На связь вышел водитель одной из двух оставленных на перекрестке «тачанок». Он говорил быстро, глотая слова. Козак находился неподалеку от Саныча; понял он из услышанного немногое, однако слова «тревога» и «чужие» все же разобрал.
Старший поднес к губам «моторолу». Но прежде, чем он успел сказать хоть слово, со стороны перекрестка донесся басовитый клекот КПВТ.
— Оружие к бою! — громко скомандовал старший. — Антон! Филин! Толстый! Идете замыкающими! Остальные… бегом к машинам!
Он дернул застывшего «новичка» за рукав.
— Тебе что, отдельная команда нужна! Бегом на выход! — Он остановил одного из боевиков. — Марат, присмотри за ним!
Они не стали возвращаться через заваленный трупами коридор, а выбрались через окна. Иван, оказавшись снаружи, увидел на площадке перед зданием, возле угла, три силуэта — два мужских и один женский.
— Иван?! — окликнула его Джейн. — Что происходит?
— Понятия не имею…
— Хватит базарить! — зло произнес Марат. — Эй, ты! — он схватил женщину за локоть. — Бегом в машину! Шевели булками, кому сказано!..
В темное небо вновь взлетела сигнальная ракета! Вся округа разом окрасилась в призрачный зеленоватый свет; теперь уже можно было разглядеть расположенные по другую сторону от здания школы каркасы полуразрушенных строений…
К клекоту «Владимирова» присоединился внушительный голос ДШКМ!.. В своеобразную перекличку с ними тут же вступили еще два или три станкача! А в промежутках между рокотом крупнокалиберных пулеметов теперь уже были слышны и автоматные очереди…
Иван, пригибаясь, переместился к «роверу». Пахнущий гарью и пылью воздух над ближними кварталами теперь уже гудел от выстрелов! Всего в каких трех сотнях метров от них, на одной из соседних улиц, разгорается бой! Что там происходит, пока непонятно… Сам перекресток находится вне прямой видимости; колонна, проехав его и оставив там мобильное заграждение из двух тачанок, повернула на одну из внутриквартальных улиц.
От другого крыла здания к машинам потянулись фигурки боевиков. Некоторые усаживались в кабины пикапов, иные забирались в кузова «тачанок» и занимали место у треноги с пулеметом. Одна из «тачанок» проехала почти до поворота. Но водитель не решился высунуться — пространство между полуразрушенными домами плотно простреливалось. И это было видно даже визуально, по трассерам.
«Тачанка» остановилась; водитель не знал, что ему делать дальше. Может, струсил. Во всяком случае, ехать вперед, пытаться проскочить к перекрестку под чужим огнем, он явно не собирался.
Из окон спортзала выбрались еще трое или четверо — эти побежали к «роверам».
Пальба вдруг разом стихла. Оборвалась так же резко, как и началась. Не слышно было ни стука крупнокалиберных пулеметов, ни автоматных очередей, ни даже щелчков одиночных выстрелов.
Из динамика автомобильной рации — Филин, забравшись в салон, включил ее на прием — звучали возбужденные и, как могло показаться, торжествующие мужские голоса. Возле соседнего джипа совещались о чем-то Саныч и Мыкола, к которым присоединился Салех. Вышел из машины и Марат… У этого чемоданчик со спутниковым телефоном — похоже, они сейчас попытаются установить с кем-то связь.
С шипением взлетела в небо зеленая ракета — совсем рядом, как показалось, от перекрестка! За ней — вторая! Спустя несколько секунд с северо-запада, примерно от переезда, который они проезжали, ответили — двумя «зелеными»!..
И тут же в мертвенно-зеленое небо понеслись сигнальные ракеты — еще! еще! и еще! С юга, от Христианского кладбища… Откуда-то еще из старого города… От цитадели… Опять зеленые ракеты — со стороны центрального вокзала!.. Теперь с запада!.. Откуда-то из новостроек, из Нового Алеппо… С севера, откуда они приехали — целая россыпь сигнальных ракет! Еще ближе к ним взмыли «сигналки»! Вновь с западного направления, из соседнего района Ашрафи!.. И, наконец, сразу несколько сигнальных ракет отстрелили из своих ракетниц те, кто расположился в соседних кварталах этого же района Шах Максуд…
Только южные и восточные районы этого древнего — одного из самых древних на планете — города не отозвались на это светосигнальное шоу. Они, эти районы, заняты правительственными войсками или находятся под контролем «шабихи» — проправительственных отрядов самообороны…
У Ивана в какой-то момент в буквальном смысле зашевелились волосы на голове.
Весьма зловеще это все выглядит — для тех, прежде всего, кто в данную минуту находится возле атакованной ими нынешней ночью школы.
Антон, как и многие другие боевики, крутил головой во все стороны, наблюдая за тем, откуда и сколько взлетело «сигналок».
— Все, шабздец! — пробормотал он. — Обложили со всех сторон!..
— Кто обложил? — спросил Козак, надеясь выпытать хоть какие-то подробности. — Что за отряд или подразделение? Местная аль-Нусра?
— Не похоже, — процедил присоединившийся к ним Филин. — Их бригада еще пару дней назад вышла из Халеба.
Козак достал из кармашка пачку сигарет. Не таясь особо — все небо залито зелеными и белыми огнями, — прикурил от презентованной ему зажигалки. Сделав пару затяжек, решил возобновить разговор, благо командиры все еще совещались у соседнего джипа.
— Может, это все не по нашу душу устроено?
— Ну да, конечно. — Антон сплюнул под ноги. — Мы, типа, случайно оказались в самом центре этого бордельеро … Три наших тачанки уже сожгли! А может, и четыре. И все это, типа, «случайно»?!
— Мне показалось, что я слышал бой только на перекрестке, где оставили две тачки.
— Те, что были оставлены на первом повороте, не отвечают на вызовы…
Иван собирался порасспросить этих двух бойцов, что они думают о происходящем и что знают сами о текущей обстановке в городе. Но не успел — штабное совещание закончилось.
Салех трусцой побежал к своим единоплеменникам, поджидающим его у оставшихся у школы машин. Саныч озвучил для русскоязычных новый приказ:
— Возвращаемся обратно в здание! Занимаем круговую оборону! Достать из тачек весь боезапас! Исполнять!!
Все присутствующие мрачно смотрели на него.
Никто не бросался исполнять новый приказ.
Саныч, как показалось Козаку, потянулся к пистолету, крепящемуся не на поясе, а непосредственно в специальном отделении разгрузочного жилета.
Но затем его рука, лишь слегка коснувшись рукояти, забралась в другой кармашек «лифчика».
Достав пачку сигарет, он неспешно, как бы показывая, что у него-то «Фаберже» стальные, что уж он-то не дрейфит, размял сигарету и сунул ее в рот. Так же неспешно прикурил.
И лишь после того, как сделал глубокую затяжку, выпустив носом дым, сказал:
— Случились какие-то «терки» между местными. Нас принимают не за тех, кто мы есть на самом деле…
Саныч вновь пыхнул дымом и тем же спокойным тоном продолжил:
— Сейчас эту тему перетрут большие люди. Зверей — отгонят. — Он бросил окурок под ноги. — Антон! Филин! И ты, Иван! Вы входите в здание первыми! И теперь уже не медлите — крысы могут накинуться в любую секунду и с любой стороны света.
Глава 12. Дамаск — Армейский лагерь Хан-Туман (провинция Халеб)
Козакова не захотела идти в гостиницу; в третьем часу ночи она прилегла на диване. Антонов уходил куда-то, но ненадолго. Вернувшись, занял ее место — он просматривал какие-то материалы.
Сквозь дрему Анна услышала, как куратора по рации вызвал Игорь.
— «Яхонт», вас просит выйти на связь наш сирийский коллега! Он ждет ответа на своем дежурном канале!
— Добро, сейчас с ними свяжусь!
Антонов переключил имевшийся при нем портативный «Кенвуд» на канал, используемый местными коллегами. Разговор занял около трех минут. Говорили по-арабски. Анна внимательно прислушивалась; к концу этого разговора она уже поднялась с дивана. Старший «гэрэушник» переключился на дежурную волну их группы и вызвал «Оникса».
— На связи! — отозвалась рация голосом Игоря.
— Поднимай наших! — распорядился старший. — Сейчас… — он посмотрел на часы, — сейчас десять минут пятого! В половине пятого, то есть через двадцать минут, на площадке с другой стороны комплекса сядет вертушка! Оружие, боекомплект, жилеты — все взять с собой! Я буду через десять минут! Действуй!..
Антонов отключил терминал. Вытащил из разъема флешку, сунул в карман и направился к выходу. Козакова бросилась к шкафу — за курткой. И успела нагнать куратора прежде, чем тот скрылся в кабине лифта.
— Куда это ты собралась? — хмуро поинтересовался старший.
— Я с вами полечу!
— Слышала, о чем мы говорили?
— Не глухая.
— Тогда не говори глупостей…
Они вышли из лифта и направились мимо охранника к запасному выходу. Пересекли площадку, вошли в здание «гостиницы».
— Ладно, проводишь нас до вертушки, но сама останешься здесь.
— Виктор, ты обещал!
— Не помню такого.
— Если ты меня не возьмешь с собой…
— Говорю же — это опасно.
Она схватила куратора за рукав. Можно даже сказать, повисла у того на руке; так что Антонову пришлось все же остановиться и выслушать ее.
— Или ты возьмешь меня в эту поездку… — Ее глаза сузились до размеров щелочек. — Или…
Она еще только придумывала этот самый «последний довод», искала самый веский аргумент, какой только может убедить этого властного, волевого человека, когда Антонов, вздохнув, сказал:
— Ладно, полетишь с нами.
Спустя примерно полчаса послышался стрекот вертолета.
Срываемые вращающимися винтами «Ми-8» воздушные вихри принялись трепать верхушки пальм на краю площадки. Край горизонта на востоке лишь чуть просветлел. Пилот, имеющий опыт ночных полетов и соответствующее оборудование, посадил машину точно в центр этой сравнительно небольшой площадки. Все члены небольшой команды Антонова, включая единственную женщину, одеты в камуфляж без знаков отличия. У двоих, а именно у старшего и у Козаковой, куртки специального кроя, из многослойной полиармидной ткани. По сути — бронеодежда. У четверых сотрудников под обычные камуфляжные бушлаты надеты «жилеты». В четырех объемистых сумках оружие, запасной боекомплект, суточный рацион и медикаменты для оказания первой помощи. У Антонова чемоданчик со спутниковым терминалом. И лишь одна Козакова не имела никакой ноши, ее руки были ничем не заняты.