– Ты не завтракала. Поезд порядком шатает, поэтому принес тебе сюда.
Арья благодарно кивнула и начала ковырять вилкой омлет. Аппетита не было. Она съела несколько кусочков, но куда больший интерес для нее представлял сладкий чай. Константин посетовал на ее аппетит, но сходил и принес еще два стакана крепкого чая.
Арья отдернула занавеску со своей стороны и взглянула на пробегающие серые деревья. Время тянулось безумно медленно. Арья стянула с ног сапоги и медленно заползла на полку. Видимо, Константин выкупил все купе, раз у них не было соседей. Или просто направление непопулярное, все-таки лето давно кончилось… Она повернула голову, разглядывая мужчину напротив нее. Константин вопросительно приподнял бровь, но она лишь пожала плечами. Он был поразительно не похож на Валентина: хищник против ангела. Зрелость против юности. Ход мыслей прервала открывающаяся дверь:
– Еще чаю? – Арья закатила глаза, увидев рыжую шевелюру в проеме. Константин приподнял уголки губ в дежурной улыбке:
– Благодарю, если понадобится, я подойду. – И встал, загородив собой проход.
– Я буду у себя, если что, – хихикнула проводница.
Когда дверь закрылась, он достал из чемодана несколько книг и колоду карт.
– Хочешь сыграть на желания? – Он подвинул к Арье колоду. – Я захватил вчерашние фанты.
Сейчас его улыбка была настоящей. Поразительно мягкой. Арья пересела и взялась тасовать карты. Должно же ей было повезти хоть когда-нибудь, верно? Стопка фантов легла у окна. Арья сдала карты: дама пик. И неожиданно для себя выиграла. Константин не смог отбить ее последнюю карту, ту самую козырную даму.
Арья вскинула руки в победном жесте, но уже на половине движения ощутила резкую боль.
– Аккуратнее, тебе еще нельзя так резко двигаться, – мягко проговорил Константин. – Что у тебя за фант?
Арья развернула бумажку, на которой было выведено «шоколадка». Арья радостно зажмурилась и протянула ее:
– Хочу с орешками… – мечтательно проговорила она. Константин негромко рассмеялся и через некоторое время вернулся с шоколадкой.
После шоколада и сладкого чая настроение Арьи стремительно улучшилось. Она великодушно решила, что фанты можно отложить и играть просто так, на счет. Еще несколько раз к ним заходила проводница, неловко строя глазки Константину, но даже это не испортило Арье настроения. Время быстро пролетело до вечера и ужина.
– Ты совсем мало ешь, – укоризненно сказал Константин. – Завтрак и обед практически не съела. И сейчас вот…
Перед Арьей стояла тарелка с гречкой и котлетой. Она художественно раскидала еду, но Константин на провокацию не поддался. Она демонстративно подцепила на вилку небольшой кусочек и отправила в рот. И тут же запила сладким чаем.
– Так в какой город мы едем? – Не то чтобы это ее сильно волновало, но хотелось бы знать, где ей предстоит пожить. – Судя по времени в пути, куда-то под Москву?
– Почти. – Константин раскрыл перед собой книгу. – Ночью мы сделаем пересадку и завтра в шестнадцать двадцать три приедем в небольшой город Костромской области.
Кострома? Для Арьи это было неожиданно. Почему он решил привезти ее в свои края? Константин молчал. Через некоторое время, убедившись, что он не ответит, Арья повторила свой вопрос вслух.
Константин перевел на нее свой взгляд:
– Не совсем Кострома. А один из городов в области. Там живет мой поверенный по делам, и я хочу, чтобы, пока я буду в Совете, ты пожила у него. – Прочитав в ее глазах следующий вопрос, он продолжил: – Если ты не будешь колдовать в мое отсутствие, то все будет в порядке. Его дом окружен хорошей защитой.
Пересадка запомнилась Арье смутно. Ее пошатывало от общей слабости и долгой дороги, поэтому она шла, вцепившись в рукав черного пальто вампира и то и дело задевая ногами один из чемоданов, который он нес. В новом купе Константин настоял на том, чтобы она легла спать, в прямом смысле уложив на кровать и укутав одеялом.
Арья то засыпала, то просыпалась, то снова проваливалась в сон. На остановках ее будили резкие желтые лучи фонарей, когда поезд трогался, стук колес убаюкивал. В этот раз Константин сел по диагонали и включил местную лампу, чтобы читать и не мешать ей светом.
Утром у нее не было сил встать, и практически до самого выхода из поезда она лежала. Лишь за пять минут до выхода Константин поднял ее с кровати и нацепил пальто. Заскрипели тормоза поезда, и Арья перевела взгляд на окно. Там серел перрон и прыгали мелкие снежинки. Здесь уже совсем зима. Она зябко повела плечами.
Константин спустился первым, вместе со всеми чемоданами. Ее же он просто переставил из вагона на перрон.
Арья огляделась: двухэтажное здание вокзала с надписью «Буй», справа к нему примыкает церковь. Это не было конечной остановкой, и поезд уже нетерпеливо фырчал, чтобы ехать дальше. Приехавших на перроне оказалось совсем мало.
Константин вопросительно взглянул ей в глаза: «Ты в порядке? Идем?»
Арья кивнула.
«Могу понести».
Она отрицательно покачала головой и схватилась за рукав его пальто. Для небольшого городка это смотрелось бы слишком странно: мужчина с тремя чемоданами и девушкой на руках.
Они обогнули здание вокзала и на небольшой парковке, уставленной автобусами, подошли к одинокой черной «Волге». За рулем был уже знакомый Арье человек. Тот самый, кто отвез ее в гостиницу в Ленинграде из дома. Он вышел из машины, несмотря на то что Константин махнул рукой, отказываясь от помощи.
– Добрый день! – Сегодня мужчина был более разговорчивым.
– Добрый, – улыбнулась в ответ Арья. Алексей открыл дверцу, и она забралась в теплую машину.
Глава 13. Нормальная жизнь
Они подъехали к огромному по меркам маленького города дому. Он деревянной махиной возвышался среди других, менее рослых, собратьев тремя этажами и высокой, как у сказочного терема, крышей. Алексей вышел открывать ворота, и Константин тихо, чтобы слышала только она, проговорил:
– Арья, это дом близкого мне человека. Здесь живут люди, которые мне дороги. Дом защищен от внешних воздействий. Но не защищен от внутренних.
Арья вздрогнула, когда поняла, о чем он.
– Я постараюсь никому не навредить.
Алексей лихо заехал в гараж и заглушил двигатель. Арья с любопытством рассматривала помещение: гараж был ярко освещен. По стенам змеились аккуратно заставленные мужскими безделушками полки. А еще она почувствовала, как дом словно что-то обволакивает. Та самая защита?
Константин открыл дверцу и помог ей выбраться. Алексей закрыл гараж изнутри и подошел к багажнику. Константин поднял на него глаза и сказал:
– Алексей, лучше познакомь гостью с семьей. Чемоданы я донесу быстрее.
Алексей хмыкнул:
– Дети ждут вас, Мастер, с ночи. Так что лучше вы первый.
Семья у Алексея была большая: две дочки и сын. Старшая, Люба, пошла в первый класс, самому младшему, Станиславу, еще не исполнилось и года. Это все Арье рассказала вторая девочка. Средней дочке было пять, и она единственная с интересом протянула Арье маленькую ладошку:
– Меня зовут Даша. А тебя?
Арья неловко склонилась и пожала влажную ладонь.
– Зови меня Арья.
Даша серьезно кивнула, но ладонь не разжала.
– Мы с мамой вчера подготовили комнату. Ты будешь жить с нами? – дождавшись кивка Арьи, девочка продолжила: – Комната рядом с моей, на втором этаже. Пойдем, я покажу. – И Даша потянула Арью за собой. Девушка оглянулась на Константина, окруженного семейством и уже качающего на руках младшего. Он поймал ее взгляд и покачал головой.
– Светлана, это Арья. – Константин обратился к жизнерадостной круглолицей женщине. – Она будет жить в моем крыле. Не в той комнате, что вы подготовили.
Светлана скользнула взглядом по Арье и легко улыбнулась:
– Без проблем. Давайте-ка в дом, а то замерзли вон уже. – От внимательного взгляда хозяйки дома не спряталось ее легкое пальто.
Дом внутри был просторным: высокие потолки, деревянные перегородки. Даша взялась проводить для гостьи экскурсию и теперь деловито искала тапочки. Константин расспрашивал Алексея про какие-то бытовые мелочи, все ли в порядке с домом. Арья взглянула на дверной косяк у входа, провела ладонью и почувствовала тепло. Кто-то поставил на этот дом хорошую защиту. И постарался сделать ее незаметной.
– Вот! – торжествующе воскликнула Даша и положила перед Арьей пушистые розовые тапочки. Арья скинула пальто и последовала за маленькой хозяйкой.
На первом этаже была большая гостиная, объединенная с кухней, спальня родителей, куда «детям и гостям нельзя». На второй этаж они взбирались по крутой лестнице – Арья даже запыхалась. Здесь располагались комнаты детей.
– А на третьем этаже что? – спросила Арья свою провожатую. Даша замялась и спрятала очередную игрушку, которую показывала гостье.
– На третий этаж нельзя, там комнаты Мастера.
Арья с интересом посмотрела вверх по лестнице. И тут же услышала низкий голос Константина:
– Я покажу тебе позднее.
Подслушивал, конечно. Они спустились вниз, в гостиную. Семья вместе с Константином расположилась вокруг большого стола, на котором стоял чайник, чашки и варенье к чаю. Люди пили чай, а перед Константином стоял изящный прозрачный бокал, наполненный красной жидкостью.
– Арья, садитесь! – захлопотала Светлана – Вы проголодались? – Светлана вскочила и усадила Арью на стул рядом с собой. Арья послушно села и покачала головой. Константин, все еще державший младшего ребенка, проговорил:
– Она не ела с утра. – На что Света всплеснула руками и убежала на кухню.
– Кто-то еще хочет есть? – раздалось оттуда.
– Я! – радостным хором подхватили Люба и Даша.
День пролетел незаметно, в непривычных для Арьи хлопотах: помощи с готовкой, уборкой игрушек, мытьем посуды. Светлана сначала отнекивалась, но потом благодарно кивнула Арье, когда та мыла посуду после обеда. Примерно тогда же они и перешли на «ты». От Константина было не оттащить Любу: она завороженно смотрела на вампира, ловя каждое слово.