— Кто такие? — Спросил у нас стражник, когда мы вечером подъехали к одной из деревень, по местным меркам довольно большой.
Вокруг неё тоже имелся частокол и даже четыре башни по углам этого укрепления. Было видно, что службу несут именно крестьяне, видимо считали, что хоть на дворянина можно надеяться, но самим тоже лучше не зевать. Сомнительно, что эти люди сами себя защищают, таким было сложно, не грабил их только ленивый.
— Путники, — ответила Эгона, — переночевать хотим, или у вас нельзя?
— Можно, — стражник махнул кому-то рукой, в воротах открылась небольшая дверца и оттуда вышел ещё один.
— Кто в фургоне? — Спросил он. — Нужно посмотреть.
— Смотри, — пожал плечами Лаар.
— Ничего себе, — удивлённо сказал мужчина, увидев кучу детей, а потом он с каким-то осуждением посмотрел на кальта. — Однако ты отчаянный.
— Что там? — Заинтересовался тот, который продолжал стоять на башне.
— Дети, можно пропускать.
Ворота распахнулись, мы въехали внутрь, но тут же остановились.
— Друг, — обратился Лаар к одному из стражников, тому, который фургон проверял. — Где бы нам остановиться, таверна есть?
— Да откуда ей тут быть? — Усмехнулся страж. — Можешь у моего брата со своей семьёй остановиться, у него места много и лошадей есть куда пристроить.
Хозяин дома, в котором мы остановились, оказался радушным и гостеприимным. У него была большая семья, видно поэтому второй дом поставил, куда нас и поселили, предварительно выгнав отсюда своих. Приехали мы вовремя, они как раз собирались ужинать и даже нас к себе пригласили, столы поставили во дворе. Этот оказался умнее стражника на воротах, понял, что мы точно не дети Эгоны и Лаара, слишком мы от них отличаемся и друг на друга совсем не похожи. Впрочем, расспрашивать об этом он не стал, его больше интересовало, что происходит в большом мире, видно тут с новостями совсем всё плохо. Мы все сидели молча, разговаривал только Лаар, даже Эгона помалкивала.
Его рассказ вся семья слушала внимательно как какую-то увлекательную историю, дети даже рты пооткрывали, хотя вроде бы ничего интересного не сказали.
— Вы сами куда собрались? — После рассказа спросил хозяин дома, которого звали Томас. — С детьми тут опасно бродить, люди разные встречаются.
— Ищем, где остановиться, — не стал скрывать Лаар, — хотим себе уголок найти.
— Хорошее дело, — покивал мужчина. — Можете у нас остановиться, пара домов пустует, да только есть одна проблема, нет полей, где вы могли бы землю пахать, всё занято.
— Да мы не пахари, — улыбнулся кальт. — Нам земли не нужны. Вы свободные люди?
— Нет, — покачал головой Томас. — Точнее свободные, но не на своих землях находимся, это владения барона Бернарда, храни его боги.
— Что, такой хороший барон? — Удивился Лаар.
— Да, — серьёзно кивнул мужчина. — Строгий, но справедливый, любому может укорот дать, нас в обиду не даёт. Мы ему пятую часть от всех своих доходов отдаём, он нас за это защищает, порядок в его землях. Если в нескольких днях пути остановитесь, то советую ему об этом доложить, налоги все платите. У нас были ушлые ребята, хотели часть утаить, так он одному руку приказал отрубить, больше желающих утаивать нет. Как по мне, то правильно сделал, если живёшь на чужой земле, будь любезен отдавать, что причитается, тем более такого благородного трудно найти. Что-то не нравится — так убирайся отсюда, никто ведь не держит.
— Понятно, — кивнул Лаар.
— Налоги сами ему возите или он своих людей посылает? — Не удержался я от вопроса.
— Сами, — ответил мужчина. — У нас в его городе ежегодная ярмарка проходит, вот ездим торговать, а заодно и налоги отвозим.
— А ярмарка у вас когда?
— Когда урожай соберём, когда ж ещё, — даже удивился Томас. — Тут же и лесовиков хватает и охотников, они нам мясо, если нужно, а мы им пшеницу и овощи продаём.
— Деньгами рассчитываетесь?
— Нет, — покачал головой мужчина. — Хотя и медь с серебром берут, но в основном обмениваемся, тут с деньгами сложно, да и не нужны они особо.
Так мы и беседовали, пока не стемнело, потом пошли в тот дом, в котором нас разместили. Кстати, дешёвое тут жильё, как и питание, даже удивительно. Сразу лечь спать нам не дал Лаар, он принялся советоваться с Эгоной, даже меня позвал, чтобы принял участие в этом благом деле.
— Можно тут остановиться, — сообщил он нам.
— В деревне? — Удивилась Эгона. — А магию он тоже тут учить будет?
— Не в деревне, — ответил мужчина. — Углубимся в лес, сами же слышали, что тут охотников полно, а значит, и охотничьи домики имеются, вот один займём.
— Такой большой толпой?
— Что ты постоянно ворчишь как старая бабка? — Возмутился Лаар. — Тебе тут дворец никто не построил, а дом нужно искать. Сколько мы ещё будем кататься? Места тут спокойные, сразу видно как раз подходящее для нас место. Или ты против?
— Не против, — вздохнула Эгона. — Хорошо, завтра начнём дом искать. Может, у этого Томаса спросим, где можно остановиться. Да и вообще, можно деньги местным заплатить, они нам дом поставят.
— Тебя не поймёшь, — проворчал я. — То нужно в лес забиться так, чтобы никто найти не смог, то давайте людей наймём, ты определись.
— Не обращай внимания, — хохотнул Лаар. — Бывают у баб периоды в жизни, когда они сами не знают, чего хотят, вот и портят жизнь и себе, и окружающим.
На следующее утро мы выяснили, как далеко простираются владения барона Бернарда, купили продовольствие и отправились дальше. Когда заметили неприметную тропку, которая уходила в лес, то тут же на неё свернули. Фургон проехать мог, похоже, что тут раньше ездили, но потом этот маршрут забросили. Конечно, мы понятия не имели, имеются ли там дома, но ничего, проверим.
Как сообщил Лаар, место подходящее, нормальные деревни недалеко, а значит, есть, где еду покупать. Кроме того Эгона обещала нас мясом обеспечивать. Как оказалось, женщина и охотилась неплохо, талантов у неё много. Главное дом найти, потому что среди нас не было строителей, а жить зимой в шалашах мы не хотели. У нас хоть и были с собой кое-какие инструменты, но для постройки дома этого было недостаточно.
Три дня мы пробивались сквозь лесные дебри. Несколько раз приходилось выталкивать фургон из грязи, колёса в неё так и проваливались, они явно не были приспособлены к таким путешествиям. Топором тоже махали часто, срубая небольшие деревца, которые успели прорасти посредине дороги. Если честно, мы даже несколько раз хотели развернуться и поехать обратно, как-то слабо верилось, что там имеются какие-то дома или хотя бы небольшая избушка, в которой можно пересидеть первое время. Успокаивало только то, что дорогу хоть и было видно плохо, но она тут явно была, а значит, по ней кто-то куда-то ездил, причём не верхом, а на именно телегах.
Когда мы уже совсем потеряли надежду и недобро посматривали на Лаара, нам улыбнулась удача. Лес как-то неожиданно закончился и мы выехали, точнее вышли на большую поляну, в центре которой стояло несколько домов.
— А я вам, слюнтяям, говорил, что есть тут жильё, не может не быть, — обрадованно сообщил Лаар.
Действительно, видимо тут раньше жили несколько семей, но потом они по какой-то причине отсюда уехали, а жилища пустовали, что не могло нас не радовать. Подростки тут же помчались осматривать строения, громко и радостно переговариваясь. Вот Эгона хмурилась и была недовольна, увидев такие старые дома, а мы были неприхотливые, потолок со стенами есть, значит жить можно. Я тоже пошёл посмотреть нашу находку, мне было любопытно, не посещал ли кто-то это место совсем недавно.
Вроде бы никто сюда не приходил, а в доме вообще никого не было несколько лет, это сразу заметно. Радовало, что тут во всех домах имелись печи, крыша сильно протекала только в одном, а в двух других такой проблемы не было, только если совсем немного, но это дело поправимое.
Было видно, что покидали жилища без спешки, учитывая, что вынесли всё, только деревянные кровати оставили, наверное, из-за того, что они были очень массивными. Заметив, что подростки предались безделью, Эгона послала их до самого вечера собирать дрова, а сама отправилась готовить еду на нашу ораву. Мы с Лааром полезли ремонтировать крышу, заделывать щели в стенах, в общем, все были при делах. Само собой, в первую очередь обиходили лошадей, сильно наши животины умаялись.
Залез я на крышу очень не вовремя, сначала всё было нормально, мы пытались в меру своих умений залатать небольшие щели. Но спустя минут двадцать у меня резко закружилась голова, хорошо, что успел присесть, иначе бы вниз улетел. После этого резко заболело всё тело, кости заныли, а мышцы как будто свело судорогами, да так, что я взвыл от невыносимой боли.
Глава 19
Сквозь затуманенный взор я увидел, даже не увидел, а скорее почувствовал, как Лаар полез ко мне за пазуху, а потом начал совать мне что-то в рот. Он даже пытался пальцем что-то протолкнуть мне в горло, я судорожно вздохнул и проглотил кристалл, позже об этом узнал. Корёжить меня перестало, а потом боль начала отступать.
— Ну как? — Спросил у меня мужчина, заметив мой осмысленный взгляд.
— Да так себе, — выдохнул я. — Тяжко, это пришла пора кристаллы принимать?
— Ну да, — кивнул Лаар. — Вот такие ощущения будут каждый раз. А теперь представь, что будет, если у тебя не останется кристаллов, вот такие мучения от трёх до пяти суток, как-то так. Теперь тебе понятно, почему магов так мало? Это ты первый раз ощутил на себе их побочный эффект, так и валялся бы какое-то время, не будь кого-то рядом. После того как съешь несколько кристаллов, боли у тебя немного снизятся, можешь ходить, всё осознавать, но только настроение у тебя будет не самое лучшее, запросто кого-нибудь убить можешь. В общем, таких людей увеличивать в количестве крайне опасно, много беспокойства от них, у меня на родине на одно крупное племя всего один маг. У некоторых народов магов вообще нет, и не потому что они не хотят их иметь, а потому что трудно кристаллы найти, а без кристаллов они многое учудить могут. Кстати, а почему ты его заранее не проглотил?