Макс озабоченно посмотрел на передатчик. Он вдруг закричал:
— Привет всем! Ты знаешь красный цвет, Клауди? Что такое красный?
— Фрукт, который я ем, — сказал тихий голос в устройство.
— Но все равно? — лихорадочно спросил Макс. Расскажите мне о красных вещах?
— Эта... кровь!
Макс откинулся на спинку сиденья. Он вытер лоб.
— Уф! он вздохнул. Не знаю, смогу ли я продержаться три месяца с такими темпами. Малейший жест этого ребенка вызывает у меня холодный пот.
Он посмотрел на Белль.
— Ты попробуешь меня немного заменить? он умолял. Только помешайте ему есть желтые фрукты. Пока больше не о чем беспокоиться.
Белль кивнула и заняла свое место. Макс подошел к Мартину, который дулся в углу. Последний, казалось, о чем-то размышлял. Он лукаво посмотрел на высокого мулата и взглянул
— Что ты говорил раньше? Вы говорили о том, чтобы продержаться три месяца?
«А может, и больше», — признал Макс, садясь рядом с ним.
Мартин наморщил лоб.
«Я не знаю почему, — сказал он, — но ты все еще пытаешься меня обмануть, Макс. Я смотрел карты раньше, и не будучи...
«Заткнись, старик», — устало прервал его Макс. У вас болезнь преследования. И ты знаешь о навигации больше, чем... чем маленький Клауди! Мы не можем пойти прямо в Пердид. Прямая линия — не самый короткий путь из одной точки в космос. Сначала я должен догнать орбиту Сидуна.
— Вы могли бы нас туда подбросить.
— Нет! Я сказал орбиту, я не сказал саму Сидоин. Он будет в перигелии, то есть на другом конце линии апсид. Если бы я хотел достичь Сидоина, я бы выбрал орбиту Лямбды 3. Вы должны все вам объяснить.
Мартин как бы смягчился, он кокетливо улыбнулся и положил руку на руку сидевшего рядом с ним мулата.
— Послушай, — сказал он. У вас не получится. То, что вы пытаетесь сделать, очень благородно, но это не сработает. Этому малышу хватит на три месяца. Ты бы лучше...
— Ты красивый маленький ублюдок, — мягко перебил Макс.
Он встал и вернулся к Белль. Она выглядела наполовину удивленной, наполовину удивленной.
— Что происходит? — спросил Макс.
— Он просит... опорожнить его маленький мочевой пузырь.
Они вместе рассмеялись.
— Если бы были только эти проблемы! — воскликнул мулат.
Он наклонился над передатчиком
— Сделай немного сам, мой мальчик. Вы должны знать, как это сделать, верно?
ГЛАВА IV
Рикошет на краю миров Лямбды, машина крутилась в своем блуждании...
Обособленный от какой-либо системы, он, казалось, замедлился на три дня, ускользнул в бесконечность.
Но его путешествие было безупречно рассчитано, отсюда и его ленивое поведение, казалось, но с эффективной элегантностью, которое было признаком стиля.
Как будто случайно, он позволил себе упасть в поле Дьявольского шара, незначительной планеты, которая не была показана на всех картах.
Он трижды облетел Дьявол-Болл и приземлился через час после начала спуска.
— Остерегайтесь шока, — предупредил Макс, приглашая хозяев покинуть космический корабль.
Мартин инстинктивно отступил.
— Что вы имеете в виду?
— Не бойся; Я говорю об эстетическом шоке. Devil-Ball — один из самых красивых миров, которые я знаю.
Он осторожно затолкал их в кабину небольшого лифта, который плавно скользил по корпусу.
Мысленно перефразируя заявление мулата, Белль подумала: «Макс — один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо встречала». "
Он также был единственным красивым мужчиной, которого она не нашла толстым. Все его взгляды, все его слова и даже малейшие жесты были гоночными. И, что редкость, там нельзя было найти ни малейшего крика. Эта привычка ходить полуголым, например, была бы невыносима для другого. Но Макс носил свою красоту небрежно, как животное, равнодушное к цвету шерсти.
Чтобы сойти на берег, он был одет в простой спортивный костюм с высоким воротом, более или менее изношенный в локтях и коленях. Однако под этим обычным мусором он выглядел как принц в отпуске. Упираясь плечом в дверь, одной рукой на бедре, он вел себя расслабленно. Но под складками рыхлого материала угадывалась сила.
Когда кабина ударилась о землю, Макс широко распахнул дверь и сказал:
— Гравитация низкая, но не до такой степени, что требуются специальные подошвы. По-прежнему гуляйте осторожно.
Немного оцепенев от долгого пребывания в изоляции, они сделали первые шаги, как во сне. Они остановились в нескольких ярдах от них. Они находились на естественной террасе, на полпути к грандиозному цирку, возможно, древнему кратеру.
«Вот так, — просто сказал Макс.
Вот и все, Devil-Ball. Странная земля, ощетинившаяся черными сияющими горами на изумрудном небе, усеянная озерами, равномерно покрытыми слоями, как рисовые поля, разбитыми зеркалами по сторонам возвышенностей. И сотня гейзеров, обрушившаяся на линию горизонта своими разноцветными струями!
Некоторые рычали, как органы, а другие рыдали трагически, благородно.
Затем перья упали, рассыпаясь муаровыми парами, прежде чем достичь земли, в то время как другие, казалось, предавались сложной игре, меняя радуги.
А потом растения с большими листьями на краю фонтанов. Капельки фиолетовых гроздьев склоняются над спокойной водой. Танец лепестков, упавших в порфировые бассейны. И лазурные и серебряные волосы водопада, рассеченные на пути грубым гребнем скал, как тяжелые косы на плечах гор. Вот и все, Дьявол-Болл.
Еще это было тепло воздуха и запах измельченных цветов. Под подошвой лежала вибрация живой почвы, романтический и страстный пульс планеты.
Это тоже был страх. Да, в Devil-Ball было страшно. Она была слишком красивой.
Мартин был бледен как смерть. По щекам Белль текли слезы. Макс осторожно прикоснулся к ним.
«Я знаю», — сказал он медленно, как в храме. В первый раз это всегда дает такой эффект. Но мы также учимся ненавидеть ее... как недоступную женщину.
Он покачал плечами, перевел взгляд на устройство, которое направило тройную антенну в зеленое небо.
Очень высоко маленькие розовые облака, окаймленные золотом, безвольно бежали на юг. Нахмурившись, Макс что-то искал. Его лицо просветлело, когда он увидел, как черная точка прошла по гребням.
— Это Силбад! — объявил он.
Периодически раздавалось странное эхо свистка. Черная точка выросла и превратилась в продолговатый шар: старая модель сидоинского самолета, который комично раскрыл свои три металлические ножки и приземлился рядом с космическим кораблем.
Появилось странное существо. Маленький человечек, который ковылял на ногах в обруче и приветствовал его руками.
Он обнял Макса и посмотрел ему прямо под нос, приподняв к себе лицо, сильно морщинистое и съеденное бородой. Его голубые глаза дружелюбно сверкали под взводом бровей.
— Матрос! — закричал он хриплым голосом, о! матрос, ты пришел!
С громким смехом Макс наклонился и поцеловал ее в обе щеки.
— Старый Силбад, — сказал Макс, — я оставил тебя с седыми волосами.
— А ты меня с белыми волосами находишь, да? Стареть всегда оставаться в одном углу.
— Ты не изменился.
Старик выглядел смущенным, он возился с любопытной прической, которую он носил привинченной к голове. Это была старая штурманская фуражка.
— Ой! Он сказал: о!... годы летят быстро.
Он взглянул на пару, которая оставалась на некотором расстоянии. Он посмотрел на Белль без стыда.
— Вы умеете их выбирать! он закричал.
Макс тяжело закашлялся, пытаясь выговорить последнее слово.
«Это Силбад», — сказал он, обращаясь к Белль. Представляю вам Белль и ее мужа Мартина Боза из принцев Атрала.
— А! Хорошо! — сказал старик, поднося два пальца к виску. Привет, моряки!
Они приветствовали его протянутыми руками, как принято на своей родной планете.
— Ты меня узнал? Макс улыбается, указывая на космический корабль.
— Ты думаешь! Я видел, как ты проходил между Темным Пиком и Диадемой. Я сказал себе, что рискуешь нанести только тебе. К тому же у меня все еще хорошие глаза, я знаю, как узнать Гранд Макса.
Он погладил подножку корабля и прищурил веки:
— Это то же самое?
— Он ее брат, — сказал Макс. Другой немного устал. Я сделал это бесплатно Синодом Эпсилона.
— Подарок?
— Да. За исключительные услуги.
Старик издавал странные звуки, каскады жира; он корчился от смеха. И когда он мог говорить:
— Но... а они так и не узнали, что вы финансировали контрреформу?
— Ой! что если! Но было слишком поздно. Я стал героем в глазах людей, они уже не могли повернуть назад. Вооруженные мной, освобожденные рабы окружили Храм под предлогом его защиты.
Старик все еще смеется. Он вытер глаза и несколько раз хлопнул Макса по руке, покачивая головой.
— Комедия, комедия, он несколько раз говорил, комедия! Эти свиньи всегда вызывали у меня отвращение.
Белль и Мартин ничего не поняли в этом разговоре. Они чувствовали в Максе только силу множества действий.
— Почему ты пришел? — спросил старый Силбад.
— За... (Макс достал из кармана яйцевидный шар с дырочками) за это!
Он поднес предмет к уху, прислушался и сказал:
— Я думаю, он еще спит, я сегодня заставила его много гулять.
— Микрофон? — сказал Силбад. Какая?
— Отведи нас к себе, — перебил Макс. Я вам объясню.
ГЛАВА V
Силбад жил в Башне принца.
Древняя и дорогостоящая фантазия романтического изгнанника из Сидоина. Башня стояла в конце мыса, как бесполезный маяк над цирками и ущельями.
Спрыгнув с устройства, Силбад сделал широкий жест гостеприимства. В его руке сиял огромный изумруд. Он провел гостей через колоннады у входа. Кое-где золотые брусчатки в холле рассыпались под натиском зеленых растений. В центре таз, где вода пузырилась вдалеке, казался чашей между пьяными пальцами; его перелива текла боком, извивалась наискось и терялась под мраморным постаментом.