Еще раньше, чем Вирпи вошла, буквально за секунду до ее появления, пожаловал рыбный дух. За солоноватым душком возникла и сама смотрительница Иатриума. В широкополой шляпке с черными лентами, в столь же черных рубахе и косоклинном сарафане на холщовой подкладке, Вирпи олицетворяла собой подлинный инструмент Красного Амая – угрюмый и жестокий.
И «инструмент» держал в руках глиняную мисочку, в которой болтался красно-желтый плавник.
Антеро осклабился. Вчера улов был отличным, и два морских окуня разделили судьбу прочих рыбешек. Если бы плавники окуней затерялись в отбросах или сами отбросы были скормлены морю с западного утеса, пришлось бы придумать еще что-то. Но, хвала Амаю, этого не случилось.
В домике старейшины было не так уж много предметов. Кровать, сундук, несколько шкафов, полки с библиотекой общины, три стула да стол из сосны – вот и все добро. Оно стояло в двух комнатах, одна из которых служила старику спальней. Горели две свечи, хотя дневного света, лившегося через окошки, хватало с избытком.
Вирпи села на свободное место. Поставила миску на стол и без каких-либо эмоций запустила в нее узловатые пальцы.
– А богомолы! Что с другими богомолами? – подал голос Тео.
Его это беспокоило. Ох, как его это беспокоило. Беспокоило настолько, что он вскакивал со стула, вздыхал, садился обратно – и все начиналось по новой. Обложка «Мауса» в его руке изрядно потемнела от пота.
Антеро встряхнул жестянкой с инструментами Иатриума, зная, что этот звук непременно привлечет внимание Тео, и не ошибся. Здоровый глаз дозорного тут же уставился на ржавые металлические спицы, кусачки, пинцет и прочие предметы. Вирпи расплылась в зловещей улыбке.
– Пойди с остальными, Тео, и раздобудь одежду богомолов, – произнес Антеро со слащавой обходительностью и погладил его по голове. – Это ведь точно богомолы, а не евреи или еще кто-то?
– Богомолы.
– Чудесно. Найди себе самую яркую и красивую одежду богомолов. Ты же хочешь притвориться богомолом, Тео?
– Красный Амай запрещает играть в материк! Нельзя! – воскликнул Тео, после чего вскочил и снова сел, едва не сломав стул под собой. Здоровый глаз опять уставился на инструменты. – Нельзя, – повторил он и с надеждой спросил: – Или можно?
– Сегодня Красный Амай разрешает немного пошалить, Тео. Ведь так, Вирпи?
– Сегодня день веселья, – подтвердила та скрежещущим голосом. Она освобождала лучи плавника от скользкой пленки. Действовала осторожно, чтобы самой не уколоться.
– Но это не все, Тео. – Антеро уперся локтями в край стола и вытянул правую руку, повернув ее ладонью вверх. – Обязательно забери у богомолов шипящий огонь и рацию. Ты ведь помнишь, как выглядит рация, Тео?
– Треньк-треньк?
– Да, треньк-треньк. А теперь иди, мой мальчик. Ты прекрасно справишься с заданием. Красный Амай любит тебя.
Тео шмыгнул носом:
– А я люблю Красного Амая. Он лучший. Лучше всяких богомолов, котов и евреев!
Дозорный вскочил со стула и бросился к двери. Там замешкался и поклонился красноватому божку из лавового камня, врезанному в притолоку. Наконец выбежал наружу, потрясая книжкой.
Проводив Тео безразличным взглядом, Вирпи взяла из жестянки шило и острием отыскала на ладони Антеро самую крупную мозоль. Надавила. Кожное уплотнение, едва уступавшее камню по твердости, с неохотой пропустило в себя стальное жало.
– Ты будешь связываться с материком?
– Только если чужаки – носители власти, – ответил Антеро. – Знаешь, Вирпи, мне нравится твоя шляпка. Что она означает?
Вирпи с изумлением вытаращилась на него. Вопрос был лишен всякого смысла, потому что эту широкополую шляпу до Вирпи носила другая смотрительница Иатриума, как и до нее еще одна и еще.
– Не знаешь? Я тебе скажу. Твоя шляпка означает ненависть.
Хмыкнув, Вирпи отложила шило и отыскала в жестянке пинцет. Металлические бранши нырнули в миску и ухватили подходящий по размеру фрагмент луча из плавника морского окуня.
– И Марьятта ненавидит вас обоих – и тебя, и шляпку, – продолжил Антеро, мечтательно разглядывая смотрительницу Иатриума.
– У нее нет имени.
– У нее нет мужского имени.
– Глотке Амая плевать на такую мелочь.
Антеро вдруг расхохотался. Смеялся старик до слез. В это время крошечная черная игла занимала свое место в мозоли.
Наконец ядовитое жало, еще хранившее в себе рыбью слизь, было готово.
20. Тревоги Чабана
Какая-то часть Степана требовала, чтобы он иногда, вот как сейчас, подходил к широкому панорамному окну, разбитому на секции бронированными рамами, и окидывал взглядом свои владения. Конечно же, госслужащему, особенно занятому в делах безопасности, не полагалось иметь «своих владений». Но кто, черт возьми, мог проверить, что творится у него в голове?
Снаружи солнце изо всех сил пыталось выбраться из серых облаков, напоминавших мышей, силившихся сожрать яркую головку сыра. По волнам вдалеке неторопливо скользил «Гейман», некрупный патрульный катер, направлявшийся в сторону Соловецких островов. «Гейман» – очередная кличка, подаренная генератором прозвищ. Вроде бы кошачья, если он правильно помнил.
«И даже голову ломать не пришлось, верно, Чабан?» – мысленно усмехнулся Степан.
Его взгляд сместился в сторону северо-запада и отыскал в морской дымке далекую громаду. Сирены Амая. Чувство необъяснимой тревоги стиснуло сердце Степана. «Архипелаг» уже должен был высадиться. Первые отчеты не за горами.
– Кравцов, время?
Светловолосый парень с сосредоточенным взглядом на мгновение оторвался от экрана, на котором, пересекая акваторию Онежской губы, ползали зеленые точки – воздушные и морские суда.
– Десять тридцать восемь, товарищ полковник.
Не найдя более ничего интересного или успокаивающего за окном, Степан вернулся на свое место. Кто-то сказал бы, что комфортабельное кресло из пигментированной кожи и стол со шпонированной столешницей, стоявшие у дальней стены, и есть его место, но Степан считал иначе. В дежурном центре береговой охраны он предпочитал держаться ближе к подчиненным и потому без лишних слов плюхнулся на свободный офисный стул, справа от Кравцова. Заглянул в свою кружку и едва удержался от того, чтобы провести по остаткам кофе пальцем, а потом облизать его.
Вероятно, так бы Степан через секунду-другую и поступил, не раздайся из динамика голос:
– «Северная Звезда» вызывает «Башню». Говорит Голанов. Прием.
Степан молниеносно произвел с Кравцовым обмен: кружку – на головную гарнитуру.
– Чабан на связи. Докладывайте. Прием.
– Основной состав «Архипелага» сошел на берег и отправился вглубь острова.
– Как погодка, Женя?
– На голову никто не гадит, если ты об этом.
У Степана отлегло от сердца, хотя некая струна внутри все еще дрожала от напряжения.
– Черкашин с «Архипелагом»?
– Нет, Витя прохлаждается на берегу – сторожит нашу Воздушную Коровку.
Бог знает почему, но «Северная Звезда» была единственным судном береговой охраны, чье дополнительное плавательное средство имело имя. И Степан, к собственной досаде, не имел к этому никакого отношения.
– То есть группа ушла одна? – он нахмурился.
– Эта девушка, которая не из наших, была чертовски убедительна. Назвала это «местью без повода». Как-то так, по-мафиозному. Сказала, что шизики, если запахнет жареным, первым делом примутся за «Северную Звезду», а не за группу.
– Вот как? И даже Симо ее послушал?
– Говорю же, дамочка никому и шансов возразить не оставила. Симо с Назаром – ребята не промах. Особенно Назар. Так что дыши спокойнее, Чабан.
– Ты у меня… – Степан набрал побольше воздуха, чтобы устроить подчиненному разнос, но передумал и хохотнул. Ему нравилось, когда оперативники, люди, рискующие головой, разговаривают на равных. – Ты ведь в курсе, что только что угодил в пивную долговую яму?
– Выберусь из нее, как только вернемся. Конец связи?
– Конец связи.
Вполне довольный разговором, Степан отдал Кравцову гарнитуру и выдернул из его рук кружку. В запасе было достаточно времени, чтобы до следующего сеанса связи хлебнуть кофе, поглядывая при этом на море.
Но отчего же внутри он ощущал ледяной холод? Степан не верил в дурные предчувствия, потому как был убежден, что дурными бывают только люди.
А на чертовом острове могла скрываться уйма таких.
21. На острове
Подъем по прошлогодней хвое изматывал, особенно Лину и Харинова, чье передвижение было обременено ношей. Тени, отбрасываемые лиственницами, не позволяли толком рассмотреть красновато-розовые шишки под ногами, выворачивавшие ступню.
Назар предложил было Лине помочь ей нести чемоданчик, учитывая его пугающий вес за десять килограммов, но натолкнулся на ее тяжелый взгляд и решил не испытывать судьбу. В конце концов, каждый сам определял, что он за человек и каким этот человек должен быть в глазах других.
Берег остался позади. Температура по мере подъема тоже поднималась, но группа не замечала этого, полагая, что виной этому теплу является тяжелый подъем.
Вскоре Назар вытер лицо шапкой и, немного подумав, запихнул ее в карман куртки. Его примеру последовала Ева, хоть и сделала это несколько иначе. Она предложила покидать головные уборы к ней в рюкзачок, в котором лежали бутылка воды и пара вегетарианских бутербродов в пакетике. От предложения отказался только Харинов, не пожелавший расставаться со своим неуместным котелком.
– Ева, для чего они это делают? – вдруг спросил Симо, когда «шапочный» вопрос был решен.
– Вы о чем?
– Надписи на мертвой девушке и шарики в ее желудке – для чего это?
Ева перешагнула корень и поправила рюкзачок.
– Это часть обряда. Имя, заключенное в объектах; писание, священное для сатанистов, – все имеет ритуальное значение. Ну и, конечно, в зависимости от цели ритуала различаются и способы его совершения.
– Можете рассказать об этом?
– Могу. Если цель ритуального убийства – месть, то истязание жертвы будет наиболее изощренным. Может статься так, что жертва скончается еще до того, как ритуал подойдет к концу.