– Садись за руль, Мари, – внезапно проговорил он через некоторое время. Из темноты вынырнула блондинка, задержавшись обеспокоенным взглядом на отце.
Константин никак не отреагировал на вопрос дочери, если он и был, пересаживаясь с Арьей назад. Она свернулась клубочком на коленях и груди вампира, почувствовав, как тело оплетают его руки. Он уткнулся носом в ее волосы, и машина двинулась вперед.
Дождь все усиливался, но Мари не сбавляла скорость, ловко справляясь со скользкой дорогой.
– Отец, оттягивать уже нельзя, – услышала Арья и поняла, что задремала на руках Константина. Он глубоко вздохнул и проговорил, нежно проводя пальцами по ее волосам:
– Да-да… Арья? – Она почувствовала, как вампир аккуратно отдаляет ее от себя, чтобы они встретились глазами. Удостоверившись, что Арья его слушает, он продолжил: – Я должен уйти. Мари вернет тебя домой. – Уловив в ее глазах немой вопрос, он поморщился, как от удара, и сказал: – Мари уничтожила все улики. Милиция подумает, что взорвался газ и погибли четверо: трое мужчин и одна женщина. Во время взрыва я находился в Ленинграде, где выступал в качестве эксперта на конференции, посвященной болезням сердца. Я повел себя… несдержанно в тот вечер, когда ты пропала. Поэтому мне понадобится алиби.
Машина остановилась на обочине. Мари нервно забарабанила ногтями по рулю. Константин медленно, как будто отрезая ее от себя, пересадил Арью на сиденье и пристегнул.
– Мы скоро увидимся. Слушайся Мари, хорошо? – Арья моргнула, пытаясь сдержать слезы.
Он распахнул дверь и вышел в ночь. Машина тут же двинулась вперед. Арья повернула голову, пытаясь рассмотреть Константина, но его тут же скрыла окружающая тьма.
– Мне глубоко жаль, что с тобой случилось это, – нарушила длительное молчание Мари. – Я никому не пожелаю пройти… – Она лихо вошла в поворот, и Арья схватилась за ее сиденье. В зеркале заднего вида мелькнули карие глаза, серьезные и грустные.
– Твой брат относился ко мне по-другому, – проговорила Арья, пытаясь сменить тему.
– Он был слишком вампиром, – откликнулась Мари, принимая подачу. – К тому же… – она громко вздохнула, подбирая слова, – отец будет в ярости… Ладно, – сама себе сказала блондинка и продолжила: – Конечно же, я следила за тобой, хоть и поругалась с отцом. Это было странное, ненужное поручение, и, когда увидела, что глава оборотней посадил тебя в машину, просто запомнила номера и пошла к отцу. Пойми меня правильно, любовные отношения между нашими видами запрещены. Отец всегда выступал за правила, я и подумать не могла, что нужно срочно предпринимать меры… В общем, я прихожу в наш кабинет, докладываю о случившемся отцу. Ранее мне казалось, что у вас с ним какое-то обоюдное соглашение: ты спасла его от заклятия Натали, он взамен защищает тебя, – но его реакция на случившееся меня испугала. Он рванул в палату к этому оборотню, и я только с помощью нескольких наших смогла его привести в чувство. Думала, он разнесет всю больницу, пока пыталась набросать план действий с Алексеем.
Арья закрыла глаза: она никогда не видела Константина в такой ярости и не хотела бы увидеть. Она пошевелилась, стараясь сменить положение затекших ног, и застонала от боли.
– Я могу чем-то помочь? – Взгляд карих глаз в зеркале был искренним и сочувствующим. Арья покачала головой, но затем, будто очнувшись, проговорила:
– Рассказывай дальше, пожалуйста. Я не хочу оставаться наедине со своими мыслями.
– Давай так: я дорасскажу тебе, но взамен ты честно ответишь на один мой вопрос после. Идет? – Арья кивнула.
Мари рассказала, какой план они придумали: Константин с Алексеем уедет на конференцию и станет там местной приглашенной знаменитостью, попадет в газеты. Мари тем временем будет прочесывать местность в поисках дома с заданными параметрами. Отправной точкой будет служить деревня, где Арью похитили в прошлый раз. Когда Мари найдет дом, Константин вечером сбежит из гостиницы, и они вместе освободят заложницу. Лишь услышав рассказ Мари, Арья осознала, насколько быстро могут передвигаться вампиры, если захотят. Но вечером все пошло не по плану: Константин вышел из себя и вместо похищения заложницы перебил оборотней. Сейчас ему нужно вернуться в гостиницу в Ленинграде, чтобы провести дневную лекцию. Обычно в такой глуши пожарные службы реагируют не очень быстро, поэтому дело со взрывом дойдет до милиции нескоро, резюмировала Мари, а затем спросила:
– Ты чем-то очаровала отца, верно? – Арья ошарашенно уставилась на Мари, и та, словно оправдываясь, зачастила: – Он никогда так себя не вел, сколько себя помню. Что-то похожее было, только когда Натали его приворотным опоила. И потом с этим заклятием… У вас какое-то соглашение? – задала Мари второй вопрос, и Арья лишь покачала головой.
Замелькали фонари небольшого села, которое осталось по левую сторону машины.
– Не верю! – воскликнула Мари. – Не верю! Отец никогда бы… никогда бы так себя не повел по своей воле.
– Неужели невозможно поверить, что между ведьмой и вампиром могут быть отношения? – проговорила Арья. Ярости не было. Внутри плескалась пугающая пустота, оставаться с которой наедине не хотелось.
– Нет, они бывают, – пробормотала Мари так, что Арья лишь по губам поняла произнесенную фразу. Блондинка продолжила громче: – Отец регулярно выступает консультантом по этим делам в Совете. Он сам столько раз читал нотации мне и Генриху, что не перечесть!
– Тогда это ирония судьбы.
– Скорее уж сарказм. Так ты говоришь правду?
По щеке Арьи покатилась слезинка, и, чтобы скрыть ее, она отвернулась к окну. Мари смотрела на нее в зеркало заднего вида так пристально, как будто сдавала назад, а не ехала с превышением скорости по мокрой дороге вперед.
– Прости меня. Я не такая на самом деле. Очень переживаю за отца. Он самый близкий для меня человек. А ты… напрямую на него влияешь. Я никогда не видела отца настолько лишенным самообладания. Это пугает до чертиков. – Мари помолчала и продолжила другим тоном: – Слушай, отец сказал остановиться в Вологде, но, может…
– Я бы хотела побыстрее оказаться дома, – резко произнесла Арья. Ей очень не хотелось засыпать без своей защиты.
– А ты выдержишь еще двенадцать часов без отдыха?
– Я же не водитель. – Арья пожала плечами. – Мне нужна будет вода, еда и несколько раз остановиться в туалет… Длинную дорогу я вытерпеть в состоянии.
Понемногу начало светать, и Арья стала различать обочины, стволы деревьев. Все так же лил дождь, барабаня по стеклам. В голове застрял вопрос, который жег ее стыдом.
– Мари, я могу попросить тебя кое о чем важном?
Мари кивнула.
– И что ты не расскажешь об этом Константину? – Арья зажмурилась, испытывая мучительный стыд, беспомощность и чувство вины.
– Арья, я не могу обещать, что скрою твою просьбу от отца, не зная ее сути. Но я обещаю сделать максимум.
Арья медлила, вслушиваясь в шум двигателя. Ее снова затрясло.
– Я бы хотела обратиться… к женскому врачу. Как только мы приедем.
– Думаю, отец сам…
– Я не хочу, чтобы меня осматривал Константин. Пожалуйста. – Неожиданно для себя Арья разрыдалась. Страшно, с всхлипываниями, нехваткой дыхания и дрожью. Мари моментально съехала на обочину и тут же оказалась рядом, по-матерински обнимая и поглаживая по голове. Арья вцепилась в нее, как утопающий за соломинку, истерика не останавливалась. Они долго сидели на заднем сиденье. Мимо проезжали редкие машины, с любопытством разглядывали черный автомобиль неспящие пассажиры. Постепенно Арью перестало колотить. По кузову стучали крупные капли дождя, успокаивающе и как-то очень уютно. Она вытерла лицо углом многострадального одеяла. Мари все еще обнимала ее, легко поглаживая по плечу.
– Знаешь, – взгляд затуманенных карих глаз был устремлен куда-то поверх плеча Арьи. – После обращения отец отправился вместе со мной в путешествие по Европе. Я была тогда совсем юной, и иногда его запреты и ограничения меня здорово бесили. Я хотела больше крови, больше развлечений, показать всем, какая я сильная, красивая. Через некоторое время размеренная компания отца мне наскучила, и я решила развеяться в Америке. Там я связалась с компанией молодых джентльменов-вампиров, которые на поверку оказались совсем не джентльменами. После перенесенного насилия я не хотела жить, но вампиру не так уж и легко себя убить. Тогда я заперлась в квартире и не выходила неделями. Ни с кем не разговаривала. Отец следил за мной, конечно, иначе я не могу объяснить того факта, что спустя несколько месяцев он оказался на пороге той квартиры. Мучительно было признать его правоту, еще мучительнее было рассказать о случившемся. Через месяц мы вернулись в Россию. А когда я через несколько десятков лет навела справки о тех джентльменах, то узнала, что их компанию перебил какой-то неизвестный наемник по подозрению в заражении. Лишь тогда я осознала всю правдивость слухов о нем. Изменилось ли мое мнение об отце? Нет. Он стал мне настоящей семьей, опорой, поддержкой. Доверил вести часть семейных дел, несмотря на постоянное подтрунивание Генриха. Мне очень хочется сказать, что я понимаю все чувства, которые царят внутри тебя, я прошла через похожие. И я отвезу тебя к нашему лучшему гинекологу, если ты не хочешь, чтобы отец провел осмотр. Но гарантировать молчание не могу: если отец спросит… я отвечу как есть.
Арья благодарно кивнула. Мари разомкнула объятия и перемахнула обратно на водительское сиденье. Пока они стояли, машина порядком выстыла, и сейчас Мари выкручивала температуру на максимум. Арья задумалась: насколько Мари была человечной – эмпатичной, ранимой и при всем этом сильной, решительной.
Глава 25. Выздоровление
Мари сдержала обещание и привезла ее на осмотр к женщине средних лет. Арья не питала иллюзий насчет своего состояния и мучительно ждала результатов многочисленных анализов дома. Периоды активности и оптимизма сменялись апатией, и тогда она не могла встать с кровати. К ее удивлению, Мари не отходила от нее ни на шаг, выдумывая всё новые способы ее накормить или заставить двигаться.