Тропинка вышла на широкий скальный карниз и вместе со скалой вильнула сначала в одну сторону, а потом начала плавно выгибаться обратно, на манер знака вопроса. Наджи бросил взгляд туда, где замыкающим шагал Масуд, и вдруг замер, подняв руку. Странная мысль пронзила его мозг – если бы они тогда дошли до этого загиба, а здесь стоял пулемет или гранатомет, то искать трофеи было бы некому. «Может, и к лучшему, что Салех не дал нам подойти сюда сразу?» – вдруг подумалось ему. Наджи снова двинулся вперед, но буквально через сотню шагов остановился, обрадованный и раздосадованный одновременно.
Ахмад нашел место, где безуспешно разыскиваемые коммандос провели сегодняшнее утро. Указывающих на это деталей в пейзаже было немного, но для опытных следопытов его отряда этого было достаточно. Его догадка оказалась верна. Но коммандос опять ушли. Вот только куда? С «балкона» был только один путь – и по нему сейчас сюда подтягивался весь отряд Наджи.
А место хорошее… Отсюда опытный снайпер с приличной винтовкой мог простреливать практически все логово наемников. Совсем не то, что на западной стороне долины. Может, он все-таки стрелял с этого места?
Капитан огляделся еще раз. Похоже, у этих коммандос неплохая альпинистская подготовка – как еще они могли покинуть «балкон», не возвращаясь на тропинку? При этом часовые на базе Шайтана их не видели, что немного странно. Они, конечно, не слишком достойны человеческого звания, но боевая подготовка у них на высоком уровне – это не те наемники, которых Каддафи навербовал в Центральной Африке, эти умеют воевать по-настоящему… Наджи еще раз обвел глазами почти овальную площадку. Видимо, когда-то путь не заканчивался здесь, а уходил дальше в горы, снова удаляясь от Пальмиры. Но потом камнепад перерезал дорогу. И это было давно, а коммандос ушли сегодня. Снова тупик.
Наджи почесал подбородок и посмотрел на сползшее к горизонту солнце. Пора возвращаться. Иначе придется ночевать в горах. Он подозвал радиста:
– Вызови этих, – Ахмад с кислой усмешкой кивнул в сторону долины. – Надо предупредить, что мы нашли следы натовских коммандос, но не их самих. Пусть не расслабляются.
«Куда же они все-таки подевались?»
Глава 23
Небольшой частный аэродром занимал изрядную часть такого же небольшого плато, приютившегося совсем недалеко от турецко-сирийской границы. Впрочем, все-таки за пределами приграничной зоны – полиция не паслась, на подозрении у пограничной стражи он тоже не состоял. Взлетная полоса обрывалась просто в соседнюю долину, километрах в десяти за обрывом виднелось Средиземное море. У самого обрыва возвышался довольно большой ангар, возведенный из неоштукатуренных пеноблоков и потому похожий на серую китовую тушу, которую обрезали с головы и хвоста. Он же вмещал в себя и «офис» в виде старого, но еще вполне приличного жилого трейлера. Помимо ангара еще присутствовала мачта с длинным полосатым «сачком». Недалеко от ангара, рядом с взлетной полосой, на выгоревшей от солнца траве стояли два самолета: белая двухмоторная «Сессна» и старый биплан неопределенно-пыльного цвета. Казалось, что в этот утренний час аэродром безлюден, как и другая долина, поменьше, через которую пролегала не слишком укатанная грунтовка, служившая единственной альтернативой воздушному пути.
Но ворота ангара были открыты, изнутри доносился шум. Если бы кто-то посторонний мог заглянуть внутрь, он бы увидел весьма занятную картину. Двое загорелых, коротко стриженных парней в комбинезонах механиков под надзором пожилого туриста европейской наружности с явной военной выправкой возились с небольшим самолетом-беспилотником. Но посторонних здесь не было, а хозяин аэродрома уже неделю гостил у родни в Стамбуле. И отсутствие какой-либо заметной охраны вроде часовых с автоматами и злыми собаками означало лишь то, что подступы к аэродрому надежно контролируются чисто техническими средствами.
– Готово. – Один из механиков закрыл контрольную панель, зафиксировав крышку. – Можно запускать.
– Ну, так и пора уже, – с нетерпением сказал «турист», бросив взгляд на часы. – Ему ведь лететь еще не меньше часа.
Механики вдвоем выкатили беспилотник на взлетную полосу, потом, посовещавшись, вручную закатили его в дальний от обрыва конец полосы – чтобы не жечь топливо на маневры по земле. На это и на возвращение к ангару у парней ушло минут десять, и седовласый «турист» начал нервничать гораздо заметнее. Один из механиков шустро водрузил на стоявший у стены старый, но крепкий деревянный стол ноутбук в защищенном корпусе явно армейского образца и тут же уселся за него, взяв на себя роль оператора. Второй, вооружившись мощным биноклем, вышел из ангара обратно к полосе. Руки оператора запорхали над клавиатурой, потом пальцы легли на рукоять джойстика. Движок беспилотника загудел, лопасти винта в доли секунды слились в поблескивающий на солнце полупрозрачный круг. Джойстик слегка качнулся вперед, и самолетик медленно двинулся по полосе, плавно набирая скорость. Седовласый, встав позади оператора, молча наблюдал за картинкой на мониторе.
Взлет прошел штатно – это подтвердили и электроника самолета, и камеры на поле, и второй механик, наблюдавший взлет в бинокль. Беспилотник набрал высоту, оператор переключил управление на автопилот.
– Все, ближайшие полчаса только обстановку по маршруту отслеживать, – выдал оператор, откидываясь на спинку стула и убирая руки от джойстика.
– Баннер не забудь выпустить, – напомнил второй механик, заходя в ангар, – здесь без рекламы никак.
– Ага, – хмыкнул тот и потянулся к клавиатуре: – И никуда.
Камера, подвешенная в брюхе беспилотника, показала, как с легким хлопком спрятанный в хвосте маленький рулон превратился в многометровый рекламный шлейф с названием известной косметической фирмы, тянущийся за самолетиком.
– Вот теперь никто не придерется. Верно, товарищ генерал? – обратился второй к седовласому «туристу».
– Верно, – кивнул тот, – готовьтесь к сеансу связи.
Беспилотник с развевающимся позади баннером долетел до побережья и повернул на юг. Близость границы никак не влияла на посещаемость пляжей – народу там было много. Впрочем, на летящий над морем самолетик с тянущимся за ним шлейфом с рекламой обращали внимание только туристы-новички, да еще дети радостно визжали и тыкали в рекламу пальцем, доставая родителей.
Полицейский, поджидавший у машины напарника, временно занявшего позицию в близлежащих кустах, заметив «баннероносец», скривился – чертовы «птички», эта навязчивая реклама только отвлекает от службы.
Видел медленно летящий над морем самолетик и дежурный у ворот местной военной базы, относившейся к турецким ПВО, но он лишь проводил его ленивым взглядом – пусть летит, если надо тревогу по такому случаю поднять, то это не его дело. Вон, целый радарный комплекс гудит и кучу энергии жрет, отчего, бывает, в гарнизоне электричество пропадает. Пусть они тревогу поднимают, если им так хочется.
Самолетик тем временем медленно летел вдоль берега. Однако пляжи не могут тянуться бесконечно. Постепенно они становились все безлюднее, что наглядно транслировала камера с беспилотника, а потом и вовсе сошли на нет – скалы вплотную приблизились к воде.
Самолетик скрылся за мысом и, спустившись поближе к воде, пропал с экрана радара на базе ПВО. Но операторы, дружно и весьма эмоционально следившие за ходом футбольного матча по телевизору, не обратили внимания на исчезновение и без того маленькой точки.
– Пора! – Оператор, по-прежнему сидящий в ангаре на маленьком аэродроме в горах, нажал кнопку. Хлопок – и сыгравший свою роль баннер полетел вниз, искать успокоение в глубинах моря. Оператор отключил автопилот, снова принимая управление на себя, добавил двигателю оборотов и бросил послушную машину вниз, к самой воде, а потом в глубокое прибрежное ущелье – границу следовало проходить ниже зоны видимости радаров ПВО.
Дальше было проще – на той стороне радары стояли не так густо, да и устаревшая советская техника, полученная еще в 70-е годы уже прошлого века, хотя и доказала свою запредельную надежность и работоспособность, но для охоты за современными беспилотниками была, скажем так, подслеповата. Прорвавшись в глубь сирийской территории, самолетик снова набрал высоту – полет у земли требовал больше топлива – и взял курс на Пальмиру. К назначенному времени беспилотник уже начал рисовать геометрические фигуры над древним городом, невидимый людям на земле.
Батяня взглянул на часы и надел наушники. Приближалось время сеанса связи. В наушниках послышалось знакомое потрескивание, и голос седовласого произнес:
– Слепой, здесь Поводырь…
– Поводырь, здесь Слепой, я в саду.
– Глухарь на токовище, готов петь.
– Вас понял, готов слушать.
– Концерт через полчаса, – после небольшой паузы сказал голос в наушниках.
Батяня вопросительно глянул на Федосеева, тот изобразил ответ на пальцах. Майор, подумав, произнес в микрофон:
– Устраивает. Конец связи.
Глава 24
На базе наемников царило редкое здесь оживление. Старикашку в зеленой чалме без лишних нежностей вытащили из «курятника» и привели к штабу. Здесь уже стоял «Ленд Ровер», который иногда гоняли за мелкими грузами – чтобы не жечь зря дефицитную солярку для грузовиков. Старик казался наемникам существом безобидным, потому ни руки, ни ноги ему не связывали – тем более что он и так их еле переставлял. Во время сидения в «курятнике» его никто не кормил, да и после того, как была достигнута договоренность о выкупе, ему давали только воду, чтобы не помер раньше времени. Конвоиры еле удерживались от того, чтобы его не подгонять пинками, но Шайтан запретил трогать торгаша, и они не применяли силу, надеясь, что от выкупа им тоже что-то перепадет.
В качестве «почтальонов» Бахтияр выбрал двоих наемников из числа тех, кто со стариком дела не имел – не хватало еще, чтобы носитель зеленой чалмы нажаловался на тех, кто его задержал, а потом еще и запер.