Еще до того, как группа «Архипелаг», на тот момент уже находившаяся в общине, приблизилась к отвратительному месту, названному Ямой Ягнения, на «Северной Звезде» кое-что стряслось. Кое-что из разряда исключительной жестокости, о которой впоследствии, как правило, кричат газеты.
Евгений Голанов прохаживался по палубе, размышляя о том, сколько же литров пива сдерет с него Чабан за недавний разговор. «Этот здоровяк весит за сотню, – подумал он с усмешкой. – Значит, никак не меньше трех. Еще, небось, и всю закуску в баре затребует».
В дружеских посиделках Чабана с подчиненными, особенно после опасных рейдов, не было ничего необычного. Разве может быть что-то необычного в братстве мужчин и женщин, рискующих головой?
Голанов еще немного поглазел на покачивающийся остров, а потом направился в рубку. Поднес манипулятор рации ко рту:
– Витя, как обстановка? Прием.
– Женя, тебе ответить в рифму? Прием.
Об этом стоило подумать, и Голанов некоторое время соображал, можно ли найти рифму к вопросу «Как обстановка?». На ум приходило только глупое «мочиться неловко», и он сдался. Отыскал взглядом фигурку в красной куртке. Фигурка месила ногами песок рядом с надувной моторной лодкой и делала энергичные наклоны корпусом.
– Вряд ли ты найдешь хоть какую-то рифму к этому слову, Витя.
Возникла пауза. Фигурка замерла, задрав голову, будто разглядывая громаду острова.
– Черт, ты прав, не получается.
Они рассмеялись. Когда смех стих, Голанов решил поделиться кое-какими сомнениями:
– Слушай, я вот думаю: зря все это. Следовало бы в эти джунгли вломиться с огнеметами. А так пятеро да плюс нас двое – вот тебе и весь «Архипелаг».
– Чабану ты расписал нас куда круче. – Виктор хохотнул, и Голанов, не удержавшись, тоже рассмеялся. – А вдруг это просто свихнувшиеся рыбаки, которым не повезло продать бусы кому не надо? Труп тоже могло прибить откуда угодно. – Голос напарника приобрел нотки профессорского занудства. – Масштабные действия, батенька, важны только в койке. Да и то, когда закончились маневры поменьше.
Это было уже слишком, и Голанов, мигом растеряв весь профессионализм, расхохотался в голос. Однако смех сразу стих, когда он заметил посторонних.
С северо-востока к «Северной Звезде» приближался ржавый катерок. Он прыгал по волнам и тащил за собой тень, создававшую иллюзию зловещей субстанции, которая предпочитала до поры таиться под водой.
В катерке, насколько мог рассмотреть Голанов, находились трое. Управлял суденышком мужчина в сорочке, распахнутой на тощей груди. Спереди, будто носовая фигура, сидела женщина в странном черном платье, словно состоявшем из нескольких драных юбок. Она что-то кричала, показывая извивавшегося на ее руках ребенка. Лет четырех на вид.
И эта странная компашка очень уверенно направлялась к «Северной Звезде».
– Женя, мне вернуться? – раздался в динамике озабоченный голос Виктора.
– Нет, погоди. Я пока сам.
Не сводя глаз с приближавшегося катерка, Голанов снял с полки красно-белый мегафон. Торопливо вышел с ним на палубу. Первым желанием было рявкнуть: «Вы приближаетесь к замаскированному судну береговой охраны! Приближение на расстояние ближе десяти метров будет расценено как попытка захвата, грязные вы подлюги!» Его внутренний голос рассмеялся, а потом посоветовал проверить оружие.
– Дельное предложение, – пробормотал Голанов. Скользнув рукой по поясу, он убедился, что «Гюрза» на месте. Поднял мегафон к губам, нажал кнопку включения. – В чем дело, ребята? Что-то случилось?
Его усиленный голос запрыгал по волнам как брошенный камень.
– Ему плохо! Пло-охо! – истерично проорала женщина, потрясая визжащим ребенком над головой. – Помоги нам, человек!
Пропустив мимо ушей непривычное обращение «помоги нам, человек», Голанов посмотрел на ребенка, одетого так же неказисто, как и взрослые. Катерок к тому времени порядочно сократил дистанцию, и сотрудник береговой охраны сумел разглядеть, что лицо малыша заливало нечто красное. Вдобавок ребенок верещал так, словно ему порвали щеку. Возможно, так оно и было.
На какой-то миг Голанов ощутил, как его раздирают противоречивые чувства. Люди, искавшие помощи, могли быть кем угодно. Но было ли это поводом отказать в помощи, когда он все еще изображал нанятого рыбака?
– Вы передадите мне ребенка, а сами останетесь на катере, это ясно? – крикнул Голанов. – Не хочу, чтобы вы тут наследили!
Озвученное условие осталось без внятного ответа. Женщина по-прежнему кричала, что ребенку плохо, тогда как хмурый рулевой направлял катерок к корме «Северной Звезды». Туда, где находилась откинутая платформа для плавания.
– Вы меня услышали или нет? – рявкнул Голанов.
Не услышать усиленный мегафоном голос мог разве что глухой – или тот, кто приложил ухо к пушке, когда из нее пальнули. «А еще можно ни черта не услышать, если рядом вопит ребенок. Господи, что за нелепость!»
Бросив мегафон в рубку, Голанов поспешил на корму. На ходу он увидел, как Виктор разворачивает надувную лодку носом к морю, не сводя глаз с «Северной Звезды».
Голанов выскочил к платформе для плавания и ощутил, как его захлестывает отвращение.
Мужчина имел лицо столь отталкивающее, что на ум приходили мысли о пожаре и упавшей огненной доске, скворчащей на его коже. Женщина была ему под стать: ее подбородок в приступе чудовищного кокетства выпячивался на немыслимую длину, ставя под сомнение ее возможность принимать пищу. В остальном они походили на людей, проживших где-нибудь на Марсе на отшибе не один год.
Ребенок с залитым лицом кровью продолжал истошно орать. Из его порванной щеки выдулся и лопнул красный пузырь. Теперь было видно, что это мальчуган, которого трясло от боли и криков.
– Хвоя! Много хвои! Его случайно ранили в поле! Удар! А он… такой глупый… улыбнулся! Много крика из-за хвои! Много! Очень! – захлебывающимся голосом проговорила женщина, неся полнейшую околесицу.
– Я понял, понял! Уймись! – чуть ли не проорал Голанов. Неизвестные принялись перебираться на платформу для плавания, и он от досады стиснул зубы. – Передай ребенка, а сами – отплывайте, ясно? Ни шагу больше!
Левую руку Голанов протянул вперед, а правую сунул под куртку за спину, коснувшись рукояти «Гюрзы». На языке вертелись десятки вопросов, и все приходилось держать при себе. Есть ли у этих бедолаг врач? Какой еще врач, господи! Есть ли у них хотя бы пластырь и аспирин? Как они узнали о прибытии «Северной Звезды»? Что с «Архипелагом»? Почему они все такие страшные?
Голанов ощущал себя Миклухо-Маклаем, наткнувшимся на туземцев.
И в следующую секунду туземцы показали крутой нрав. Женщина, протягивавшая ребенка, так и не дала его коснуться. Вместо этого она дернула вопившего мальчугана на себя и швырнула в сторону, будто свадебный букет, который могли поймать только рыбы.
Слабая ручка скользнула по платью, но не зацепилась за него. Тонкий крик взвился в небо и затих, заглушенный морем.
Ужас, охвативший Голанова, был настолько сильным, что у него онемели руки. Цинизм свершенного поражал. «Святые угодники, она просто отбросила его. Швырнула в воду!» В груди Голанова образовалась холодная тяжесть, когда сердце принялось отсчитывать секунды, проведенные мальчуганом под водой.
– Ты, долбанутая тв…
Но гневный вопль Голанова оборвался на полуслове. Его лихорадочный взгляд был прикован к тому месту, где под воду ушел маленький человечек, и потому он пропустил главное. Пятнадцать сантиметров стали, предназначенные для разделки рыбы, вошли Голанову чуть ниже левой подмышки и, пробив куртку, рубашку и мышцы, достали до легкого. Затем они вышли и вошли снова.
Чуть придя в себя, Голанов с хрипом отпихнул нападавшего и бросился вдоль бортика. По левому боку текло нечто горячее. Внутри будто лопнула стеклянная ваза, и ее осколки теперь не давали дышать.
Все еще не веря в происходящее, Голанов попытался на ходу вынуть пистолет. Он намеревался развернуться и изрешетить ублюдков, швырнувших ребенка в море только затем, чтобы отвлечь и прикончить его, Евгения Голанова.
Новые острые уколы, пришедшиеся в спину, сообщили о тщетности любых попыток.
Последним, что нашли глаза Голанова, был берег, на котором трое неизвестных втаптывали Виктора в песок.
Прозвучавший минутой позднее в рубке «Северной Звезды» сигнал SOS так и не достиг адресата.
26. Храм Амая
1
Антеро с неторопливостью главы семейства подвел их к строению, отдаленно походившему на православный храм с колокольной башенкой. За исключением того, конечно же, что храм находился бог весть где, а именно: на острове, которому только недоставало вывески «Общий загон для уродов. Зеленая зона. Кормежка запрещена». Примерно такие мысли копошились в голове Евы, пока их вел этот крайне неприятный старик.
– Храм Амая. – Антеро посмотрел на Еву. Взгляд его был одновременно брезгливым и приторным. – Не так уж сложно догадаться, какое имя у нашего создателя, да, маленькая любительница богов?
Ева перепугалась. На миг ей почудилось, что этот человек ударит ее, как психопат, чей рот говорит о сахаре, а руки подают перец.
Шедший рядом Назар приобнял ее. Похоже, оперуполномоченный решил взять шефство над такой непутевой болтушкой, как она.
– Будешь так трястись, и я сожру тебя раньше, чем они, поняла? – сообщил он тихонько и поправил ей очки.
Как ни странно, Ева успокоилась. Она перевела взгляд на Антеро.
– Даже зная имя твоего бога, старик, я не произнесу его.
Антеро с интересом посмотрел на нее, и Ева ощутила, что чудом обошла ловушку.
Нельзя произносить имя того, чьи законы тебе не по нраву. По крайней мере, не в присутствии его последователей. Кто-то назвал бы это «оскорблением чувств верующих», но это слишком поверхностное определение для ярости, что вспыхивает, когда на твоих глазах унижают самое дорогое. И не важно, кто это – мать, отец или Иисус.
Ева посмотрела на храм. Это было единственное строение, не уступавшее размерами собратьям с материка. Стены из черного бруса, дерновина на крыше. Четыре высоченные ели под тридцать метров, росшие близ углов храма, образовывали надежный защитный купол. Ветви словно обметали крышу и звонницу, откуда не так давно звучал колокол.
Недоумение Евы росло. Воздух в общине был чистым, будто просеянным через зеленые хвойные фильтры, но яснее от этого в голове не становилось. Познания о сектах упирались в стену чего-то нового и жуткого. А в общине этого хватало. Яма Ягнения до сих пор вызывала тошноту.
Но была ли сама община сектой? На этот вопрос Ева не могла ответить однозначно. Сатанизм в самой грубой трактовке представлял собой поклонение «источникам зла». Противопоставлял себя христианской морали, если угодно. Тем страннее было видеть через открытые двери огромное распятие в конце храмового зала. В отблесках свечей оно казалось масляным, если не жирным. А это не могло не пугать.
«Видишь, даже здесь есть Иисус, – язвительно прозвучал в голове Евы голос Регины. – Иисус повсюду, Ивкова. Аз есмь – вода, небо и крошечные прыщики на твоей заднице. Аллилуйя».
Группа, ступая по хвое, подошла к паперти и в нерешительности замерла. Все ожидали, что скажет Ева. Но она не спешила. Сперва попыталась разглядеть, что же там такое внутри. В глаза бросился пол храма. Он был донельзя странным – металлическим, с канализационными решетками для стока воды.
«Господи боже, это еще для чего? – забеспокоилась Ева. – Эти дыры слишком маленькие, чтобы провалиться в них ногой, но достаточно крупные, чтобы обеспечить доступ воздуха. Как будто в подвале расположены клетки, по которым все ходят».
Утомленная ожиданием, но больше – своим тяжелым чемоданчиком, Лина поставила ногу на истертую деревянную ступень. Ей хотелось войти и присесть на одну из скамей. Путь преградила рука, выставленная Антеро будто шлагбаум.
– Для женщин у нас другой вход, – сообщил старик. Он улыбался, явно наслаждаясь ситуацией.
Ева ахнула, ощущая, как к щекам прилила кровь. Ее передернуло от столь гротескного проявления патриархата. С таким же успехом можно было вывесить табличку, указывающую, что главным входом запрещено пользоваться крысам и женщинам. Словом, это было невероятно оскорбительно.
– Женщины останутся с нами, – твердо сказал Симо. – И это не обсуждается.
Харинов кивнул и в следующий миг удивился едва ли не больше всех.
Лина зарделась, будто и не ей только что запретили воспользоваться парадными дверьми лишь потому, что она женщина.
– Конечно; я все понимаю, – согласилась она, обращаясь к старику. Ее голос стал выше, будто от внезапного возбуждения. На щеках проступили белые пятна. – Так куда я должна идти?
– За остальными, дитя мое.
У группы словно открылись глаза, и они увидели, что уродливые мужчины без лишней спешки проходили внутрь помещения и занимали места, а вот женщины, тащившие за собой детей, и впрямь шли каким-то другим путем. Они огибали храм с правой стороны и исчезали, точно там действительно находился какой-то отдельный вход.
Лина с блуждающей улыбкой направилась за угол.
– Лина! – окрикнул ее Симо. Следователь смотрел с нескрываемым изумлением. – Не могла бы ты остаться? – с нажимом сказал он. – В любой момент могут понадобиться твои навыки криминалиста. Абсолютно в любой. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Ответ Лины поразил всех:
– Так попробуй сам, прокуренное ты животное.
Она с отвращением швырнула к ногам Симо чемоданчик. Чемоданчик лязгнул, но замки выдержали и он не раскрылся. Затем с той же воодушевленной раздражительностью Лина скинула свой серебристый пуховик. Всем явилась зеленая футболка с темными пятнами в области подмышек.
Не размениваясь на такие мелочи, как объяснения своему поступку, Лина вклинилась в шаркающий бело-черный поток женщин и детей и растворилась в нем.
– Господи, Лина! – Харинов сделал шаг, намереваясь кинуться за ней.
В его запястье вцепилась чья-то рука.
– Я должен принять свои пилюли, Борис, – произнес Симо, удерживая патологоанатома. По бледному лицу следователя катились капли пота. – Ты разве забыл? Сейчас самое время. Ну же, Боря, не тупи.
– Что?
Ева наблюдала за ними с чувством растущей тревоги. И дело было не в том, что следователь нуждался в лекарствах, вовсе нет. Ее пугало то, что Харинов, судя по его ошарашенному виду, не имел ни малейшего понятия, о чем его просят. Что-то происходило, свершалось в эту самую секунду, будто кусочки стекла образовывали жуткую мозаику, но разум никак не мог разгадать общий узор.
– Твоей спутнице ничто не угрожает, Симо Ильвес, – с мягким увещеванием проговорил Антеро. – У мужчин и женщин разный путь. Разве на материке не так?
– На материке существуют суды и полиция, – огрызнулся Симо. – Ева, верни Лину. А если не получится, держитесь вместе.
Происходящее напоминало сюрреалистичный сон, и Ева беспомощно взглянула на прагматичного Назара, ища в нем поддержку. Однако оперуполномоченный выглядел не менее растерянным.
– Симо, что ты творишь? – Лицо Назара заострилось от волнения.
– Руковожу расследованием, Назар. Ева, иди. Все будет хорошо.
Ничего не понимая, Ева поплелась за бревенчатый угол храма. И пошла не потому, что слепо делала то, что ей говорили, а потому, что бледное, точно расплывающееся, лицо следователя сказало ей: «Так надо. Ты ведь и сама это знаешь, правда?»
Она обернулась. Что-то подсказывало ей, что она больше не увидит группу.
Вот Назар, встревоженный, но готовый ко всему, хищно вглядывается в проплывающие лица. Вот Харинов торопливо копается в своем английском саквояже, чтобы дать следователю лекарство и поскорее отделаться от него. А вот и сам Симо с дерганой улыбкой на лице, нависший над патологоанатомом.
Взгляд Евы перехватил Антеро, и его карие, лживые глаза ответили: «Да, маленькая любительница богов, ты все правильно поняла: ты их видишь в последний раз».
Ева всхлипнула и рванула за женщинами. Очутившись среди этих странных существ в непритязательной одежде, обнаружила, что они на удивление приятно пахнут. Запах был необъяснимым, почти наркотическим.
– Лина! Лина!
Какая-то сопящая женщина, обладательница большого живота, с осуждением посмотрела на нее. Но Ева плевать хотела на осуждение каких-то там беременных толстух, даже если бы весь мир состоял только из них. Незаметно для себя она, увлекаемая потоком женщин, прошла через распахнутые двери храмового погреба и спустилась по ступеням.
– Лина! Ради бога, отзовись! Лина! – еще раз позвала Ева. Она начала паниковать, и ее голос стал тоньше и визгливее.
Сделав несколько шагов в толчее, Ева с оторопью обнаружила, что наткнулась на толстые стальные прутья. Дернула их, отмечая, что такие удержали бы и льва. Неосознанным движением провела по ним пальцами, чувствуя прохладу металла. Внезапно до нее дошло, что она не ошиблась в своем предположении, когда всматривалась через главные двери храма. Она наблюдала крышки клетей.
Клети в подвале были спаяны в некое подобие миниатюрного лабиринта – будто на манеже в цирке, только никто не хлопал выступающим дрессированным зверям и не кидал попкорн. Отсюда, из этого унизительного во всех смыслах места, женщины и дети наблюдали за службой в храме. Отверстия в металлическом потолке, так похожие на решетки для стока воды, позволяли видеть и слышать все, что творилось наверху. В распахнутые глаза пастве сыпалась земля и летели хвоинки, но никто не жаловался.
Ева всхлипнула. Место, в котором она очутилась, буквально вопило о том, что вот-вот развернется настоящий кошмар.
2
«Конечно, можно было бы процитировать одного из выживших „Архипелага“, благо материалов много, но мы обратимся к другим источникам, исследующим такую проблему, как „женщина в религии“.
Может, кто-то слышал фразу „Религия не беспола: она – мужского рода“? Ее происхождение приписывают редактору журнала „Знаки“ (Чикаго, № 1, 1983). Он, в свою очередь, извлек ее из высказывания Вирджинии Вулф, известной британской романистки и феминистки („Религия, кажется, не беспола. Она – мужчина, отец…“).
И женщина с ребенком, вынужденная сидеть в клети, расположенной ниже уровня травы, ради того, чтобы прикоснуться к своему богу, прямое тому доказательство.
Дети Амая воспринимали женщину как нечто второстепенное, как жалкую попытку оспорить доминирующую позицию мужчины.
Самое забавное, что религии, независимо от истоков, вообще не жалуют женщин.
Заглянем в один из трудов апостола Павла. Вот что он пишет в своем „Послании к Ефесянам“ (стихи: 22–23): „Жены, повинуйтесь своим мужьям как Господу, потому что муж есть глава жены, как и Христос – глава Церкви, и Он же – Спаситель тела“.
А можно открыть „Древнеарийские правила жизни и смерти“, они же – „Законы Ману“, и обнаружить там следующее наставление: „В детстве женщина должна подчиняться отцу, в юности – мужу, после смерти мужа – сыновьям. Женщина никогда не должна быть свободна от подчинения“.
Ради интереса опять сунем нос в христианство. И что же видим? Неугомонный апостол Павел в „Послании к Галатам“ (стих 28) внушает несколько иную мысль: „И нет уже ни еврея, ни язычника; ни раба, ни свободного; ни мужчины, ни женщины – вы все одно существо в единении с Христом Иисусом“.
Ваш покорный слуга так и не нашел однозначного ответа, что было написано раньше – „Послание к Ефесянам“ или „Послание к Галатам“. Но это и не важно, потому что для религии женщина была и остается эксплуатируемым инструментом.
И Дети Амая, эти чертовы ублюдки, переплюнули всех. Это мое мнение, да, и оно будет неполным без кое-какого добавления.
Они получили то, что заслужили».
3
Назар и Симо все-таки вошли в храм. В высоких подсвечниках горели здоровенные красные свечи. Назару не требовалось особо напрягать мозг, чтобы понять, что в качестве топлива для свечного воска использовался животный жир. Возможно, тех самых отвратительных зайцев. Уродские уроды, как окрестил их про себя оперуполномоченный, с мычанием рассаживались.
Антеро сцепил руки в замок и вложил их в ложбинку между подбородком и шеей.
– Можно помолиться и у входа, верно, Симо Ильвес? Двери будут распахнуты, так что дыши полной грудью. Наслаждайся.
– Да-да, спасибо, ненаглядный Антеро. Это… очень и очень. – Симо с блуждающей улыбкой кашлянул. – Ветерок сейчас и впрямь не помешает.
Кивнув, старик направился к аналою в конце зала, где крест и оконные витражи создавали обманчивый образ: будто кто-то прижег цветную мозаику огромным распятием.
«Ну все, Симо окончательно свихнулся со своей любезностью, – подумал Назар с кислой миной. – Не знаю, что ты задумал, но лучше бы тебе начать вести себя разумно, потому что я уже – не могу».
Он расстегнул кобуру, и сердце его радостно забилось, точно буревестник, танцующий между волнами и черным небом. Страха не было. Однажды ему довелось оказаться на автобазе в окружении десятка рабочих, планировавших преподать ему урок и для того похватавших инструменты. В груди и тогда не екнуло. Он один, и они тоже одни, так что вроде все честно, да? Скупщики краденого вообще стеснительные ребята. Наедине предпочитают покупать побрякушки, а на людях – хвататься за некрасивые гаечные ключи и монтировки… Те бедолаги не знали, что Назар – полицейский, а он решил не посвящать их в эту интимную деталь. Личное дело каждого, верно? Зато он попрактиковался в стрельбе по коленным чашечкам. Правда, сейчас вряд ли дело ограничится одними ногами.
Внезапно Назар ощутил то, чего в жизни не испытывал. Нет, не страх, но что-то очень близкое к этому. Волосы на голове встали дыбом, даже на загривке защипало.
Дело было в фигуре на кресте. Теперь, когда они с Симо очутились внутри, Назар разглядел, что фигура на кресте изображала не Иисуса, а лакированную трупную пародию на него. Неизвестный скульптор очень точно разглядел грань, отличающую мертвеца от просто спящего человека. И этот реализм пугал.
И в храм с искусственным трупом на кресте набивались уроды. Хотя распахнутые двери и предлагали при необходимости унести ноги, там уже набралось с десяток угрюмых аборигенов, заслонивших вход.
– Симо, у нас еще есть шанс выйти, ты слышишь? – горячо шепнул Назар. Он быстро огляделся, осмысливая еще один факт. – А где наш чертов патологоанатом?
– Вероятно, пытается узнать, куда подевалась наша чертова Лина.
Назар внимательно посмотрел на следователя. Да, такое он уже видел. И не единожды.
– Господи, Симо, да ты под кайфом!
– Видимо, в Харинове патологоанатома куда больше, чем медика. – Симо хихикнул и замер с отвисшей челюстью, сообразив, что ведет себя «подозрительно». Он хихикнул еще раз и почесал кисть правой руки, что уже распухала, как от укуса пчелы. – Антеро. Этот старый пень что-то вколол мне.
Между тем старик открыл лежавшую на аналое книгу. Его губы растянулись в улыбке, которая подошла бы и червю, сумевшему вылезти из земли в дождь, – такой грязной и слепой она была.
– Мы играем по их правилам, Назар, – произнес Симо, немного придя в себя. Его шатало. – А их правила гласят: чем больше обрядовых действий, тем лучше. Это время, в котором мы сейчас действительно нуждаемся. Прости.
– А «Северная Звезда»? Господи, Симо, скажи мне, что ты отправил весточку.
– Отправил, как только увидел ту долбаную яму. Парни уже в курсе. Мы просто тянем время… и ловим кайф, да?
Слова Симо немного успокоили Назара. Конечно, он и сам мог сообщить на «Северную Звезду» о том, что ситуация постепенно выходит из-под контроля, но не имел привычки, как говорится, бежать впереди паровоза. В конце концов, Симо решал, что и как им делать. Хотя толку от него сейчас было немного.
Пока они переговаривались, началась служба.
– И вот я испрашиваю вас: кто сегодня стоит под взглядом Красного Амая? – выкрикнул Антеро, грохнув кулаком по аналою. – Люди ли? Свиньи?
– Свиньи! – грянул хор голосов.
Назар с оторопью понял, что часть голосов раздалась из-под странного пола. Он опустил взгляд, и страх все-таки овладел им. Внизу, за сливными отверстиями, толпились женщины и дети общины. Несмотря на унизительное положение животных в загонах, их глаза блестели. Сверкали безумной, опаляющей верой.
«Лина и Ева. Где-то там застряли Лина и Ева! – От этой мысли у Назара заныли зубы. – Почему мы вообще еще живы? Потому что соблюдаем какую-то ритуальную чушь, как и сказал Симо? Что-то из разряда: не поваляешь – не поешь? Господи, нас ведь действительно сейчас „валяют“, перед тем как сожрать!»
Симо тоже сообразил, что к чему. На лице следователя застыло жалкое выражение. Назар подумал, что так, наверное, должен выглядеть человек, неожиданно осознавший, что в мире есть места, куда стоит приходить только с палкой. Да и то если из нее торчит здоровенный гвоздь.
Створки храмовых дверей со скрипом сомкнулись. В храме начался пир теней, бликов и алчных взглядов, следивших за пророком, который вещал из-за аналоя.
Назар без колебаний вынул пистолет.
– Твою мать, Симо, сейчас-то мы будем действовать не по правилам?
– А ты хоть раз стрелял в обозленных псов? – Симо тоже вынул оружие.
– Я бы стрелял в их хозяина.
– Из пустоты я возвышаю свой голос, дабы смогли вы услышать его, дети Красного Амая! – взревел Антеро. Вздувшиеся жилы на шее старика напоминали синеватых червей, сосущих кровь. – Наш бог идет с Востока на Запад! И с Севера на Юг! И говорит он…
– …смерть тем, чью кожу не опалил подземный огонь! – прорычал в ответ хор.
Симо направил револьвер в сторону Антеро. Он был правша, а потому о хорошем выстреле с левой руки оставалось только мечтать. Но об этом никто не знал.
– Разблокируй выход, старик, и мы уйдем по-хорошему! Ты слышишь меня?
Антеро слышал. Все слышали.
Назар и бледный Симо начали притягивать взгляды, полные сардонической, слепой ярости. От безразличия в них не осталось и следа.
– Симо, ты ведь в курсе, что мы вляпались по уши в дерьмо?
– Да, Назар, я в курсе.
– Я смотрю в небо, но вижу лишь камни с десятью заповедями! И всякий, кто скажет «поцелуй твердь над головой», – мой враг! – Антеро повернулся к лакированному «трупу» на кресте и завизжал: – И потому пишу я на сей черной плоти: «Царь рабов!»
– Царь рабов! – подхватил ревущий прибой голосов.
Уроды вскакивали со своих мест. Из клеток подвального этажа донесся визг. Назар не сомневался, что кричала Ева. Или Лина. Кто-то из них. Больше некому, потому что местных все устраивало.
– Знаешь, Симо, а я ведь со школы не отличаюсь терпением. Особенно когда нужно врезать первым.
Пистолет в руках оперуполномоченного громко выстрелил. Во лбу обладателя чересчур маленького черепа, оказавшегося ближе всех, возникла дырка. Шестиклинку сшибло, а ее хозяина откинуло на скамью и перебросило через нее.
Паства Красного Амая обратила на это внимание не больше, чем на куриный помет на каблуках. Страх перед оружием и вполовину не имел такого веса, как намерение омыть руки в крови непосвященных.
Возможно, Назар испытал бы гордость за меткий выстрел, не обскачи его Симо. Нет, следователь не выбил десять из десяти, используя «неудобную» руку. Вместо этого Симо закричал. И это было тактически безупречно.
– Шемхамфораш! Шемхамфораш! Шемхамфораш!
Слово, означавшее какую-то сложную белиберду с именами, казалось, подавило рассудки нападающих. В грохоте сдвигаемых скамей послышался стук, напоминающий удары незрелых яблок по крыше сарая. То падали на колени Дети Амая.
– Антеро! – крикнул Симо, взглянув на Назара.
Тот кивнул, ощущая небывалую легкость. Подобные моменты, когда адреналин вбрасывается в кровь, составляли суть его работы. Были его наркотиком, если угодно.
Оперуполномоченный рванул к аналою, за которым растерянно замер духовник.
«Заломлю тебе руку так, чтобы ты запищал! – пронеслось в голове Назара, пока он перепрыгивал опрокинутые скамейки и огибал аборигенов. – Заодно двину разок по яйцам, чтобы сговорчивее был! Бум – и заклятие снято, все спокойны и разъезжаются по домам».
– Встаньте! Встаньте же, заклинаю вас! – проорал Антеро. Его лицо покраснело от вопля. – Эти свиньи бесправны! Встаньте!
Назар запнулся, обнаружив, что местные вскакивают на ноги куда быстрее, чем можно было бы предположить, учитывая их физиологические отклонения. Да и храм был не таким просторным, чтобы пробежка по нему приравнивалась к пересечению футбольного поля. Оперуполномоченный едва успел одолеть половину расстояния до аналоя, как к нему потянулись руки, напоминавшие цветки, поднимавшие уродливые головки после радиоактивного дождя.
Позади загромыхали выстрелы.
«Поздно, Симо, – с горькой усмешкой подумал Назар. – Эту лошадку нам с тобой уже не обуздать. Только пристрелить».
Сбавив шаг, он вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок. Краем глаза отметил, что руки-цветки переродились в тени – вопящие и жадные до крови.
Оружие опять громыхнуло, обещая умертвить змею по имени Антеро. Назара сшибли с ног, и, уже падая, он понял, что потерял стрелковую удачу. Пуля угодила в живот лакированного трупа.