В Дамасской Гуте растут орехи, абрикосы, яблони, миндаль, инжир, цитрусовые.
Другой известный оазис — тот, который когда-то дал приют знаменитой Пальмире. Он расположен на севере Сирийской пустыни, на полпути между реками Эль-Аси и Евфратом. Оазис орошается водами подземной р. Эфке, которая выбивается на поверхность в пределах оазиса. На этом зеленом острове в основном растут финиковые пальмы и маслины.
В целом территория Сирии, несмотря на относительно небольшую площадь, обладает значительным разнообразием природных условий и имеет объективные возможности для развития самых различных форм хозяйственной деятельности населения.
Население
Первые сведения о населении на территории Сирии относятся к 6-му тысячелетию до н. э.
Археологические раскопки свидетельствуют, что здесь уже за несколько тысячелетий до нашей эры существовали поселения человека. Обнаруженные у местечка Рас-Шамр (в 15 км от Латакии) развалины города Угарит относятся именно к этому периоду. Памятники материальной культуры, найденные в раскопанном из-под песка городе Мари (недалеко от сирийско-иракской границы), показывают, что этот город существовал в 4-м тысячелетии до н. э. Население Сирии формировалось на основе слияния различных азиатских племен и было очень пестрым по языковому составу. Здесь обитали племена ханаанян, или амореев, говорившие на языках северо-западной ветви семитской группы. Наряду с преобладавшими аморейским и другими семитскими языками существовал хурритский язык, на котором говорила часть городского населения.
Население в древности занималось земледелием и скотоводством. В северной части страны на перекрестке караванных путей большое развитие получила торговля, развивались ремесла. К концу 3-го тысячелетия до н. э. в Сирии сложилось классовое рабовладельческое общество. На рубеже 3-го и 2-го тысячелетий до н. э. на территории Сирии возникают раннерабовладельческие государства. В середине 2-го тысячелетия до и. э. они становятся объектом захватнических устремлений крупных государств древности, быстро возникавших, а порой и столь же стремительно исчезавших. В XVI–XV вв. до н. э. Сирия была завоевана египетскими фараонами, а в XV в. до н. э. — войсками Хеттского государства, возникшего в Малой Азии. К этому времени в страну проник и получил широкое распространение новый этнический элемент — племя арамеев, говорившее на близких к аморийскому северо-западных семитских языках.
Позднее, уже в 1-м тысячелетии до н. э., язык арамеев стал языком межэтнического общения на значительной территории Западной Азии и вытеснил многие местные языки.
В конце 2-го тысячелетия до н. э. в Сирии возникает сильное рабовладельческое государство — Дамасское царство. Начиная с VIII в. оно последовательно входит сначала в состав Ассирии — Нововавилонского царства, затем древнеперсидского царства Ахеменидов, потом державы Александра Македонского (в 333 г. до н. э.), и, наконец, эллинистического государства Селевкидов. В 64 г, до н. э. Сирию завоевывают римляне, и ее территория становится провинцией Римской империи.
В эпоху эллинизма в Сирии (IV в. до и. э. — III в. н. э.) на основе слияния греческой и римской культур с культурами народов, населявших эту страну, развилась эллинистическая культура. Наиболее важным центром ее являлся древний сирийский город Антиохия, где поселились греки и македонцы, которые занимались торговлей и ремеслами. К III в. н. э. этот город не уступал крупнейшему эллинистическому центру Александрии ни по занимаемой им территории, ни по населению. Численность населения Антиохии к началу нашей эры достигала 300 тыс. человек. В тот период Сирия считалась богатой страной, она славилась своими естественными ресурсами и плодородием. Великолепные изделия сирийского эллинистического художественного ремесла вывозились во многие страны. Однако в культурном отношении греко-македонским и римским завоевателям не удалось поглотить Сирию — страну древней самобытной культуры.
После распада Римской империи в конце IV в. н. э. Сирия вошла в состав Византийской империи и была центром развития раннего феодализма до арабского завоевания в VII в. В этот период расцвет сирийской культуры связан с интенсивной жизнью городов Ближнего Востока, расположенных на караванных путях на побережье Средиземного и Красного морей и являвшихся центрами торговли и ремесла. Через них проходила торговля ароматическими растениями, пряностями и шелковыми тканями. Сирийцы в торговле и ремесле занимали одно из первых мест. Дамаск славился своими булатными мечами из дамасской стали, а также своей парчой. Жители его успешно соперничали с персами, а позднее — с арабами Аравийского полуострова. Сирийский язык в тот период получил широкое распространение, так как Сирия находилась между великими державами — Византией и Ираном. Сирийский язык, письменность, литература проникали во многие области Средней и Центральной Азии. Он широко использовался в сношениях сирийцев с арабами Аравийского полуострова.
Арабское завоевание Сирии в VII в. оставило большой след в истории сирийского народа. В 661–750 гг. Дамаск становится столицей феодального халифата Омейядов, простиравшегося от Испании до Индии. Завоевание Сирии арабами привело к тому, что многие арабские племена переселились в эту страну. Впоследствии одни из них осели, перешли к земледелию и смешались с местным населением, другие продолжали кочевать по Сирийской пустыне, занимаясь скотоводством. Потомки последних — бедуины-скотоводы и в наши дни ведут кочевой образ жизни.
Арабская аристократическая верхушка, захватив в стране лучшие земли, слилась с местной сирийской аристократией. Арабское завоевание способствовало значительному распространению в Сирии арабской культуры, уже обогатившейся за счет культурного наследия многих завоеванных народов. Арабский язык, принесенный в страну с Аравийского полуострова, подвергся некоторым видоизменениям как по своему фонетическому строю, так и по словарному составу под влиянием родственного арабскому сирийского языка. В результате этого образовался особый сирийский диалект арабского языка, на котором в настоящее время говорят все слои населения, даже интеллигенция. Взаимовлияние элементов сирийской и арабской культуры проявилось также в художественных ремеслах, архитектуре.
Ислам стал в VII в. н. э. господствующей религией в Сирии. В стране получило преобладающее распространение основное ортодоксальное направление ислама — суннизм ханифитской религиозной школы.
В VIII–XI вв. в связи с перенесением столицы Арабского халифата из Дамаска в Багдад Сирия утратила свое привилегированное положение, хотя и продолжала играть значительную роль в Багдадском халифате. В X–XI вв. большая часть ее попала под власть турок-сельджуков.
В XI–XIII вв. Сирия подверглась нашествию европейских рыцарей-крестоносцев, образовавших на ее территории свои княжества и царства. Свидетелями их пребывания на сирийской земле в течение свыше 160 лет являются хорошо сохранившиеся до наших дней многочисленные средневековые замки и крепости. С XIII по XVI в. Сирия находилась под властью египетских мамлюков, а с 1516 г. до конца первой мировой войны входила в состав Османской империи. Османская империя включала провинции, находившиеся на различном уровне экономического, социального и культурного развития. Население этих провинций подвергалось жестокой эксплуатации, а также гонениям на религиозной почве. Это приводило к значительным миграциям населения, в результате которых в Сирии и образовались значительные группы национальных меньшинств, таких, как курды и армяне, предки которых, спасаясь от турецкого гнета, вынуждены были оставить турецкий Курдистан и Армению.
Турки, являвшиеся господствующим народом в Османской империи, не ассимилировались с завоеванными народами. В Сирии они составляли особую национальную колонию чиновников, торговцев. Потомки турок и сейчас проживают в Сирии, образуя одну из групп национальных меньшинств. Так, в ходе исторического развития страны создавалась национальная структура Сирии. Одновременно происходил процесс, положивший начало становлению национальной общности сирийцев на основе общности языка, территории и психического склада, проявляющегося в области культуры, — элементов, возникших в недрах докапиталистической формации. Что касается общности экономической жизни в стране, то она начала складываться после крушения Османской империи и развития капиталистических отношений в стране. Особенно бурно этот процесс шел после получения Сирией национальной независимости.
Население современной Сирии по своему национальному составу относительно однородно: около 90 % — арабы, потомки древних сирийцев, смешавшихся в ходе исторического развития с арабами и перенявших у них арабский язык и мусульманскую религию.
В антропологическом отношении арабы Сирии, как и арабское население большинства других стран Западной Азии, неоднородны. Исконно оседлое население характеризуется признаками арменоидной группы. Кочевникам и полукочевникам, в том числе и тем из них, которые оседали в последние века, свойственны признаки средиземноморской группы. В результате смешения тех и других есть промежуточные, переходные антропологические варианты.
Наиболее значительное меньшинство составляют курды (около 300 тыс. человек). В отличие от других национальных меньшинств Сирии курды не образуют компактной группы. Их поселения встречаются в городах Ансария, в Латакии, в горных районах к востоку и северо-востоку от Халеба, в Эль-Джазире, а также в районе Хамы; много курдов проживает в городах Дамаске и Хомсе. Занимаются курды в основном скотоводством (кочевники и полукочевники) и земледелием. Среди определенной массы курдов еще сохранились родо-племенные связи. Курды, живущие в городах, где они занимают целые кварталы, заняты в производстве и в сфере обслуживания.
Относительно большую национальную группу образуют армяне (135 тыс. человек), потомки древних переселенцев и беженцев из Турции. Подавляющая часть их живет в крупных городах: Дамаске, Халебе, Хасеке. Армяне занимаются торговлей и ремеслами. Немало среди них также и представителей свободных профессий — врачей, адвокатов и т. п. В горных деревнях Латакии и Халеба, пограничных с Турцией, армяне занимаются виноградарством. Большинство армян сохранили свой язык, письменность, культуру.