х и серебряных окладах. Здесь же хранится наиболее рекламируемая икона святой Девы, написанная Лукой Еванглиетом. По количеству паломников монастырь Сиднайе занимает второе место на Ближнем Востоке после Иерусалима. В окрестностях монастыря девы Марии много маленьких церквей и монастырей, которые носят общее название «Святые места православной церкви».
Одна из древнейших деревень Сирии — Маалюля. Она расположена в живописнейшем уголке страны в 50 км от Дамаска. Дома деревни лепятся на крутой, почти отвесной горе, возвышаясь один над другим уступами. Некоторые дома построены в пещерах. Население деревни насчитывает около 1500 человек. По вероисповеданию они христиане. Говорят на древнем арамейском языке. Это один из древнейших семитских языков, сохранившийся только здесь. Над деревней Маалюля возвышается древнейший в мире монастырь святой Феклы, относящийся к византийской эпохе. Он назван в честь одной из первых христианок. Жители деревни считают Феклу своей покровительницей и высоко почитают ее и поклоняются ей.
Еще выше, на высоте 1662 м над уровнем моря, сооружен в византийскую эпоху монастырь святого Сергия. Эти места часто посещаются туристами.
Одним из великолепных памятников древности Сирии считается город Пальмира. Развалины древнего города находятся в 233 км от Дамаска, на границе с Сирийской пустыней. Пальмира впервые упоминается в XIX в. до н. э. Наибольшего расцвета Пальмира достигла в I–III вв. н. э., когда была центром торговли между Востоком и Западом и связующим звеном между странами Средиземноморья и Персидского залива. В 60-х годах III в. н. э. Пальмира — автономная провинция Римской империи — стала независимым царством. В 266 г. н. э. царица Зинабия поднялась против римского владычества и овладела всей Передней Азией и Египтом. В 272 г. Пальмирское царство было сокрушено римлянами.
Развалины древнего города, разбросанные на большом пространстве, производят неизгладимое впечатление. Здесь сохранились остатки храмов, амфитеатров, величественных колоннад, барельефов, надгробий, мозаик и фресок. Сохранились многоэтажные сторожевые башни, служившие одновременно и местом захоронения. Самыми интересными из сохранившихся памятников Пальмиры являются Большая колоннада с трехпролетной аркой II–III вв. н. э., святилище Бела на высокой платформе с храмом в центре I в., прямоугольный храм Баалшамина II в., театр, площадь Агора, источники Эфка, некрополь.
Некрополь расположен за городскими стенами и представлен тремя типами гробниц: башенными, подземными и в виде домов. Башенные гробницы представляют собой сооружения в шесть этажей высотой 30 м. В такой башне размещено несколько рядов ниш-гробниц, каждая из них украшалась каменным барельефом с портретным изображением умершего. Всего таких ниш-гробниц насчитывалось до 350. Подземные захоронения — это обширные залы и коридоры под землей, в стенах которых расположены многоярусные ряды ниш-гробниц с бюстами умерших.
В Пальмире создан небольшой музей, где собраны экспонаты, найденные при раскопках последних лет.
В 170 км от Дамаска расположен город Бусра. Его древняя часть своей планировкой напоминает римские и греческие города. Здесь имеется римский амфитеатр, который по своим размерам, красоте, сохранности и содержанию является лучшим из подобных сооружений, дошедших до наших дней. В настоящее время в нем проводятся зрелищные мероприятия. От византийской эпохи в Бусре сохранились развалины кафедрального собора и монастыря.
Из других достопримечательностей города интересна сохранившаяся полностью мечеть Омара, построенная во времена халифа Омара ибн аль-Хаттаба.
Северо-Западный экономический район специализируется на товарных зерновых и технических культурах — пшенице, хлопчатнике. Природные возможности района дают возможность выращивать на протяжении года разнообразные сельскохозяйственные культуры. Богарное земледелие практикуется в зимние месяцы, когда выпадает достаточное количество осадков. В летний период повсеместно применяется искусственное орошение.
Наиболее крупные массивы богарного земледелия протянулись от Халеба до Идлиба. Этот район издревле являлся важнейшей житницей страны. Пшеничные поля занимают большие пространства вдоль дороги Хама — Хомс. Наряду с богарным земледелием имеются большие массивы орошаемых земель, которые сосредоточены в основном в Хомском оазисе. Орошение здесь практиковалось задолго до нашей эры. Об этом свидетельствовала древняя плотина на р. Эль-Аси выше Хомса (на ее месте в 1938 г. была сооружена новая плотина, которая увеличила объем Хомского водохранилища).
На северо-западе находятся крупные города страны Халеб, Хомс, Хама, Латакия. Центр района — Халеб — северная столица САР (местное название Шахаба, в европейской литературе Алеппо).
Халеб — один из древнейших городов мира. Раскопки, произведенные на территории Халеба, свидетельствуют о наличии здесь более древних поселений, чем в Дамаске. Его возникновение относится к концу 3-го тысячелетия до н. э. Город на протяжении своей истории входил в состав Хеттского, Ассирийского, Персидского, Римского, а позже Византийского государства. В VII в. н. э. он был завоеван арабами. С древних пор Халеб известен как большой ремесленный и торговый центр Сирии. В период средневековья переживал наибольший расцвет. Во время крестовых походов дважды подвергался осаде крестоносцев. В XVI в. был завоеван Турцией и включен в состав Османской империи. После провозглашения независимости Сирии стал административным центром мухафазы того же названия. Халеб — второй после Дамаска по величине и значению город Сирии, крупный экономический, административный и культурный центр страны. Город расположен на севере САР в обширной котловине на берегах р. Кувейк. Население города — около 800 тыс. человек (1974 г.). Подавляющее большинство его жителей — арабы. Здесь живут армяне, турки, черкесы, курды. 80 % населения — мусульмане-сунниты, имеются также христиане, в основном католики и православные.
Величественным памятником города является Халебская цитадель, существующая более 2500 лет. Она сооружена на скалистом восточном берегу реки, возвышаясь над городом на 40 м. Хорошо сохранившиеся широкие стены цитадели, возведенные в XIII в., окружены рвом, глубина которого 20 м, а ширина 30 м.
У подножия цитадели расположились крытые рынки. Они представляют собой лабиринт узких коридоров, покрытых небольшими куполами. Каждый купол наверху прорезан квадратным отверстием, через которое проникает свет и поступает воздух. Смыкаясь, все эти купола образуют единую крышу над рынком протяженностью 1,5 км.
В Халебе сохранились фрагменты средневековых крепостных стен и пяти ворот, которые были предназначены для защиты города от крестоносцев. Уцелели из семи ворот пять: Баб-ан-Наср, Баб-эль-Хадис, Баб-Антакис, Баб-Кинори и Баб-эль-Алакам. Достопримечательностью города является большая мечеть, созданная в 715 г. по образцу большой мечети Омейядов в Дамаске. В 1094 г. эту мечеть украсил минарет в форме башни прямоугольного плана, который типичен для Сирии.
Кварталы старого города раскинулись вокруг крепости, массивы нового — находятся за ними, преимущественно на северо-западе и на севере. Преобладающий тип жилой застройки в городе — четырехэтажные плоскокровельные дома с лоджиями и балконами. Ультрасовременный характер имеет отстроенный университетский городок, главный корпус которого с вогнутой линией покрытия привлекает внимание динамикой форм. В городе строятся новые мечети, хотя над городом уже возвышается лес минаретов 200 мечетей. В 1969 г. построена городская мечеть под плоским куполом, без двора, облицованная светлым мрамором. Она отличается своими формами от других мечетей города.
В целом Халеб гораздо меньше европеизирован, чем Дамаск, больше сохранил восточный колорит, о чем свидетельствуют множество минаретов и восточный архитектурный стиль.
У древнего города славные революционные традиции. Воздвигнутые в центре города памятники на могилах национальных героев Ибрагима аль-Хенана и Саада аль-Джаберии свидетельствуют о том, что Халеб долгие годы был одним из главных центров национально-освободительного движения сирийского народа.
Халеб — один из ведущих торгово-промышленных центров САР. Здесь развита текстильная промышленность, в том числе шелкомотальная, хлопкоочистительная, шерстеперерабатывающая; кожевенно-обувная промышленность, металлообрабатывающая, цементная и пищевкусовая, имеется ряд предприятий по производству растительных масел, красителей, ковров, а также тракторосборочный, аккумуляторный заводы и завод железобетонных изделий. Халеб — административный и крупный центр мухафазы того же названия. Через город проходят железные дороги Дамаск — Мараш (Турция), Латакия — Камышлы, а также важные автомагистрали.
Халеб — второй по значению культурный центр Сирии. В 1960 г. в нем был основан университет, в этом же году был открыт национальный музей. Музей является хранителем восточных древностей. В нем много произведений древних скульпторов и зодчих, образцов искусства эпохи Ассирии и Вавилона, Древней Греции и Рима, Византии и арабских халифатов. В музее экспонируются гранитные пятилапые львы, некогда украшавшие входы в вавилонские храмы, сиро-хеттские каменные фризы, на которых безвестные мастера отразили сцены жизни, протекавшей за много веков до нашей эры.
В Халебе имеется национальная библиотека, основанная в 1924 г. Фонд библиотеки насчитывает 60 тыс. томов на арабском, французском, английском, немецком и русском языках. Здесь хранится небольшое количество рукописей. В Халебе функционирует также библиотека университета. Фонд этой библиотеки насчитывает до 30 тыс. книг. В городе имеется Народный театр, радиостанция и телецентр, издается ежедневная газета «Аль-Джамагир».
Древний город Хомс расположен на р. Эль-Аси, протекающей по плодородной долине. Это третий по величине город Сирии с населением 215 тыс. человек. Из торгово-административного центра Хомс превращается в промышленный город. Он становится соперником старых промышленных центров — Дамаска и Халеба. Здесь действует крупный нефтеперерабатывающий завод. В городе завод азотных удобрений, три текстильные фабрики, два завода молочных продуктов, цементный завод, электростанция на р. Эль-Аси.