Апомея расположена недалеко от главной трассы Дамаск – Алеппо, между городами Хомс и Хама. Раскопки в Апомее были начаты в тридцатые годы бельгийскими археологами и продолжаются до настоящего времени. Здесь ведутся и реставрационные работы, и часть главной улицы древнего города уже расчищена от покрывавших ее обломков.
Восстанавливается величественная колоннада (порядка 1200 колонн), возведенная еще римлянами во II веке. Апомея по архитектуре напоминает Пальмиру – те же грандиозные колонны, развалины некогда красивейших официальных зданий, где проводились всевозможные общественные мероприятия, термы-бани и улицы с колоннами, на которых в верхней части имеются специальные выступы, где устанавливались бюсты наиболее уважаемых жителей города. Апомея отличается от Пальмиры тем, что там были колонны из серого гранита, а в Пальмире они какого-то необыкновенного золотистого цвета.
Задолго до подъезда к главному входу туристов встречают местные «копатели» и предлагают самый настоящий «антиквариат» в виде различного размера мраморных статуэток, якобы найденных ими лично в ходе раскопок развалин города. Статуэтки или отдельные фрагменты античных персонажей выглядят превосходно, и продавцы предлагают для достоверности провести анализ этих статуэток, который бы подтвердил, что они были откопаны именно в этом месте.
Многие слабохарактерные туристы попадаются на эту удочку и платят за понравившуюся им вещь по несколько тысяч долларов. Но часто бывающие здесь дипломаты знают, что все эти статуэтки делаются из мрамора в Александрии, затем их отправляют к месту раскопок, делают в них аккуратные, но довольно глубокие царапины и втирают в них местную почву (глину, землю или песок) для подтверждения, что найдены они именно здесь.
Знающие посетители, желающие приобрести такую статуэтку, сразу сбрасывают цену в десять раз и, не вступая в переговоры, идут осматривать достопримечательности, а продавец следует все время за ними и каждые полчаса сбрасывает цену. Арабские торговцы – большие психологи, и они сразу видят реального покупателя и моментально отличат лоха от знающего человека. Если арабу показали деньги за понравившуюся вещь, он их уже считает своими и будет преследовать хозяина этих денег, пока тот не купит эту вещь даже за те деньги, которые он ранее предложил продавцу. Получив деньги, продавец будет долго причитать и называть покупателя грабителем, но скоро отстанет и начнет искать нового клиента.
Сначала «копатели» предлагают туристам монетки и значки, сложенные в довольно большие пакеты, уверяя, что это последние раскопки и они самые дешевые. Затем вытаскивают мешочки поменьше с более дорогими сувенирами и в конце, по большому секрету и только «исключительно для Вас» (потому что за это могут посадить в тюрьму), показывают маленький пакетик с двумя-тремя монетами и шепотом говорят, что это самые древние монеты, найденные во время раскопок.
Апомея как-то выпадает из уже установившихся туристических маршрутов, поскольку находится несколько в стороне от них, поэтому для большинства туристов до сих пор остается малоизвестной.
Недалеко от Апомеи в городе Хама до сих пор сохранились остатки древней оросительной системы, которая специально для туристов поддерживается в рабочем состоянии. Огромные колеса (их здесь называют НОРИИ) диаметром более двадцати метров устанавливаются на специальных осях на реке, и течение заставляет их вращаться. По всей окружности колеса с внутренней стороны к ступенькам прикрепляются небольшие деревянные ковшики, которые при вращении колеса черпают из реки воду и, поднимаясь на самый верх, выливают ее в установленный рядом с колесом желоб. В древние времена эти желоба-трубы уходили к полям в пустыне на несколько десятков километров. Вся система труб имела небольшой уклон, так что вода самотеком достигала полей и по узким арыкам растекалась по участкам. Вот таким образом на заре цивилизации в засушливых районах поддерживалось земледелие.
Строительство такого колеса – дело довольно дорогостоящее и требует не только специальных навыков, но и особого черного дерева, которое не гниет от соприкосновения с водой. С появлением насосов надобность в таких сооружениях отпала, они сохраняются только как историческая достопримечательность, и сотни иностранных туристов приезжают в город Хама посмотреть на эти древние сооружения и сделать на их фоне памятные снимки.
На юге Сирии, недалеко от иорданской границы, находится древний город Босра, один из самых известных сирийских городов с множеством памятников византийской и мусульманской культур и прекрасным римским театром, хорошо сохранившимся до настоящего времени. По нечетным годам в этом театре проводятся международные фестивали фольклорных коллективов как со всей Сирии, так и из соседних стран. Сам театр находится внутри огромной крепости, окруженной глубоким рвом, заполненным водой.
Расплачиваясь за свое ключевое местоположение, Босра после VII века на долгое время превратилась в арену постоянных сражений. Но именно благодаря войнам и уцелел для потомков этот замечательный театр. Каждый очередной властелин города использовал его как бастион против врагов и по мере сил укреплял крепость. Превращение театра в цитадель произошло в основном в период междоусобицы мусульманских правителей и Крестовых походов. Крестоносцы сюда не дошли, но и других врагов крепость повидала немало.
Такой большой театр был построен, чтобы удовлетворить честолюбивые амбиции «лучших людей» некогда богатой провинции, а обласканные актеры разносили славу о щедром городе по всей империи. В период наивысшего расцвета в Босре было 80 тысяч жителей, тогда как сегодня их в десять раз меньше. Чтобы театр был компактным, ряды размещены под углом 45 градусов, и эта крутизна является отличительной особенностью театра. Места для зрителей сделаны из каменных глыб, и кажется, что они ступеньками уходят прямо в небо. На горизонтальных проходах кое-где хорошо сохранились почетные места для знатных горожан, выполненные в виде каменных кресел с высокими спинками.
Туриста, впервые попавшего сюда, поражает необыкновенная акустика этого театра, которую можно проверить, бросив с верхней ступеньки вниз монету и услышав, как звон ее скачков по ступенькам гулко разносится по всему театру. За крепостью можно увидеть развалины римских терм-бань и довольно большой подземный город, еще не совсем готовый для посещения туристов.
В Босре находится много храмов, мечетей и знаменитый источник очень вкусной (раньше ее называли живой) воды. С этими местами связано много легенд и преданий, одинаково относящихся как к христианам, так и к мусульманам. В первую очередь это относится к монастырю, названному в честь монаха Бахиры, который читал здесь проповеди еще в VI веке, на которые всегда собиралось много верующих. Именно отсюда начал свой путь проповедника маленький погонщик верблюдов, имя которого стало известным всему миру как пророк Мухаммед, которому поклоняется более шестисот миллионов мусульман.
Километрах в сорока от Босры в сторону иорданской границы находится один из древнейших городов мира Дэраа, упоминание о котором относится к XV веку до н. э. Особых достопримечательностей в городе не сохранилось, но в окрестностях его находится каньон реки Ярмук, впадающей в библейскую реку Иордан. Воды притока реки Яр-мук падают в каньон с высоты тридцать метров, и весной в период полноводья сюда приезжают толпы туристов, чтобы полюбоваться на этот водопад, а с вершины горы открывается захватывающий вид на покрытый мельчайшими капельками брызг водопада каньон. Под лучами солнца эти брызги отсвечивают всеми цветами радуги, создавая неповторимое впечатление праздника и всеобщего умиротворения.
Километрах в семидесяти к югу от Дамаска расположен не столь древний, но весьма знаменательный в новейшей истории Сирии населенный пункт – Кунейтра, приютившийся на самой границе с Израилем, у Голанских высот, город-памятник современному израильскому вандализму.
Место это находится на нейтральной полосе и закрыто для свободных посещений. Для того чтобы поехать в Кунейтру, надо получить специальное разрешение сразу у нескольких ведомств: министерства внутренних дел, обороны и иностранных дел. Хотя город находится и недалеко от Дамаска, дорога до него кажется довольно длинной. При въезде в зону «отчуждения», или на нейтральную «полосу», которая тянется полтора десятка километров, видишь, как сразу исчезают населенные пункты и обработанные поля, а по обе стороны дороги лежат огромные валуны, и местность кажется вымершей. Как такового города Кунейтра нет – от него остались только одни развалины.
Город был захвачен израильтянами в 1967 году, и после войны 1973 года по решению Совета Безопасности ООН был возвращен Сирии. Израиль был очень недоволен таким решением и, перед тем как оставить город, в отместку решению ООН направил в город своих подрывников, которые методично подрывали каждый дом, закладывая под фундамент взрывчатку. Город производит жуткое впечатление – домов здесь нет, и только в траве виднеются плоские крыши, распластавшиеся на земле от взрывов. Взору предстают целые улицы разрушенных домов, а белые, лежащие на земле крыши до сих пор являются свидетелями и страшными памятниками прошедшей трагедии. Сирийские власти решили оставить эти развалины как свидетельство международного терроризма и израильского вандализма, что в понятии сирийского народа являлось одним и тем же.
Несколько вдалеке на пригорке виднеются стены уцелевшего дома. Раньше здесь размещался международный госпиталь, но израильские солдаты не пощадили и его – все стены изрешечены автоматными, пулеметными и винтовочными пулями и даже снарядами, которые пробили стены насквозь, и там зияют большие рваные дыры. Ветер через эти дыры и разбитые окна прорывается в здание и вызывает такие дьявольские звуки, что хочется быстрее убраться от этого страшного места. Израильтяне расстреливали международный госпиталь, несмотря на то что на нем со всех сторон и на крыше были видны флаги Красного Креста.