кочил вместе со схваченным им вампиром на улицу. Громко хлопнула входная дверь. Грязно заругался Николай откуда-то сзади.
Константин вытащил руки из карманов. Медленно даже для человека. Казалось, воздух застыл в комнате.
– Генрих, – спокойно произнес Константин, – это только наш конфликт. Отца и сына. Не вмешивай сюда никого.
– Нет, отец. – Голос Генриха зазвенел. – Это уже давно не конфликт отца и сына. Ты знал про нее, знал! И все равно не хочешь помочь нашему виду. Всего лишь нужна кровь одной этой девчонки, чтобы спасти десятки вампиров!
– Во-первых, ты не имеешь права требовать. Это их жизнь, она гораздо короче нашей.
– Они не имеют права жить, пока гибнут бессмертные! – прогремело у нее над ухом.
Константин покачал головой. Видимо, этот диалог происходил между ними много раз. Только вот сейчас в качестве заложника оказалась она.
Константин поднял правую ладонь и прислонил ко рту. Протянул ее навстречу Генриху. Арья увидела, как с ладони упала тягучая темная капля.
– Во-вторых, отпусти девушку. Это не та ведьма, клянусь своей кровью. Давай заключим соглашение, или я убью тебя прямо здесь, – продолжил Константин. Его лицо, и без того неподвижное, сейчас застыло, будто гипсовая маска.
– Нет. – Повисла звонкая пауза, и затем Генрих продолжил: – Я вызываю тебя на бой. До последнего сторонника. – Он откинул Арью обратно на кровать. Она проехалась по пружинам, ободрав кожу на руках, ударилась головой и не успела заметить ни как Константин медленно кивнул и соперники обменялись кровавым рукопожатием, ни как Константин переменил позицию, закрывая ее от Генриха.
– Уходи, – проговорил он. Арья подняла звенящую от удара голову и увидела перед собой лишь спину, заслонившую всю остальную комнату. – Здесь ты проиграл. Остальное решим… Дома.
Через несколько секунд Константин развернулся к ней и присел, чтобы они оказались на одном уровне. В комнате больше никого не было. Константин мягко развернул ее руку, чтобы изучить царапину. По запястью струилась небольшая струйка крови.
– Валентин, ты знаешь, что такое подорожник? – Арья не расслышала ответа, но после короткой паузы Константин продолжил: – Принеси штук шесть. – Параллельно он ощупывал ее тело и затем приподнял веки, проверяя зрачки. Вымытыми, влажными подорожниками Константин проложил всю царапину. Поочередно осторожно обхватил каждый железный браслет и дернул, ломая замки, откинул сломанные кандалы в дальний конец комнаты. Затем, помедлив, снял рубашку и надел на нее. Она закрыла глаза, вдыхая такой успокаивающий запах можжевельника.
Арья коснулась его обнаженной руки:
– Я могу помочь?
Он посмотрел на нее, губы растянула грустная улыбка. И покачал головой. Арья порывисто его обняла: ее руки сплелись вокруг холодных смуглых плеч. И замерла. Не сразу, но Константин тоже ее обнял. И с глубоким вздохом зарылся в волосы.
Они вышли на покосившееся крыльцо. Дверь захлопнулась, отрезая свету из комнаты путь. Вокруг стояла тьма. И только на небе ярко мерцал Млечный Путь. Константин, повернувшись куда-то в сторону, спросил:
– Справишься? Я провожу. Но кровь уже не идет, а ты не мальчик, чтобы так реагировать…
Откуда-то сбоку вынырнул Валентин. В ночной темноте бледно светилась его светлая кожа и волосы.
– Ты просто ее не пил, – огрызнулся он и, уже обращаясь к Арье, продолжил: – Ты в порядке?
Она кивнула. Валентин осторожно подхватил ее на руки.
Он принес ее в притихший дом, когда на востоке появилась серая полоска света. Арья набросила на плечи белую паутинку, ее знобило.
– Тебе надо поесть, – деловито произнес Валентин.
Она послушно кивнула и пошла на кухню. Поставила чайник, намазала себе бутерброд. И только потом спросила:
– Что потребовал Генрих от Константина? – Валентин сел напротив нее. Сейчас он пил прямо из горла бутылки. Арья почувствовала, как что-то внутри нее зашептало: «Всего глоточек». Она тряхнула головой и сняла чайник с плиты: ей нужна просто теплая вода, а не кипяток… Заварила листья мяты и смородины.
– Валентин! – чуть требовательнее позвала она его.
Он отставил бутылку – пустую, поняла Арья, – и исчез. Вернулся с новой, когда Арья уже сделала глоток из своей чашки, и тихо, так, что ей пришлось напрягать слух, ответил:
– Ритуальный поединок. Победит тот, кто перебьет всех вызвавшихся противников. В награду ему будет власть над кланом.
Арья задумчиво поболтала остатками на дне чашки и уставилась в окно. Занималась розовая заря… Где-то вдалеке закричал петух.
– Валентин, ответь, только честно, пожалуйста… – У нее перехватило дыхание. – У Константина большие шансы на победу?
Валентин задумчиво разглядывал ее лицо, встряхнул головой и фирменным движением закинул упавшие пряди волос назад.
– Сложно сказать.
Арья моргнула и заставила себя вдохнуть. Валентин поморщился и продолжил:
– Он в гораздо лучшей форме, чем его ровесники. Я, наверное, даже не знаю его ровесников в такой форме. Все они либо погибли в войнах, либо медленно превращаются в камень. Собственно, глава моего клана, Михаил, прикован к креслу и не может полноценно передвигаться.
– Ты меня успокаиваешь. – Арья чувствовала, что Валентин намеренно умалчивает о чем-то важном. – А я хочу знать твою реальную оценку.
– Я не знаю, кто победит, Арья! – тихо выдохнул Валентин. – Константин стал главой после того, как убил своего первородного отца где-то пять столетий назад в таком же поединке. Легендарное событие! Последний первородный, оставшийся в живых, и первый, кого убили.
– А остальные первородные? – тихо спросила Арья. – Что случилось с ними?
– Кто-то ушел сам, устав от существования, кто-то превратился в камень. – Валентин сделал длинный глоток. – Сам факт поединка уже легендарен, а его победа была полнейшей неожиданностью. Генрих его сын. Обращенный во время побоища рыцарь Ливонского ордена.
Арья встала и прошла в кабинет. Вот Константин к чему говорил про завещание… Рассматривал возможность поединка заранее?
– Не хочешь лечь поспать? – донеслось до нее из кухни. Арья под нос пробормотала «нет». Все равно услышит. Где же она видела то заклинание? Девушка вытянулась и достала из плотного ряда книг небольшую книжицу. В предисловии огромными буквами значилось «Применять с осторожностью» и ниже приписано «Возможна смерть связанного». Она пробежалась глазами по ингредиентам: так, вещь того, чьи страдания надо разделить, кровь, ромашка… В сноске значилось: «с осторожностью применять между разными видами. Удар вампира или оборотня окажется для ведьмы фатальным».
– Так, так, так… – Арья размышляла. А если привязать ее к дому? И уже потом к Константину. Тогда у нее будет запас ее жизненной энергии плюс сила дома… Она оторвала подол платья, сняла черную рубашку. Сбегала в сад за ромашкой. На столе валялся кухонный нож, и она зажмурилась, рассекая им ладонь. На рубашку и обрывок платья закапала кровь.
В дверях кабинета показался Валентин:
– Ты что творишь!
– Не мешай! Выйди подыши полчасика. – Блондин послушно выскочил, хлопнула входная дверь. «Если бы было так же просто с Константином…» – тоскливо подумала Арья. Ладонь неприятно саднило, и она оторвала еще один клочок от подола, чтобы остановить кровотечение. Рассыпала лепестки на рубашку, перевязала все обрывком платья. Закинула рубашку на печь и только потом открыла страницы книги с заклинанием.
Через десять минут она захлопнула книгу. В глазах двоилось из-за неприятно мелкого шрифта.
«А как я пойму?» – мелькнула в голове мысль, и она тут же почувствовала сильную боль в животе. Как от удара.
– Ох, – выдохнула девушка, оседая на пол. Спиной она ощутила, как глубоко вздохнул дом. Арья провела пальцами по шероховатой поверхности. Под деревянным настилом будто струилась жизнь. Они с домом приходили в себя. Через секунду обрушился новый удар, и Арья потеряла сознание…
Очнулась она на кровати. У изголовья сидел Валентин, он лениво листал какую-то книгу. Спинка его стула опиралась на стену, и он балансировал то на одной, то на другой ножке. Арья заморгала.
– Ну у тебя и развлечения, – прошептала она, узнав в книге свою записную книжку.
Валентин громко ее захлопнул.
– Потише, – простонала Арья. В голове зазвенело. Вампир недоуменно на нее уставился и тихо ответил:
– Побезопаснее твоих. – Он махнул рукой в сторону входной двери. – Сени с одной стороны как будто что-то прижало. А в кабинете перекосило потолок так, что теперь туда можно зайти только согнувшись.
Хорошенько ему, значит, досталось… Арья попыталась встать – руки предательски задрожали, и она рухнула на подушки.
– Там, где ты меня нашел, должна остаться книга… Принесешь?
Вампир изящно оттолкнулся от стены рукой и встал со стула. Тихонько стукнули деревянные ножки. Несколько секунд – и книга оказалась перед ее носом.
Арья зашелестела страницами. Так, где же оно, а… вот.
«В случае смерти защищаемого смерть защитника тоже возможна, но только в случае, если удар, обрушенный на первого, был колоссальнейшей силы по сравнению с его выносливостью…»
Девушка некоторое время размышляла:
– Ко… – Она прокашлялась: – Константин не звонил?
Валентин переставил стул так, чтобы теперь сидеть напротив ее лица.
Его лицо было озабоченным. Брови слегка сведены.
– Не звонил. Как ты себя чувствуешь?
– Как будто тот мотоцикл несколько раз меня переехал. А потом постоял еще на мне, – честно ответила Арья.
За окном послышался звук машины, затем громко хлопнула дверь. Арья вопросительно приподняла бровь и посмотрела на Валентина – он пожал плечами:
– Полистал твою записную книжку. Увидел номер, подписанный как доверенное лицо Константина, и позвонил ему.
– Зачем?
– Ты не приходила в себя больше пяти часов! Я занервничал. – Валентин вскочил со стула и вышел из комнаты. Арья услышала негромкие голоса. Как будто один из них женский… Света приехала?