ы, а потом в часы.
Через восемь дней размеренного существования, тщательно спланированных Натали дел они сидели в цветнике на территории резиденции. Натали лениво листала очередные журналы и планировала наряды. Его женщина использовала как удобную подставку, на которую можно красиво опереться.
В глубине парка раздался смех Валентина, и женский голос что-то негромко произнес. Константин вздрогнул от неожиданности.
– Что-то не так, chère? – проворковала Натали, проведя ноготками по рукаву его лавандовой рубашки. Выбор цвета его рубашек теперь напрямую зависел от цвета наряда на Натали.
– Задумался, любовь моя, – ответил он.
– Валентин привел новую пассию, – задумчиво проговорила Натали, когда голоса стали громче и можно было расслышать, что разговор идет о цветах и запахах. – Давно он не приводил девушек в дом. После того суда – как отрезало. Что думаешь?
Константин медленно обвел взглядом пышную клумбу, рядом с которой они сидели. Цветочное многоголосье сплеталось в сильный аромат, который немного заглушал столь ненавистную ему сладость корицы и ванили. Натали еще не приказала ему говорить только правду, и он старательно выдумывал новые версии, чтобы удовлетворить ее любопытство полуправдой.
– Думаю, что в определенный момент взросления мужчины становятся серьезнее. Тщательно выбирают окружение и следят за своими словами. Надеюсь, тот случай послужил для Валентина хорошим уроком. И теперь он начнет осмотрительнее выбирать себе спутниц.
В его голове роились мысли. Почему он привез Арью сюда? Чего добивается? В душе росла тревога. Пара тем временем вышла на тропинку, ведущую прямо к ним. Натали задумчиво листала журналы, но Константин увидел, что она озадачена и скорее делает вид прежней безмятежности.
Валентин показался из-за поворота первым. Он сменил прежний бунтарский прикид на простые рубашку и брюки в светлых оттенках. Он вел под руку Арью. Константин пытался отвести свой взгляд, но не мог. Она постриглась, и теперь ее лицо обрамляло короткое каре. Легкое синее платье струилось до щиколоток, руки до локтей прикрывали тонкие перчатки в тон. Вместо привычных для женщин-вампиров высоких каблуков на ней были туфли на невысоком каблуке. Она склонила голову набок, к плечу Валентина, скрыв полями шляпы свои глаза.
Не было слышно ни звука человеческого дыхания, ни стука сердца. Константин хотел встать в присутствии дамы, но тело не слушалось. Он с трудом перевел взгляд на Натали. Блондинка придирчиво изучала ведьму и сложила губы в приветливую улыбку:
– Валентин, познакомишь нас с твоей дамой? Хотя… мы как будто знакомы.
Брат сделал шутливый реверанс:
– Не может быть, Люси совсем недавно прилетела из Америки. Дипломатический обмен. Люси, это моя сестра Натали и ее возлюбленный Константин.
– Приятно познакомиться. – Арья выпрямилась и посмотрела на Натали. Что-то в ее чертах расплывалось, не давало сфокусироваться взгляду. – Валентин любезно предложил мне остаться у него, пока отцы решают дела. Вы обворожительны и похожи с братом!
Константин сжал зубы и поймал взгляд Валентина: «Если она узнает…» Валентин перебил его мысль своей: «Не узнает, если ты будешь держать себя в руках. Арья что-то наколдовала…» Окончания фразы Константин не прочитал, так как блондин уже смотрел на свою спутницу и подносил ее тонкую руку к своим губам. Константин поспешно перевел свой взгляд на Натали, чтобы сдержать вскипевшую ревность.
Натали повелительно подняла руку, и Константин помог ей подняться. Блондинка была в коротком лавандовом платье и на высоких каблуках. Кровь Константина позволяла ей не бояться солнца, как Валентину – кровь Арьи. Натали была на голову выше Арьи и величественно ей улыбалась:
– Я рада, что вы считаете моего брата обворожительным. Он несколько заскучал без женского внимания. Завтра мы планируем покататься по Волге, присоединитесь? Напитки и угощение с меня.
Легкий порыв ветра заколыхал одежду, и Константин вдохнул запахи: Валентин всегда пользовался свежим парфюмом с сильными нотами эстрагона, который, вкупе с его обаянием, должен был сражать женщин наповал. А вот вместе с ним вместо сирени долетел аромат яблок и пионов. Арья не отрывала вежливого взгляда от Натали. Константин оставил попытки встретиться с ней взглядом и собрал журналы.
Валентин потянул спутницу обратно, вглубь парка:
– Натали, мы с удовольствием завтра к вам присоединимся. А пока я хочу побыть с Люси наедине.
Арья засмеялась и прижалась к плечу Валентина, скользнув взглядом по Константину. Константин с трудом заставил себя скользнуть взглядом по ней в ответ и отвернуться. Они двинулись в противоположную сторону. Когда перестал быть слышен голос Валентина, рассказывающего очередной греческий миф, связанный со статуей в парке, Натали задумчиво проговорила:
– Мне она понравилась. На тебе не задержала взгляд, какой-то шарм даже есть. Не красавица, но определенно мила. Валентин еще поработает над ее гардеробом, и можно выходить с ней в свет. Что ты скажешь?
Константин помедлил, тщательно подбирая слова:
– Она, наверное, долго прожила в Америке. Очень доброжелательна к незнакомцам и много улыбается.
Он открыл дверцу машины, думая, что лучше: не видеть ее или быть рядом без возможности обнять. Натали задумала очередную поездку в Москву: ее пригласили на вечер московских вампиров. И Константин с тоской подумал о танцах, которые неизменно сопровождали подобные встречи.
Добираться решили по отдельности. Валентин захотел ехать на своем мотоцикле вдвоем с Арьей. Константин всячески гнал из своего воображения картинки, как Арья обхватывает Валентина за талию и прижимается к нему на неровностях дороги. Но назойливые картинки то и дело всплывали в сознании. Погода была пасмурной, накрапывал дождь. Семья Натали и Валентина занималась речными перевозками, поэтому могла себе позволить яхту в частное пользование. Константин встал за штурвал, чтобы не давать Натали поводов для ревности, и практически не участвовал в беседе. Натали пустилась в расспросы про американскую моду и не поддавалась на отговорки Арьи. На помощь то и дело приходил Валентин, вспоминая моду их родного девятнадцатого века, и дискуссия плавно переросла в спор про отражение культуры в политике.
Натали, почувствовав, что проигрывает, подошла к нему:
– Давай бросим якорь, хочу поплавать.
Яхта встала у небольшой бухты, тихо покачиваясь на волнах. Ветра не было, и Константин заглушил мотор. Натали пожелала купаться вместе с ним, и они скрылись в каюте, чтобы переодеться. Валентин скинул свой комбинезон и остался в нижнем белье. Арья отказалась от купания, а на уговоры Натали заметила, что с детства не любит воду. Через час купания Константин решил оставить брата с сестрой плавать вдвоем. Они затеяли догонялки и подолгу охотились друг на друга под водой. Константин вылез из воды и сел напротив Арьи. Она тоже была в комбинезоне, видимо, чтобы скрыть дополнительные теплые слои, столь необходимые для человека в холодный летний день. Он по-прежнему не слышал стука ее сердца или дыхания. Арья что-то читала, и Константин проговорил, прочитав название на обложке:
– Она несла отвратительные желтые цветы… А что вы думаете про мимозы?
Арья подняла голову от книги и посмотрела над его плечом. Он поймал этот взгляд и неосознанно повел плечом в надежде на ее прикосновение.
– Мне ближе… пионы. Вы читали?
Она скользнула взглядом по его плечу и задержалась на странном ожоге, прежде чем посмотреть прямо в глаза.
– К своему удивлению. Но особенно мне полюбились романы Тургенева. Его «Дворянское гнездо»… Вы играете в шахматы? – Она кивнула, и он на мгновение потерялся в ее ощущениях. Похоже, ей действительно холодно. – Сыграем, пока любовь всей моей жизни купается?
Он поморщился на этой напыщенной фразе, и губы Арьи дрогнули. «Прости меня за эти слова…» Она отвела взгляд и резко захлопнула книгу.
– С удовольствием. За белых.
Он быстро разложил доску на низком столике между ними. Расставил фигуры и жестом предложил ей начинать.
– Как давно вы играете в шахматы? – Арья подняла на него глаза: «Как чувствуется твое заклинание?»
Константин помедлил, прежде чем сделать ход пешкой. Он взвешивал свой ответ:
– Несколько сотен лет, пожалуй. Сыграл много партий. – «Нет никакого заклинания, царевна».
Голубо-зеленые глаза напротив сузились, звонко стукнула фигура, ударяясь о доску.
– Я таким игровым опытом похвастаться не могу. – «То есть ты здесь добровольно?»
Он не выдержал и вскочил с места. Арья отодвинулась дальше от него на скамейке. Испугал ее? Константин взял сложенное полотенце и принялся вытирать волосы, усаживаясь снова напротив и пытаясь совладать с собой.
– Может быть, вам и повезет. К новичкам фортуна снисходительна. – Он наклонился и сделал ход. Он уже видел, где она сделала ошибку, но позволит ей победить. Ей будет приятно.
Рядом раздался громкий всплеск, и Константин проводил взглядом два белых тела, нырнувших в сторону берега. Арья приподняла фигуру, и он, не сдержавшись, обхватил ее ладонь своей. Ладонь была чуть теплей его. Встретился с ней взглядом: «Уезжай, царевна. Я не смогу тебя защитить». Вдалеке плеснула вода, и он с огромным сожалением отпустил руку. И увидел, как по ее щеке скатилась слезинка. Она быстро подняла руку, как будто поправляя волосы. Между ее бровей залегла складка, как бывало, когда Арья обдумывала колкость.
– Мне кажется, шахматы и фортуна – вещи несовместимые. Скорее уж в карты повезти может. – Пешка двинулась вперед.
Константин встал, чтобы подать руку Натали. Прежде чем на него опереться и подняться на борт, блондинка с опасным прищуром взглянула на Арью.
– Соскучился?
Рядом на борт взбирался Валентин. Он одним прыжком оказался на палубе, и Константин услышал позади себя звук молнии и звонкий поцелуй. Потребовалась вся его сила воли, чтобы не изменить выражение лица и проговорить:
– Пытался скоротать время в ожидании тебя за шахматами.