Новые городские дома строятся главным образом из железобетона, с большими квартирами, так как большинство семей многодетно. Кварталы новых зданий хорошо распланированы и озеленены. Застройка здесь хотя и производилась по типовым проектам и здания преимущественно прямоугольные, с широкими окнами, однако хороший архитектурный контроль, дававший разрешение частным застройщикам и компаниям только на возведение определенных зданий, обеспечил создание ансамблей, гармонирующих с общим восточным стилем города.
Небольшие города центральной и особенно восточной части страны часто бывает трудно отличить от крупной деревни. Характер застройки в них такой же, как и в большинстве деревень, — отдельные домики или замкнутый комплекс одноэтажных зданий вокруг внутреннего дворика.
Обстановка жилища состоятельного горожанина выдержана обычно в восточном стиле: массивная мебель, ковры, блестящая посуда и украшения.
Сельские жители чаще всего ходят в ниспадающих до пят полосатых рубахах — кунбах или в более коротких рубахах и широких, но суживающихся ниже колен штанах. Нередко можно встретить сирийца в традиционной одежде кочевника: длинная широкая рубаха, распашной, часто украшенный позументами кафтан, сложенный по диагонали большой белый или клетчатый головной платок, перехваченный темным шерстяным жгутом (укаль). Обычно укалем обвивают голову дважды, но у людей побогаче встречаются тройные укали, затканные золотой нитью. Такие головные уборы носят не только кочевники, но и оседлые крестьяне, реже — горожане.
По цвету одежды и орнаменту позументов можно определить, из какого района ее владелец. Женский костюм состоит из шаровар, рубахи, кофты или куртки, преимущественно из синей хлопчатобумажной ткани, и головного платка, повязываемого иначе, чем у мужчин. Очень красочна традиционная праздничная одежда женщин — разноцветные и вышитые платья, кофты, безрукавки, цилиндрические шапочки, покрывала. В городах основная масса населения одевается по-европейски, с подчеркнутой элегантностью. Но встречаются женщины и в национальной одежде и даже с лицом, закрытым черным покрывалом (хиджаб), ношение которого в прошлом было обязательно.
Одежда кочевника состоит из едва достигающих лодыжек штанов, полностью закрывающей их длинной и широкой рубахи, а у более состоятельных также кафтана. Рубаха или кафтан стянуты поясом, к которому прикреплен кривой нож или кинжал. Теплой одеждой служит распашной шерстяной плащ — аба, часто с укороченными рукавами или совсем без рукавов. Традиционный головной убор — куфийя, или сумада, — представляет собой квадратный (130 X 130) кусок ткани, сложенный по диагонали и надетый на голову так, чтобы один конец спускался на затылок, а два других свисали на плечи и прикрывали от ветра и холода нижнюю часть лица. Платок придерживается толстым черным или коричневым укалем. Укаль — не только элемент головного убора, но и социальный символ: носить его вправе только взрослые арабы. Вместе с тем в последнее время бедуинский головной платок со шнуром стал как бы символом арабизма: во многих арабских странах Западной Азии его часто носят даже те горожане, которые в остальном полностью перешли к европейской одежде.
Цвет плаща и платка в прошлом различался по областям и даже по племенам, сейчас платок чаще всего белый или клетчатый. Традиционная обувь — кожаные сандалии с петлей, зажимаемой между пальцами ног. У женщин штаны длиннее, головной платок больше, завязан под подбородком и придерживается не шнуром, а налобной повязкой; рубаха, кафтан и плащ украшены вышивкой. В дороге бедуинки закрывают лицо подобием маски с прорезями для глаз, но это не предписанное исламом покрывало, а защита от ветра или холода.
В ходу всевозможные украшения: браслеты, ножные кольца, перстни, ожерелья, носовые кольца и броши из самых различных материалов — металла, рога, коралла, стекла. Девочкам с шестилетнего возраста татуируют синей или зеленой краской лоб и подбородок, а часто также губы, щеки, руки, грудь, ступни ног.
Пища сирийской семьи, естественно, зависит от заработка кормильца. В бедных семьях в ежедневный рацион входят лепешки, молочные продукты, различные крупы и зелень; мясо употребляется один-два раза в неделю. В более зажиточных семьях к столу почти ежедневно подается баранина, говядина или птица. Славится закуска мазза, или маззе, в изготовлении которой сирийские кулинары достигли высокого искусства. Некоторые варианты ее включают до 30 и более блюд из бобов, орехов, овощей, соусов, солений и т. п. Очень популярны у сирийцев орехи, а также восточные сладости и фрукты. Пива и спиртных напитков употребляют мало, но очень любят различные соки — виноградный, морковный, гранатовый.
В пище кочевников преобладают молочные продукты — свежее, кислое и приготовленное путем выпаривания сухое молоко, сыр, реже топленое масло. К этому добавляются покупные финики и зерно, из которого пекут пресные лепешки и варят крутую кашу — бургуль. Распространенное блюдо — вареная или жареная саранча. Мясо простые кочевники едят лишь в периоды бескормицы и по праздникам; его варят или жарят в выложенных камнями ямах.
Праздничным для многих является и излюбленный напиток арабов кофе, приготовление и питье которого рассматривается как торжественная церемония, обычно связанная с приемом гостей. Полагается, чтобы кофе варил сам хозяин, а в богатых семьях — специальный слуга. Зерна жарят, толкут в медной или каменной ступке и варят в высоких медных или латунных сосудах. Напиток подают в небольших, налитых до половины чашках, обнося ими гостей в порядке старшинства. Почетным гостям кофе подают трижды, после чего следует поблагодарить и отказаться. Пьют кофе без сахара, но с добавлением пряностей; так называемый «сахарный кофе» ничего общего с кофе не имеет — это напиток из горячей воды, сахара, пряностей. Более повседневные напитки — разбавленное водой кислое молоко и распространившийся в последние десятилетия чай.
Из-за большого выкупа (махар) за невесту сирийцы женятся обычно в возрасте 35–40 лет. Наряду с гражданским браком существует религиозный, по мусульманскому обряду. Обряды бракосочетания обставляются с большой торжественностью. В городах после выполнения религиозного ритуала бракосочетания или регистрации брака жених из состоятельной семьи приглашает невесту в открытую автомашину, украшенную разноцветными лентами и цветами, и в сопровождении таких же разукрашенных машин с родственниками и друзьями везет ее дальним маршрутом к себе домой, где продолжается торжество. Распадение брака из-за простоты мусульманского развода — явление довольно частое. Однако, как показывает статистика, число разводов относительно уменьшается. Так, если в 1950 г. на 1 тыс. человек приходилось 74 развода, то в 1970 г. — 57.
Как правило, сирийские семьи многочисленны: в каждой 3–5 детей. Мать, как правило, не работает и занимается домашним хозяйством и воспитанием детей. Дети воспитываются в духе почитания родителей и с раннего возраста помогают матери в ведении хозяйства и воспитании младших братьев и сестер. Слово мужчины (мужа, отца) — закон для семьи. Свободное от работы время родители стремятся провести в семье, вместе с детьми. В городах по вечерам и до глубокой ночи можно видеть на балконах домов семьи за ужином и чаепитием. Другая часть городского населения вечернее время проводит в многочисленных кафе под открытым небом, ресторанах и лавочках, где играют в шашки, шиши-беш (нарды) и другие игры, пьют кофе, чай, соки, курят кальян, перебирают четки.
Сирийцы чтут свои национальные обычаи, любят традиционное народное творчество. Так, они могут часами слушать песни и смотреть народные танцы. В то же время в городах заметно увеличивается европейское культурное влияние, которое находит благоприятную почву среди молодежи. Большой популярностью стали пользоваться театр и кино.
Система школьного образования Сирии состоит из двух ступеней — начальной и средней.
Начальные и средние школы рассчитаны на 6 лет. Общеобразовательные средние школы делятся на две ступени: неполную среднюю (подготовительную) и среднюю, с трехгодичным сроком каждая. В конце любой ступени проводятся письменные экзамены. Успешно сдавшие экзамены после подготовительного годичного цикла получают документ, дающий право на поступление во все типы полных средних школ.
Начальное образование в государственных школах является обязательным и бесплатным для детей в возрасте 6—11 лет. В средние школы принимают выпускников начальных школ по конкурсным экзаменам. Кроме основных предметов там обучают труду: мальчиков — различным промышленным или сельскохозяйственным специальностям, а девочек — шитью и ведению домашнего хозяйства. После первого года обучения в полных средних школах учащихся делят на два потока — естественный и гуманитарный. Кроме общих предметов учащиеся-естественники изучают также математику, физику, химию и биологию, на гуманитарном потоке — географию, философию, экономику, социологию. Учащимся, окончившим полный курс средней школы, присваивается звание бакалавра по избранной ими профессии. Лица, получившие свидетельство об окончании средней школы, могут поступить на соответствующий факультет университета или продолжать образование за границей. Среднее образование не является обязательным, но в государственных школах оно бесплатно.
Школа отделена от церкви, однако имеется сеть школ с теологическим уклоном.
В крупных породах, главным образом в Дамаске и Халебе, есть технические и ремесленные школы. Общеобразовательные дисциплины здесь сочетаются с практическими занятиями в школьных мастерских (механических, столярных, кузнечно-литейных) и лабораториях. Окончившие техническую школу пользуются льготами при поступлении на инженерный факультет университета. Таких школ в 1976 г. было 18 с числом учащихся 13 172 человека.
Специалистов средней квалификации в области торговли и банковского дела готовят коммерческие школы. В них принимаются только мальчики, имеющие свидетельства об окончании неполной средней школы. Окончившим торговую школу присваивается звание бакалавра торговли. В 1976 г. таких школ было 16 с числом учащихся 5791 человек.