— Это же мне говорил в областном угрозыске товарищ Шахматов. Скажу вам по большому секрету, он выражает сомнение в правильности экспертизы, подтвердившей, будто письмо Максиму написала сама Соня.
— Мы переговорим с Шахматовым, все обсудим. К вам убедительная просьба: внимательно наблюдайте за событиями, но не вмешивайтесь в них.
— Считаете, эту загадку можно разгадать?
— Безусловно. Только не сразу и не вдруг… — Бирюков чуть помолчал. — Мне бы вот еще что хотелось узнать: не было ли в последнее время каких-то серьезных конфликтов у Софии Лазаревны с мужем?
Химич потер ладонью лысую макушку:
— Не могу говорить за их интимную жизнь — это очень щекотливая тема. Но, что касается внешних человеческих отношений, между ними была полная гармония. Соня понимала Максима с полуслова. Максим отвечал ей тем же.
— Где он сейчас?
— В Лондоне.
— Давно там?
— Улетел второго июля. Скоро должен вернуться.
— Мне очень бы хотелось с ним побеседовать.
— Я передам Максиму ваше желание.
— Не надо, Лазарь Симонович. Мы сами с ним договоримся, когда лучше встретиться.
— Опасаетесь моего посредничества?
— Любое посредничество в следственной работе может быть превратно истолковано. Если понадобится ваша помощь, мы вас попросим. Согласны?
— И вы об этом еще спрашиваете…
Химич со старческой натугой встал со стула. Попрощавшись, низко поклонился и тихо пошел к двери. Когда он вышел из кабинета, Бирюков посмотрел на понурых Лимакина и Голубева:
— Что носы повесили?
— Надо срочно встречаться с Максимом Вольфовичем Виноградовым, — решительно сказал Слава.
Антон улыбнулся:
— С удовольствием командировал бы тебя в Лондон, но годового бюджета нашей прокуратуры не хватит на оплату билета в один конец.
— Займем у Галактионовой доллары, — поддержал шутку Лимакин. — Чтобы после не отдавать долг, подберем Юлии Николаевне статью с конфискацией имущества.
— Ну, а если серьезно, что думаете? — спросил Бирюков. — Как одесский портной?..
Лимакин пожал плечами:
— Колоритный «дедуля Лазер». Чувствуется, не дурак.
— Настырный дед, — добавил Голубев. — Такой начатое дело на половине не бросит. Раз у тебя, Игнатьич, нет денег на загранкомандировку, завтра же утром покачу электричкой в Родниково к ясновидящей ученице Кашпировского.
— А пятьсот рублей у тебя есть? — усмехнулся Лимакин.
— Займу у Галактионовой, — тоже с усмешкой ответил Слава. — Или договорюсь с Юлией Николаевной, чтобы она в порядке модного ныне спонсорства оказала посильную помощь малоимущим прокуратуре и милиции…
Шутливо начатый разговор закончился серьезным анализом последней информации. Если бы перед Бирюковым не лежала на столе фотография Спартака Казаринова с таинственно исчезнувшей Софией Лазаревной Виноградовой, эти два случая не вязались бы между собой. Они и сейчас казались искусственно притянутыми друг к другу, но интуицией опытного розыскника Бирюков чувствовал пока еще не объяснимую связь между ними. Особенно заинтересовала Антона просьба Максима Вольфовича к Донцову — последить за Софией Лазаревной и «взять ее в фокус». Значит, Виноградов что-то заметил за женой такое, что заставило его усомниться в ее верности. Сильно интриговали загадочные телеграмма и письмо из Красноярска. Бирюков, не откладывая, попытался дозвониться до Шахматова, но телефон в Новосибирске не отвечал.
Глава 15
Утром, отправляясь на работу, Антон Бирюков не предполагал, каким напряженным выдастся для него этот день. Едва он вошел в свой кабинет, заявился возбужденный Голубев и прямо с порога выпалил:
— Игнатьич, сенсация!
— Летающая тарелка в райцентре приземлилась? — улыбнулся Антон.
— Похлеще!.. — Слава перевел дух. — Вчера вечером случайно встретил бригадира грузчиков Артема Лупова, и тот вспомнил, что когда из Новосибирска Галактионовой привезли уцененную мебельную стенку, в прицепе «Колхиды» лежала пустая картонная коробка от японского холодильника. Вместе с упакованной стенкой грузчики выгрузили и эту коробку и бросили возле крыльца Юлии Николаевны. Возникает вопрос: куда делась коробочка от того «япошки», который Галактионова привезла себе с базы?..
— Об этом надо спрашивать не меня, а Галактионову, — сказал Бирюков.
— Ваше указание выполнено до указания, — протараторил Слава. — Юлия Николаевна наотрез отрицает сказанное бригадиром. Кто врет: Галактионова или Артем Лупов?..
— Бригадир под мухой был?
— Ни в одном глазу! «Бабка Кузнечиха» после общения со мною прикрыла подпольную забегаловку. Теперь парни и рады бы выпить, да не каждый раз это удается. Покупать водку по коммерческой цене им не по карману.
— Почему Артем раньше об этом молчал?
— Говорит, с похмелья обычно не задумывался, а на трезвую голову вспомнил.
— Какого числа Галактионова привезла стенку?
— Вечером восьмого июля. На следующий день после неудачного захоронения Казаринова. Ситуация, как в букваре. Галактионова при опознании Спартака сообразила, что японская коробка может вывести следствие на нее, и быстренько заказала в Новосибирске привезти ей вместе со стенкой пустую коробку от холодильника. Скажи, не так?..
Бирюков подумал:
— Может быть и так, но может и — по-другому.
— По-моему, Лимакину надо провести очную ставку Артема с Юлией Николаевной.
— Понадобится — проведем. А ты займись вплотную Виноградовой. — Бирюков достал из сейфа фотографию Софии Лазаревны с Казариновым. Передав ее Славе, сказал: — Поезжай в Родниково и попробуй найти подход к «ясновидящей гадалке». Любопытно, что она скажет об этих людях?..
— По-моему, Игнатьич, ученица Кашпировского — беспардонная авантюристка.
— Поработай с ней внимательно. Выводы сделаем вместе.
Буквально через пять минут после ухода Голубева в кабинет вошел следователь Лимакин. Сев возле стола, он многозначительно сказал:
— С утра пораньше переговорил с Ниной Павлюченко — бывшей соседкой Ольги Модестовны Виноградовой…
— Что эта Нина тебе поведала? — спросил Антон.
Лимакин, придвинув чистую пепельницу, хотел было закурить, но передумал и заговорил:
— Во-первых, Антон Игнатьевич, домик, в котором жила Ольга Модестовна, находится в самом конце улицы. Между ним и кладбищем — избушка Гурьяна Собачкина. Оказывается, могильщик был хорошо знаком с Виноградовой. Каждый год весной Гурьян вскапывал ей небольшой огородик под овощи и картошку. Во-вторых, на мизерную пенсию Ольга Модестовна даже по ценам застойного времени прожить не могла. Жила она, в основном, на средства сына, Максим Вольфович расплачивался и с могильщиком за его огородные услуги. В оплате не обижал Гурьяна. Наоборот, зная пристрастие Собачкина к спиртному, в придачу к деньгам давал ему обычно бутылку водки или вина.
— Выходит, Виноградов хорошо знал Собачкина? — заинтересовался Бирюков.
— Да, неплохо, — подтвердил Лимакин. — Панибратства с ним не допускал, совместных выпивок — тем более. Контакт его с Гурьяном заключался только в оплате. Как говорит Нина, даже руки неряшливому могильщику не подавал, вроде бы брезговал. Сам Максим Вольфович в высшей степени мужчина опрятный. Держится с достоинством, но не высокомерно. С той же Ниной мог и рюмочку хорошего вина выпить, и поговорить о жизни, и букет цветов подарить или дорогие духи. Деньги ей предлагал за то, что ухаживала за Ольгой Модестовной, но от денег она всегда отказывалась. Насчет копки огорода с Гурьяном договаривалась Нина. Виноградов только раз обращался к Собачкину с просьбой — вырыть могилу для Ольги Модестовны. После похорон Нина ни разу в райцентре его не видела. Кстати, все вещи, в том числе и пианино, которые остались после смерти матери, Максим Вольфович оставил Нине. Ей же достались и десять кошечек с бантиками.
— Кто она, эта Нина?
— Молодая одинокая женщина. Работает психиатром в Доме-интернате для престарелых и инвалидов.
— Об отношениях Виноградова с матерью что-нибудь узнал?
— Конечно. Отношения были уважительные, но без оттенка сыновьей привязанности. Вроде бы умом Максим Вольфович понимал, что Ольга Модестовна ему самый близкий человек, а сердцем не воспринимал этого. Обращался с ней только на «вы» или по имени-отчеству. Собственно, это и понятно. Виноградов впервые увидел родительницу, когда ему было уже за двадцать пять лет. В таком возрасте нелегко смириться с мыслью, что пожилая, изможденная женщина действительно выносила его у своего сердца.
— А как Ольга Модестовна относилась к сыну?
— Она психически была не совсем здорова. Лечение на самом деле, как говорил Лазарь Симонович, приучило ее к наркотикам. В последнее время месячной нормы наркотических веществ, которые при таких заболеваниях выписываются по рецепту, Ольге Модестовне едва хватало на неделю. Дальше начиналась страшная ломка. Выручал Максим Вольфович. Он добывал это зелье в Новосибирске и передавал Нине, чтобы та регулировала, так сказать, потребление. При просветлении Ольга Модестовна называла сына «мой мальчик Макс», хотя этот «мальчик» ростом под потолок. В приступе болезни, увидев Максима Вольфовича, вскрикивала: «Мой любимый Вольф!» При этом сразу впадала в обморочное состояние или начинала нести шизофренический бред. Чтобы не травмировать мать, Виноградов в последний год почти не приезжал к ней. Деньги и наркотики раз в месяц привозила София Лазаревна.
— Как она относилась к свекрови?
— По мнению Нины, София Лазаревна была меланхоличка. К Ольге Модестовне обращалась, как и Виноградов, на «вы» и по имени-отчеству. Ни малейшей грубости к ней не позволяла, но и радости от общения с нею не выказывала. Передаст, бывало, привезенное, для приличия посидит с полчасика и — домой. После ее отъезда Ольга Модестовна однажды спросила Нину: «Это что за толстая женщина была?» Узнав, что сноха, воскликнула: «Боже! Неужели мой мальчик любит такое существо. Это же — глыба льда!» Но сам Максим Вольфович относился к жене внимательно. Несколько раз они приезж