– Ладно… Только не сдавай, что я раскололся. Он сам меня нашел. Я был в баре, ты в комнатах. Ну и… попросил соблюдать технику безопасности. – Арья сделала большой глоток вина. По телу прокатилось забытое чувство тепла от алкоголя. Валентин перевел беседу в безопасное русло. Он умел разговаривать ни о чем и со вкусом. Остаток вечера Арья забыла и очнулась уже поздним утром. Оказывается, накануне Валентин заботливо отнес ее на кровать. «Благо не переодел», – подумала Арья, поправляя смятое зеленое платье. И так пойдет, красоваться она не хочет. Она встала, пошатываясь. Голова гудела, подсказывая, что несколько последних чашек вчера были явно лишними.
На улице ярко светило солнце, и Арья тихонько попросила Валентина вскипятить чайник. Мыло с ее любимым запахом сирени освежило. И немного привело ее мысли в порядок.
Завтракать она решила в беседке. Валентин сидел с новой бутылкой, но на этот раз она взяла с собой второй бокал. Пропадать, так со вкусом.
Арья почувствовала чужое присутствие слишком поздно: голову затуманила пара выпитых бокалов. Непрошенный гость остановился в паре метров от беседки, рассматривая ее. Арья видела неестественно окрашенную радужку его глаз. Почему она думала, что его сын будет тоже темноволосым? Они же не кровные родственники в человеческом смысле. Гость был высоким, с широкими плечами, обтянутыми простой хлопковой рубашкой со шнуровкой на горле. Напоминал Арье рыцаря, отдыхающего после подвигов в обычных штанах и рубашке. От Генриха набатом расходилась злоба. Валентин заметил его гораздо позднее Арьи. И девушка внезапно очень четко осознала, что сейчас будет: Валентин бросится на Генриха, как котенок на человека. Перед глазами встала картинка с безжизненно свисающим с перил беседки телом и каплями крови на светлых кудрях. В этот момент она поняла, что не позволит Валентину защитить ее. Не ценой собственной жизни. Руки сделали тот же жест, что и полторы недели назад. Валентин, всплеснув руками, оказался прижат к бревенчатой стене дома с громким стуком.
– Арья! – непонимающе воскликнул он. Генрих улыбнулся, обнажив крупные зубы:
– А девчонка соображает лучше тебя, бессмертный. Защищает. – Он широко раскинул руки. – Значит, сама пойдешь?
Арья держала правой рукой заклинание и думала. Выбрав жизнь Валентина, она не оставила себе шансов сбежать в дом. Успеет ли она кинуть в него шар пламени? Какой урон принесет вампиру огонь? С минуту она стояла неподвижно, наклонив голову. Теплый ветер раздувал волосы, шевелил платье. И вышла из беседки, мягко защекотала босые ноги трава.
– На руках понесешь? – решила уточнить девушка. На нее уставились алые глаза.
– На плече. Много чести для ведьмы, на руках нести. – Арья сделала шаг, Генрих достал широкие кандалы. Железо. Она сглотнула.
– Дай слово, что не ранишь Валентина, как только я его отпущу.
– Арья, остановись, – звонко воскликнул тот. – Беги!
Генрих запрокинул голову и захохотал. Смех у него был гулкий, как из бочки.
– Даю слово, – легко согласился Генрих и в ту же секунду оказался рядом с ней. Арья вздрогнула от тяжести захлопнувшихся железных браслетов. По телу прокатилась резкая боль от неверно завершенного заклинания, сменившаяся тупым жжением. Тело сопротивлялось железу. Валентин скатился по стене и остался сидеть на земле, склонив голову на руки. Генрих грубо обхватил ее за талию и поднял. Арья застонала, когда он с силой опустил ее на каменное плечо.
– Тебе же не нужна мертвая ведьма, – сказала она, когда получилось выровнять дыхание от удара. – Чтобы пользоваться моей кровью, я должна быть живой.
Земля слилась в одну зеленую полосу. Он уже унес ее далеко от дома, и из-за постоянного мельтешения Арью затошнило. Она закрыла глаза. Время остановилось, и она решила считать свои вдохи. Раз вдох, два вдох… Жив ли Константин? Три вдох, четыре… Как Генрих ее нашел? Вопросы крутились по кругу, без ответа. От рубашки Генриха легко пахло свежим мылом. А от ее щек и волос – сиренью. Некоторое время она сосредоточилась на запахе. Сбилась со счета где-то на двухсотом вдохе и начала считать заново. Кровь уже давно стучала в висках. И тут она услышала скрип: открыла глаза и увидела вместо зелени медленно проплывающие крашеные доски пола. Генрих скинул ее, как пустой мешок, на стоящую в углу кровать. Комната была большой, с тремя окнами, расположенными по двум сторонам. Все три окна были закрыты ставнями, а источником освещения была голая электрическая лампочка в центре потолка. За столом под ней сидели два молодых мужчины и играли в карты. Генрих встал над ними и проговорил:
– Следить, не трогать. Головой отвечаете, если девка погибнет. – Арья приподнялась на онемевших руках. Голова все еще кружилась, и она медленно произнесла:
– Еще нужно кормить, поить и водить в туалет. Минимум раз в день. – На нее уставились три пары кровавых глаз. И ни разу не моргнули. – Сам говоришь, что жить должна. Напоминаю, как живут люди.
Глава 16. Противостояние
Один из игравших спрыгнул со стула и мгновенно оказался рядом с ней. Второй смешал колоду и ответил:
– Потерпишь до темноты.
Первый не сводил с Арьи взгляда. Она сглотнула, сердце предательски застучало. Чуть пересела, с трудом распрямившись. Звякнула железная цепь. «Ему нужна моя кровь», – мысленно напомнила себе девушка. Генриха в комнате не было.
Первый вампир стоял у кровати.
– Как думаешь, если я попробую глоточек… – Он плотоядно улыбнулся.
Второй начал тасовать колоду:
– Давай играть. Сказано – не трогать. – Первый не сдвинулся с места. – Николай! – прикрикнул второй.
Вампир нарочито медленно вернулся за стол и сел вполоборота к Арье.
Она начала дышать. Оказывается, все это время задерживала дыхание. «Так, думай, думай, думай…» Она легко сжала пальцы рук. Магия так и забурлила по венам, не в силах вырваться наружу. Это проклятое железо! Она миллиметр за миллиметром взглядом исследовала кандалы. Арья легко развела ладони, звякнули звенья, оба вампира повернули к ней головы. «Бессмысленно…» – И она стала наблюдать за игрой.
Вампиры были совсем недавними, молодыми. Это Арья поняла, наблюдая за их резкими, еще человеческими движениями. Николай играл безрассудно, ставил больше, чем мог себе позволить. Второй был слишком напряжен и внимателен. Следил и за картами, и за каждым движением Арьи. Через пару партий они перестали сдерживаться и начали всласть ругаться. Арья закрыла глаза и выровняла дыхание. Разговор начал Николай:
– Думаешь, он победит?
Молчание, шелест карт.
– Если ничего не заподозрит, то Генрих выпьет кровь главы и сможет одолеть нашего главу. – «Главы» – видимо, клана Валентина, а «нашего» – это Константина? Тем временем второй продолжил: – И если девка нужная. Кто их разберет, ведьм этих.
– Давай попробуем? – Голос Николая стал льстиво-заискивающим. – Проверим на себе, так сказать. Вдруг не та девка… А я ни разу прям из человека не пил кровь! Надо хоть попробовать.
– Нет. Или ты хочешь, чтоб с тебя шкуру спускали? Говорят, лучше не пить ее кровь. Поганая она.
– Ежели поганая, не помогала бы.
– У людей лекарства из яда сделаны, они же их не едят. Да и ты не болен! – отрезал второй. Раздался резкий звук, и Арья открыла глаза. Николай вскочил со стула и отбросил карты.
– Пойду спать, – буркнул он и повернул за угол. Раздался громкий скрип расшатанной кровати. Второй остался сидеть за столом, тихо перебирая карты. Пасьянс, что ли?
Арья потеряла счет времени и начала дремать. Она резко подняла голову: раздался грохот падающего стула и рядом с ней на кровати оказался Валентин. Взъерошенный и изрядно помятый. Встретился с ней взглядом и улыбнулся.
– Прыгнуть на меня хотел, собака сутулая! – ругался Николай. – Я как раз вышел осмотреться.
В комнате по-прежнему горела лампочка, из-под ставен не было видно ни света, ни темноты. Арья поерзала, пытаясь сесть удобнее на жестких пружинах. Валентин был посильнее Николая, как казалось Арье… Так что исходная цель была проникнуть в дом. Она ласково ему улыбнулась. Не смог остаться в стороне.
– И что с ним делать теперь? – горячился Николай. Другой вампир задумчиво смотрел на Арью и Валентина.
– Ждать Генриха, – наконец произнес он. – Скоро будет уже.
Комната погрузилась в молчание. Тихо шелестели карты в руках у рассудительного вампира. Он снова раскладывал пасьянс. Через несколько минут – а может, часов – в дом ворвался Генрих и моментально схватил Арью за кандалы.
– Ты точно та ведьма? – Его радужка не успела приобрести человеческий цвет, взгляд был пугающим. Он тряхнул ее, и у Арьи звонко клацнули зубы. – Отвечай! – прорычал он. Затем произошло что-то совсем непонятное: Арью тряхнуло, завертело, и она оказалась подвешена как кукла. Генрих сжимал ее одной рукой. Еще чуть-чуть, и он сломал бы ей заново сросшиеся ребра… Он стоял спиной к окнам, а в дверном проеме напротив них застыл Константин.
«Ты в порядке?»
«Да», – Арья безвольно повисла на руках Генриха.
Константин смотрел на нее, как будто проверяя, точно ли у нее все в порядке.
– В чем ошибся? – раздался голос над ухом. Руки все сильнее сжимали тело. Константин перевел взгляд на сына.
– Запах сирени.
Генрих издевательски засмеялся:
– Только запах заставил тебя подумать, что сын нарушил обещание?
Константин пожал плечами. Он стоял шагах в пяти от Арьи. Стоял спокойно, широко расставив ноги и засунув руки в карманы брюк, но Арья почувствовала исходящую от него силу. Не магию, а силу, которая вызывала дикий, животный страх. И желание спрятаться.
– Николай, если хочешь сейчас же умереть, дерзай, – спокойно произнес Константин.
Откуда-то сбоку вынырнул Николай и встал за Генрихом. Из-за спины Константина вышел бледный Валентин. Он тащил за собой второго вампира.
Арья остро почувствовала, как уязвима ее человеческая плоть в этой переделке, лишь в тот момент, когда Генрих провел по ее оголенному плечу ногтем. От сгиба локтя до шеи протянулась алая полоса. Валентин в ту же секунду кинул на нее полный сожаления взгляд и выс