– Под землю.
Мертвец, молча, принялся разгребать руками листья вперемешку с грунтом. Принцесса также не заставила себя ждать, с усердием крота приступила к раскопкам.
– Копай. Быстрее.
Повинуясь приказу мертвеца, Таша истерично рыла скрюченными пальцами землю. Фиро, отфыркиваясь как собака, фонтаном раскидывал вокруг себя комья жирного лесного перегноя. Туман окружил их, наступая на пятки, подгоняя, зажимая в тиски. Наконец, яма ушла в глубину на полтора ташиных роста.
– Лезь. Живо!
За окриком последовал не слишком вежливый толчок в спину, и Таша кубарем скатилась на дно. Следом за ней спрыгнул Фиро.
– Как думаешь, что с остальными? – спросила девушка дрожащим голосом.
Мертвец не ответил, смерив принцессу презрительным взглядом. Та притихла и прижалась в углу, но, помолчав немного, все же продолжила разговор:
– Ты знаешь, что это? – поинтересовалась она, изучая напряженную фигуру своего союзника. Тот поднял голову и внимательно разглядывал плотный туман, закрывший яму непроницаемой белой крышей. Зрачки зомби расширились до предела, а ноздри ходили ходуном, фильтруя потоки воздуха в надежде учуять запах врага-невидимки.
– Не знаю, – ответил он принцессе, не поворачиваясь. – Эта тварь, похоже, чувствует силовой поток, проходящий над землей, плюс ко всему имеет тепловое зрение – меня она не увидела. Единственный вывод, который напрашивается – это зомби.
– Зомби? – в голосе девушки мелькнула надежда. – Разве Ану не может упокоить его?
– Хитрая тварь специально разделила нас! Попробует перебить поодиночке, а потом сбежит от некроманта, прикрывшись туманом.
– Кто ее поднял? – в страхе прошептала Таша. – Почему мы сидим здесь? Она же нас отыщет!
– Дохлый единорог выплеснул много злой силы, запустив механизмы разрушения по всему лесу. Тварь поднялась сама, но ты не бойся, здесь она нас не найдет – поток не проникает в землю, а гадина ориентируется только с его помощью. Холодная почва погасит твое тепло. Одного только не пойму, – Фиро оторвал взгляд от тумана над ямой и посмотрел Таше прямо в глаза, – кем эта пакость была до смерти – сила у нее огромная.
С края ямы посыпалась земля. Фиро принюхался и замер, подавдав Таше знак рукой не шуметь. Земля осыпалась сильнее: кто-то, похоже, не заметил яму и чуть не свалился туда.
– Спускайся живо! – рыкнул на незнакомца мертвец, и на дно послушно спрыгнул один из гоблинов.
– Госпожа принцесса, господин Фиро, – на его лице мелькнула неподдельная радость. – Вы живы!
– Живы, – невозмутимо согласился мертвец, недоверчиво оглядев вновьприбывшего.
Гоблин был с головы до ног перемазан кровью и грязью. Рукав его кольчуги оказался разодранным в клочья. Темно-зеленая кожа мускулистой руки почернела и покрылась тонкой коркой льда, испещренного сеткой мелких сочащихся кровью трещин.
– Заклинание льда? – мертвец удивленно осмотрел рану.
– Зацепила, падла! – гоблин, тяжело дыша, привалился к стене и поморщился от боли. – Эта гадина ничего не слышит и не чует, зато ловит волны, идущие понизу.
– Как ты понял? – Фиро внимательно слушал пришельца, пытаясь состыковать в голове свою и его информацию. Таша в ужасе смотрела на рану. Магия? Что это за зомби такой! Поднялся сам, да еще и колдует не хуже придворного мага.
– Я сидел на валуне, чуть выше линии потока. Она вышла из тумана, полубоком ко мне, почти спиной! Жаль, далеко была! Мне пришлось спрыгнуть вниз. Как только я вошел в поток, она меня сразу заметила и тут же шмальнула заклинанием.
– Все ясно, – Фиро угрюмо уставился наверх. – Теперь понятно, зачем ей туман. Белая мгла слепит нас и усиливает поток, а ей с тепловым зрением туман не мешает. Только в одном она просчиталась, – Таша вздрогнула, увидев, как возбужденно вспыхнули глаза черного мертвеца, – я для нее видим только через поток силы. Так что можно и потягаться. Сидите здесь. Охраняй ее, – приказал он раненому гоблину.
Тот послушно кивнул, проводив чуть косящими к носу карими глазами стремительную фигуру Фиро, быстрым прыжком выбравшегося из их подземного укрытия.
Таша тайком рассматривала гоблина – вытянутые челюсти, заостренные уши, черная грива волос – гоблин как гоблин, да еще и раненый. Да еще и руку потерял – драться точно теперь не сможет, так что на его защиту рассчитывать не придется. Глядя на окровавленную почерневшую конечность охранника, принцесса невольно пожалела беднягу и почему-то, преодолев брезгливость, предложила перевязать ему рану. Тот, удивившись, согласился, и девушка, оторвав кусок ткани от белого, накрахмаленного подъюбника, присела рядом, занявшись перевязкой:
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Ришта, – не замедлил с ответом гоблин и оскалил острые клыки, изображая улыбку.
– Я думала, вы оба погибли, – закончив дело, принцесса села рядом с ним, опираясь спиной о холодную земляную стенку ямы.
– Я успел отскочить. Повезло, – Ришта снова натянуто улыбнулся и попытался усесться поудобнее. – Спасибо, что перевязали, госпожа.
– Как думаешь? Фиро и Ану справятся?
Тишина угнетала, поэтому Таша решила поговорить с гоблином.
– Я не сильно смыслю в магии, но в самом начале эта тварь стукнула по господину некроманту заклинанием спутанной дороги. По сути, оно плевое, просто сбивает с пути. Таким обычно разбойники балуются, так что он даже не закрылся, видимо, решив, что следом полетит что-то существенное. Однако хитрая сволочь специально влупила по господину Ану спутанной дорогой, чтобы оторвать его от остальных. Настоящее боевое заклинание поймал мой напарник, прими его Луначара…
– Мне жаль… – не нашла слов Таша.
– Мне тоже, но таков путь воина, – Ришта бросил в ее сторону уверенный взгляд. – Похоже, господин Фиро решил поиграть с гадиной в же игры, – гоблин крепко сжал в оставшейся руке рукоять своего палаша. – Не бойтесь, принцесса, свой приказ я выполню.
Непонятно, сколько прошло времени, а Фиро все не появлялся. Девушка и гоблин сидели в яме, пристально вглядываясь в непроницаемую туманную белизну.
– Что будем делать, если он не появится? – Таша посмотрела на Ришту, который тяжело дышал, полулежа на земляном полу, похоже ему стало хуже.
– Будем сражаться! Вернее я буду сражаться, а вы попробуете убежать! —твердо ответил охранник.
Сколько они еще потом просидели, принцесса понять не могла, но вдруг, поведя носом и прислушавшись, гоблин приподнялся и сжал палаш. В яму, неуклюже перевернувшись в воздухе, плашмя шлепнулся Фиро. Отряхнувшись, тут же сел, откинувшись спиной на стену.
– Быстрая, сука, очень быстрая. Я так и не смог ее поймать, – он обвел пылающими глазами Ташу и гоблина. – У нее скорость нереальная…
Тихий голос мертвеца обычно лишенный бурных эмоций звучал теперь возбужденно и радостно, что пугало. Дикий азарт, охвативший его, напоминал запал жаждущей крови охотничьей собаки, готовой биться с кабаном или медведем, не заботясь о том, насколько противник силен и опасен.
– Магия у нее мощная, при такой скорости нам за ней не поспеть, – глухо выдохнул Ришта. – Шмальнет опять льдом, и все – готовы. К себе эта тварь не подпускает, если бы к ней на удар подойти.
Холодный взгляд Фиро остановился на уставшем лице гоблина.
– Ты прав. Надо подойти и врезать, как следует, – он в предвкушении взглянул наверх. – Пошли, попробуем…
Вытолкав из ямы испуганную Ташу, Фиро выбрался следом и замер. На краю, присев на корточки и старательно внюхиваясь и вглядываясь в туман, их уже ждал Ришта.
– Идет, – гоблин поднялся в рост, надежнее перехватил палаш здоровой рукой.
– Деревья видишь? – Фиро кивнул на высокий вал из сосен, темнеющий сквозь белесые космы тумана. – Они чуть выше потока, иди туда.
– Да, господин Фиро, – послушно кивнул гоблин и легким прыжком исчез в непроглядной белизне.
Оставшись один, черный мертвец осмотрелся, водя головой из стороны в сторону медленно, словно в трансе. Потом, положив руку на плечо принцессе приказал нетерпящим разъяснений тоном:
– Иди к валу. Что бы ни случилось, не оглядывайся, не сворачивай и не беги. Поняла?
– Хочешь использовать меня, как приманку? – догадалась Таша.
Как ни странно, от этой догадки ей стало спокойнее. Уверенность Фиро обнадеживала, и девушка решила довериться мертвецу.
– Ко мне гадина не вылезет, – прозвучал исчерпывающий ответ.
Последующее произошло быстро. Принцесса не успела сделать и нескольких шагов, как белый сумрак сгустился прямо перед ней, сворачиваясь в мощный исходящий молниями клубок, который тут же разразился в ее сторону яростной вспышкой. Таша замерла, зажмурившись, почувствовала волну холода, обдавшую ее. Перед ней замер Фиро, принимая на себя удар ледяного заклинания. В ту же секунду слегка потускневший клубок молний получил сокрушительный удар гоблинского палаша…
Таша с ужасом смотрела на мертвеца, который, покрывшись коркой льда и хрипло рыча, медленно двигался вперед, сжимая мечи. Она, наконец-то, смогла рассмотреть врага – темная фигура, увешанная клочьями тумана, все еще искрилась, хотя и приняла уже человеческие очертания.
Туман рассеивался. Из него, неуклюже волоча ногу, вышел Ришта. Теперь нога его, как и рука, сочилась кровью.
– Отпрыгалась, гадина, – гоблин зло швырнул к ногам Фиро отрубленную голову, окутанную спутанной гривой светлых волос. – Я еле успел, господин Фиро. Не спел бы, если б она на вас всю силу разом не потратила, – он покосился на израненную ногу. – Прибила бы меня – такая быстрая!
– Принцесса, ты цела? – сдирая с себя отмороженными непослушными пальцами корку льда, Фиро мутным взглядом отыскал Ташу. – Отойди-ка за меня. Спрячься…
Мертвец внимательно смотрел на замершее в стороне обезглавленное тело загадочного туманного зомби. Гоблин, тяжело дыша, тоже уставился на высокий худой силуэт, продолжающий искриться редкими световыми всполохами.
– Не сдохла, тварь, – глухо прорычал Фиро, темные лезвия мечей подрагивали в его отбитых ледяным заклинанием руках.