– Торговля у арабов в крови. На кой голову ломать про синхрофазотрон, если на семечках те же бабки подымаешь. А тут папирус. Легенда! Ладно, пусть их. У нас своих забот полные ладошки. У лавки и свалим.
Центральный район выглядел более презентабельно. Просторные проспекты и улицы в зелени деревьев, солидные здания с вывесками крупнейших компаний мира, множество туристических автобусов и лимузинов, толпы праздных иностранцев и местных бездельников.
Такси, прокатив по кольцу площади Мидан Тахрир, свернуло на широкую Meret Basha и покатило в сторону Каирского национального музея.
– Слушай, что-то напоминает, сообразить не могу. Мать честная, Исторический музей в Москве. Красный кирпич, строгие формы, белая арка на центральном входе. – Хоттабыч, словно голубь, крутил головой.
– Согласен, есть сходство, не без того. Идем внутрь. Рандеву на втором этаже. – Майор вальяжной походкой бывалого путешественника направился к входу в Каирский музей.
– Связник сам подойдет или? – Хоттабыч догнал уже под аркой.
– Сам, мы знакомы, однокашники.
– Упрощает дело.
– А как же. Сгоняй в кассу, купи билеты.
– Льготные? – ухмыльнулся Хоттабыч.
– Не, со скидкой, – подыграл Александр.
Связник остановился рядом, разглядывая закрытый стеклом саркофаг Тутанхамона.
– Привет! Какими судьбами?
Кайда, мельком глянув на соседа, негромко ответил также на французском:
– Привет. Вот занесло, проездом. Поболтать бы?
– Увы, на работе.
– Да уж. Буклетик не одолжишь?
– Без проблем, изучай. Больше ста залов. Напарник как?
– Рядом. Отошел на мумии потаращиться, – фыркнул майор.
– Ладушки. Мне пора. Долго не зависайте в этом нафталиновом царстве. Самолет скоро. Ариведерчи!
– И вам не хворать! – Александр подмигнул отражению в стекле.
В аэропорту Дамаска встречал тот же офицер, помощник Деда. На этот раз выглядел цивильно. Бледно-голубая рубашка, хлопчатобумажные брюки свободного кроя.
– А где давешний уазик? Или для помпезности встречи выдали мерседес? – Кайда шел рядом с лейтенантом. Хоттабыч отставал на пару шагов.
– Увы, сегодня без помпы, чистые будни на дворе. На Toyota прокачу. А уазик того, нет его больше.
– Куда девали раритет, если не секрет?
– Не секрет. Можно сказать, сгорел на работе… – Офицеру без солнцезащитных очков приходилось жмуриться.
– В смысле сгорел? Фигурально?
– Какое там… Физически. Вчера вечером базу обстреляли из миномета. Всего-то пять выстрелов. Четыре мины упали на взлетно-посадочную полосу, пятая угодила рядом с уазиком. В итоге из кузова дуршлаг. Генерал как раз у летунов в штабе был.
– Водитель? Досталось?
– Дак я и привез Деда на место. Отошел по физиологической надобности.
– Везунчик ты, лейтенант. Поздравляю! – Хоттабыч, открыв заднюю дверь Toyota, кинул в салон спортивный рюкзачок.
– Угу, повезло. Как взрывы загремели, я из сортира выскочил. К машине подбежал, и, как это сито увидел, веришь, нет, икота пробрала. Минут десять колбасило, пока полфляжки воды не выпил.
– М-да, не скучно у вас. Минометчиков нашли? – Майор устроился на сиденье рядом с лейтенантом.
– Не, смылись. Пока вертушки подняли, те в жилую зону заехали. Стреляли прям с кузова пикапа. Авто нашли, а бармалеев нет. – Офицер запустил двигатель.
– Значит, у вас впечатление о Майкле сложилось двоякое, так? – Терентьев прошелся по кабинету.
– Так точно, Константин Петрович. Грек – мужик тертый, видно, как говорится, без очков. А действия его… Слежка глупая эта и вообще… Подстава, полагаю. – Кайда задумчиво поиграл пальцами по глянцу столешницы.
– Подстава, – протянул Дед. – Цель?
– Нас засветить, – встрял в разговор Хоттабыч.
– Тогда бы британцы попытались задержать вас. Хотя бы майора. Нет, не то.
– Майкл – классический вариант операции прикрытия. Ширма. – Александр помассировал затылок.
– Ширма, говоришь. Возможно. Что, голова болит? – Генерал остановился напротив Кайды.
– Пройдет. Устал немного. При полете в грозу попали, поспать не удалось.
– Выспаться надо обязательно. Сегодня сирийцы начали операцию по освобождению города. Завтра с утра группа выдвигается к Пальмире. Командование приняло решение испытать ряд новых образцов вооружения. Ваша задача – обеспечить безопасность специалистов и техники, – генерал прошел к своему креслу, – а по Греку мы покумекаем. Ковырнем в ширме дырку. Думаю, надо Карабаса побеспокоить.
Глава 8Забил заряд я в пушку туго
Небеса в легкой дымке еще прятали утреннее солнце. Колонна выглядела внушительно. Четыре БТР–82, вооруженные 30-миллиметровыми пушками, катили в голове и хвосте, занимая обе полосы движения. Бдел десант морских пехотинцев в открытых люках, ощетинившись оружием. С интервалом в сто метров следовали «Тигры» с группой Кайды. Камазовские «Тайфуны» со специалистами оборонки поршнем выдавливали клубы песчаной пыли перед собой. Могучий трейлер с «изделием», скрытым пологом так, чтобы визуально не определить, носорогом пер по шоссе. Не отставали седельные Volvo с длиннющими прицепами под тентом, напоминающие таксу.
Звено боевых вертолетов барражировало окрест, готовое атаковать, если объявится супостат. Про БПЛА, парящие в выси, и говорить не приходилось. Маршрут мониторился круглосуточно третий день.
С вечера шоссе между населенными пунктами закрывалось для проезда. Комендантский час блюли строго. Нападения днем не в диковинку, а уж ночью…
– Шопен, как картинка? – Майор не отрывался от дороги. Движение в армейской колонне, да еще на приличной скорости, требует постоянной практики. А ее-то и не хватало. Приходилось компенсировать вниманием.
– Сигнал в норме. Центр дублирует видео с беспилотника по спутниковому каналу. Качество приличное, – откликнулся с заднего сиденья радист.
– Командир, «изделий» только пять штук? Дед говорил, что под десяток будет. – Чупа-Чупс, торчавший в люке «Тигра», нырнул в салон.
– Остальные уже на месте, заранее доставили. Тебя не просифонит? Глухой снайпер нам без надобности. – Кайда глянул в зеркало заднего вида.
– Не, я хитрый, под наушники беруши вставил. Да и жарковато становится. Солнце уже вылезло.
Километры наматывались на колеса, сменяя выбитый асфальт на прокатанную грунтовку. Часто встречались поселки. Разрушенные и целехонькие. Кому как повезло. Крестьянские трактора на поле в диковинку, зато разбитой и сгоревшей бронетехники и автомобилей огромное количество. Многолетняя война житницу страны превратила в пустырь.
Кайда вначале считал блокпосты, через которые проезжали, но потом бросил. Механизм проезда был простой, а потому работал исправно, как проверенный наган. Впереди в километре двигался БТР, который предупреждал охрану о конвое, и та освобождала проезд, сгоняя встречный транспорт на обочину.
– Мчим, как литерный поезд. Может, погудеть? – хмыкнул Чупа-Чупс, сменивший майора за рулем бронеавтомобиля, минуя очередной пост.
Марш выматывал изрядно, и Кайда не стал отвечать, лишь сердито зыркнул из-под козырька кепи.
– Понял, командир, шутка юмора. Проехали. – Морозов продолжил мурлыкать знакомую мелодию.
– Что такое бубнишь, никак не пойму?
– «Госпожа удача», песенка Верещагина. «Белое солнце пустыни», не узнали?
– В твоем исполнении – увы. Автор песни Окуджава. В курсе? – Александр полез в рюкзак, лежавший у ног.
– А то. Булат Шалвович. Из наших, воевал на Закавказском фронте.
– Командир, морпехи вызывают, – подал голос с заднего сиденья Шопен.
– Переведи на трубу. – Майор вернул термос назад в рюкзак и снял трубку радиотелефона.
– «Три двойки» на связи!
– Здесь «ноль третий». Докладываю: через сорок пять кэмэ точка рандеву, – раздался в динамике хрипловатый голос старшего конвоя.
– Принято. По прибытии обеспечить охрану периметра. На хозяев не надейся, капитан. – Кайда поднял глаза вверх. Вечерело; набегавшись за день, солнце спешило за горизонт.
Постройки террасой заполняли весь склон холма. Деревня по местным масштабам была немаленькая. Боевиков выбили отсюда сутки назад, и селяне еще не успели вернуться, сбежав три месяца назад, едва узнали о приходе боевиков. Идеальное место для концентрации перед штурмом.
На вершине, с которой открывался вид на широкую долину, закрепилась сирийская пехота. Само плато лежало бесхозным. Боевики отошли, закрепившись на высотах, держа под огневым контролем всю округу до самой Пальмиры.
– Товарищ полковник, марш совершен без происшествий. Потерь среди личного состава и техники нет. «Изделия» выгружены и проверены. К испытаниям готовы. Замаскированы. Охрану ближней зоны осуществляет подразделение морской пехоты, дальние подступы держит батальон Сирийской арабской армии. Внутри контролирует наша группа. – Кайда стоял в полутора метрах от Чубарова.
– Товарищ полковник, командир взвода разведывательно-десантного батальона восемьсот десятой отдельной гвардейской бригады морской пехоты старший лейтенант Смоляк! – Сухощавый офицер в пустынном камуфляже вытянулся рядом с майором.
– Вольно, товарищи офицеры. За марш спасибо. Но это потом. Через десять минут у сирийцев в штабе будет совещание, – полковник устало улыбнулся, протягивая руку, – а пока небольшая вводная.
Чубаров махнул рукой, подзывая приехавших с ним двух офицеров – капитана и старшего лейтенанта.
– Капитан Ахметов, старший лейтенант Прохоренков, – подошедшие офицеры, козырнув, представились.
– Майор Кайда, – отдал честь Александр.
– Старший лейтенант Смоляк, – вскинул ладонь к виску морпех.
– Прохоренков – авиационный наводчик, Ахметов – командир гаубичной батареи. Козырный туз в твоем рукаве, майор, – хитровато прищурился полковник.
Кайда внимательно всмотрелся в лица офицеров:
– Будем вместе воевать.
– Будем, – застенчиво улыбнулся Прохоренков.
– Вот и определились! Теперь к делу. По нашим расчетам в районе Пальмиры действует группировка боевиков численностью не менее двух тысяч. Два десятка танков и бронемашин. Ствольная артиллерия, минометы в большом количестве, джихад-мобили, пикапы – все как полагается. Много наемников. В основном Ближний Восток. Дисциплина и мотивация в наличии. Выбить будет непросто. Насыщенность ПЗРК и П