Да, это была она. В спортивных брюках и футболке, с накинутой олимпийкой она казалась совсем другой. Озабоченно пощупала лоб Арьи…
Неодобрительно покосилась на полуобнаженного Валентина, да так, что он даже запахнул свою кожаную жилетку.
– Света, мне очень неловко, что ты бросила детей и приехала. Я в порядке… – начала бормотать Арья, но тут же замолчала, как только Света повелительно взмахнула рукой.
– Правильно, что позвонил! – бросила она Валентину. – Я тебя быстро на ноги поставлю. – Это уже в сторону Арьи. – И от детей немного отдохну. Считай, отпуск! – Она заговорщически подмигнула Арье. – Так, блондинчик, помоги-ка мне на кухне…
До Арьи доносились неразборчивые звуки разговора, какие-то постукивания, и затем в спальню снова зашел Валентин с большой кружкой молока.
– Светлана сказала выпить, пока горячее. А мне проконтролировать, – скучным голосом сказал он. Арья хихикнула. Валентину явно было не по себе рядом с женщиной, которая не обращает на него внимания. Арья осторожно обхватила кружку: руки дрожали. Она сделала глоток.
– Валентин… Спасибо. – Она посмотрела на него, чтобы увидеть, как он неловко улыбнулся. Валентин погладил ее по щеке:
– Всегда рад тебе помочь. Насколько могу. – Остаток молока Арья допивала в молчании. Уходя на кухню, Валентин вполоборота пробормотал, чтобы она услышала: – Ты всегда можешь вернуться ко мне.
Арья сделала вид, что не расслышала. Валентин уехал к вечеру. Света решила ночевать на полу в спальне и разложила все подушки и найденный где-то матрас. Арью знобило, хотя в доме было натоплено: в надежде согреть ее Света затопила печь. Заботливая гостья уснула быстро, а вот для Арьи ночь проходила ужасно: несмотря на несколько одеял и печь, ее сотрясала дрожь. Как только ей удавалось отключаться, она тут же оказывалась за знакомым столом, где Мария приглашающим жестом предлагала рассказать ей о своем местонахождении… Дом периодически кряхтел, сами собой скрипели половицы, стучали ставни. Арья стала считать овец и в серые рассветные часы, наконец, провалилась в бездонную яму глубокого сна…
Глава 17. Переезд
На третий день Арья смогла самостоятельно подниматься с кровати. Ей постепенно становилось лучше, хотя смертельная слабость оставалась.
Света порхала вокруг нее как профессиональная сиделка, так что периодически Арье становилось стыдно за свою беспомощность. Во время обеда на третий день Арья решилась спросить:
– Слушай… – Света прервала свой небольшой монолог про цветы и с улыбкой взглянула на Арью. – А если… если Константин у… погиб, вы бы знали?
Улыбка моментально слетела с лица Светы. Она некоторое время молчала, помешивая серебряной ложечкой остывший чай.
– Наверное. – Света смотрела в окно. – Леша звонит ему только по срочным вопросам. Но обычно Мастер сам связывается.
Арья перевела взгляд на улицу. Дни стояли холодные, постоянно шел дождь. Как и у нее на душе. Света добавила в ее чашку еще кипятка:
– Не переживай. Все будет хорошо. Мастер переживал всякое, и нас с тобой переживет. – Света зашелестела фантиком конфеты. Она привезла с собой большой запас провизии, и, конечно же, в нем было много конфет. Арья постаралась улыбнуться и потянулась за блестящей конфетой. Точно. Все будет хорошо.
Он вернулся ночью. Арья почувствовала что-то и проснулась, гадая, отчего же ей не спится. Света безмятежно сопела на полу. Арья увидела тень на фоне белого прямоугольника двери и перевела взгляд туда, где должны быть его глаза:
«Привет», – раздалось в ее голове. По телу разлилась горячей волной радость: «Жив!» А затем, уже опомнившись, Арья подумала: «Привет…»
«Помнится, я оставлял тебя и дом в куда более хорошем состоянии. Что случилось?»
Арья вздохнула и попыталась собраться с мыслями: в голове промелькнула книга, обряд, печь. Он бесшумно пересек спальню и подхватил ее на руки вместе с грудой одеял. Перенес на то самое место у печи, где она проводила ритуал, и сел рядом. Они сидели, опираясь на бревенчатые стены дома, и смотрели на белеющую в темноте печь. Арья потянулась, чтобы обнять его, ткнулась носом в рубашку на груди. Почувствовала под пальцами на его спине странные уплотнения ткани. Сердце кольнула тревога. Константин медленно обнял ее в ответ, зарылся лицом в ее волосы. Через некоторое время Арья тихонько прошептала в его рубашку:
– Ты… в порядке? – И почувствовала, как он хмыкнул.
– Вполне. Арья, что за ритуал ты провела? – Она потерлась щекой о рубашку. Холод вампирского тела начал проникать под ночнушку, и она поправила одеяло, чтобы стало потеплее.
– Арья? – настойчивее повторил Константин. Девушка вздохнула и тихо все рассказала. Повисло молчание. Он глубоко втянул воздух в себя и через некоторое время заговорил: – Ты же могла погибнуть… – Арья пожала плечами и попыталась отстраниться, чтобы заглянуть ему в лицо. Но Константин не изменил положения рук и продолжил: – Поклянись, что больше не будешь жертвовать собой ради… вампира.
– Нет.
Теперь он отстранился и приподнял ее подбородок. Арья с вызовом посмотрела на смутно видневшиеся во тьме очертания его лица.
– Пожалуйста.
– Нет! – повторила она чуть громче предыдущего. И потянулась к его губам. Поцелуй был жадным. С обеих сторон. Закончил поцелуй Константин. И нежно потерся носом о ее губы.
– Снимай свое заклятье, ведьма. – Арья почувствовала, как крепче сжимаются пальцы на ее спине.
Снять заклятье было делом минуты. Она чиркнула лежащими на приступке спичками и закинула узелок внутрь печи. Там еще тлели угли, и темный ком быстро загорелся. Чары завершались, Арья чувствовала, как потихоньку в тело начала возвращаться энергия, как вздохнул дом, освобождаясь. Она вернулась к стене, но на этот раз села, укутавшись одеялами, на ноги Константина. Почувствовала, как мягко обвивают тело его руки. Уютно вспыхивали искры внутри печи…
Проснулась уже утром, в своей кровати. «Неужели… приснилось?» – с грустью подумала она. И услышала, как говорят на кухне. Несколько голосов.
Константин отправил Свету в тот же день, объяснив свое решение срочным заданием для Алексея. Детей было не с кем оставить, и Света решила уехать пораньше. Только в дневном свете Арья разглядела Константина повнимательнее: под глазами залегли темные круги, складки на лбу и в уголках рта были особенно глубоки. А еще он странно себя вел: практически не улыбался и мало говорил.
Арья наблюдала за ним исподтишка, пытаясь читать книгу. Ее тревожило его состояние, но как ему помочь, она не понимала. Так и прошел весь день – в молчании.
Уже за ужином Константин проговорил:
– Я принял решение перевезти тебя в Кострому. – Арья удивленно приподняла бровь, но промолчала, и он продолжил: – Мне не придется надолго оставлять тебя в одиночестве, да и в самом городе опасностей не будет. Мы контролируем все перемещения нелюдей по городу и не разрешаем здесь жить тем, кто вне нашего клана. Только… – Немигающий взгляд пересекся с ее: – не взаимодействовать слишком тесно с другими.
– Я никого не собираюсь посвящать в историю своей жизни, – пожала плечами Арья. – Или ты не об этом? – Она предпочла не смотреть на него, а доесть. Константин помолчал и проговорил:
– Мои люди в основном сосредоточены в одной отрасли – в медицине. Живут тоже все в одном районе, периодически делают рейды. Если ты будешь вести себя как человек, тебя не заподозрят.
– Константин?
– Да?
– Расскажешь мне, что случилось?
– Нет. – Константин поморщился, как от удара, и вышел в кабинет. Арья вздохнула и принялась за чай. В кабинет она не пошла.
Константин приходил в себя быстрее. На следующий день он выглядел заметно посвежевшим, тогда как Арья все еще была бледной. «Везет им, с их вампирским восстановлением», – даже с какой-то завистью думала девушка, разглядывая его лицо. Но потом вспомнила удары, которые предназначались вампиру, и передумала.
Атмосфера в доме изменилась. Если по весне Константин много с ней разговаривал, шутил, касался, то теперь он держался подчеркнуто холодно и отстраненно. Арья старалась все больше времени проводить в саду, подстригая кусты, траву, в поисках малины или просто загорая с книгой, чтобы не встречаться с ним, не изнывать от стоящей между ними тишины, не робеть, желая коснуться его тела. Через неделю такого существования она не выдержала…
Стоял замечательный летний день, и Арья, взяв корзинку и полотенце из сеней, вышла в сторону леса. Их дом стоял на окраине деревни, и до опушки нужно было идти через поле.
Звонко гудели шмели, солнце стояло в зените. Арья уже обогнула участок со стороны улицы, как прямо перед ней перепрыгнул через забор Константин.
– Куда пошла? – тихо прорычал он и резко схватил ее за руку. Арья вскрикнула от боли, и он немного ослабил хватку.
– Я не должна перед тобой отчитываться! – В тон ему ответила девушка и попыталась вырвать руку. С таким же успехом она могла бы поднять дом.
– Не должна, – уже мягче сказал Константин.
– Тогда отпусти!
– Я пойду с тобой. – Сухая констатация факта. Без аргументов, без возможности поспорить.
Отвечать Арья не стала и почувствовала, как холодные пальцы чуть разжались, освобождая ее локоть. Она пошла вперед, высматривая уже знакомую по прошлым прогулкам с Константином тропинку.
Тропинка вела через поле на опушку, некоторое время петляла по лесу, а затем выходила на берег реки, где можно было искупаться.
Сначала внутри у Арьи все кипело – ей хотелось кинуться на него с кулаками, покричать, выплеснуть накопившиеся переживания. Она запрокинула голову и глубоко вдохнула. Грудь наполнили ароматы полевых цветов, над головой стояло голубое, без единого облачка, небо. «Насильно ведь мил не будешь», – в груди защемило.
Константин шел сзади. Арья спиной ощущала его взгляд. За всю дорогу до берега никто из них не промолвил больше ни слова.
Там Арья скинула полотенце, корзинку, платье, легкие балетки и, оставшись в нижнем белье, медленно пошла в воду. Река была широкой и извилистой, а берега вязкие из-за глины.