Конечно, у нас для женщин было припасено вино, а для детей – соки, поэтому каждый пил то, что предпочитал. Абу Омар поставил на стол поднос с кябабами и шашлыками и тоже пригубил рюмочку арака.
После шашлыков Абу Омар поставил на стол чайник, налил всем крепкого и очень вкусного чая и рассказал, что они раньше жили в районе Голанских высот и занимались сельским хозяйством. Земли там очень плодородные, климат прекрасный, и они снимали по два урожая в год. Когда Израиль оккупировал эти высоты, многие жители, а это в основном были друзы, уехали оттуда и обосновались в пригороде Дамаска, а на их полях выращивают урожаи израильтяне.
Оказалось, что Абу Омар не такой уж и старый – ему было всего пятьдесят лет, – но палящее солнце и тяжелая сельскохозяйственная работа так иссушили его тело, что он казался стариком с покрытыми глубокими морщинами лицом и руками. Но глаза у него были молодыми, сверкающими, и они всегда внимательно смотрели на человека, с которым он разговаривал.
Фрукты в садах вызревали в разное время, и мы ездили лакомиться плодами, сорванными прямо с деревьев. Первой в середине мая созревала черешня, и ее крупные и упругие темно-красные ягоды покрывали деревья, блестели на солнце, и со стороны казалось, что это не дерево, а новогодняя елка, увешанная красными лампочками. После сбора черешни наступал черед абрикосов и персиков, и деревья покрывались крупными сочными плодами желтого и красновато-розового цвета.
В Сирии не снимают недозрелые фрукты, поэтому сочные абрикосы хранятся недолго и их надо быстро реализовать. Рабочие аккуратно снимали спелые плоды, укладывали их в специальные ячейки в плоских ящиках и сразу же развозили по магазинам и овощным лавкам. Затем наступал период созревания слив, а позже – яблок, груш и айвы. Теперь часто, покупая фрукты, мы вспоминаем сад в Гуте и то, что никогда больше мы не ели таких вкусных фруктов.
Абу Омар приглашал нас к себе домой, и по такому случаю у него собиралась не только вся родня, но и соседи, и старик гордился тем, что к нему в дом приехали уважаемые гости – дипломаты и друзья его сына.
Отношения с сирийцами всегда можно построить на личной основе, независимо от их положения и вероисповедания. Когда я говорю об искренней любви сирийцев к уже распавшемуся Советскому Союзу и русскому народу (для них все советские являлись русскими), это относится не только к тем, кто у нас учился, но и к их семьям, многочисленным родственникам и знакомым. На одной из встреч министр промышленности, выпускник Бауманки Гасан Таяра с грустью вспоминал своих московских студенческих друзей и сетовал, что в Сирии они совсем не встречаются. Идя навстречу его пожеланиям, в посольстве была организована встреча для всех сирийских выпускников советских вузов, и в дальнейшем такие встречи проводились регулярно.
В Сирии есть и пустыни, и скалистые горы, и густые леса. Западная часть Сирии выходит к Средиземному морю, а восточную покрывает бескрайняя пустыня. В северной части страны протекает знаменитый Евфрат, а в средней части – река Оронто, и эти места наиболее пригодны для земледелия. Там, где есть вода, там есть все виды растительности и сельскохозяйственных культур. На юге в районе Сувейда большие площади отведены под виноградники; в долине Бекаа, что прилегает к Ливану, расположены фруктовые сады; в районе морского побережья вблизи города Тартус все склоны гор покрыты лесами, плантациями олив и цитрусовых. Когда купальный сезон заканчивался, мы ездили в горы собирать в сосновом лесу грибы. Грибы росли не так, как у нас, под деревьями, а часто просто на голых камнях недалеко от сосен.
На прибрежной полосе Средиземного моря растут олеандры, кипарисы, пальмы, ливанский кедр, магнолия, китайская роза. А на севере страны, вблизи турецкой границы, сеют знаменитую пшеницу твердых сортов и выращивают хлопок. На пологих склонах гор раскинулись плантации олив, винограда и табака. Все эти продукты сельского хозяйства пользуются широким спросом у соседей: Иордании, Саудовской Аравии и даже Турции – и приносят ощутимый доход. В Сирии много маленьких компаний, которые занимаются переработкой продуктов сельского хозяйства: производством различных овощных консервов, джемов – из айвы, груш, яблок, черешни, инжира, грецких орехов и даже розовых лепестков. В условиях искусственного орошения выращивают рис.
Пустыня занимает в Сирии большую часть территории, и обычно она унылого желто-песчаного цвета. Но стоит только пройти дождям, как пустыня преображается и покрывается многочисленными яркими цветами, среди которых выделяются ярко-красные головки мака. К сожалению, это многоцветие длится недолго, цветы быстро засыхают под палящим солнцем, и остаются только колючки саксаула и полыни, которые являются кормом для овец и верблюдов.
Проезжая по пустыне, можно встретить целые стада этих интересных животных, которые медленно бредут, склонив голову к земле, выискивая редкие клочки колючек. Выглядят эти «корабли пустыни» весьма впечатляюще: огромное существо с качающимися в разные стороны горбами, широкими стопами и маленькой добродушной мордой. Часто верблюды используются для проведения праздничных карнавалов и гонок. В этих случаях животных наряжают в красочные сбруи, на которые подвешивают колокольчики и разноцветные кисточки, и устраивают катание на верблюдах для всех желающих.
Климат в Сирии сухой и жаркий, на побережье – средиземноморский, зависит от района, и когда в Дамаске температура поднимается до тридцати восьми – сорока градусов, то в горах она на шесть-семь градусов ниже. Во время летней жары жители Дамаска выезжают «на прохладу» в курортные районы Забодани и Блудан, расположенные в горах недалеко от ливанской границы. У многих состоятельных жителей Дамаска в этом районе свои загородные дома, и они отдыхают там семьями. На всех склонах расчищены большие площадки, где располагается огромное количество ресторанов. Летом посетители сидят на открытом воздухе под тентами, а в зимний период каждый ресторан имеет свое закрытое помещение с газовым отоплением, что позволяет посетителю, сидя в теплом ресторане, смотреть на простирающуюся далеко внизу долину и на покрытые снегом горные отроги.
В снежные зимы дороги расчищаются от снега бульдозерами и экскаваторами, и движение автомобилей осуществляется через узкий туннель, где высота снежных сугробов по обеим сторонам достигает трех метров. Сирийские дети, как и наши, играют в снежки, лепят снеговиков. Забавное развлечение – ставить слепленные сооружения на капоты машин и соревноваться в том, чей снеговик проедет большее расстояние. Некоторые умудряются довести снеговика до самого Дамаска, и каждый прохожий пытается отщипнуть кусочек снега, которого там не бывает. В Сирии не считается хулиганством запустить снежком в проезжающую мимо машину, а когда их идет много, то ребятня выстраивается в шеренгу и «обстреливает» машины снежками.
Примерно на середине дороги, ведущей на самый верх курортного района, расположена довольно большая площадка, на которой всегда много машин и людей с пластиковыми канистрами. Здесь из-под горы наружу выбивается источник с чистой минеральной водой, и жители Дамаска набирают ее, делая запасы на целую неделю.
Самое лучшее время для посещения страны – это начало осени, сентябрь – октябрь, когда море еще теплое и поспело много фруктов, или весной, в апреле – мае, во время цветения роз.
Сирия не только аграрная страна, она располагает запасами нефти и газа, здесь ведется активная разработка новых нефтяных месторождений, строятся заводы по переработке нефти и сжижению газа. Еще одной немаловажной статьей сирийского экспорта является добыча фосфатов. Правда, они имеют небольшой радиоактивный фон, но спросом пользуются. Сирия славится производством облицовочного камня и плитки. Последние годы в стране возникли заводы по сборке телевизоров и иранских автомобилей.
Сирия знаменита и своей текстильной промышленностью. Женщин, впервые попавших на рынок Хамедия, поражает обилие красивых тканей. Производством тканей занимается частный сектор, владельцы фабрик закупают самое современное оборудование и не только снабжают тканями сирийских производителей одежды, но и отправляют ткани за границу. На севере Сирии выращивают особый длинноволокнистый хлопок, из него производят ткани, которые пользуются большим спросом в Европе.
Нельзя не обратить внимания и на огромное число лавок с обувью. Производители обуви пользуются западными лекалами и получают журналы с последними европейскими новинками. В лавках вы можете найти обувь на любой вкус и по вполне приемлемой цене.
Руководство страны много внимания уделяет сохранению и поддержанию здоровья своих граждан, там развита фармацевтическая промышленность. Большая часть лекарств производится по западным лицензиям и по качеству им не уступает, при этом здесь они значительно дешевле. Так что при поездке в Сирию не надо запасаться лекарствами – все можно приобрести на месте и даже увезти с собой в Москву, а продавец в аптеке даст вам всю необходимую информацию.
В Дамаске бросается в глаза обилие парфюмерии. На рынке в парфюмерной лавке стоит бесчисленное количество флакончиков с ароматическими маслами, и хозяин лавки готов приготовить по вашей просьбе духи с любым очень стойким ароматом.
Большое внимание в Сирии уделяется развитию науки. Основным научным центром является Центр научных исследований и разработок – сирийская мини-академия наук. Сюда постоянно приезжают ученые из разных стран, в том числе и из России. Работа Центра охватывает почти все отрасли промышленной науки: электронику, дистанционное зондирование Земли, исследования космических лучей, экологию, океанологию и многое другое.
Для изучения аграрного сектора недалеко от Алеппо построен Международный центр по изучению выращивания сельскохозяйственных культур в засушливых районах – ИКАРДА. На больших плантациях этого Центра можно встретить любое растение, которое может выращиваться на Востоке. К сожалению, этот Центр в результате военных действий полностью разрушен, а на бывших плантациях устроены укрытия для бронетехники исламских боевиков.