Трель жаворонка тревожно прозвенела справа. Разведчики замерли. С левой стороны вторила другая пичуга. Жаворонки не унимались, трижды перекинувшись трелями.
Носорог наклонился к самому уху:
– Командир, идут. Шестеро. Может, пропустим?
– Не получится. Место узкое, голое. Если у них приборы ночного видения… Будем атаковать. Двое – на правый склон, двое – на левый. Лях с Хоттабычем работают по замыкающим, – тихо проговорил в микрофон рации Кайда.
Пять щелчков в ответ прозвучали в наушнике.
Черные фигуры выплывали из темноты. Звука шагов не было слышно. За спиной второго качнулась согнутая ветка антенны.
«На басмачей не похожи, стиль другой. Хотя кого у них только нет», – мелькнуло в голове майора.
Тук – прозвучало мягко, словно плюшевый мишка упал со стула.
Тук, тук… Мягкие игрушки падали с полки.
Двое черных, идущие последними, еще заваливались, когда майор гаркнул в голос:
– Огонь!
Ночной встречный бой на короткой дистанции – страшная штука. Красно-желтые вспышки, пули осами мимо, буханье гранат и град секущих осколков. Все кончилось вдруг. Черные молчали.
– Работаем «Зарей», на счет «три». Готовы? Раз, два, три!
Кайда швырнул светозвуковую гранату туда, где чернели скомканные тела. Следом полетели еще две «Зари». Майор, уткнувшись лицом в землю, плотно зажмурился. Три вспышки порвали ночь.
– Командир, это британцы. Спецназ. Этого год назад видел в Кандагаре. Наши технари вертушки для афганцев ремонтировали, а я там типа техник был. Он досматривал нас. – Носорог встал рядом, хмуро оглядывая место боя.
Сухо щелкнул пистолетный выстрел, второй. Кайда повернул голову. Чупа-Чупс с пистолетом, снаряженным глушителем, вытянул руку в сторону черного тела. На периферии зрения майор увидел слабое движение. Сработали инстинкты, вбитые инструкторами и отточенные боевым опытом. Кайда, заваливаясь влево, нажал спусковой крючок автомата. Что-то обожгло и ударило в грудь, развернув майора еще в воздухе. Спиной налетев на большой камень, он почувствовал, как на грудь наваливается тяжелая плита черного неба, и потерял сознание…
Боли не было, лишь невесомая легкость в теле. Он лежал на чем-то мягком, приятном, как бархат. Вдали из черноты стал пробиваться белый свет. Он разливался, заполняя все вокруг.
Вдруг чистый, очень знакомый и родной голос зазвучал рядом.
– Сынок, держись! Возвращайся назад. Бог дает тебе силу. Вставай!
– Отец, я устал. Столько пройдено дорог. Здесь много моих друзей. Здесь мама. Здесь ты. Я не хочу туда.
– Держись, сын! Иди, тебя ждут там. Иди!
Хоттабыч, вцепившись руками в узел ткани, чудом уворачиваясь от выскакивающих из темноты веток, почти бежал. Сзади тяжело дышал Чупа-Чупс, подтянув к плечу и до ломоты ногтей впившись в крепкий материал теплопоглощающей накидки. В импровизированном гамаке мотало тело Кайды.
– Майор, держись! Немного осталось. Сейчас вертушка будет. Пять минут – и в больничке. Саша, держись! – Носорог сбоку, чтобы не раскачивался, придерживал край накидки.
– Вдоль обрыва по-над пропастью, по самому по краю… – пел хриплый голос.
«Я же знаю, кто это поет. Знаю. Вспомни, Саша, вспомни! Отец любит эти стихи. Я приказываю, майор Кайда, вспомнить!» – Мысли ледяными пластами наползали, давили, собираясь в торосы, громоздились.
Голос пел, слабея:
– Чую с гибельным восторгом: пропадаю, пропадаю! Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее…
«Высоцкий! Владимир Семенович Высоцкий!» – выдохнул Кайда и… очнулся. Перед глазами качалась тонкая трубка, уходящая в бутылку с прозрачной жидкостью.
– Очнулся твой майор. Жить будет. Мы уж постараемся! – услышал он голос через ровный шум автомобильного мотора.
В груди затухал огонек спички, и тело наполнилось приятной истомой.
– Он умер?
– Нет, капитан, он спит. И это лучшее сейчас для него, – как сквозь вату проник голос, и сон, тихий и ласковый, словно колыбельная мамы, накрыл нежным покрывалом.
Часть втораяЗа нас и за спецназ
Глава 1Спецназ и в Африке спецназ
Кайда, упершись локтями в подоконник, смотрел в окно, за которым медленно, словно пух из порванной подушки, падали лохматые снежинки.
«Завтра старый Новый год. Всегда любил этот праздник. Новый год, он заполошный: беготня по магазинам, телефонные звонки с поздравлениями; ледяная водка, красная икра в золотисто-зеленых банках; дурманящий запах апельсинов. Потом – каникулы. Неделю или чуть больше. Жена, сын и дочка. Прогулки в парке, звонкий хруст льда под коньками, горячий глинтвейн в пластиковых стаканчиках, неторопливые беседы с отцом, мама в цветастом переднике лепит пельмени. Потом, словно пьяная компания веселых друзей, наливается служба, и вдруг, короткий и сладкий, как самоволка курсанта, старый Новый год…» – Мысли текли неспешно, баюкали.
– Выздоравливающие здесь обитают? – Скрипнула дверь, и в палату ввалились Дед и Носорог.
Кайда широко улыбнулся:
– Вот это да! Какие гости! Проходите, проходите, рад видеть.
– Как здоровье, Александр? Готов к труду и обороне? Мы гостинцы принесли тебе. Капитан, давай пакет. – Генерал начал весело, как фокусник, вытаскивать припасы. – Это яблоки из-под Ростова. Считай, с твоей родины. Вкус медовый, запах такой, аж голову несет. Вчера вернулся из командировки старший лейтенант Морозов. Припер целый мешок от родителей. Кстати, почему у него такой позывной – Чупа-Чупс? Как-то читал его личное дело… Не прояснишь сей момент?
Кайда с Носорогом хитро переглянулись.
– Сладкое, что ли, любит? Теперь мандарины. Сирийцы прислали три тонны на все управление. Здесь твоя пайка, все по-честному. Про бананы врать не буду, рядом в ларьке купили, а вот дыня – с Таджикистана. На прошлой неделе летал туда. Сам лично на базаре выбрал. Цени, Саша! – улыбнулся Дед. – Идем дальше, сальце и домашняя колбаска. Чуешь, какой дурман? Ах! И горилка с перцем. Полкило. Говорить не буду откуда, сам догадаешься. Может, когда-нибудь Еремеев и расскажет, где он творчески проводил отпуск. Проболтаешься по пьянке, Носорог? Вижу, не проболтаешься, угольная твоя душа.
Кайда оглядел кучу яств, сваленных в беспорядке на кровати.
– Товарищ генерал, тут гостинцев на роту! Завтра старый Новый год. Давайте отметим. По глоточку.
– По глоточку? А доктора чего вещают? – Генерал сощурил правый глаз, из-за чего его лицо приняло лукавое выражение.
– Можно, после праздника на выписку иду, так как здоров и годен к строевой службе, – браво доложил майор.
– Ага, на выписку? Здоров, говоришь? Прекрасно. Еще повод наметился по глоточку. А теперь главная причина, майор. Командование наградило вас, майор Кайда Александр Владимирович, орденом «За заслуги перед Отечеством» второй степени за образцовое выполнение специальных заданий. Указ вчера Сам подписал. Вижу, про группу спросить хочешь? – Дед стоял прямо, твердо.
– Командир! Всю группу «Заслугами» наградили, четвертой степени, – не утерпел молчавший Носорог.
– Ну капитан Еремеев, все-таки дал слабину! Наливай! – Генерал, подойдя к тумбочке, освободил место. Три граненых стакана с горилкой на толщину пальца, разломленная на дольки мандаринка.
Они встали треугольником, подняв стаканы.
– За ордена? – вопросительно начал капитан.
Кайда и генерал сморщились.
– Эх, молодежь, – укоризненно покачал Дед головой.
– За нас и за спецназ! – Майор протянул вперед стакан.
– Значит, на выписку? И прямо так и говорят: годен к строевой? – Генерал вкусно жевал бутерброд, накрытый тонким ломтиком прозрачного сала.
– Угу… – Кайда уплетал за обе щеки домашнюю колбасу, закусывая ржаным хлебом.
– Это хорошо. Как говорят наши камрады, это зер гуд. Тогда так. Выходишь с больнички, десять дней тренируешься в Солнечногорске, в Центре. Постреляешь, с новинками наших технарей познакомишься. Смею заметить, есть чем удивить. Между делом кроссики побегаешь. Чтобы не скучно было, возьмешь Морозова и этого охламона… – Дед кивнул на Носорога.
Кайда отхлебнул остывший чай:
– Дело намечается?
– Угадал. Ну как я вас без работы оставлю? От скуки заревете горючими слезами. – Генерал сделал отеческое выражение лица.
– Ага, в Центре употеем, как мыши. Кроссики с полной выкладкой, – фыркнул капитан.
– Не без того, гражданин Носорог. Тяжело в ученье, легко в бою. Сколько веков назад сказано, а до сих пор актуально, – шутливо наставлял генерал. – Теперь к делу. Предстоит вам творческая командировочка в Африку. В самую ни на есть Центральную. ЦАР. Дыра еще та. Но Родина прикажет, не в такую залезешь.
В республике в феврале будут президентские выборы. Наши аналитики полагают, выиграет некто Туадера, ректор столичного университета. Парень готов начать сотрудничать с Россией. ВТС, энергетические проекты, добыча минералов. В стране куча алмазных копей, уран залегает чуть ли не на поверхности, золото и прочие богатства, а население грошики считает. Бедность неимоверная. Как вы понимаете, с приходом ректора начнется перекройка рынка. А там рулят французы, и достаточно плотно. В семьдесят девятом походя высадили десантников и поменяли власть. Сейчас действуют хитрее, но своего просто так не уступят. Ваша задача – прощупать настроения военных. В советское время немало высших офицеров училось в Союзе. Контакты, с кем пообщаться, получите. Сверхзадача – убедить коллег помочь ректору. Вот такие дела. Не командировка, а санаторий. – Дед, хлопнув себя по коленке, ухмыльнулся.
– Значит, ЦАР? В Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы. Не ходите, дети, в Африку гулять, – фальшиво пропел Носорог.
Глава 2Увидеть Париж и…
Дед, вертя указку в руках, напоминал сельского учителя где-нибудь в Кривопупово Рязанской области.
«Валенки, шапка-ушанка – и типичный дед Мазай и три зайца. Картина маслом», – мысленно хмыкнул Кайда, внимательно слушая инструктаж. Почему генерал решил провести разговор именно в учебном классе Центра, для майора осталось загадкой.