Троица, весело жестикулируя, подошла к крайнему автомобилю.
– Оп-па, а водила где? И во втором тю-тю. В третьей? Есть покемоныш. Живем, а то местное светило, что крепкое похмелье, шибает в голову, – выдал тираду Носорог.
– Мое почтение, сударь. Отвезете нас в отель Ledger Plaza Bangui, что на проспекте Независимости? – открыв заднюю дверь и сунув голову в салон изрядно потрепанного «Ниссана», спросил Чупа-Чупс по-французски.
Таксист, до того спавший на водительском сиденье с открытым ртом, вздрогнув, с трудом вырвался из липких объятий Морфея.
– Месье, домчу до «Плазы» быстрее ветра. Кстати, отель – пятизвездник. Вы один или с друзьями? – Он с трудом подавил зевок.
– Это мои попутчики. Вместе прилетели из Парижа. Хорошие парни. У вас никак очередная войнушка приключилась? Броневики, патрули на улице… – Чупа-Чупс плюхнулся на продавленное сиденье рядом с водителем. Сзади разместились Кайда с Носорогом.
– А вы что, новости не слышали? С утра трещат по радио и ТВ. – Водитель запустил двигатель.
– Какое радио? Мы только что прилетели. Едем? – Чупа-Чупс запихнул рюкзак под переднюю панель, в ноги.
– Передают, что ночью похитили господина Туадера. – Таксист, не включая поворотника, рванул с места.
– Что за перец? Наркобарон? – хихикнул Чупа-Чупс.
– Да какое там… Ректор нашего университета. – Водитель, щелкнув зажигалкой, закурил.
– Ректор? Его-то за что? Студенток тискал или двойки в дневник ставил? – веселился Морозов.
– Вижу, вы вообще не в курсе здешних дел. Через две недели – президентские выборы, а господин Туадера – явный претендент. Людям он нравится. – Водитель притормозил, пропуская встречный автомобиль, и свернул налево.
– Все, господа, приехали. Отель «Плаза», – объявил он, и машина проехала мимо указателя «Ledger Plaza Bangui».
Пока Носорог рассчитывался с таксистом, Кайда разглядывал здание отеля. Чупа-Чупс встал рядом.
– А что? Неплохо для столь диких мест. Простенько, но со вкусом. Стиль – поздний ампир, совсем поздний. Середина прошлого века. Любопытно, выглядит на три звезды. А-ля Дом колхозника на выезде.
– Не палатка, и уже хорошо. Форс-мажор у нас сподобился. Треба встречаться с полковником. Поди ж ты, пальмы, слоны, негры кругом. Лепота! – Майор мечтательно огляделся.
Кайда на вызванном через портье такси добрался в район Марше Сентраль. Людей на рынке что блох на барбоске. Кто-то катил тачку с вязанками бананов. Вдоль фанерных кабинок прямо на земле лежали какие-то овощи, напоминающие наш желтый картофель. Хмурый мужик громко зазывал на покупку рыбы. Про рыбу майор понял, проходя мимо. Терпкая вонь шибанула так, что замутило. Собранные в пирамидку арбузы напомнили ростовский привоз. Всюду сновали продавцы с непонятной дрянью сомнительного вида. Местные женщины важно шествовали, неся на голове широкие плоские чаши, наполненные различными фруктами с горкой.
Кайда миновал толчею продуктового сектора и нырнул в ряды промтоваров. От пестроты чуть не зарябило в глазах. Мысленно плюнув, он перестал отвлекаться на окружающую экзотику, держа курс в правый дальний угол, где продавали средства передвижения. В тени деревьев в несколько рядов стояли мотоциклы и байки. Потенциальные покупатели, прогуливаясь вдоль рядов с задумчивым видом, вступали в дискуссии с продавцами. В отличие от катавасии продуктового, здесь царили покой и чинность.
Смирницкого майор узнал издалека. Полковник, одетый, на местный манер, в пеструю рубашку навыпуск и лимонного цвета хлопчатобумажные брюки, разглядывал ярко-красный байк.
Александр прошелся по соседнему ряду. В юности ему приходилось гонять на мотоциклах. То были «Мински», «Восходы», «ижаки». Здесь же радовала глаз китайская, японская и европейская техника. В конце ряда красовался даже «Харлей» годов семидесятых выпуска. Начищенные никелированные детали сияли что духовой оркестр на плацу.
– Тоже интересуетесь? – полковник встал рядом.
Кайда, повернувшись, улыбнулся:
– Шикарная вещь. Антиквариат!
– Отойдем или?.. – Смирницкий вытащил из кармана брюк несколько мятую пачку «Мальборо». Встряхнул пачку так, что наполовину выскочила сигарета.
– Угощайтесь, неплохой табак.
– С удовольствием.
Майор, подхватив двумя пальцами, ловко кинул сигарету в рот. Прикуривая от зажигалки Кайды, полковник тихо сказал:
– Здесь мои соображения по событиям сегодняшней ночи. За вашим отелем – заброшенная стройка. Второй этаж, третье помещение налево от лестницы. Двадцать два сорок.
Кивнув в знак благодарности, Смирницкий вернулся к продавцу красного байка.
Глава 4Ночные забавы по-африкански
На лестнице зашуршало, и вспыхнул узкий луч фонаря. Кайда мысленно чертыхнулся.
«Еще и одиннадцати нет, а темно, как в… Африке».
Осторожные шаги приближались. Достигнув второго этажа, они стихли, исчез луч от фонаря. Неожиданно из-за черных облаков выкатилась луна, яркая, словно спелый лимон, и в дверном проеме майор различил человеческий силуэт.
– Иваныч, – тихо позвал Кайда.
– Саша? Ну слава богу… – Смирницкий выдохнул.
– Фонарь не зажигай, в здании окна. Двигай ко мне.
Александр дождался, когда полковник приблизится. Они повернули налево и, пройдя несколько метров, оказались в глухом помещении.
– Вадим Иванович, а ты в форме. Не разучился в шпионов играть? – улыбнулся в темноте Кайда.
– Какие наши годы. Приходится соответствовать, чай не заведующим на складе прохлаждаюсь. – В голосе Смирницкого слышалось напряжение.
– Мы обсудили вашу записку. Ректор исчез. Охрану нейтрализовали корректно, трупов нет. Вы правы, на боевиков или грабителей не похоже. А на спецназ – да. Есть установленные офицеры разведки французов? Присядем, в углу есть ящики, – кивнул в темноту майор.
– Четверо. В конверте данные на них. В стране дислоцирован усиленный саперным взводом батальон. Десантники. В столице – рота и саперы. По роте в городах Буар и Бамбари. – Полковник протянул Кайде увесистый пакет и присел на ящик. Майор устроился напротив.
– Есть идеи, где держат ректора? Эфир сканируете?
– Переговоры прослушиваем. Обычная рутина. Правда, один раз была короткая передача, не совсем обычная. На французском. Некто с позывным Пантера сообщал Альбатросу, что ужин на пять персон удался. Все гости здоровы, а хозяин занемог. – Смирницкий замялся.
– И что конкретно насторожило?
Александр попытался в темноте разглядеть лицо собеседника. Куда там, африканские ночи – дело темное.
– Во-первых, такие позывные в эфире раньше не звучали. Передача была в четыре часа утра. Во-вторых, охранников у Туадера было четверо. В-третьих, Пантера разговаривал на койне. Это не диалект определенного народа, а язык межнационального общения. В нем много французских слов. Местные на нем не болтают, используют при разговоре с иностранцами. Отсюда вывод: собеседник, этот Альбатрос, не местный. И французский у него как у парижанина. Я специально прослушал запись несколько раз. – Полковник даже голос понизил.
Кайда, поднявшись с ящика, немного потоптался на месте, стараясь не создавать шума:
– Французы? Не факт. В республике авантюристов полно, так? Так. Примем к сведению. Вадим Иванович, если ректора не вывезли из города, где могут держать?
Было слышно, как Смирницкий пожевал губами.
– Есть мыслишка. Рядом с речным портом отмель. На ней – брошенные баржи. Без лодки не добраться. Река Убанги бедна рыбой, ловят без меры, а вот крокодилов завались. Местный пляж Банг Тао огорожен стальной сетью. Там безопасно, хотя купаться не советую. Часто народ пропадает.
– На барже? Гм, неплохая идея. Рядом с городом. При нужде тело за борт – и нема концов. Крокодилы будут благодарны. Надо проверить, но как? – Майор замер, размышляя.
– Напротив отмели тянется улица с ночными клубами. Одно из зданий на реконструкции. По каким причинам, не могу сказать, но уже полгода работы не ведутся. Вот если оттуда. Хороший бинокль найдем. Направленный микрофон имеется, – вслух размышлял полковник.
– Сделаем так. Мы выдвигаемся туда. Какой клуб самый посещаемый иностранцами? И чтобы бордель был. – Кайда закончил размышления.
– «Лас-Вегас». Как раз рядом с заброшенным стоит. – Смирницкий тоже поднялся с ящика.
– Кроме бинокля и микрофона нужно оружие и снаряжение. Три пистолета и снайперская винтовка. Все с глушителями. Пара-тройка гранат со слезоточивым газом, приборы ночного видения, два гидрокостюма, ласты, маски с трубками, противогазов три штуки. И ультразвуковые приборы для отпугивания крокодилов. Нужна надувная лодка для четверых, с мотором. Да, чуть не упустил: продукты на двое суток и аптечка соответствующая. Сможете найти все? – В голосе майора прозвучало сомнение.
– Пистолеты Glock–17, винтовка Steyr Mannlicher SSG 04 подойдут? – усмехнулся полковник.
– Круто. Не ожидал. А с остальным как? – Александр повеселел.
– Все будет. Гидрокостюмы в прошлом году наши туристы оставили. В ночном клубе побуянили, а платить нечем. Я и купил всю амуницию. Парни планировали в озере Чад понырять, а выпивать начали еще в самолете. Продолжили уже здесь. Кстати, в «Лас-Вегасе». Вместо Чада в кутузку угодили. Пришлось спасать бедолаг, – улыбнулся Смирницкий.
– Тогда через три часа рандеву. У брошенного клуба название имеется?
– А как же. «Мпоко».
– М-да, коротко и емко, – хмыкнул Кайда. – Африка, блин!
Такси, вырулив на проспект Независимости, быстро помчало к центру города. Вдоль обочины торчали многочисленные пальмы. Фонари скупо освещали проезжую часть, за которой в густом мраке мелькали тени низких построек. Лишь ближе к центру стали появляться многоэтажки, не обремененные излишней иллюминацией.
Справа мелькнуло пятно АЗС, и через минуту автомобиль катил по кругу площади Республики. Триумфальная арка в древнеримском стиле напомнила о недолгом правлении императора-каннибала Бокассы. Сделав почти полный круг, машина свернула вправо. Виртуозно объезжая многочисленные выбоины в асфальте на бульваре Генерала де Голля, такси выкатило на берег Убанги.