Шел вечер последнего учебного дня первой недели. Она устало откинулась на спинку стула и проводила взглядом воробьев, чирикающих на дереве напротив ее окон. Сентябрь был теплым и солнечным. В школе стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь звонками. Большая часть уроков уже закончилась, оставались только внеклассные занятия. В тишине школы Арья различила легкие шаги и скрип двери своего кабинета.
– Я думала, тебе запрещено находиться в Костроме. – Арья посмотрела на непрошеную гостью.
Натали элегантно оперлась на парту, поигрывая миниатюрной сумочкой.
– Сирень… все объясняет, – тихо проговорила она. – Чем ты его так околдовала, ведьма?
Арья закрыла журнал и встала. В груди зашевелился гнев:
– Я не ты. Я не заставляю испытывать к себе нужные чувства.
Натали хмыкнула, Арья почувствовала, как вампирша придирчиво ее осматривает:
– Ты ему не подходишь.
Арья сжала кулаки, чтобы не отшвырнуть ее в стену: нельзя громить школу. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Натали расплылась в улыбке:
– Но я готова подождать, когда ты ему надоешь или заклинание развеется. У меня время есть. – Натали развернулась и окинула Арью уничижительным взглядом напоследок. – В отличие от тебя.
Дверь за блондинкой захлопнулась. Арья осела на свой стул и уткнулась лбом в ладони, обтянутые шелковыми перчатками. Страшно было то, что Натали высказала вслух ее же опасения. Константин ее избегал. Она не видела его с того самого августовского утра. Арья вынырнула из мысленной жвачки только после очередного звонка, гулом прокатившегося по школе. Идти в пустую квартиру не хотелось, и она прогулялась по проспекту, вышла на «Сковородку» и некоторое время задумчиво посидела на лавочке с видом на Волгу. Сердце придавил чудовищных размеров камень. Солнце склонялось все ниже к горизонту, и поднялся холодный ветер.
Арья поежилась и направилась к центральной гостинице: там был ресторан, в котором могли налить вина.
В ресторане гостиницы всегда кипела жизнь, что уж говорить про пятничный вечер. Арья вежливо отклонила приглашение небольшой компании и села в одиночестве в углу зала. Собравшиеся столпились у сцены – ждали выступления популярной музыкальной группы, и Арье повезло поймать пустой столик.
Она для виду заказала какой-то салат и бутылку красного вина. Официант равнодушно налил ей первый бокал, и Арья сделала глоток. Вино хоть и плохо, но помогало ей справиться с душевной болью и терзаниями, хоть ненадолго забыться и не думать, правильно ли она живет. Довольна ли ей бабуля.
Первый бокал подходил к концу, как напротив нее уселся розовощекий парень.
– Вашей маме зять не нужен? – весело поинтересовался он и отсалютовал бокалом пива.
– Одного некуда девать. – Арья улыбнулась одними губами и пошевелила правой рукой, где красовалось обручальное кольцо. Парень не сдавался и, сделав глоток, сменил веселость на игривость:
– Так может, на одну ночью забудемся, а? А то сидит такая красивая, одинокая, скучает. А где муж? Пусть объестся груш!
Арья поелозила вилкой в салате. На миг она хотела согласиться. Чтобы… Отомстить? Заставить его страдать? Он даже не поймет, если она вдруг переночует вне дома.
– Вы мне мешаете, – резко ответила Арья. – Я пришла сюда насладиться ужином и музыкой, а не скудной беседой с вами.
Улыбка моментально слетела с лица парня, и он тут же ретировался к своей компании. В компании еще некоторое время шушукались и искоса поглядывали на Арью, видимо, обсуждали ее. Арья пожала плечами и попыталась ухватиться за бутылку, чтобы снова наполнить бокал. Шелковая перчатка на левой руке предательски заскользила, и Арья сердито прихватила зубами кончики пальцев на перчатке, чтобы стянуть ее. Когда Арья, наконец, справилась с бутылкой, в зале раздались аплодисменты: группа выходила со своей вечерней программой. Первая песня была веселой и про любовь. Арья поморщилась и залпом осушила второй бокал. «Пожалуй, я не готова слышать про нормальные отношения и чужое счастье…»
На второй такой же отвратительно оптимистичной песне стул напротив нее снова отодвинулся. На этот раз напротив села уже знакомая ей блондинка. Карие глаза с холодной ненавистью ощупали каждый миллиметр ее лица, и Арья поежилась. «Еще не хватало…»
– Мы с вами встречались, но так и не познакомились. – Блондинка подозвала официанта и заказала себе бутылку вина. – Я Мари. – Блондинка слегка склонила голову, и короткие пряди каре скользнули по ее щеке.
Арья задумчиво поковырялась в салате. Официант услужливо наполнил третий бокал, и она сделала спасительный глоток. Голова начинала легко кружиться.
– Почти ваша тезка. Мария. – Голос звучал напряженнее, чем ей хотелось, и Арья кивнула в надежде скрыть замешательство. «Что от меня нужно дочери Константина?»
Официант принес вино, и Мари изящно сложила руки на столе, дожидаясь, пока он наполнит бокал. Часть посетителей уже встала от своих столиков и весело отплясывала.
– Почему Константин называет вас «царевна»? – Карие глаза уставились на Арью поверх бокала. Голос Мари, хоть и не был громким, доносился до нее сквозь гам происходящего. Арья пожала плечами. Она не знала, почему он так ее называет, и, обдумав свое прозвище, решила не выяснять, чтобы не ревновать к его прошлому. Арья снова залпом допила третий бокал.
– Откуда вы знакомы с Валентином? – Арья снова пожала плечами. Блондинка предупредила неловкое движение ее левой руки и наполнила оба бокала. Ее глаза сощурились, выдавая злость. – Он, кстати, как раз в этой гостинице остановился.
– Неудивительно, – хрипло прокаркала Арья. – Это единственное место в Костроме, где открыто наливают.
Происходящее стало напоминать допрос, и Арья взглядом попыталась отыскать официантов. Как назло, ни одного в зоне видимости.
– Вы встречались с ним сегодня? – следующий вопрос Мари заставил Арью недоуменно приподнять брови. Арья подозревала, что Валентин рано или поздно приедет обсуждать дальнейшую судьбу своей сестры, но пока встречаться с ним ей не хотелось. «Вот почему Натали была сегодня! – мелькнула мысль. – Приехала вместе с братом, чтобы проговорить финальные условия их соглашения… Интересно, насколько подробно Константин все рассказывает своей дочери?» Внутри больно кольнула еще одна мысль: «Могла ли эта встреча быть проверкой?»
– Вы очень немногословны, несмотря на обилие алкоголя, Мария. – Мари сжала губы.
– Я умею себя контролировать, Мари, – парировала Арья.
– Вижу. – Прозвучало это так, словно Мари была крайне этим недовольна.
Они сидели молча под «Эти глаза напротив». Зал разбился на парочки, томно покачивавшиеся в объятиях друг друга. К их столу пододвинулся еще один стул.
– Добрый вечер, дамы.
Арья вздрогнула, по спине поползли мурашки от его голоса. Как давно она не слышала этого баса! Константин закинул ногу на ногу и внимательно скользнул взглядом сначала по ней – Арья усиленно отводила глаза, – потом по дочери. Арья с удивлением увидела, что Мари также проигнорировала взгляд отца и уставилась на свой бокал. Официант поставил перед Константином еще один бокал, а перед Арьей креманку с шариком мороженого, посыпанного шоколадной стружкой.
– Приятный вечер, не так ли? – Константин поднял свой бокал и предложил чокнуться. Раздался легкий звон, и все сделали по глотку. – Очень рад, Мари, что Мария тебя настолько заинтересовала, раз ты составила ей компанию.
– Меня больше волнует твой интерес к ней, – резко произнесла Мари. Она снова уставилась на ведьму.
Арья попыталась встать, но на ее руку легла холодная ладонь Константина.
– Останься еще ненадолго, Мария. Ты даже не попробовала мороженое.
Арья фыркнула и вытянула руку. Ложечка звякнула о стеклянные стенки креманки. Оба вампира наблюдали за ней, и рука подрагивала от напряжения.
– Мороженое вкусное, но я его не люблю. Думаю, мне пора. – Она подхватила сумку и перчатку и устремилась к гардеробу, надеясь, что дела со счетом и дочерью задержат Константина и она сможет уснуть до его прихода.
В гардеробе, кроме нее, никого не было – все остальные посетители веселились в зале, и ей выдали пальто с нескольким удивлением. Стемнело, ветер вонзал в кожу свои холодные зубы, а улица подозрительно вращалась. Арья свернула во дворы, надеясь, что так ей удастся быстрее добраться до квартиры. В темноте ноги то и дело подворачивались, и она, чертыхаясь, кое-как вывернула обратно на частично освещенную фонарями улицу.
Вернулась домой в половине одиннадцатого. Захлопнула дверь, сбросила вещи и, оставшись в одной рубашке, рухнула на кровать. К ее счастью, все заклинания сработали, и она провалилась в черную яму сна.
Утром снова было солнечно, а вот голова раскалывалась. Арья застонала и приложила ладонь ко лбу. «Даже бутылки не выпила…» – Она развернулась на черном постельном белье и застыла, увидев сидящего рядом Константина. Арья развернулась обратно, надеясь, что это мираж.
– Я не исчезну до вечера.
Она уткнулась лицом в подушку и застыла, прислонив ладони к пульсирующим вискам.
– Тебе нельзя пить, – проговорил Константин и погладил ее по спине. По спине разлилась волна жара. Арья сердито дернула плечами, и рука исчезла.
– Не знала, что мы снова разговариваем. – Во рту будто была вата. Не услышав ответа, Арья приподняла голову: Константина на кровати не оказалось.
«Приснится же всякое…» – Она тряхнула головой и тут же застонала от усилившейся боли.
В дверях снова показался вампир и сунул ей под нос стакан с шипящей жидкостью:
– А разве мы ссорились? – Арье потребовалась минута, чтобы понять: это ответ на ее прошлую реплику. Она уронила голову на подушку, игнорируя стакан. – Прости, тот разговор…
Она протестующе застонала и зарылась под подушку:
– Не хочу ничего от тебя слышать. Иди решай свои дела.
Мир вокруг завертелся, и она оказалась на коленях Константина. Перед губами снова оказался стакан. Арья выгнулась, пытаясь освободиться, но хватка была железной.