Февральские морозы сменились первой мартовской оттепелью, и уже отчетливо пахло весной. Ветер приносил любимый запах Арьи, и она вдыхала полной грудью, надеясь и веря в лучшее. Ее апатия постепенно уходила, а вместо нее возвращалась любовь к жизни и желание любить.
На мартовские каникулы Константин уехал, и на Арью снова напала тоска. Мари, пытаясь ее развеять, увезла подругу в санаторий, затерявшийся в недрах костромских лесов. Там они плавали в бассейне, ходили в разные души и бани, Арье делали массажи. Как будто вернулось то время, когда она еще не умела колдовать и Константин возил ее по разным местам.
Они с Мари очень много разговаривали, и однажды за одним ужином Арья решилась спросить, что же произошло с Генрихом.
Мари помедлила, прежде чем спросить:
– Так ты не знаешь, что произошло? – Увидев, что Арья покачала головой, блондинка подлила себе в бокал еще вина и продолжила: – У отца и брата накопилось много противоречий. Генрих не поддержал отца в битве с Яром, нашим первородным, но и против не выступил. Отец… проводил крайне мягкую политику. Он был против использования крови без желания носителя, всячески препятствовал охоте на оборотней и ведьм. Было много споров. – Мари покачала ногой в изящной, не по сезону легкой черной лодочке. – Когда я появилась в семье, накал стоял страшный. Генрих скандалил по поводу тех, кто ослушался наказа отца и насильно выпил крови вологодских крестьян, опустошив парочку из них до самого конца. Кровь оказалась зараженной, всех ослушавшихся пришлось убить. Генрих назвал убийство своих расточительным. Отец – расплатой за непослушание. С тех пор их противостояние и началось. Генрих всегда спорил с отцом и старался при этом уколоть его побольнее, что ли. Ну и в очередной раз в начале века Генрих увлекся идеей существования ведьм, чья кровь спасает от безумия. Они много ругались на этой почве, еще больше, чем раньше, но обоим удавалось сохранить подобие хладнокровия и не вызывать друг друга на поединок. Ты совсем не ешь, Арья. – Ее имя Мари произнесла одними губами. Арья встрепенулась и ковырнула морковную запеканку, которой решила заменить полноценный ужин. Она вспоминала огромного вампира, закинувшего ее на плечо и чуть не сломавшего ребра.
– А почему Генрих пошел к Михаилу? – решилась спросить Арья. Мари допила бутылку и взмахом руки попросила следующую.
– О, ты про это знаешь… – Она наклонила голову и на минуту умолкла. – Глава клана считается самым сильным в этом клане. Ну и ровней другим главам. Генрих надеялся, что кровь Михаила поможет ему одолеть отца. Михаил медленно умирает, и его идеей фикс стало найти ту самую ведьму. Вот они и сошлись. Как я поняла, правда, Генрих не успел найти ту самую ведьму и вышел на поединок с отцом без должной подготовки.
Арья быстро отправила в рот кусок запеканки, а затем еще. Значит, Мари не в курсе, что она та самая ведьма?
Мари, обрадованная тем, что Арья ест без напоминания, продолжила рассказ. Генрих успел привлечь на свою сторону десять вампиров, почти половину всего клана. Весь клан спустился в подвал дома Константина, в зал для особых совещаний. Затем Константин дрался с каждым, кто был готов пойти за Генриха. Весь пол оказался залитым кровью.
– Мне нравился посыл Генриха, но я всегда вставала на сторону отца, и в этой битве мне очень не хотелось, чтобы отец погиб, – говорила Мари. – Я видела, что отец изможден, он давно не пил крови, но его противники все равно были слабее. Все, кроме последних двух, не смогли оставить на нем и царапины. А вот Гриша и Генрих… – Мари покачала головой. – Если быть краткой, то в один момент я подумала, что все, отец сейчас погибнет. Он чудом сумел одолеть Генриха и связал всех нас очередной клятвой крови.
– Что за клятва крови? – поинтересовалась Арья. Она вспомнила бинты под рубашкой Константина и содрогнулась. Хорошо, что тогда она наложила то заклинание…
– Так или иначе, во всех детях клана есть кровь Константина. Он уже давно не обращает в вампиров, но обращаю я, а в моем теле есть его кровь. Отец может взывать к своей крови в нас, заставляя слушаться. Честно говоря, смотрелось жутко: истекающий кровью отец взывает к своей крови и приказывает хранить верность клану и ему. – Мари замолчала, видимо, представляя прошлое. Арья наконец справилась со своим блюдом и приступила к пирожному-картошке. Вот почему Константин так отстранился тогда: он убил собственного сына… ради нее? Сердце затопила боль и огромная любовь.
Они спали на разных кроватях в одной комнате. Ну, как спали: Мари требовалось меньше сна, чем Арье, и ведьма часто видела, как Мари задумчиво пьет вино или кровь ночами на балконе в одном белье или читает, отвернув светильник на максимум.
Арья с трудом смогла нанести заклинание на кровать, чтобы не попасть в колдовские сны, в которых ее мог найти демонический праотец. Она боялась даже называть его имя, и как-то, в очередной раз копаясь в библиотеке Константина, нашла подтверждение своим страхам: имена сильных демонов способны разрушить защиту, установленную ведьмами.
Они с Мари выбирались гулять на лыжах в лесную глушь и там, на скрытых от людских глаз полянках, Арья пробовала отшвырнуть Мари или попасть в нее огненным залпом. Заклинания после долгого перерыва давались Арье с трудом, и часто Мари тащила обратно свою подругу на спине.
В одну из таких прогулок обессиленная Арья свисала со спины подруги и бурчала под нос:
– Лучше бы с собакой осталась. Гуляла бы с ней.
– Ага, ага, – отозвалась Мари, прокладывая на лыжах короткую дорогу в санаторий. – И потом я нахожу тебя в груде бутылок и собаку рядом. Возвращается отец и устраивает мне взбучку за то, что не уследила. А тут ты практикуешься и все сто процентов времени под моим присмотром. Да еще псиной не воняет!
Арья вздохнула: «Как там Царевич?» Она отдала его под присмотр матери своего ученика и немного переживала. Арья почувствовала, как съезжает с узкой спины Мари, и крепче ухватилась ладонями в пуховых варежках за ее плечи.
В этот раз они припозднились, и уже порядком стемнело. Одна бы Арья ни за что не сориентировалась в бесконечно одинаковом пространстве из черных деревьев и белоснежных полей.
Обычно минут за десять до санатория Мари спускала Арью со своей спины, и дальше они ехали на лыжах гуськом друг за другом. Но сейчас Арья начала замерзать, а конца дороге не было видно. В животе заворочались кольца змеи, и Арья напряглась.
– Что-то не так? – тут же отреагировала Мари, видимо, почувствовала, как Арья сжалась.
Арья покачала головой, восхищаясь чувствительностью подруги: несколько слоев одежды, и вот Мари уловила ее движение. Арья бы хотела проигнорировать интуицию, но в прошлый раз ситуация совсем вышла из-под контроля.
– У меня странное ощущение плохого, – пробормотала Арья, смущаясь. – Как в тот раз, когда я познакомилась с Сергеем.
Она заметила, как Мари ускорилась, отбросив человеческую маскировку.
Они не успели: на узкой полянке их окружили четыре огромных волка. Мари сбросила Арью к своим ногам и оскалилась:
– Это не ваша территория, убирайтесь! Сергей!
Арья вздрогнула, почувствовав ярость подруги – ее можно было ощутить на вкус. Острая, с привкусом кислого страха. Из глубины леса выскользнул Сергей и встал чуть поодаль. Он с прищуром уставился на Арью, и теперь она почувствовала к нему лишь холодную ненависть.
– Я знал, что ты жива, Марья. Пойдем со мной. И она, – Сергей кивнул на Мари, – не пострадает. Ты нужна семье.
– Ты мне не семья! – выплюнула Арья. Обзор сузился до фигуры Сергея, ее трясло от жажды сломать ему что-нибудь, замучить до смерти. Она вздрогнула от осознания этого факта.
– Жаль… – проговорил Сергей. – Мне бы не хотелось навредить тебе, дорогая.
Арья задохнулась от этого слова и выдохнула ярость огнем: обвела круг вокруг себя и Мари. Огненная сфера возникла вокруг них, согревая закоченевшее тело. Оборотни отпрыгнули, когда несколько искр попали на шерсть, и застыли, устремив морды на Сергея. Тот присвистнул:
– Впечатляет. Но долго ты не продержишься, дорогая.
– А ты проверь. – Арья выпрямилась и сделала шаг. Мари и купол сдвинулись вместе с ней, безжалостно выжигая на своем пути снег и мерзлую землю под ним. Арья чувствовала всепоглощающую ярость, которая придавала ей сил.
Оборотни отодвинулись еще на пару метров. Ведьма вытянула обе руки и направила их на Сергея, тот отлетел к ближайшему дереву и с глухим стуком впечатался в ствол. С ветвей дерева от удара посыпался снег. Арья взмахнула руками и с наслаждением смотрела, как ее отец впечатывается в следующее дерево. Второй удар был такой силы, что ствол треснул, а из груди Сергея вырвался крик. Оборотни зарычали, пытаясь ее испугать, но не могли продвинуться за огненную завесу.
Арья направила ладони на следующий ствол, когда услышала тихий голос Мари позади себя:
– Ты не такая. Оставь это дело отцу. – Только сейчас Арья почувствовала, что подруга обхватила ее за талию, чтобы оказаться подальше от огненной сферы. Мари уже громче продолжила: – Убирайтесь с нашей дороги, пока Сергей жив.
Арья наблюдала за Сергеем. Он еле дышал и не сводил с нее глаз, видимо, обдумывал. Затем кивнул и попытался поднять обе руки вверх, но не смог – Арья усилила давление – и что-то простонал.
– Он дает слово, Арья, – очень тихо, чтобы слышала только она, прошептала Мари. – Сначала отпусти его, а потом, когда они уйдут, убери огонь.
Арья кивнула. С садистским удовольствием рывком отпустила заклинание и услышала грохот падающего тела и крик боли. Четыре оборотня рванули к главе своего клана. Двое из них схватили его пастью за одежду и закинули на спину третьему. Сергей с большим трудом схватился за шерсть, и вся компания, не оборачиваясь, растворилась в темном лесу.
Она выдохнула лишь тогда, когда Мари потрепала ее по плечу:
– Убирай огонь, еще чуть-чуть, и моя прическа изменится до неузнаваемости.
Арья задумчиво смотрела на огненную стену впереди. Она понятия не имела, как уб