Палец сам перевел оружие в режим автоматической стрельбы. Благо на инструктаже по пути сюда Харинов не считал ворон. Он был не настолько безнадежен, чтобы не заинтересоваться штукой, поставляющей ему клиентов.
В полусогнутом положении, с карабином в потеющих ладонях, он двинулся в сторону лесенки, ведущей на нижнюю палубу. Увидь он себя со стороны, расхохотался бы. Да и кого бы не рассмешил доктор, неумело изображающий тигра в джунглях?
Однако увидел Харинов нечто иное. В полумраке лесенки поблескивали две пары глаз. Местные, мужчина с обожженным лицом и женщина с явственной проблемой челюсти, замерли на первых ступенях, готовясь подняться. В руках – ножи, в глазах – огонь. Змеи, а не люди.
Какое-то время Харинов и местные смотрели друг на друга – то ли изучали, то ли мысленно извинялись за возникшую неловкость. А потом руки патологоанатома затряслись.
Карабин, попыхивая дымком, изрешетил аборигенов, чуть ли не высадив их из собственной обувки.
– О-о-о, боже мой, о-о-о! – выдохнул Харинов, не веря в то, что он только что сделал. Ловя адреналиновый кураж, заорал: – Если кто остался – лучше выходите! У меня кончились патроны!
Но никто не объявился, чтобы воочию взглянуть на идиота с оружием в руках и настолько скверным чувством юмора. Харинов посмотрел на изрешеченные тела. Мужчина сгорбился в углу и будто пытался вложить голову в простреленный живот, а женщина приняла неудобную позу, говорившую о наплевательском отношении к собственному комфорту.
– Готовы, голубчики, – подытожил Харинов и испытал смутное удивление. Убивать было легко. Куда легче, чем проводить вскрытие.
Он вернулся в рубку и наконец-то заметил обстоятельство, на которое сперва не обратил никакого внимания. Аппаратура рубки была приведена в полную негодность. Нападавшие постарались на славу. В ход пошло явно что-то тяжелое, способное сминать и пластик, и металл. Ящичек, в который они перед высадкой сложили смартфоны, пустовал.
Но что это значило для него, Харинова?
– Только самое очевидное, – сказал он себе, – что я импотент сразу в двух вещах – связи и передвижении.
Возвращаться на остров не хотелось, но никакого другого варианта, как дальше поступить, похоже, попросту не существовало. Если не он, то кто поможет Лине, Симо и остальным?
На ум пришла развеселая мыслишка: что в конце всегда все упирается именно в них, в патологоанатомов. Следующая мысль развеселила Харинова еще больше: готовясь к визиту сюда, он смотрел «Изгоняющего дьявола», а следовало бы запустить «Крепкого орешка». Потому как его орешкам крепость бы не помешала.
К платформе для плавания Харинов возвращался уже по другому борту, по правому, смотревшему на море. Заметил припрятанный ржавый катерок, на котором, видимо, и приплыли неизвестные. Привязанное к поручню пеньковой веревкой, суденышко молчаливо покачивалось на волнах. Харинов постоял пару секунд, прикидывая, изменилось бы что-нибудь, заметь он катерок раньше. Пожал плечами, решив, что ничего не поменялось бы.
Заводя мотор лодки, Харинов обнаружил, что мужчина, пытавшийся его предупредить, топчется на берегу. Вероятно, развязка на катере его полностью устроила, если он, конечно, разглядел хоть что-то с такого расстояния.
«А если не устроила – получишь пулю в лоб», – подумал Харинов, после чего помахал неизвестному и ничуть не удивился, когда тот помахал в ответ.
Моторная лодка повезла тигра обратно в джунгли. Но перед этим тигр вернул на лапы галоши.
40. На дне
Картинка поражала яркостью цветов, и Ева с жадностью вглядывалась в них. Вот она тянет руку к голубой сахарнице и делает чай слаще. И мама рядом – хлопочет у стола. Принесенная ею выпечка, красная, такая красная, что больно смотреть, покидает противень и выстраивается на подносе. Красное к красному. И отец тоже рядом. От него пахнет машинным маслом, оставшимся под ногтями после установки колесной пары на грузовой вагон. И этот запах замечательно дополняет запах выпечки. И солнце, такое яркое, будто яичный желток, заглядывает в окна их гостиной.
Отец открывает рот, чтобы поблагодарить за обед, но Ева слышит только хлоп-хлоп. И мать с улыбкой отвечает, что неплохо было бы к вечеру хлоп-хлоп-хлоп.
А потом картинка отдалилась, и перед лицом Евы возникла неровная поверхность темного, чуть пористого камня. Стенка колодца. Хлопки, отравившие спасительную грезу, заняли свое место в реальности.
На постели, среди бугров из одеял, какой-то боров раскачивался на Лине. Ева знала это, чувствовала, слышала, но отказывалась видеть.
Самый первый посетитель их колодезного борделя особо ни о чем не задумывался и полез к обнаженному экспонату, который был ближе. Лина с легкомысленной, опиумной улыбкой помогла ему. Еве хватило одного взгляда на его пальцы, походившие на раздутые корни имбиря, чтобы она отвернулась. Эти пальчики были чересчур жадными, но Лина встретила их энтузиазм первооткрывателя с благосклонностью богини.
Отвернуться-то Ева отвернулась, только вот звуки никуда не делись. Внутренне она молила, чтобы все закончилось побыстрее, но девушка знала, что закончится это только с ее смертью, старостью или смертью от старости. Этот боров был уже четвертым, и все они, один за одним, елозили на Лине, этой невозмутимой каменной богине. Еве же оставалось уткнуться в стену и беззвучно сипеть, ожидая момента, когда на ее плечо ляжет уродливая клешня.
Пока что это спасало девушку. Реши посетители борделя заявиться толпой, и все закончится. Или начнется. Как посмотреть. По-видимому, существовали некие правила, согласно которым в Яму Ягнения слезал лишь один мужчина, но было лишь вопросом времени, когда община решит, что в колодец с двумя женщинами можно спускаться на пару с дружком.
Омерзительные звуки, которые в другое время, возможно, показались бы Еве естественными и в чем-то даже прекрасными, закончились. Четвертый любовник полез наверх. Тяжело дышавшая Лина что-то мурлыкала себе под нос. Поскрипывание лестницы оповестило о новом посетителе.
Что-то вынудило Еву оглянуться. Возможно, это было предчувствие. Вращайте барабан безумия, господа! Какой из двух красоток сегодня улыбнется удача?
То, что направлялось к Еве, улыбаться определенно не умело. Лицо толстяка закрывала опухоль, сформированная из раздувшихся, печеночного цвета кровеносных сосудов. Рот и нос давно растворились в этом вывернутом наизнанку месиве. Лишь поблескивал красноватый глаз.
Ева с ужасом смотрела, как к ней приближается изуродованное, прямоходящее нечто. Руки и ноги Евы замельтешили, пытаясь остановить наступление этой «опухоли на ножках».
Но все сложилось не так, как подсказывало Еве ее воображение. Из-за плеча сопевшего толстяка поднялось лицо Лины. Уставшее, яростное и обиженное, оно выдавало женщину, которую долго мучили, но которая так и не испытала оргазм. Впрочем, Ева могла поклясться, что женщина-криминалист все же несколько раз достигла вершины блаженства, что само по себе было непостижимо, учитывая обстоятельства, в которых они оказались.
– Мой. Мой. – И Лина выкрикнула совсем уж нечто несуразное: – Сирена! Я! Я! Только я!
Заскулив, Ева попыталась сжаться в комочек, который никогда не разожмут, но ее так никто и не коснулся.
Лина, беспощадная и железная, с плотным, но могучим телом, обхватила толстяка и погрузила губы в опухоль, заменявшую тому лицо. Поманила к себе, прижала, мыча то ли угрозы, то ли некие посулы. С внутренней стороны ее крупных бедер текло, пока она, не ослабляя хватки, перетягивала ходячую опухоль к себе на смятую постель.
Можно было бы предположить, что женщина постарше спасает ту, что помоложе, потому что у той впереди свидания, подарки, ухажеры. Но это было не так. Во взгляде Лины кипели злоба и предупреждение. «Все эти бычки мои. Только мои. Попробуй перехватить хоть одного, и я выбью из тебя все дерьмо, а потом соберу его в эти ведра и подам наверх», – говорил этот взгляд.
Первым порывом было желание расхохотаться, и Ева даже хихикнула. Эта дура хочет забрать себе всех мужиков, будто они где-то в баре на отшибе меряются титьками? Да пожалуйста! А потом Ева взглянула наверх, и желание смеяться разом пропало.
В хоровод мужских лиц, словно содранных с рычащих гаргулий, затесалось лицо Вирпи. Обладательница широкополой шляпы с черными лентами тоже следила за событиями, разворачивавшимися на дне колодца. И делала это с безмятежной улыбкой.
У Евы скрутило живот. Зловещая Вирпи, проклятие отвергнутых женщин, судя по всему, вела некий отсчет. Но не времени, нет. Эта бестия в шляпке, судя по ее виду, мысленно придвигала границу, за которой одно навсегда перетечет в другое.
«Одно навсегда перетечет в другое», – повторила про себя Ева, торопливо осмысливая догадку. Перед глазами возникли образы экотаонов – этих униженных бедных женщин, коих усекли не только в правах, но и в формах тела. А потом на мысленный показ заявились фотографии Аннели. Только у Аннели было лицо Евы – мертвое и измученное.
Девушку словно ударило молнией, когда до нее наконец дошло, что ее ожидает. И случится это при одном условии: если с ней так никто и не возляжет. То же постигло экотаонов, когда они еще не носили это звучное клеймо. Возможно, для своих в общине имелись более растянутые временные рамки, но только не для чужаков. Для посторонних все пройдет гораздо быстрее.
На какой-то миг все уравновесилось, результаты того или иного решения, а потом Ева еще раз хихикнула сквозь слезы.
Она не готова была принять такие последствия.
41. Между строк
1
Степан с хмурым видом шел по стеклянному коридору, соединявшему дежурный центр береговой охраны и административный корпус. Сквозь тонированные панели просматривался кофейного цвета шар, висевший над коричневыми гребнями волн. Снаружи это было апрельским солнцем и морем, но изнутри казалось картиной художника с больным воображением.
В руке Степана покачивалась расшифровка переговоров с «Битлджусом» – бортом S-92, вылетевшим на поиски «Архипелага». Он опять заглянул в нее, ощущая в груди холод.
«Вызывает „Битлджус“, прием».
«Чабан на связи. Что у вас?»
«Обнаружен „Архипелаг“. Визуальный контакт. Похоже, у них проблемы со связью. Подали сигнал белым фальшфейером».
«В каком они состоянии?»
«Наблюдаем всего одного члена „Архипелага“. Вероятно, у него травмирована правая рука. Остальной группы не видно. Видимо, ОРМ[9] в самом разгаре».
«Отлично, „Битлджус“. Возвращайтесь».
«М-м…»
«Что такое?»
«У нас же с утра никто белены не объелся, да? Я к тому, что член „Архипелага“ не использует семафорную азбуку»[10].
«Не использует семафорную азбуку? Гена, ты же сам сказал про травму руки».
«Да, сказал, но… А еще нам только что помахали какой-то книгой».
«Помахали книгой?»
«Да. И я понятия не имею, что бы это значило».
«Ладно, принял к сведению, „Битлджус“. Возвращайтесь».
Степан нахмурился, положил ладонь на ручку двери. А что он, собственно, принял к сведению? Что кто-то, Черкашин или Голанов, так треснулся рукой, что позабыл основу основ – семафорную азбуку? С другой стороны, используя одну руку, много не «насемафоришь». А книга? Означало ли это, что «Архипелаг» делал какие-то записи?
«Только вернитесь, и я с вас шкуру спущу, – посулил Степан и мысленно заглянул в глаза каждому, кто отправился на клятый остров на „Северной Звезде“. – А потом из этой самой шкуры нарежу ремней и хорошенько всыплю вам по задницам».
Он толкнул дверь и вошел в кабинет. Тот пустовал еще с марта. Иногда такое происходило: кто-то шел на повышение, или его сшибал грузовичок с мороженым, или душила подушкой жена, а потом кабинет сиротел.
Но теперь на пустом месте развалилась эта стерва. Ульяна Жгилева сидела за столом, полностью лишенном канцелярской всячины и даже компьютера. После смерти Кононова мелкие сошки буквально обчистили кабинет, растащив все, что только можно, по другим отделам. Остался только календарь на стене, да и тот за прошлый год. У окна с поднятыми жалюзи, наслаждаясь видом, стоял темноволосый парень. Лет двадцати пяти – двадцати семи. И тоже в сером деловом костюмчике, хоть и слегка помятом.
Парень повернулся, и Степан увидел, что у неизвестного голубые глаза и довольно-таки приятное лицо.
«Наверное, так и думаешь: кем бы я ни был, ты меня уделаешь, да? – спросил у него Степан взглядом. И глазами же сказал: – Да я тебе хребет сломаю, утенок».
Ничего не говоря, он положил перед Жгилевой расшифровку переговоров. Степан, разумеется, мог кого-нибудь с этой расшифровкой отправить к ней вместо себя, но ему хотелось увидеть физиономию этой дамочки еще раз. Как-никак они не закончили разговор.
И Степан, сам того не желая, получил от своего визита к дамочке гораздо больше того, на что рассчитывал.
Ульяна Жгилева прочитала распечатку, и ее лицо побледнело. И почти сразу порозовело. Белое – розовое. Страх – облегчение. Наконец бумага, смятая и перекрученная, полетела в мусорную корзину.
Серые глаза Жгилевой взяли в прицел некую точку на лбу Степана.
– Больше никаких вертолетов. Никаких групп. Никакой болтовни.
– Знаете, как меня здесь прозвали?
– Сальник? – предположил парень у окна, чем заслужил мысленный удар по зубам.
– Чабан. Потому что мне не плевать на то, что будет с моими людьми.
Точка прицела Жгилевой сползла ему на переносицу и переместилась поочередно в каждый глаз.
– Ни одно судно, плавательное или воздушное, не отправится к Сиренам Амая, это ясно?
– Видимо, вы не знаете, кто такой чабан.
Степану очень хотелось добавить «дамочка», но он вовремя прикусил язык. Его можно было упрекнуть в чем угодно – в сквернословии, к примеру, – но только не в том, что он способен нахамить женщине лишь потому, что у нее должность выше.
Не спрашивая разрешения выйти, он покинул кабинет. Даже не хлопнул дверью, хотя, видит бог, ему очень хотелось это сделать.
Через пять шагов по коридору его кто-то нагнал. Тот парень.
– Как думаешь, Сальник, «Архипелаг» вернется на материк, а? – спросил он, и в его голосе прозвучала угроза.
Степан прочувствовал это и принял решение. Возможно, самое сложное решение во всей своей жизни. Сдержать гнев.
Он крутанулся на каблуках и отправился в дежурный центр.
2
Когда Филипп вернулся, Уля смерила его отрешенным взглядом.
– Добился чего-нибудь? – спросила она.
– Чабан если что-то и понял, оставил это при себе, – пожал плечами Филипп. – Абсолютно непробиваемый.
– Непробиваемых не бывает.
Что имела в виду Уля, говоря это, было ясно и без пояснений. В мире полно всяких штук, перед которыми ничто не устоит – ни бронежилет, ни толстый череп какого-нибудь недоумка.
Чуть меньше двух часов назад они въехали на служебной серо-стальной «К5» в Кемь, едва не дотянув до определения «влетели». В городе скорость пришлось сбросить, но не из-за ограничений, связанных с перемещением по населенным пунктам, а из-за светофоров, что, будто сговорившись, решили устроить «красную забастовку». На дорогу, как и обещал Филипп, ушло немногим больше двух с половиной часов.
– Как тело вообще сюда попало? – Теперь Уля держала заполненный бланк строгой отчетности, верхушку которого украшали жирные черные буквы «ЗАКЛЮЧЕНИЕ ПОСМЕРТНОЙ СУДЕБНО-МЕДИЦИНСКОЙ ЭКСПЕРТИЗЫ». Скривившись, она зачитала несколько фраз:
– «Молочные железы ампутированы», «вагинэктомия», «в верхнем отделе тонкой кишки и желудке обнаружена жидкость», «признаки лимфогении».
– А этот Харинов – мастер своего дела, да? – рассеянно отозвался Филипп, возвращаясь к окну.
– Вряд ли патологоанатому представится шанс блеснуть талантом на острове.
По пути сюда Уля и Филипп успели кое-что сделать. Во-первых, они разузнали состав пресловутой группы «Архипелаг», и наличие религиоведа в ней внушало серьезные опасения. Это означало, что «Архипелаг» не просто двигался в верном направлении, а мчался к цели на всех парах. Во-вторых, прямо из машины они отправили запрос в городской морг. Как-никак все началось с трупа.
В здании Кемской администрации их ждали заверенные копии свидетельства, полученные посредством факсимильной связи прямиком из Минюста. Их забрали по дороге в дежурный центр, а потом Филипп высадил Улю и отправился в городской морг, чтобы забрать еще одну копию. На сей раз – копию заключения эксперта, проводившего вскрытие, того самого, что изучала Уля.
– Вчера назначили экспертизу бусин, – сообщил Филипп так, будто его это вовсе не касалось. – Ими занимаются прямо сейчас. Мне вмешаться?
– Не надо. – Уля положила заключение Харинова на стол и разгладила. Эту бумажку по какой-то причине выбрасывать не хотелось. – Наше появление и без того было чересчур грубым.
– А Дети Амая?
– Они сами разберутся с чужаками. Им не привыкать, ты же знаешь.
И Филипп действительно знал это. В конце концов, остров существовал не в вакууме, и иногда попасть на него пытались какие-нибудь люди. Те же браконьеры, например, или подростки, угнавшие отцовский катер. По счастью, Сирены Амая не предлагали очевидного способа попасть на остров – если только не кружить вокруг часами, выискивая место, где можно высадиться.
Те, кому все-таки не повезло очутиться на острове, его уже не покидали.
Только в прошлом мае было заявлено о пропаже пяти подростков, вышедших в море, чтобы отметить Последний звонок. По иронии школьный праздник для этих идиотов действительно стал последним. Подобные исчезновения замять было проще простого. А разве вы не знали, папы и мамы, что море не жалует пьяных? Так узнайте, а после – закажите соответствующую эпитафию.
Филипп обогнул стол и вынул из мусорной корзины расшифровку переговоров. Развернул и быстро пробежал глазами по тексту. Затем ком бумаги опять принял скорченную форму и полетел туда, откуда его достали.
– Значит, мы с тобой, Уля, как часовые на посту, – глубокомысленно подытожил Филипп.
– Вот именно, Фил.
Оба перевели взгляды на окно, выискивая среди волн и дымки Сирены Амая.
Им было не впервой пережимать людям глотки.