В церкви всегда много народу, и поскольку она существует только на добровольные пожертвования, то все прихожане и посетители обязательно опускают какие-нибудь деньги в специальные ящички, стоящие по обеим сторонам от алтаря. Церковь буквально прилепилась к скале, в которой до сих пор сохранились узкая щель, в которой скрылся от преследователей святой Илья, и маленькая пещера, где он прятался, а вороны приносили ему пищу.
В Дамаске в районе Баб-Тума есть еще одна святыня, поклониться которой приезжают христиане со всего мира. Это место, откуда начал свой миссионерский путь святой апостол Павел. В этом христианском районе недалеко от ворот Баб-Шарка (Восточные ворота) находится небольшая церковь под названием Канис Анания, в подвале которой, по преданиям, прятался от преследователей зарождающейся христианской веры святой Павел.
Первоначально он носил имя Савл, воспитывался в строгих римских традициях и прибыл в Дамаск с отрядом воинов, чтобы продолжить преследование приверженцев христианской веры. Однако близ Дамаска Савлу явился Иисус в мощном потоке света с небес. Ослепленный видением, Савл потерял зрение, упал с коня, и его пришлось вести в Дамаск и поселить на Прямой улице. Это та самая полукилометровая Прямая улица, которая упоминается в Библии и существует до сих пор.
Господь направляет к Савлу своего ученика Анания, который избавляет Савла от слепоты физической и душевной, крестит его, нарекает именем Павел и благословляет на миссионерскую деятельность. Явившись вторично в Дамаск после проповеди христианства в других краях, Павел, в свою очередь, оказывается в роли гонимого и скрывается от преследователей в каменной келье с маленьким окошечком на потолке. Этот «каменный мешок» в настоящее время является местом поклонения христиан всего мира, приезжающих в Дамаск.
Позже Павла арестовывают и помещают в башню, но ученики апостола организовывают ему побег, спускают с башни в корзине, и он отправляется в новое миссионерское путешествие по Средиземноморью. Согласно легенде, охранник видел, как Павла опускают в корзине с башни, но специально отвернулся, чтобы не мешать беглецу, и этот момент отражен в фресках нынешних церквей. Как говорят местные жители, могила этого стражника под именем Георгий находится на христианском кладбище Дамаска, и христиане поклоняются ему за то, что он не предал святого Павла и поплатился за это своей жизнью.
В нижней части башни, откуда бежал Павел, и сейчас стоит корзина, в которой якобы его спускали из башни на землю. Через годы Павлу будет дозволено вернуться в Рим, но там его опять арестуют и предадут смерти, однако имя его навсегда осталось в памяти христиан и увековечено во многих названиях и библейских книгах.
Гора Касьюн – еще одна достопримечательность Сирии. Здесь произошло первое убийство на земле, когда Каин убил своего брата Авеля. Небольшой домик часовни, где, по легенде, произошло убийство, виден почти с любой точки центрального Дамаска – круглая крыша с зеленым куполом выделяется на фоне серых скал горы. Это место называют МАКАМ АРБАИН (стоянка сорока). Иногда это место называют ПЕЩЕРОЙ ГОЛОДА, где якобы погибли сорок христианских проповедников, а местные жители считают, что это были сорок мусульман, погибших в битве с крестоносцами.
Пещера находится на середине горы, и добираться туда приходится пешком по положенным на каменистый грунт бетонным плитам, которые змейкой тянутся до самой часовни. Машину приходится оставлять у подножия горы, и пока туристы добираются до заветного места, пот с них течет ручьями. При входе в пещеру каждому посетителю дают кассету на его родном языке, в том числе и на русском, с рассказом о совершенном злодеянии. По словам настоятеля этого музея Ибрагима, подлинные мотивы убийства отличаются от приведенных в Библии – преступление было совершено на почве ревности, так как Каин и Авель влюбились в свою сестру.
Каин решил эту проблему с помощью обычного камня, пробив голову своему брату-сопернику. Когда злодеяние совершилось, скала, в которой находится пещера, вскрикнула от ужаса. В доказательство этому в пещере имеется каменная пасть с языком, зубами и горлом, исторгнувшим вопль. Скала хотела обрушиться на убийцу, чтобы наказать его, но спустившийся с небес архангел Джабраил (Гавриил) удержал скалу, посчитав, что такая смерть слишком легкая расплата за содеянное злодеяние.
На потолке пещеры остались отпечатки кистей рук святого апостола Гавриила, а рядом с ними в углублениях скалы, напоминающих глаза, каплями сочится вода – это скала до сих пор оплакивает жертву. В дальнем углу пещеры лежит камень, которым, по легенде, Авель и был убит. Здесь можно услышать, что пещеру посетили и в ней молились пророки Ибрагим (Авраам), Муса (Моисей), Иса (Иисус), Яакуб (Яков), Ильяс (Илья).
Согласно легенде, Каин сорок дней носил тело своего брата по горам и не знал, что с ним делать. Положив его на землю, Каин присел отдохнуть и увидел двух дерущихся воронов. Один из воронов наконец одолел другого, выкопал своими острыми когтями яму и закопал в нее своего противника.
Каин понял, как ему поступить с Авелем, тоже выкопал яму, похоронил там своего брата, и это было первое захоронение в истории человечества. Могила была длиной семь метров, поскольку, опять же по легенде, именно на семь метров растеклось пятно крови от места, где лежал Авель. По преданиям, люди того времени были большого роста и жили по тысяче лет.
Теперь на этом месте стоит мечеть, в одном из ее помещений находится семиметровый саркофаг с прахом Авеля, и люди, независимо от вероисповедания, приходят сюда поклониться первой жертве человечества. Мечеть с саркофагом Авеля находится на горе, где расположено много воинских частей, а при въезде на ведущую к мечети дорогу стоит военный пост, который пропускает паломников и туристов к могиле Авеля только по пятницам, в мусульманский выходной. Это тоже является одной из причин, почему туристы редко бывают в этом месте. Место убийства Авеля на горе Касьюн в Дамаске и место его захоронения находятся далеко от устоявшихся туристических маршрутов, поэтому обычному туристу почти невозможно посетить эти места.
Весь Дамаск находится в долине, примыкая одной стороной к горе Касьюн, на склоне которой прилепилось огромное количество маленьких домиков, так называемого самостроя, поскольку жители считают этот склон ничейным и строят там, без всякого разрешения, свои жилища, и вечерами этот склон горы светится разноцветными огоньками, как новогодняя елка.
На вершине горы стоит лес радиомачт военного ведомства и сирийского телевизионного агентства, а чуть ниже гору опоясывает дорога, которая превращена в огромную смотровую площадку, на которой по вечерам, особенно в выходные дни, собирается много народу отдохнуть, попить чай и посмотреть на ночной Дамаск.
Вид Дамаска в вечернем свете с высоты смотровой площадки великолепный – далеко внизу сияет море огней древнего города, и среди них можно различить вывески на крышах пятизвездочных отелей, минареты самой большой мечети Омеядов и уходящие в сторону Бейрута и Средиземного моря огни автострад. Невозможно побывать в Дамаске и не посетить смотровую площадку, и все гости сирийской столицы в первый же вечер обязательно отправляются туда, чтобы посмотреть на город с высоты птичьего полета.
Рынок Хамедия упирается в площадь, на которой за высоким забором возвышается монументальное строение одной из самых знаменитых мечетей мира – мечети Омеядов. В первоначальном виде здесь была базилика Святого Захарии, переименованная затем в честь его сына Святого Иоанна Крестителя. После прихода сюда арабов, возникновения исламской религии (появившейся на шесть веков позже христианства) и быстрого ее распространения в этом регионе храм, как и многие христианские церкви, был перестроен в мечеть, равной которой по красоте трудно отыскать в мусульманском мире. Говорят, что именно с мечети Омеядов возникла традиция строить минареты, с которых местные муэдзины (служители мечети) призывали правоверных к молитве. Примечательно, что из четырех минаретов этой мечети два носят имена пророков разных религий – Исы (Иисуса Христа) и Мухаммеда.
Перед входом в мечеть надо обязательно снять обувь, а женщинам надеть специальную «робу», что-то вроде плаща с капюшоном, чтобы спрятать волосы и прикрыть руки и щиколотки ног, как этого требуют мусульманские обычаи. Весь пол мечети устлан коврами, и везде можно видеть небольшие группы мусульман, читающих Коран или просто отдыхающих на коврах.
В центре огромного зала находится небольшая часовенка, или, как ее называют, мавзолей Святого Иоанна Крестителя, где, по преданию, погребена голова святого, и это место одинаково почитается как христианами, так и мусульманами. В ограждающих мавзолей толстых зеленоватых стеклах сделано несколько круглых отверстий, в которые посетители опускают деньги и записки с просьбой исполнить их заветные желания, и весь пол мавзолея усыпан этими записками и денежными купюрами. Практически все наши специалисты и ученые, приезжавшие в Дамаск, обязательно отмечались у этого мавзолея и оставляли записки с различными просьбами. Особенно запомнилась группа нефтяников из Уфы, которые привезли длинный список с пожеланиями своих друзей и родственников, и от имени каждого они бросали в окошечко эти записки и денежные купюры, чтобы напомнить святому о себе.
С обратной стороны мечети Омеядов, во дворике, находится мавзолей Салах-ад-Дина, знаменитого воина и полководца, начавшего войну по выдворению с арабских земель рыцарей-крестоносцев, пришедших сюда с целью освобождения Гроба Господнего. С именем Салах-ад-Дина связано очень многое: он известен не только как полководец и защитник ислама, но и как покровитель просвещения и науки. Наверное, он был единственный правитель на Востоке, который сделал своими визирями-министрами двух известных ученых того времени – Кади аль – Фадыли и Имада аль-Исфахини, а его личным секретарем и биографом был известный историк Баха ибн Шаддад. Именно Салах-ад-Дина считают основателем сирийского государства.