дя в тень от строения, он быстро прочитал сообщение и нажал значок удаления. Сзади подошел Носорог, волоча местный вариант авоськи, набитый съестной всячиной.
– Чего хорошего вещает Центр? – равнодушным тоном поинтересовался он.
– Все нормуль. Через два дня прилетает группа из конторы «Вагнер».
– Новость достойная, чтобы отметить. Я тут прикупил местный самогон. Гонят из какого-то дерева.
– Табуретовка? Как бы с такого пойла не отъехать.
– Обижаете, начальник. Проконсультировался с аборигенами. Макс уверяет, с отравы даже голова не болит. Слеза! – ухмыльнулся капитан.
– Смотри, наревешься с той слезы… белугой. – Александр строго посмотрел на офицера.
– Только по глоточку. Для приобщения к окружающей флоре и фауне, – положил ладонь на свою грудь Носорог.
Проселок навилялся досыта, пока не выскочил на широкую поляну, окруженную такими высокими деревьями, что пятерка строений растворилась на фоне пышной растительности. Джип рванул, подняв шлейф пыли до небес, и, промчавшись через открытое пространство, замер в десяти шагах у самого большого дома.
Пока пыль мукой не осела вокруг, Кайда через стекла разглядел поселение. Четыре однотипных строения в один этаж размером двадцать на двадцать метров или чуть больше. На деревянных сваях высятся над землей на метр. Три окна и дверь на главном фасаде – по одному с торцов. Крыши покрыты крашеным железом, как и многие в здешних местах. Пятый дом, внушительней в размерах, выглядел старшим братом в семействе. И флаг на высоченном шесте рядом с крыльцом. А на крыльце том, отмахиваясь от пыли и чихая, стоял здоровенный детина. Чернявый, кучерявый, что барашек, и, согласно местной моде, негр.
– Вивьен, дружище! Как жив-здоров? – завопил Макс, вышагивая из джипа.
Глава 10А кто там в красной курточке собой не дорожит?
После всех дорожных приключений ужин задался. Вивьен великолепно зажарил на вертеле дикую козу, напичкав ее местными пряностями. Макс с ректором налегли на самогон, приобретенный в Нделе. Носорог вызвался первым в караул и ушел, прихватив кусок мяса с охапкой свежих овощей, завернутых в лист банана. Майор, пригубив напиток, подтвердил, что «вещь убойная, но от тряски разболелась голова», и перешел на травяной чай. Чупа-Чупс, известив, что больше по хавчику и ему скоро менять капитана, выбыл из игры, не вступив.
Оставшаяся троица пировала шумно. Егерь припер из чулана пару африканских барабанов джембе. Сняв стресс алкоголем, Туадера зажигал. Макс решил не пропускать участия в финале конкурса «Чей бубен громче», и избушка загудела, как сабвуфер в багажнике «Жигулей».
Оставив аборигенов радоваться жизни, Кайда и Чупа-Чупс вышли подышать свежим воздухом.
– А егерь-то практически не пьет, больше имитирует. – Морозов глубоко вдохнул сухой, как в сауне, воздух.
– Впечатление оставляет размытое. В образе рубахи-парня, а глазоньки акульи, клювом щелкнешь – вмиг схавает. Присмотри за ним между делом. – Майор покрутил головой. – Где тут Носорог насест устроил?
– Вон, баобаб здоровущий сразу за мостиком.
– Баобаб? Вроде здесь они не растут.
– Значит, не баобаб. Но дерево мощное. В кроне не то что наблюдательный пункт, взвод спрятать можно. – Чупа-Чупс меланхолично взглянул на небеса. – Темнеть начинает. Может, жарень спадет?
– Вряд ли. Пойду до офиса Вивьена прогуляюсь. Ректор говорил, там спутниковый телефон стоит, надо с послом покалякать. Сплетни столичные послушать и вообще.
– Понял, командир. Постою на шухере.
Тишина зависла, словно не африканская саванна вокруг, полная разной всячины, а женская баня ночью. Рассвет еще где-то шлялся, лишь слабый отблеск в низких облаках. Вся низина и река были застелены марлей утреннего тумана. Кайда, не скрипнув дверью, вышел на веранду. Носорог дрых после караула, жалобно высвистывая носом.
Быстренько справив естественные надобности, майор двинулся к «баобабу», чтобы сменить Чупа-Чупса. Песок на поляне съедал звуки шагов. В темноте окна офиса егеря на миг мелькнул красный огонек.
«Что за хрень. Бессонница мучает Чингачгука? Или у меня глюки на почве экзотики?» – мелькнула мысль в голове, и Кайда сменил маршрут.
Через приоткрытое окно доносился полушепот Вивьена. Судя по тону, егерь кому-то докладывал на санго, местном языке с обильным вкраплением французских слов. Майор прислушался к тарабарщине.
– Туадера… иностранцы… – уловил он в шелестящей трескотне непонятных слов.
«Вот сучонок, настучал».
Кайда мягко запрыгнул на веранду и ударом ноги вышиб дверь. Вивьен со спутниковым телефоном в руке замер в центре кабинета. Не давая ему опомниться, майор по-футбольному влепил ногой между ног детине. И добавил ребром ладони по шее, когда того сложило пополам.
– Может, вы с ним по-свойски побеседуете? А то талдычит «твоя моя не понимает». Не хотелось бы с утра иголки под ногти загонять… – Кайда со стула разглядывал лежащего на полу егеря.
– Качественно спеленали, как мумию. – Туадера возвышался в полный рост, держа руки в карманах брюк.
– Что умеем, то умеем. Давайте вернемся к нашему барану. Время не терпит. Либо разговорите, либо пытать потребуется всерьез. Процесс непотребный и отразится на товарном виде. После придется крокодилам скормить или еще кому, – вздохнул майор.
Ректор прошелся по кабинету.
– Можете оставить нас один на один?
– Тет-а-тет? Да бога ради. Не развязывайте только. Парень крепкий, утихомирить непросто будет.
– Я не самоубийца. – Антуан зло сощурился. – Поговорим, паскуда, или как?
– Поговорим, господин Туадера, – опустил голову Вивьен.
– Алекс, заходите, – высунулся ректор в открытое окно офиса.
В кабинете обстановка не изменилась, если не считать злющего ректора, нервно расхаживающего из угла в угол. Егерь, словно шагреневая кожа, скукожился в самом углу.
– Вижу, защитнику животных предъявлены убедительные доводы, и он искренне раскаялся, – хмыкнул майор, разглядывая Вивьена.
– Привел пару примеров местных обычаев, как поступают с такими индивидуумами. Народ у нас простой, в отдаленных уголках каннибализмом балуется.
– Это из серии сварить живьем в чане на костре?
– Не, это чистый гуманизм. Пара часов – и ты с Господом встречаешься. Хотя такой… такой скорее прямиком в ад на конвейер. В арсенале имеем способы растянуть удовольствие на день-другой. Но это лирика. К делу. Стуканул он, как тонко было подмечено, бандосам. Как раз тем, что меня похитили. Есть мысль, не по его ли наводке. Не к спеху, потом эту тему обмусолим. И собираются ребятки сюда в гости. Вивьен говорит, рыл пятьдесят легко организуют. Ждать гостей надо часов через пять-шесть. Это вкратце.
– Ясно-понятно. Вооружение? Легкое стрелковое или повесомее? – Кайда присел к егерю. Вид у него был аховый: рубаха в липких пятнах пота, от штанов исходил характерный запах мочи.
– Есть пара базук и несколько станковых пулеметов, – не поднимая глаз, быстро ответил Вивьен.
– Транспорт?
– Армейские грузовики, пикапы.
– Контингент? Есть с армейским опытом?
– Да, старший из десантников. Бывший сержант. Еще человек десять служили.
– Ладушки. – Майор повернулся к Туадера. – Надо обсудить план действий. Есть местечко, куда егеря пристроить до поры до времени?
– Найдем. Яма у загона для скота. Там он подранков из хищников держит при лечении. Самостоятельно не выберется, а связанным тем более, – откликнулся Макс, до того молчавший. – Поможете дотащить бугая?
Майор разглядывал карту, висевшую на стене офиса.
– Антуан! Получается, мы находимся на своего рода острове?
Туадера встал рядом.
– В принципе, так. Вокруг болота, речки с топкими поймами, местами проходимые до других островков, но насквозь нет. Дорога единственная – та, по которой приехали.
– Гм-м, это упрощает и усложняет.
– Не понял, поясните.
– Противник сможет атаковать только с одного направления. Такая определенность хороша, нет свободы маневра. С другой, закупорит на острове и возьмет штурмом, а при наличии отсутствия дальнобойного оружия и скудости боеприпасов это вопрос времени. – Александр потеребил мочку уха. – Воевать против пятидесяти стволов, из которых большая часть автоматическое оружие, тремя пистолетами и одной снайперской винтовкой – чистая утопия.
– Почему одной винтовкой? У меня в багажнике охотничий карабин с оптикой. И у егеря должны быть стволы. – Макс тоже подошел к карте.
– Не вижу сейфа. Антуан, не в курсе, где обормот хранит оружие? – Кайда оглядел стены кабинета.
Ректор переглянулся с Максом.
– Алекс, вы в метре от хранилища.
– Фальшстена? – Носорог, вытянув ноги, полулежал на кожаном диванчике у входа.
Туадера усмехнулся:
– В правильном направлении мыслите, дружище. Тайник в потолке. За люстрой. Потолок декорирован панелями. Нажимаем на центральную, и…
Ректор надавил двумя руками по углам панели. Раздался слабый щелчок, и часть потолка с люстрой плавно поехала вниз и вбок. Носорог, легко поднявшись с диванчика, задрал голову в открывшийся проем.
– Нехило! Лаз на чердак?
– Нет, своего рода подвесной потолок. К балкам прикреплен стальной шкаф. В нем и стволы, и боеприпасы должны быть. Моя идея! – Макс гордо улыбался.
– А ключ от сейфа? Не дай бог, егерь скормил домашнему крокодилу, который шкерится на болоте… – Капитан, встав на стул, сунул голову в проем.
– Там кодовый замок. Пятерка несменяемых цифр. Набирайте «один, девять, шесть, четыре, один». – Ректор подошел к лазу.
Глава 11Африканский «Автодор»
Кайда подошел к ректору.
– Мы уезжаем. Я связался с Центром. Помощь обещают, возможно, уже сегодня. Пока будем бороться с трудностями по мере их поступления. Постарайтесь с Максом приготовить сюрприз с мостом. Это будет последний рубеж.
– Хорошо, Алекс, что-нибудь придумаем позаковыристей. – Туадера протянул руку. – Удачи, солдат!