сама мысленно поставила галочку не думать о Валентине в присутствии Константина. Ей не хотелось слушать лекцию о правильном поведении и необходимости сидеть в помещении, когда она одна.
Она надела костюм из короткого жакета и мини насыщенного зеленого цвета. На юге она никогда не могла угадать с погодой, поэтому сегодня оденется чуть теплее. Тем более что сейчас еще пасмурно. Арья надеялась, что позднее выглянет солнышко, как часто бывало в ее родном Ленинграде. Она натянула перчатки, темные колготки в тон и потянулась за сумочкой. Из нее выпала салфетка. Арья застыла. «Так, не буду смотреть и просто выкину. Так будет лучше». Но рука сама потянулась, и перед глазами замелькали написанные карандашом буквы. «Какой изящный почерк!» – удивилась Арья, разглядывая завитушки.
«Я в 205». Она смяла салфетку и фыркнула. Пора на прогулку.
«Но тайное и темное чувство гнездилось в его сердце; он грустил нехорошею грустию. Эта грусть не помешала ему, однако, взяться за Историю Гогенштауфенов и начать читать ее с самой той страницы, на которой он остановился накануне».
«Надо бы дочитать тот учебник по травам», – подумалось Арье, когда она закончила главу. В животе заурчало, и она усилием воли вынырнула из книги. После книжного она присела на лавочку, чтобы немножко почитать, и опомнилась только через несколько часов. Поправляя браслет часов, она мельком посмотрела время – половина четвертого. Завтрак был в девять, ей точно пора на обед. Она закрыла книгу и встала со скамейки. Солнце так и не выглянуло, чудо, что ее не замочил дождь. Она решила пообедать в ресторане при доме отдыха.
Ее любимый столик у окна был занят, и она решила сесть в глубине зала, чтобы не видеть серость дня.
– Привет. – Она подняла голову от тарелки с горячим на подошедшего Валентина. – Не против, я присоединюсь?
Видимо, вопрос был риторический, потому что Валентин уже сидел напротив. Сегодня он был одет менее вызывающее, но все так же в черное и кожаное. Светлые волосы зачесаны назад, голубые глаза не отрываясь смотрят на нее.
По коже Арьи побежали мурашки, она подогнула ноги, чтобы они оказались под ее стулом. На всякий случай.
Они много разговаривали. О менталитете, о людях. В какой-то момент Арья расслабилась и перестала бояться, что ее разоблачат.
– У тебя красивое имя, – сказал вдруг Валентин. – Мою сестру зовут так же.
Они расстались глубоким вечером. Позаниматься в этот день Арье так и не пришлось. Но вечер ее вдохновил: она уже и забыла, насколько приятно общаться с новыми людьми, делиться мыслями, и… почувствовала холодок, бегущий по спине, при мысли о том, что она желанна для этого вампира. Его невосприимчивость к алкоголю, внимание к золотым браслетам на ее руках и странные совпадения – они встречались только когда не было прямых солнечных лучей, – наводили Арью на мысли, что Валентин не человек.
Следующим утром снова было пасмурно, и Валентин уже ждал ее за тем же столиком в ресторане. Перед ним красовался бокал красного вина.
– Доброе утро! Присоединишься? – Он приподнял бокал в приветственном жесте.
Арья рассмеялась и взяла бокал вина к своей творожной запеканке.
Валентин предложил покататься на его мотоцикле, и Арья не смогла устоять. Она виновато подумала, что сказала бы бабуля… Но пламя в ее крови убедило рискнуть.
На удивление, это был замечательное окончание дня. Они поехали кататься по окрестностям, и Валентин завез ее в какую-то долину, где они полюбовались еще не замерзшим водопадом. И он вернул ее обратно.
Незаметно пролетело время до возвращения Константина. И с его возвращением Арья внезапно почувствовала вину. За то, что не занималась и что не скрывалась от Валентина.
Константин вернулся, по обыкновению, ранним утром. Когда Арья проснулась, он привычно сидел в гостиной, листая новую толстенную книгу по медицине. Рядом с ним уже дымилась чашка чая с чайником и ее привычная творожная запеканка. Вместе с его традиционным бокалом красного вина это составляло странный натюрморт.
– Доброе утро. – Голос был неожиданно хриплым, и Арья прокашлялась.
Вампир внимательно посмотрел на нее через открытую дверь спальни:
– Доброе! Вчерашний вечер не удался? – Его низкий тембр обволакивал комнату. Арья закрыла на секунду глаза, чтобы вспомнить вчерашний день: вино, прогулка, длинные разговоры о музыке… Но Константину это знать не нужно, и она развернулась, чтобы идти в ванную:
– Да, я немного загрустила и решила выпить в одиночестве. – Арья запуталась в полах длинного халата и начала терять равновесие. Упасть ей не дала рука вампира, подхватившего ее за талию.
– На твою координацию алкоголь плохо влияет, – раздалось прямо над ее ухом. По коже поползли мурашки от его близости. Арья взглянула в окно, чтобы не смотреть ему в глаза. Вдалеке синела огромная махина моря, вся в белых барашках от волн. И ярко светило солнце.
Арья пробормотала что-то вроде «сейчас вернусь» и убежала в ванную. Включила воду и забралась в ванну, чтобы собраться с мыслями. Мысли не собирались. Только крутились по кругу, с каждым разом принося новые тревоги.
«Зачем все это? – задумалась девушка. – Что я хочу от жизни? Как хочу жить? Я полностью завишу от Константина, материально, морально… Он защищает меня от внешнего мира». И тут же ей вспомнилось, как безрассудно весело было ехать с горы на мотоцикле, раскинув руки, чтобы почувствовать ветер…
Она с трудом заставила себя выйти из ванной. Константин невозмутимо читал свою книгу. Он отложил ее, лишь когда она начала есть.
С его возвращением жизнь потекла по привычному руслу. Арья с удивлением обнаружила, что делает успехи в заклинаниях: ей удалось так зачаровать растение, что оно казалось цветущим деревом, заполнившим всю комнату. Даже Константин удивленно вскинул бровь, и внутри у Арьи разлилась гордость: у нее получилось!
Через несколько дней она попросилась выехать куда-нибудь, где не будет людей.
– Хочу попробовать сделать большой огонь, – объяснила она свою просьбу.
– Можно прямо сейчас, – Константин пожал плечами. – Поехали?
Они сели в машину и направились в какую-то неизвестную Арье долину.
Ярко светило зимнее крымское солнце. Выйдя из машины, Арья подставила под него лицо и улыбнулась. Здешняя зима была так не похожа на ленинградскую. Константин молчал, он вообще был неразговорчив в последнее время. Арья оглянулась: вампир ждал, небрежно облокотившись на капот. Ей хотелось попробовать чего-то большего, чем свечи. Она прошла вперед и метров через пятьдесят от машины обнаружила полянку, окруженную с трех сторон деревьями, а с четвертой – отвесной скалой. Арья застыла по центру поляны, собираясь с духом. Знать в теории – это одно, а попробовать оказалось куда страшнее. Она попинала носком сапога снег. Потом подумала, как это глупо, стоять и собираться с духом, даже не попробовав. Первая попытка не увенчалась успехом. Вторая тоже. Арья почувствовала, что замерзает.
– С первого раза ни у кого не получилось, – послышался сзади негромкий голос Константина. Пошел снег. Арья попробовала в третий раз и в четвертый. Ни-че-го. Она уже было отчаялась, но на пятый раз посередине поляны вспыхнуло огромное пламя.
– Ура! – выдохнула она, вглядываясь в обжигающие языки пламени, и только тут поняла, что оказалась метра на три дальше от места, где вызывала огонь. Она запрокинула голову и увидела улыбающегося Константина:
– Что ж, очень неплохо. – В его глазах играли языки пламени. – Но тебе стоит поработать над техникой безопасности.
Вызванный ею огонь обжигал, и Арья почувствовала, как согревается. Она прищурилась и выполнила заклинание еще раз. Рядом с первым огненным цветком расцвел второй.
– Уже лучше, – одобрил вампир. Арья улыбнулась и оперлась на его руку: внезапно закружилась голова. Они дождались, пока пламя погаснет: силы заклинания хватило примерно на полчаса открытого горения без дров.
Головокружение прошло почти сразу же, но оставалась неприятная слабость. Она встряхнула руки, и Константин удивленно на нее взглянул.
– Слабость какая-то нахлынула, – пробормотала она.