Хотя американцы во время войны во Вьетнаме тоже бомбили школы и больницы, отмеченные Красным Крестом, и их совсем не трогало, что они нарушают международную конвенцию о защите гражданского населения во время боевых действий. На самой границе стоит пункт миротворческих сил, а сразу за ним за колючей проволокой находится уже израильская (бывшая сирийская) территория, по которой спокойно разъезжают израильские военные джипы, а на плодородных (тоже сирийских) полях трудятся местные, то есть израильские, жители.
И над всем этим возвышаются знаменитые на весь мир Голанские высоты, ощетинившиеся прутьями многочисленных антенн, просматривающих большую часть территории Сирии. Место это имеет стратегическое значение не только в военном плане, но и в сельскохозяйственном – с этих высот стекают реки и обильно орошают теперь уже израильские земли, тогда как соседняя сирийская территория страдает от недостатка воды. Увиденная картина производит гнетущее впечатление, и, пожалуй, это место является в Сирии единственным, которое не хочется больше посетить.
В восьмидесяти километрах к югу от Дамаска расположен некогда крупный римский город Шахба, своим именем и расцветом обязанный уроженцу этих мест – римскому императору Филиппу Арабу. Шахба – типичный пример римского города, созданного по образцу военного лагеря. Теперь это захолустный городок с очень древней историей и остатками античной цивилизации.
Во время раскопок в Шахбе обнаружены превосходные мозаики, украшающие музеи Дамаска и Сувейды. Шахба известна своим Музеем мозаик, устроенном на базе жилого дома IV века. Здесь можно увидеть настоящие картины, изображающие Орфея во фригийском колпаке, сидящего под деревом в окружении животных и птиц, внимающих его музыке; бога виноделия Диониса, возлежащего со своей невестой – похищенной им дочерью критского царя Ариадно; богиню любви Афродиту со своим любовником – богом войны Аресом, а рядом – статуя Гименея, держащего горящий факел, символизирующий страсть. Великолепна по выразительности голова супруги морского божества Океана – Тефиды с запутавшимися в ее волосах рыбами и морскими змеями. Каждая из мозаичных картин окружена пышным обрамлением, в котором интересны изображения голов, олицетворяющих четыре времени года.
Знаменита Шахба и впечатляющим своими размерами архитектурным памятником – термами, сооруженными еще в III веке. Сохранились обширный прямоугольный зал с остатками сводов и примыкающие помещения. В полу одного из них – прямоугольные бассейны с невысокими парапетами. При термах имелись спортивный зал и библиотека. В этой части была найдена разбитая статуя императора Филиппа, голова которой находится в местном Музее мозаик. Рядом с термами находятся остатки арки – единственное, что уцелело от акведука, по которому вода в термы поступала от источников с гор, виднеющихся сразу за городом.
Каждая эпоха, каждый правитель огромного когда-то государства оставил следы своей деятельности. В любой точке сирийской земли это проявляется многочисленными дворцами, мечетями и мавзолеями, куда до сих пор приходят поклониться верующие мусульмане. Оставили о себе память и крестоносцы своими мощными крепостями, возведенными на вершинах неприступных гор в разных частях Сирии. Пожалуй, одним из самых известных замков крестоносцев является Крак де Шевалье, расположенный недалеко от трассы на середине пути между Хомсом и Тарту-сом. Прямо с дороги на самой вершине горной гряды можно увидеть мощные стены средневекового замка.
Узкая асфальтированная, петляющая среди гор дорожка неожиданно вырывается из окружающих ее гор и упирается в высокие стены замка Крак де Шевалье. Этот замок по праву стоит первым в списке крепостей крестоносцев, которые были благословлены на поход в восточные земли Папой Урбаном II.
Под девизом ВОЗВРАЩЕНИЯ ГРОБА ГОСПОДНЯ на Восток было организовано два похода крестоносцев, первый из которых закончился их поражением. В результате второго похода крестоносцы прошли по всему Востоку, основывая на своем пути небольшие государства и восстанавливая замки, которые служили им крепостями и в которых они отражали нападения мусульман. Крак дэ Шевалье стоит первым номером в списке замков крестоносцев на Святой земле.
На почетном месте он окажется и в общем списке замков рыцарской эпохи, благодаря своим исключительным достоинствам: размаху территории, степени сохранности и разнообразию фортификационных сооружений. Эта крепость считалась ключом к христианским землям, то есть к владениям крестоносцев в Сирии. Не только туристы, но и немало повидавшие специалисты-историки не могут скрыть восхищения перед этим впечатляющим сооружением. Его называли Парфеноном среди рыцарских замков, имея в виду совершенство композиции и красоту форм.
Крак де Шевалье сохранился, пожалуй, лучше других замков крестоносцев, и в нем прятались не только жители, но и большое по тем понятиям войско, насчитывающее до двух тысяч воинов. Такие замки-крепости были снабжены всем необходимым на случай длительной осады: запасов продовольствия и воды хватало на пять лет существования всех обитателей, включая лошадей и скот. В длинных залах крепости располагались конюшни, и в стенах до сих пор можно видеть углубления с каменными скобами, за которые привязывали лошадей. Чтобы содержать такое число обитателей, в крепости находились склады для провизии, ветряные или водяные мельницы для помола зерна, огромные пекарни, работа которых не прекращалась ни на минуту.
Особое внимание уделялось водоснабжению, и по всей крепости проходили глиняные трубы водопровода, уложенные таким образом, что вода из специальных емкостей самотеком поступала в нужные места. Здесь имелись залы для собраний и проведения банкетов, на которых рыцари не отказывали себе в бокале вина даже в условиях постоянной войны. Для связи с другими крепостями предусматривались световые сигналы в виде костра, зажигаемого на специальной площадке самой высокой башни в случае нападения противника, и соседи сразу отправляли на помощь своих воинов.
Мусульманские военачальники долгое время обходили эту крепость стороной, так как понимали, что простым штурмом и осадой ее взять невозможно – запасов продовольствия там хватало на много лет. Но, несмотря на это, крепость пала в XIII веке, на закате эпохи крестоносцев. Еще долгое время она стояла на страже завоеваний мусульман, но со временем потеряла свое стратегическое значение, а время, ветра и дожди привели ее к тому виду, в котором она теперь оказалась. Тем не менее посмотреть на эту крепость ежегодно приезжают тысячи туристов, и среди остальных замков крепостей крестоносцев Крак де Шевалье по посещаемости стоит на первом месте.
Проезжая мимо расположенного на берегу Средиземного моря города-порта Тартуса, нельзя не обратить внимания на небольшой островок в двух милях от берега. Про этот остров под названием Арвад ходит много слухов и легенд, прославляющих его бурное прошлое. Говорят, что это была база контрабандистов, которые прятались от властей за крепкими стенами. За многовековую историю остров много раз менял владельцев. Он занимал стратегическое положение и был морским форпостом города Тартуса, который первое время называли Анти Арвад, то есть «тот, что напротив Арвада».
В свое время на острове была построена мощная крепость, камни на стены которой брали из скал острова. Теперь в крепости находится музей, и в одной из его комнат можно увидеть вершину скалы, которая осталась в своем первоначальном виде, указывая, что это самое высокое место на острове. Долгое время на острове содержались политические заключенные, но их перевели в другое место, и остров открыли для туристов.
Весь остров состоит из монолитной скалы с прилепившимися к ней домиками, и трудно представить, как они там удерживаются. Сегодняшний Арвад – это пристанище рыбаков и строителей мелких рыболовных судов. Проходя по острову, можно увидеть на каждом ровном пятачке прибрежной полосы каркасы строящихся лодок и небольших суденышек.
Здесь нет места для земледелия, и все продукты завозятся из Тартуса. Дорог, как таковых, тоже нет, и пройти можно только по каменным плитам, которые порой лежат прямо в воде, и во время шторма через них перекатываются морские волны. Попасть на остров можно на рейсовом катере, причем проезд оплачивается при возвращении с острова. В штормовую погоду связь с островом прекращается, и попасть на Большую землю можно только после окончания шторма.
В сорока километрах от Тартуса, при подъезде к городу Баниас, в глаза бросается возвышающийся на вершине горы огромный замок-крепость, это еще один из замков времен крестоносцев – Маркаб.
А внизу на нависающей над дорогой скале расположен форпост крепости – башня Бурдж ас-Саби с обращенным в сторону моря окном. По одним сведениям, она предназначалась для подачи световых сигналов судам, играя роль маяка, по другим – выполняла таможенные функции (здесь проходила граница между Антиохийским княжеством и Триполийским графством).
Арабское название Маркаб означает место для наблюдения, и в самом деле более удобного расположения для крепости было трудно подыскать: с крепостных стен открывался широкий обзор прилегающей территории и простирающегося внизу Средиземного моря. Согласно арабским источникам, крепость на этом месте впервые была построена главой местной мусульманской общины в 1062 году и затем много раз меняла своих хозяев, которые неоднократно ее перестраивали и укрепляли.
Замок Маркаб был последним оплотом крестоносцев на сирийском побережье. Сдав его мусульманам, они еще некоторое время держались на острове Арвад, а затем были вынуждены перебраться на Кипр. После изгнания крестоносцев укрепления замка были восстановлены, и он стал оплотом против возможного возвращения рыцарей, а также против нашествия монголов. Постепенно крепость потеряла свое стратегическое значение и превратилась в заброшенное место, куда изредка заезжают туристы.