На завтрак она собиралась очень тщательно, в первую очередь чтобы оттянуть время спуска вниз. Долго чистила зубы, пока язык не защипало от пасты. Свободное синее платье, в котором она практически постоянно здесь была, нуждалось в стирке, и Арья достала черное. Заплела косу и тут же распустила ее, недовольная невидимыми петухами. Натянула черные шерстяные носки, которыми заменила розовые гостевые тапочки… Когда видимых причин не осталось, она вздохнула и сказала своему хмурому отражению:
– Всегда может быть, что это: а) мне приснилось и б) он уже уехал.
Внутренний голос на оба вопроса ответил отрицательно.
Спускалась она тоже медленно, изо всех сил прислушиваясь к разговору внизу. Только на лестнице между первым и вторым этажом она услышала озабоченный Светин голос:
– Арья долго не встает, пойду разбужу.
И низкий голос, от которого по телу Арьи поползли мурашки:
– Не стоит, она уже почти спустилась.
Арья зашла в залитую светом комнату и поприветствовала семью. Конечно, он сидел во главе стола… Арья старательно обошла его взглядом и села рядом с Дашей.
– Арья, ты поможешь мне с костюмом в садик? – тут же деловито обратилась к ней девочка. – В понедельник надо уже принести.
Света покачала головой и налила Арье чай:
– Не знаю, что и придумать. У них в садике тоже делают постановку, но костюмы с родителей! И рассказала только сейчас. Ничего купить уже не успеем!
Арья намазала маслом кусок хлеба и задумчиво откусила, стараясь сосредоточиться на малышке:
– А кого ты играешь?
Девочка гордо выпрямилась, размазывая по тарелке остатки манной каши с вареньем:
– Елочку!
На другом конце стола Алексей вполголоса рассказывал что-то Мастеру. Люба качала ногами, сидя рядом: девочке очень хотелось участвовать во взрослых разговорах.
Арья задумчиво отпила из чашки и обратилась к Свете:
– Я могу сшить костюм. Можем перешить что-то ненужное, желательно зеленое. Но можем и покрасить.
Света так порывисто обняла девушку, что Арья от удивления чуть не выронила бутерброд. Остаток завтрака обсуждали, что можно распороть, где поискать новогоднюю мишуру, и Арья почувствовала, как постепенно успокаивается. Она собрала посуду, чтобы отнести к раковине и помыть. Столовая и кухня постепенно пустели. Все разбежались по своим делам. Предпоследней убежала Люба: ее позвала мама проверять уроки. Арья начала намыливать посуду. Глаз уловил движение. Константин встал рядом, опершись о кухонный ящик:
– Света не хочет отпускать тебя до Нового года. – Арья тепло улыбнулась. Ей бы тоже хотелось встретить этот праздник с семьей…
– Надо уезжать? – Она попыталась обойти вампира, чтобы положить вымытую тарелку на полотенце, но тот перехватил ее руку. Щеки мгновенно вспыхнули: «Веду себя как школьница…»
Взгляд встретился с улыбающимися серыми глазами: «Скорее, как студентка-первокурсница».
Она открыла было рот, но тут же услышала:
– Если хочешь, можно остаться. И уехать первого января.
Как студентка! Да как он смеет ее так называть, если сам… Арья подала ему следующую тарелку – вот пусть вытирает, раз здесь стоит, – и произнесла:
– Трудно соблазнить глубокого старика. – Она намылила пару ложек и, не услышав ответа, продолжила: – Хочу остаться.
– Тогда решено. – Его голос звучал как обычно.
Арья искоса взглянула на него, раздосадованная, что не угадала с колкостью.
Груда посуды таяла не так быстро, как ей бы хотелось, но вот осталось отмыть кастрюлю с присохшей кашей на дне, сковородку, и вуаля! Можно идти шить. Он встал сзади, обхватил ее ладони своими, управляя работой:
– Глубокий старик сделал вчера большую глупость. – Его шепот защекотал ухо. – Приехал сюда и был наказан.
Арья прикрыла глаза. Да, она преступно наслаждается каждым мигом. Да, это снова вампир. Но… не все ли равно, если она и так вне закона?
– И что за наказание? – Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть посуды еще прибавится в этой чертовой раковине…
– Уезжать сейчас, – еще тише проговорил он в ее затылок.
Посуда закончилась. Она развернулась, чтобы вытереть руки о кухонное полотенце. И поцеловать его в щеку на прощание. Хотя бы так.
Шить ей нравилось с детства. И наряд для Даши получился волшебный. Правда, Арья прибегла к хитрости и произнесла небольшое заклинание, чтобы мишура ярче сверкала да зеленый цвет в новом платье был поинтереснее, но кто ее разоблачит? Пусть девочка блистает на утреннике. Света пела ей дифирамбы. И как только Арья успела за один день сшить для ребенка такой костюм!
Предновогодняя неделя с утренниками и окончанием учебной четверти пролетела быстро. Арье тем не менее удалось придумать подарки: для взрослых она вышила небольшую картину с портретом семьи, а для девочек связала пуховые руковички. Благо в закромах у Светы нашлось много вещей, которые можно было распарывать, распускать, а еще много ниток и прочих нужных вещей – ее мама до самой смерти любила рукодельничать и оставила единственной дочери все в наследство. Повезло.
И вот Алексей привез тридцать первого декабря пушистую красавицу домой. Пожалуй, впервые Арья почувствовала, что такое настоящий семейный праздник. Они с бабулей даже дни рождения не праздновали… Атмосфера застолья с подарками, душевными разговорами. От взрослых Арья получила в подарок теплую паутинку – легкую белую шаль, которая всегда согреет. А девчонки подарили рисунки: Люба изобразила Арью как жар-птицу, окруженную огнем, а вот Даша… нарисовала ее, всю в синем, под руку с мужчиной. Мужчина был весь в черном. На фоне наивного бревенчатого домика.
Арья ложилась спать, чувствуя, как расползается по лицу наивная детская улыбка. Она была по-человечески счастлива.
Утро первого января встретило ее темнотой. Константин разбудил в шестом часу:
– Пора, жду внизу. – И спустился. Ее чемоданы были заготовлены накануне и ждали у порога. Она накинула на плечи поверх своего черного платья невесомую паутинку. За кухонным столом уже пил кофе Алексей, Света привычно хлопотала на кухне в пижаме.
– Зайдешь после завтрака к девочкам попрощаться? – спросила Света, не отрываясь от созерцания турки. И только после первого глотка кофе Арья поняла, что расстается с этой уютной семьей, возможно надолго.
– Мастер сказал, что можно будет тебя навестить на праздники или выходные. Мы заедем в гости с детьми как-нибудь, – проговорил Алексей, – если не будешь против, конечно.
Арья благодарно улыбнулась:
– Буду рада. Уже скучаю. – Света, севшая рядом с ней и едва сделавшая глоток из своей чашки с чаем, обняла ее.
– Мы тоже будем скучать. Я так точно.
Дорога до нового места жительства заняла не так много времени. Или Арья просто удачно уснула в самом начале пути, да так, что проснулась, только когда Константин закрывал ворота у одноэтажного темного дома с синей крышей. Машина стояла под окнами с резными синими ставнями. Все три окна были закрыты. Соседний дом едва угадывался за стеной плотного снега. Арья неловко выбралась из машины и огляделась.
Они были за высоким глухим забором, тоже выкрашенным синей краской. Рядом с воротами находилась калитка, видимо на улицу. Забор вместе со стеной дома образовывал некий закуток, где и стояла машина на расчищенном чьими-то заботливыми руками от снега месте. Снега было много, он поднимался чуть ли не до окон. От калитки, огибая машину, вела узкая дорожка. Ее слегка припорошило свежим снегом. Арья обошла угол дома и оказалась у высокого крытого крыльца. От него чуть дальше угадывались очертания деревянной беседки, тоже синей, и небольшие ряды деревьев. «Яблони или вишни?» – мысленно попробовала угадать Арья. Если останется здесь до начала мая, то точно узнает.
В доме было тепло и чисто. Видимо, кто-то заезжал несколько дней назад, чтобы протопить настоящую русскую печь.
Константин уже отнес ее вещи и ждал в сенях.
– Проведу тебе экскурсию. – Он стряхнул с волос снежинки и открыл дверь.
В доме оказалась небольшая кухня, ее большая часть была печью, спальня, где располагалась узкая высокая кровать с грудой подушек и металлическими прутьями, с наконечниками в виде шариков в изголовье и ногах, небольшой шкаф. И огромная комната с тремя окнами, между которыми стояли книжные шкафы. Еще в комнате был письменный стол, а в дальнем от него углу пара кресел и столик.
На следующий день Арья провела ритуал и нарисовала защитные руны на пороге дома. А еще через несколько дней, как восстановились силы, добавила несколько более простых заклинаний, чтобы домом не интересовались и звуков из него не слышали проходящие рядом люди.
В конце января на выходные приехали Алексей со Светой и детьми. Лепили пельмени всей семьей и играли в снежки. Обещали навещать ее каждые две недели. Уже в феврале Арья начала постепенно снимать корсет и радоваться свободе движений. В начале марта Константин разрешил больше его не надевать.
Глава 14. Знакомство
С началом марта Арья решила действовать. Она чувствовала, как неуловимо поменялось что-то внутри Константина, и понимала – он тоже это чувствует. И это что-то связано с ней. Арья приняла свои чувства. Стоило пожить год с другими вампиром и попасть в аварию, чтобы понять: она больше не сможет принимать ухаживания других мужчин так, как раньше. Ее щеки краснели только при мыслях о Константине. Ее к нему тянуло. Поэтому девушка начала активно действовать: расшила свое домашнее черное и синее платья, сделала на них разрезы, внушительно оголяющие бедро по одной стороне. Старалась ненароком его касаться. Попросила учить танцам и вызывала на дуэли уже подтаявшими от теплого солнца снежками. Сначала Арья ничего не замечала, но однажды поймала его взгляд. Какая-то неведомая сила ее подтолкнула, и девушка мягко коснулась его губ своими. После этого поцелуя Арья поняла: Константина к ней тянет. Но он еще сопротивляется. Все меньше и меньше с каждым днем. Арья видела по глазам, как они постепенно теплеют и как от них расходятся лучики мягкой улыбки.