– Командир, ты как? – подполз сбоку Носорог.
Кайда попытался улыбнуться. Не получилось, разбитые губы болели.
– Норм. Камушками посекло.
– Умыли мы их, командир, – перебежав с другого края крыши, плюхнулся рядом довольный Чупа-Чупс.
– Умыли.
– С патронами голяк. Осталось пять штук. Сдержать не получится, прорвутся. – Голос у Морозова сел.
– Так, получается.
– Кавалергарда век недолог… – фальшиво пропел капитан и подмигнул.
– И потому так сладок он, – прошептал Александр.
Тяжелый гул шел из небесной голубизны со стороны аэропорта. Они разом повернули головы, но прозрачная высь была пуста. Грохот обрушился, будто шарахнул сухой гром. В полукилометре пронеслись два боевых самолета и, сделав горку, растаяли в небе.
– Наши?! – удивленно воскликнул Морозов.
Кайда кивнул:
– Наши. Найди бинокль. Здесь он где-то.
Гул нарастал, и вдали появились, увеличиваясь в размерах, точки.
– Держи, командир. Вроде целехонек.
Чупа-Чупс протянул бинокль. Майор приник к окулярам. В оптику было видно, как приближаются два транспортных самолета.
– Ил–76, два борта… – Майор не опускал бинокль.
– Пара Су–35 прикрывает, – в оптику Mannlicher следил за небом Морозов.
Уставший Ил–76, пробежав по посадочной полосе, заскрипел тормозами, гася скорость. Подрулив к самому зданию аэровокзала, замер. Плавно опустилась аппарель, и по ней начали стремительно сбегать автоматчики в темно-зеленых касках. Через минуту десантники взяли самолет в полукруг. По аппарели поползла БМД, следом – вторая. Коснувшись земли, бронетехника проезжала метров тридцать и замирала. Выскочившие следом бойцы заскакивали на броню.
Струя сизого дыма – и первая, а следом и вторая машины рванули к закрытым воротам аэродрома. Ведомый Ил, дублируя маневры первого, уже катил по взлетной полосе. «Сушки» прошли над аэродромом и, сделав боевой разворот, покачали крыльями.
С крыши майор наблюдал, как развиваются события в аэропорту. Малоэтажность застройки Банги оказалась на руку.
– Как там духи?
– Легкий ступор. Пялятся в небо и думают об изменчивости превратностях жизни, – ухмыльнулся Носорог. – Опаньки, грузовики подкатили. Грузятся, оглоеды. Валить собрались, полагаю. Мудро.
БМД, лихо развернувшись, выскочила на улицу. Рыкнул мотор, и машина понеслась к особняку.
– Командир, пошли гостей встречать. Эх, чарку бы поднести парням, заслужили, – подмигнул капитан.
– Нальем, и не одну, придет время! – Александр шагнул по лестнице вниз.
Они успели выйти на усыпанное осколками стекла и камня крыльцо. Десант дисциплинированно сидел на броне, держа автоматы на изготовку. По дорожке красного песка быстро приближались двое. Первым шел широкоплечий автоматчик в бронежилете поверх тропического камуфляжа. Немного отстав, шел второй с дугой антенны за спиной.
– Майор Кайда? Группа «Пилигрим»? – взбежал по ступенькам крепыш.
– Так точно! – Александр передал карабин стоящему рядом Носорогу.
– Заместитель командира сто шестьдесят второго отдельного разведывательного батальона седьмой гвардейской десантно-штурмовой дивизии капитан Ветров. Прибыли для обеспечения охраны посольства и гражданского персонала в ЦАР, – вскинул ладонь к правому виску офицер.
– Во-вре-мя. Очень даже. Во-вре-мя. Знакомьтесь, парни из группы «Вагнер». – Кайда кивнул на подошедшего Данилу.
– Вот и начальство поспешает. Орденами завалит по самое не хочу, – встрял в диалог Носорог.
Смирницкий в песчаной униформе выглядел естественно. Цепко осматривая все вокруг, полковник быстро подошел.
– Здравия желаю, Вадим Иванович! – Майор первым пожал протянутую руку.
– М-да, жарковато тут у вас, – хмыкнул Смирницкий.
– Дак Африка, товарищ полковник. Туды ее в качель, – во весь рот улыбнулся Носорог.
Смирницкий, мазанув взглядом по капитану, повернул голову к десантнику:
– Как долетели?
– В пределах нормы, товарищ полковник, – козырнул Ветров. – Прямиком с Новороссийска. В Хмеймиме дозаправка – и сюда. Усиленная рота переброшена двумя бортами. Весь батальон должен быть к вечеру. За нами еще четыре Ил–76 под погрузкой стояли. Вертолетами Ми–24 и бэтээры.
– В курсе. Уже на подлете. Два звена «сушек» тоже здесь базироваться будут.
– Круто. Как удалось, не спрашиваю, – удивился Кайда. – А вот и господин Туадера. Жив-здоров и весел. Лихой мужик, не из пугливых. Дай бог, в президенты изберут.
– Изберут. Поспособствуем. А по поводу местного гостеприимства, так полное взаимопонимание и где-то даже доброта. Министр обороны, кстати, закончил Академию Генштаба во времена Союза, милейший человек. Дал добро на ввод контингента. Для охраны посольства и… стабилизации обстановки, так скажем. – Смирницкий шагнул навстречу ректору и Максу.
– Рад видеть, господин посол! – Туадера протянул руку. – Оперативно сработали. Уже черные мысли стали одолевать нас с Максом. Знакомьтесь, мой друг и племянник хозяина дома.
– Как вы? Целы? Медики нужны? – Смирницкий превратился в дипломата.
– Нет, слава богу! Краем уха слышал, что министр обороны внял голосу разума и не препятствовал. Что ж, будет возможность, поблагодарим. А французы? Не вмешались?
– Республика – суверенная страна, и нет нужды консультироваться по внутренним вопросам с кем-либо, в том числе с гостями из Франции. Так решил министр. Хотя некоторый сюрприз имеет место, согласен. Теперь у нас будет время и возможность чаще общаться, господин кандидат в президенты. Оставлю на минутку, срочные дела. – И полковник светски раскланялся.
– Конечно, конечно, – улыбнулся Туадера.
Смирницкий вернулся к офицерам.
– Ветров, блокируйте квартал. Вторая машина где задержалась?
Десантник переступил с ноги на ногу.
– Товарищ полковник, такое дело. На площади у аэровокзала патруль французов на броневике. Так мы его того…
– Чего того? Уничтожили?
– Надо было? Дорогу БМД перекрыли, и все. Они вначале немного окрысились. Давай пулеметом стращать, автоматами тыкать. Я команду дал, пару веток над ними чтобы срезали. Из автоматической пушки, само собой. Да боец противотанковый гранатомет навел. Помогло. Спрятались назад в свою коробчонку и ни гу-гу. Выпустим. Потом… – Капитан по-простецки улыбнулся.
– М-да, десантура. Ладно, разберемся.
Посол поманил пальцем вагнеровца.
– Данила, ректор будет находиться в особняке. Надо место подыскать для размещения. Задача та же – охрана. Выполняйте.
Дождавшись, когда Кайда остался один, Смирницкий устало улыбнулся:
– Для твоей группы командировка окончилась. Через два часа Илы возвращаются в Сирию. Три места забронировано. Приводите себя в порядок. Сдай снаряжение Даниле. Может пригодиться. Спасибо, Саша! Бог даст, свидимся.
Они обнялись. Дипломат крепко пожал Носорогу и Чупа-Чупсу руки и направился к выходу. Серебристый микроавтобус с посольской охраной ждал у ограды.
– Слышали? Час на помывку – и в путь-дорогу. Надеюсь, душ функционирует. – Майор повернулся к офицерам.
– И пожрать. Дорога длинная. У летунов верняк кроме сухпая мышь повесилась. Пошли, молодой. Ограбим напоследок гостеприимный городок! – Носорог с Чупа-Чупсом, направившись в особняк, проходя мимо, пожали руки Туадера и Максу.
– Рад был знакомству, господа. Или товарищи? – Кайда подошел к ректору.
– Камрад. Камрад по оружию. Так будет правильно. Улетаете? – вздохнул Макс.
Майор кивнул. Ректор протянул руку:
– Спасибо, Алекс. Лишних слов говорить не буду. Знаю, выполняли свою работу. Я твой должник до конца дней. Жизнь по-разному может сложиться. В любой момент (подчеркиваю, в любой!) буду рад помочь.
– Удачи, Антуан. Победи на выборах. Твоей стране это очень надо. Макс, просьба есть. Там, в джунглях, мы повстречали…
– Ты про контрабандистов, Алекс? Знаю, Антуан рассказал.
– Тем лучше. Вот жетон того француза. Последняя просьба была передать родным. Хотел сам, но будет ли дорога в Париж, не знаю. Сделаешь?
– Обязательно. – Макс взял кусочек поблекшего металла.
– Смотри, здесь координаты его могилы. – Александр нажал кнопку, и на экране смартфона появились строчки. – Записать?
– Не надо, запомню. Удачи, русский!
– Прощай, немец! – улыбнулся Кайда.
Часть третьяПод белым солнцем пустыни
Глава 1Старый друг лучше новых двух
Бескрайний ультрамарин плавно набирал бирюзовый оттенок. Появились бестолковые барашки волн, спешащие к далекому берегу. Сухогрузы с пестрыми пеналами контейнеров словно тачки носильщиков столичного вокзала. Беременные танкеры с дельфиньими носами и плоской кормой. Пижон-газовоз с серебряными грудями емкостей. Усыпанные туристами палубы белоснежного лайнера. Спицы мачт парусников. Серая суровость фрегата с дугой пенного хвоста. Мелюзга рыбацких баркасов. Все это широким экраном распахнулось в нижнем остеклении кабины, как только Ил–76 вырвался из ваты облаков.
– Как в кино. Занавес распахнулся – и ты в сказке. Круто! – Александр не отрывал глаз от плывущей под ногами синевы.
– Первый раз? – Бортинженер наклонился к самому уху.
– Доводилось и раньше. Нравится. Высота птичьего полета. – Кайда широко улыбнулся.
– Благодать!
Турбины самолета обиженно взвыли напоследок и смолкли.
– Вставай, небесная рать, приехали. Поезд дальше не идет. Конечная станция Хмеймим. Выходи, стройся. – Еремеев с удовольствием потянулся всем телом.
Чупа-Чупс энергично растер лицо:
– Кемарнули маленько. Сейчас бы окрошечки для бодрости организма – и вперед на мины, ордена потом!
Майор поднялся с жесткой скамьи.
– Окрошечки откушать было б здорово! Кваском заправленную. Ням-ням. Дак где ж взять тот квас? Пустыня кругом и солнце ошалелое.
Уазик подкатил к жилому городку.
– Обживаемся помаленьку. Считай, полгода не был. Добавилось контейнеров изрядно. – Кайда распахнул дверь джипа.