– Если у тебя не осталось причин для отказа, может быть, скажешь мне «да»? – негромко прозвучало над ее ухом.
Она вздрогнула от неожиданности и сделала шаг в сторону. В груде цветов под электрическим светом что-то сверкнуло. Она протянула руку и нащупала кольцо. В груди похолодело, когда она вытянула небольшое серебряное кольцо с бриллиантом.
– Подумал, что ты точно не согласишься, если я достану кольцо с изумрудом или сапфиром на пять карат. Не будешь носить.
Арья молчала. Она поворачивала кольцо так, чтобы камень ловил лучи света и искрился. Он прав, она бы не стала носить что-то более заметное. Хотя и это кольцо обращало на себя внимание: пожалуй, никто из школы не смог бы достать такое.
Арья вернула кольцо в груду цветов и повернулась к Константину. По его лицу пробежала тень.
– Даже не скажешь, что подумаешь? – спросил он и скрестил руки на груди.
– Ты же умеешь читать мои мысли, Константин. Зачем врать, когда я сразу знаю ответ.
Он зарычал и отвернулся. Арья застыла: столь непривычно было видеть его таким… ранимым. Она пошла к противоположной стороне, остановилась рядом с письменным столом. На нем лежала та книга из его библиотеки. Арья наугад открыла страницу и прочитала: «…Оказавшись в его объятиях, Элизабет почувствовала себя почти счастливой, почти – потому что ни на минуту она не могла забыть, кем является ее возлюбленный и чем грозит их длительная связь. Но в этот миг, миг преступного счастья, ее сердце наполнилось покоем и радостью…»
Арья сердито захлопнула книгу. «Чертовы совпадения!» От музыки щемило сердце.
– А ты опытный интриган. Все продумал. – Она повернулась к нему лицом.
– К сожалению, нет. – Он снова овладел собой, и лицо было непроницаемо. – Иначе ты бы ответила по-другому. Поужинай со мной, пожалуйста.
Она помедлила. Ей так хотелось остаться здесь, в этой квартире, с ним. За окном снег валил уже крупными хлопьями, рассказывая свою зимнюю сказку. В ее комнате у Анастасии Михайловны она снова сядет на кровать и будет читать, а потом пытаться уснуть. Она кивнула. Вампир исчез, видимо на кухне, чуть дальше по длинному коридору. Арья вернулась к столу и вдохнула летний аромат. Подошла к проигрывателю и убрала иглу. Хватит с нее разрывающего сердце на куски Рахманинова! Прошла по коридору на кухню и села за стол. В голове всплыли воспоминания о том, как она писала, сидя на этом стуле, записку. Константин быстро двигался по кухне. Арья рассматривала столешницу и затем тихо спросила:
– А что случилось с прошлым столом?
Константин расставлял на столе посуду. Тарелки с салатом, мясом и гарниром – для нее, одинокий бокал вина и бутылку – для себя. Лишь сев напротив нее, он ответил, открывая бутылку:
– Попался под горячую руку.
Арья сглотнула и взяла вилку. Подцепила кусочек мяса и положила в рот. Перед ней Константин поставил стакан с водой, а себе уже налил полный бокал бордового вина. Выпил залпом и наполнил новый. Арья ткнула вилкой в салат и подцепила помидор.
– Арья. – Она смотрела на его руки и боялась взглянуть на лицо, так грустно прозвучал его голос. – Я бы хотел попросить тебя об одной услуге.
– Конечно. – Арья отложила вилку и сделала глоток воды. Аппетита не было. – Я буду счастлива помочь тебе…
– Сотри воспоминания о тебе из моей головы.
– Я… – Арья подняла на него глаза. «Пытается напиться», – внезапно поняла она, когда Константин допивал третий бокал.
– Ты уже согласилась, – проговорил мужчина напротив. – Соответствующие книги на полке есть. Я забуду все, что с тобой связано. Возможно, пару других событий. Смогу привести в порядок дела.
– А зачем тебе… – Голос дрогнул, и она замолчала.
Теперь уже Константин не смотрел на нее.
– Какая разница. – Он говорил без укора, ровным голосом. – Или тебе бы хотелось, чтобы я думал о тебе каждую секунду? Боюсь, больше я не смогу.
Арья молчала. Хотела бы она его забыть? Встретить кого-нибудь другого, да того же географа? Выйти замуж, когда придет время. Жить с мужем, изнывая от скуки.
Или сказать ему «да»? Наплевать на запреты, желание бабули. Забыть, каково это, ворочаться без сна в горячечных снах о нем, и быть рядом… Сердце знало ответ. Она отодвинула стул. Константин тут же поднялся. Подошла к нему и встала на носочки, потянулась к его губам.
Он застонал и отвернулся. Арья повторила маневр, и он сдался. Подхватил ее на руки, притянул к себе. От его губ пахло вином.
– Я согласна, Константин, – сказала она через несколько минут, когда отдышалась после поцелуя. Серые глаза задержались на ее лице, и затем Константин закружился, не отпуская ее.
– Останешься на ночь здесь? – Арья медлила с ответом и провела рукой по щеке вампира. Смуглая щека была теплой из-за окружающего тепла и слегка шершавой. Константин прикрыл глаза и наклонил голову к ее ладони.
– Пожалуй, нет, – наконец ответила она. Константин распахнул глаза с немым вопросом. – Хочу уладить все дела с комнатой, памятью Анастасии Михайловны, да и вещи надо собрать.
– Я могу собрать все твои вещи и перевезти меньше чем за час. – Константин не отпускал рук с ее талии.
Арья улыбнулась и прижалась щекой к его щеке:
– Знаю. Но я хочу пару дней побыть в одиночестве.
Глава 20. Испытания
Она медлила с переездом. Уже упаковала вещи, подготовилась к ритуалу, чтобы стереть память своей арендодательницы, но все не могла окончательно перевезти вещи. Будто готовилась к прыжку в воду и знала, что вода – ледяная. Если бы не знала, решиться было бы легче. Но интуиция подсказывала: прыжок в ледяную воду – вот что тебя ждет, Арья, в жизни с вампиром. Ирония заключалась в особенностях вампирского тела, действительно очень холодного без воздействия теплой среды вокруг.
Она видела, как Константин отсчитывает время, чтобы поторопить ее. Он уже привлек свои связи, чтобы их записали в ЗАГС на восьмое марта. Алексей и Света должны были стать их свидетелями. Видимо, Алексей и был тем самым доверенным лицом, которое пришло в маленький ЗАГС городка, находившегося в двух часах езды от Костромы, и настойчиво, с демонстрацией возможных официальных писем, попросило о записи.
На четвертую ночь после их разговора Арья проснулась в объятиях Константина. «Не выдержал». – Она ласково потерлась носом о его плечо, обтянутое черной тканью. До будильника оставалось еще больше часа. Арья знала, что после того вечера, когда она сказала «да», Константин ни на минуту не оставлял ее одну. Она не всегда его видела, но чувствовала его взгляд или запах можжевельника, шлейфом следующий за своим хозяином. Его навязчивое желание постоянно быть рядом стало одним из тревожащих ее пунктов. Другим источником беспокойства было понимание: когда Константин находится рядом с ней, он пренебрегает своими обязанностями главы клана.
– Сегодня перееду, Константин, – мягко проговорила она, – если пообещаешь, что не будешь ежеминутно следить за мной, а вернешься к своим обязанностям.
Она услышала вздох и спрятала улыбку. Ей нравилось проявление человеческих эмоций. И, хоть дышать Константину было не так необходимо, как ей, определенные человеческие действия с его стороны помогали Арье отвлекаться от осознания его вампирской сущности.
После утренних сборов у нее осталось время на ритуал. Она придирчиво осмотрела комнату, не забыла ли чего-либо из личных вещей. Константина она уже отправила с чемоданами на квартиру и затем в его кабинет, выполнять обещание.
Арья встала в центре комнаты. Сейчас это пустое помещение отдаленно напоминало больничную палату. Девушка зябко поежилась. Она нашла несколько вариантов стереть память. И если к помощи демона она прибегать не собиралась, оставался выбор между более энергозатратным и коротким способом с использованием ее крови, свечи и текста заклинания и длинным ритуалом с использованием туши животного, свечей, мела… Она сморщила нос и пробормотала:
– Пятница, справлюсь… завтра без уроков… – Арья сама себе кивнула и закатала рукава свитера…
Место пореза саднило так, будто руку Арья прорезала до кости, а не провела всего лишь лезвием по коже, чтобы добыть пару капель крови. Она шла в школу и морщилась от боли. Определенно, это было не самое лучшее решение. Движению мешала усилившаяся метель. Повязка под пальто набухла и неприятно пульсировала.
Арья прошла в медпункт перед уроками и попросила бинтов у сестры, под предлогом отскочившей консервной банки. Молодая медсестра придирчиво взглянула на рану, но плотно обмотала запястье, а после всучила гематогенку.
Уроки шли как обычно. Какие-то классы Арье нравились, какие-то нет. После назначения классным руководителем она несколько недель добивалась от своих школьников взаимности, и теперь уроки с ними были ее любимыми.
Классные часы Арья тоже старалась проводить нестандартные: то сводит в кино на фильм про войну, то устроит песни под гитару. Сегодня Арья решила поговорить про связь поколений и устроила вожатскую свечку.
Война так или иначе коснулась каждой семьи, и ребята взахлеб делились своими мыслями и чувствами. Арья ловко руководила беседой, помогая с вопросами более робким и мягко останавливая особо говорливых. После классного часа устраивали коллективные объятия: несколько минут тишины, когда все сбивались в клубок и обнимали друг друга.
Прощаясь, Арья ощутила в груди радость и тепло – вот то, ради чего она хотела бы жить! Помогать вставать на ноги, учиться, верить в себя и дружбу.
Арья шла по тротуару. Пришлось ей столкнуться в своем классе и с хулиганством, и она много времени потратила, разбираясь с его причинами. Заводилой был Федоров Максим. Мальчик сколотил из пяти ребят настоящую банду, и они держали в страхе всех, кто младше.
Арья побеседовала с учителями и узнала, что мать Максима пьянствует и не работает, других родственников у мальчика нет, и он, чтобы выжить, облагает «данью» младших.
Молодая женщина заявилась к ним домой и, пока Максим гулял, закол