В окрестностях Латакии находится еще одна крепость крестоносцев Салах-ад-Дин, получившая это название в 1957 году в честь знаменитого арабского полководца, выбившего засевших в крепости крестоносцев в конце XII века. Прежде крепость носила название Саон и была построена арабами гораздо раньше известной крепости Крак де Шевалье. Захватившие ее крестоносцы превратили замок в неприступную крепость, и это бросается в глаза при подъезде к ней.
С долины к крепости ведет узкая дорога с крутыми поворотами и без каких-либо ограждений. С одной стороны дороги возвышается скала, с другой – глубокий обрыв, и ехать следует с особой осторожностью. Высокая гора, на вершине которой расположилась крепость, как бы разрезана ножом, как режут торт, и этот вырезанный «кусок» куда-то исчез, а посредине в разрезанной части остался уходящий в поднебесье каменный столб.
Захватившие замок крестоносцы решили превратить его в неприступную крепость и вырыли в горе огромный туннель, через который враг не мог попасть в крепость. Однако и перекинуть мост через этот туннель было нельзя, поэтому строители при рытье туннеля и оставили эту вырезанную из скалы опору-иглу. Глядя на ущелье и уходящий в небо каменный столб, не веришь, что это творение рук человеческих. По дошедшим с тех пор рассказам, строительство туннеля и столба продолжалось восемьдесят лет.
На самом верху скалы со стены крепости через это ущелье перебрасывался мост, который своей серединой опирался на столб, и оказавшиеся вне крепости жители в случае нападения неприятеля перебирались по нему в крепость, и затем мост опять поднимался. Снизу к главному входу в крепость ведет широкая каменная лестница, упирающаяся в арку ворот, за которыми начинался первый контур крепости. Здесь было все предусмотрено для отражения атак противника – сверху на него обрушивался град стрел и камней, а если они входили в ворота, то по специальным щелям и желобам на их головы выливалась горячая смола.
Как и в других замках, здесь были запасы продовольствия и воды на несколько лет, конюшни для лошадей, пекарни и бани, без которых крестоносцы не могли обходиться. Поднявшись на самый верх крепости и выглянув из бойницы, прямо перед собой вы можете увидеть верхнюю часть поднимающегося с самого дна ущелья столба, и создается впечатление, что сейчас загрохочут цепи, опустится мост и через него понесутся размахивающие кривыми саблями всадники.
Особое внимание привлекает хорошо сохранившийся до сих пор огромный, выдолбленный в скале грот для хранения воды с черточками на одной из стен, указывающими ее уровень. Полностью заполненный грот вмещал более пяти тысяч кубометров воды, и жители и защитники крепости не испытывали недостатка в воде во время длительных осад неприятеля.
Какими бы неприступными ни были эти крепости, но в конце концов они пали под напором арабских воинов, крестоносцев выбили с восточных земель, и только эти крепости-замки являются яркими свидетельствами проходивших здесь когда-то боев.
В начале шестидесятых годов археологи всего мира выражали удивление по поводу отсутствия в Сирии следов городской культуры за три тысячи лет до н. э. и сокрушались, что без письменных подтверждений о памятниках этого периода не могут восстановить без провалов историю региона.
Но уже через несколько лет весь мир узнал о небольшом местечке Эбла, а проведенные итальянским ученым Паоло Матио раскопки позволили увидеть древнейший город мира таким, каким он был в период своего процветания. Открытие Эблы изменило бытовавшую прежде точку зрения, рассматривавшую древнесирийскую культуру только как отражение египетской и вавилонской. Сегодня о древнейшем на земле городе Эбла написаны сотни исследований, и мир узнал об этом городе очень много.
В четвертом тысячелетии до нашей эры здесь было небольшое поселение, выросшее в крупный город, ставший политическим и культурным центром. Обнаруженный во время раскопок знаменитый «архив Эблы», состоящий из пятнадцати тысяч клинописных глиняных табличек, донес до нас имена правящих в то время царей: Игри-Халам, Иркаб-Даму, Ишар-Даму – и доказал, что границы, до которых распространялась власть Эблы, достигали Евфрата. Конечно, Эбла не производит на путешественника такое же впечатление, как монументальные развалины Пальмиры, но следует понять, что раскопки древнейшего города продолжаются и даже простое посещение этого места переносит вас на несколько тысячелетий назад к истокам человеческой цивилизации.
Недалеко от второго по величине сирийского города Алеппо находятся базилика и монастырь Святого Симеона Столпника. В первые века христианства базилика была традиционной формой храма. Этот тип здания появился в Риме во II веке до н. э. как крытое дополнение к форуму, дававшее возможность продолжать общественную и деловую активность при плохой погоде.
Удобный большой зал с колоннами со временем стал исполнять функции биржи и места, где разбирались гражданские судебные иски, поэтому народная молва в конце концов окрестила его греческим словом, означающим «царская галерея» или попросту – «казенное место». И вот в этих помещениях, не оскверненных языческими символами и исполнением языческих обрядов, христиане стали устраивать свои мессы, когда их религия стала законной и число ее последователей стало быстро расти.
Святой Симеон родился на севере Сирии в 389 году и вначале был простым пастухом. Следуя полученному во сне указанию свыше, он в двадцать лет стал монахом и так усердно молился и убивал плоть, что вызвал зависть и раздражение монастырской братии. В конце концов он решил уединиться на ближайшей горе. Сначала Симеон приковал себя к большому камню, но поскольку ему стали докучать многочисленные паломники, прикасавшиеся к нему, чтобы получить благодать, он перебрался на вершину этого же камня. Когда слава об отшельнике распространилась по округе, была создана специальная «комиссия», которая убедилась в истинном усердии тридцатитрехлетнего монаха, который просидел на столпе в течение тридцати семи лет. Начав «сидение» с двухметровой каменной глыбы, Симеон постепенно наращивал ее высоту, и таким образом получился «столп», достигший к моменту смерти святого шестнадцати метров.
Наверху «столпа» находилась площадка с деревянной оградой, откуда Симеон в одежде из грубо выделанной овечьей шкуры обращался к людям.
Постепенно слава об отшельнике распространилась по всему христианскому миру, и даже с берегов Туманного Альбиона – Британии, куда к тому времени уже дошло христианство, приезжали верующие за советом и утешением. Симеон считается зачинателем нового направления в христианском подвижничестве – столпничества, и он имел немало последователей.
В 459 году Симеон умер, и император Лев Первый распорядился перенести мощи святого в Антиохию, чтобы не оставлять бесценную реликвию в руках еретиков. Один из учеников Симеона – святой Даниил, бывший до того, как стать столпником, богатым купцом, вдохновил императора Зенона на строительство в честь Симеона грандиозного памятного комплекса. В 490 году на горе было построено огромное строение, ставшее образцом изобретательности архитектурной мысли. Центром стал «столп» Святого Симеона, вокруг которого возвели восьмиугольник со сторонами около 10 метров каждая. Базилики и соединяющий их зал образуют громадный крестообразный храм, который, хотя и дошел до наших дней в разрушенном состоянии, производит сильное впечатление.
Восточная базилика расположена не строго перпендикулярно к соседним, а стоит под небольшим углом, и при взгляде сверху создается впечатление, что это Иисус на кресте, склонивший голову к правому плечу. А в центре комплекса до сих пор сохранилось четырехгранное, высеченное из скалы основание колонны Симеона, от которой остался лишь бесформенный обломок.
Влияние приемов архитектурного украшения монастыря Святого Симеона прослеживается по всей Малой Азии и даже дальше – вплоть до Салоник в греческой области Македония. Несмотря на разруху и запустение, сюда еще долго приходили люди, чтобы взять каменную пыль с колонны Святого Симеона, которая, как считалось, помогала избавиться от многих болезней.
Оказывается, что в древние времена наиболее заселенной частью Сирии являлась территория вдоль Евфрата в северной части Сирии, где до сих пор сохранились памятники византийской и римской эпох. Маршрут вдоль реки Евфрат – один из самых интересных в Сирии, хотя, надо признать, большая часть туристов, из-за нехватки времени, а иногда и информации игнорирует эти места. Вдоль Евфрата проложено хорошее шоссе, проезд ко всем историческим достопримечательностям вполне удобен.
Со словом «Евфрат» ассоциируется древнейшие земные цивилизации. По преданиям, Евфрат – одна из четырех рек (Тигр, Нил, Ганг), вытекающих из рая. Сегодня сравнение района Евфрата с раем воспринимается с трудом, но в былые времена значительную часть берегов реки, особенно в ее верховьях, покрывали леса, течение было более полноводным, а почва по своему плодородию не уступала Нильской долине.
Неудивительно, что человек здесь стал основывать города и поселения еще пять-шесть тысяч лет тому назад. Разлившийся в половодье Евфрат был символом богатства и силы живших на его берегах народов, с ним сравнивалась мощь правителей того времени. В глазах арабов эта большая река была столь неординарной и серьезной преградой, что лежащим за Евфратом землям они дали название Джазира, то есть остров.
Серьезные раскопки в этом районе начались лишь в первой половине XX века и сразу несказанно обогатили знания по истории человечества. «Страной тысячи столиц» называют Северную Месопотамию – Джазиру археологи, и почти под каждым холмом здесь «спит» центр древнего государства.
На севере Джазиры, практически на самой турецкой границе, находится маленький городок Рас аль-Айн, через который пролегала знаменитая Багдадская железная дорога. История не знает другого аналогичного примера, когда сооружение железнодорожной линии на территории одного государства привлекало бы в течение семнадцати лет внимание мировой печати, вызывало пре