Людей в этом районе было меньше, зато густые леса были в наличии. Часто встречались малые и большие отряды воинов. Нам даже удалось понаблюдать за тем, как небольшое войско осаждает замок. В общем, война тут была обычным делом, хватало дезертиров, разбойников, преступников, беглых рабов и разного сброда, они сюда съезжались в поисках лучшей жизни. Места, конечно, не самые безопасные, а ещё тут очень не любят людей, которые задают много вопросов.
Неприятности с дворянами у нас начались почти сразу, едва только удалились от тех мест, которые были под надёжной защитой имперских отрядов. Хорошо, что небольшой конфликт случился всего один раз, Бог миловал. В этот день шёл дождь, поэтому я не сидел вместе с Лааром на козлах, а отправился в фургон. Тут я и уснул от стука капель по крыше, прямо так сидя на скамейке. Разбудил меня Лаар, причём не громким воплем, а аккуратно потрепал за плечо.
— Что случилось? — Спросил я, протирая глаза. То, что сейчас явно не вечер, я заметил сразу, поэтому не видел причины меня будить. Сразу же бросилось в глаза то, что мои приятели сидят тихо, как мыши.
— У нас проблемы, — прошептал Лаар. — Сейчас тебе придётся выйти и изобразить из себя серьёзного мага, понял?
Конечно понял, уже услышал разговор на повышенных тонах, громкий смех и, судя по топоту, лошади были не только наши, кто-то явно остановил нашу невеликую группу.
— Чего хотят-то? — Спросил я.
— Местный владетель дорожную пошлину собирает, — поморщился Лаар. — Грабит людей, причём выложить должны половину своего имущества, как-то так. В общем, отпускать просто так нас точно не будут, а воевать с ними не вариант, их слишком много. В общем, придётся тебе свои способности продемонстрировать, надеюсь, что у них мозги имеются, а если нет, бей тех, которые ближе всех к Эгоне, иначе она первая умрёт. Смотри, ты великий маг, а этот благородный против тебя просто куча дерьма, так себя и веди по отношению к нему, сможешь?
— Смогу, — кивнул я.
— Главное не бойся, они должны почувствовать твою силу и то, что тебе ничего не стоит их всех уничтожить.
Отряд, перегородивший нам дорогу, чувствовал себя очень уверенно. Это не удивительно, их было человек тридцать, а командовал ими дворянин, не знаю точно его титул, не разбирался. Сейчас он в издевательской манере обсуждал стати Эгоны под смех своих людей, проще говоря, издевался над женщиной. По его мнению, её дело — рожать, ублажать мужиков и у печи стоять, на большее женщины всё равно не способны. Эгона сидела красная от злости и с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в бой. Всё же она была не глупой, поэтому понимала, что её точно успеют убить, обступили со всех сторон. Ну что, буду изображать из себя сильного мага, а то, что возрастом не вышел, так это не проблема. Может быть, меня с рождения одарённым сделали.
— Я не понял, а какого хера мы встали?! — Зло рявкнул я, заставив всех замолчать, видно не ожидали подобного от подростка.
Эгона сначала хотела что-то ответить, но видно до неё начало доходить, что я не просто так разговариваю.
— А ты кто такой? — Спросил один из воинов. Аристократ молча смотрел на меня.
— Пасть свою захлопни, иначе подохнешь в муках! — Процедил я сквозь зубы, а потом посмотрел на женщину. — Кто в этом жалком сброде главный?
— Прошу прощения, господин маг, — повинилась Эгона. — Вот этот человек главный, — она ткнула пальцем в аристократа.
— Тебе кто позволил меня останавливать? — Я попытался изобразить максимальное презрение к человеку, стоявшему передо мной.
Видно мало кто позволял вот так к нему обращаться, он даже немного покраснел, но в ответ грубить не стал. Тоже не идиот, понимает, что теперь он в очень непростой ситуации, скомандуй сейчас своим людям атаковать, так умрёт самым первым, вот и осторожничает.
— Дорожная пошлина, — всё же твёрдо ответил он. — Все собранные деньги идут на благоустройство дороги.
— Ты что, решил надо мной посмеяться? — Удивился я. — Да тут просто раскатанная колея, а ты за это деньги берёшь?
Ответить мне аристократ не успел, потому что один из его людей начал взводить арбалет. Я тут же выбросил руку вперёд и произнёс заклинание. Нет, никого убивать не хотел, просто продемонстрировал свои умения, мало ли, на мага я совсем не похож. Как и в прошлый раз, заклинание сработало выше всяких похвал, доспехи с незадачливого стражника буквально свалились на землю, если металл местами сохранился, то арбалету явно настал конец.
— Ещё хоть кто-то посмеет сделать необдуманный поступок, атакую сразу всех, — с угрозой в голосе произнёс я. — Дорогу освобождайте, некогда мне тут с вами возиться.
Дворянин не стал испытывать судьбу, как и ещё что-то говорить, тем более я развернулся и направился в фургон с таким видом, как будто нисколько не сомневался в том, что моё распоряжение будет выполнено. Лаар угодливо открыл передо мной дверь, всем своим видом изображая почтение, через минуту повозка вздрогнула и поехала дальше.
Я немного посидел в фургоне, а потом отправился на своё место рядом с Лааром.
— Неплохо справился, — хохотнул он. — У барончика даже морда скривилась, не ожидал он такого поворота.
— Если так и дальше пойдёт, то найти нас не составит труда, — проворчала Эгона. — Постоянно показываем, что Дагмар маг.
— Да перестань, — махнул рукой мужчина. — Сама прекрасно понимаешь, что никто нас тут не найдёт, а если и найдёт, то времени на это потратит очень много. Да и вообще, парень клятву дал, так что долго он тут отсиживаться не сможет.
— Так остались бы в порту, — поморщилась Эгона, — зачем сюда попёрлись?
— Чтобы сразу не нашли, — пожал плечами Лаар. — Но просто тут сидеть и ничего не делать тоже нельзя. Чтобы стать хорошим магом ему нужно тренироваться, причём не только в деревья заклинания метать, но и убивать, или я не прав? Жаль, конечно, что тут с магами совсем всё плохо, а то бы и с ними сражался бы.
Тут мужчина был прав, в этих землях маги крайне редкие гости, они больше стараются найти своё место в обжитых местах, не считая отшельников, конечно. Любят мои коллеги комфорт, это я уже успел узнать, в эти дебри никто приезжать не желает. Хотя, наверное, есть и среди магов преступники, которые могут сюда удрать от наказания или от мести, всякое бывает. Как по мне, зря Эгона так разоряется и возмущается, даже если кто-то узнает хотя бы примерное направление нашего движения, то на просторах империи нас будет очень тяжело найти.
Ну, хорошо, даже если свершится чудо и нас найдут, что дальше? Не пришлют же сюда большой отряд, чтобы меня поймать. Да и сомневаюсь, что мой предыдущий работодатель всем говорил, сколько у него кристаллов имеется. В общем, тут нужно просто быть осторожными, но не из-за того, что найти могут, а из-за того, что тут полно разбойников, да и многие дворяне мало чем от них отличаются, хотя не все, есть и достойные люди.
— Так ты хочешь, чтобы Дагмар через какое-то время поступил на службу к одному из аристократов? — Уточнила у Лаара Эгона.
— Да, — кивнул кальт. — Воюют тут постоянно, а значит, и мы без работы не останемся, а ты как планировала сделать?
— Как господин сказал, — нахмурилась воительница. — Забиться в какую-нибудь дыру и там сидеть, пока парень сильным не станет.
— Да не станет он сильным, если просто так сидеть будет! — Вздохнул Лаар. — Даже удивительно, что ты этого не понимаешь, ему нужен опыт в сражениях, считаешь, что я не прав? Сама-то как воином стала, просто в глуши сидела и на деревьях тренировалась? Да это же полный бред, опытными так не становятся.
— Так на нас быстро выйдут, — проворчала женщина, видно уже просто показывая своё упорство, хотя понимала, что Лаар прав.
— И что? — Усмехнулся я. — Пусть на нас выйдут, а дальше что? Думаешь, сюда сразу примчится этот визирь? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Мне кажется, если за нами будет стоять сильный благородный, то это даже лучше, в случае угрозы будет к кому обратиться. Ну, вот спрячемся мы сейчас в глуши, а есть ты там что будешь, одним мясом питаться, на охоту ходить? Да и не получится нам долго таиться, тут места глухие, но люди всё же есть, рано или поздно нас заметят.
— Ладно, хватит, а то разговорились, — поморщилась Эгона, сдаваясь окончательно. — Видно будет, как дальше жить. В чём-то ты прав, в самую глушь нам лучше не забираться, нужно осесть поближе к какой-нибудь деревеньке, где можно будет еду покупать.
После того, как нас едва не ограбили на дороге, мы проехали ещё неделю, взрослые товарищи искали место, где можно остановиться и ведь нашли. Как уже было сказано выше, участки земли, как и крестьяне, сильно различались, они смотрели на дома крестьян и как они сами выглядят. Хотелось найти такого аристократа, по людям которого сразу видно, что он озабочен благосостоянием своих подопечных, а не только тем, как свой карман набить. И такое место найти удалось, не зря старались.
К этому времени мы уже устали шарахаться от каждой деревни, несколько раз останавливались на отдых не в лесу, а снимали комнату или дом, как повезёт. Вроде бы в этих местах постоянные войны, но простые жители чувствовали себя намного увереннее, чем на том же побережье. Хотя несчастные встречались и тут, видно кто попадал под грабёж отрядов, но в целом дела обстояли намного лучше. Вообще большинство деревень располагались на берегах рек или озёр. Не знаю, люди ли тут старались или природа так захотела, но именно по берегам росло меньше деревьев, поэтому поля были засажены именно на таких местах, а также разбиты большие огороды. В общем, жизнь бурлила именно по берегам водоёмов, даже плавали небольшие лодки. Кстати, большинство местных деревень были окружены частоколом.
В одной из таких деревень мы и решили остановиться, она приглянулась Лаару, впрочем, как и мне. В этом районе они все выглядели довольно неплохо, по сравнению с теми, которые встречались ранее, поля кругом засажены, дома добротные, а люди не выглядят запуганными. Они нас хоть и провожали любопытными взглядами, но даже ничего не спрашивали, видно считали простыми переселенцами, коих тут хватало.