Заслужил!
– Несса, я и так едва сдерживаюсь, – хрипло пробормотал любимый, когда я наконец смогла оторваться от его губ, чтобы глотнуть воздуха.
– А зачем останавливаться?
– Затем, что с того берега хорошо виден пирс. А я не собираюсь никому давать любоваться своей обнажённой женой.
– Я же одета.
– Это пока… И ненадолго!
Айерс подхватил меня на руки и бегом помчался прочь с пирса. Именно помчался. Чем вызвал мой смех и заставил крепко-крепко за него держаться. То, что он меня никогда не уронит – я знала наверняка.
Какие же мы оба смешные и нетерпеливые! Кто бы мне сказал раньше, что я не только выйду замуж за этого высокомерного засранца, но и буду изнывать от нетерпения прикоснуться к его горячему торсу, крепким плечам и столь желанным губам!
– Несса… О боги!
– Не отвлекайся. Домик ещё далеко?
Я рвала рубашку на теле мужа прямо руками, с помощью магии, конечно, и нагло гладила его кожу и целовала его шею.
И как я вообще могла представить свою жизнь без него? Дурочка…
Не смогу без него, никогда!
***
Пять лет спустя
Ритуальный зал во дворце поражал своими размерами и роскошью. Он не был вычурным, наоборот. Но в нём чувствовались власть, сила и… размах, что ли? Высокий потолок вместил бы и дракона в ипостаси зверя, и даже покружиться бы ему на месте позволил!
В центре находилась карта нашего мира, заключённая в пентаграмму. И на этой пентаграмме были обозначены четыре точки – те места, куда должны будем встать мы: три шадарэ кронпринца и он сам.
К сожалению, за эти пять лет нам больше ни разу не снились сны, подобные тому, в ночь обретения Славена. Что означало, что авроре принца не требовалась помощь. С одной стороны, это успокаивало, потому как подобный зов возможен лишь в самый критичный момент, когда есть непосредственная угроза для жизни. С другой…
Три года назад Алексис наконец смог воссоздать примерную картину прошлого. Он выяснил, что королевская семья Идравии не планировала оставлять леди Зарину в живых, им нужен был только наследник герцога. Её забрали из родового гнезда лишь из-за Славена, и дабы сохранить хоть какую-то видимость приличий. Однако… Принц распорядился убить девочку. И слуги божились, что приказ был исполнен.
Откуда такая жесткость – лично я не понимала. Вряд ли леди Зарина имела хоть какое-то представление о войне Идравии и Империи и уж тем более о планах кронпринца насчет её отца. В то время шёл только первый месяц конфликта, и Алексис точно не принимал какого-либо решения.
Доказательств того, что она всё-таки жива, найти не удалось, как и тела девочки. Пропала, к слову, не только она, но и её нянюшка.
Конечно, я не могла утверждать, что была права, и что вторая нить, которая связывала меня с кем-то ещё во время спасения Славена, относилась именно к его старшей сестре. Однако интуиция упорно твердила, что моя догадка верна. А потому мы продолжали искать любую информацию о шадарэ и их возможностях.
И нашли…
Мы действительно могли ощущать друг друга на расстоянии. Причём не только друг друга, но и истинную пару своего лианта. Именно так назывался Алексис. Он, кстати, и сам не знал, что и для него существовал специальный термин.
Лиант – тот, кто достиг первой ступени пробуждения драконьей крови, которая заключается в обретении трёх шадарэ. Тот, кто обретает только одного шадарэ или только эстер, никакого специального названия не получает, как и шанса полностью пробудить драконью кровь. Это считалось побочным эффектом от пробуждения силы и крови дракона в роду. И одновременно бонусом, потому что обретший эстер однозначно передаст своему потомству кровь дракона.
Всего существовало три ступени: лиант – первая, и о ней я уже упомянула; аконт – вторая, обозначающая того, кто обрёл не только трёх шадарэ, но и аврору; и третья – собственно сам дракон. Однако понять, что именно должен сделать аконт, чтобы перейти на третью ступень, мы пока не смогли.
Одно было понятно – легко не будет никому: ни носителю крови, ни миру.
Удивительно было то, почему такие знания оказались забыты на пыльных полках закрытой императорской библиотеки. Отчего другие потомки не изучали дневники и личные записи? В них было очень много всего! И пусть многое ещё оставалось не до конца понятным, однозначный ответ и способ решения в поисках авроры Алекса мы нашли.
Связь между шадарэ, лиантом и его авророй – нерушима. Но есть существенный нюанс. Чувствовать друг друга и безошибочно находить любого из нашей связки мы можем только после того, как установим прочную магическую связь – то есть переплетя потоки. Иными словами – после первой личной встречи.
Самое интересное, что почувствовать свою аврору может не только сам лиант, но и его шадарэ, если встретит её на своём пути раньше лианта.
И, казалось бы, на этом нам отказала удача, вот только… У меня была связь с девочкой. Очень хрупкая, но была! И, возможно, кровная связь с ней была у Славена. А потому мы решились провести ритуал, описанный в одном из дневников прапрапра…дедом Алекса.
Для этого пришлось соблюсти ряд условий.
Во-первых, дождаться, пока Славену исполнится пять лет, и он пробудит свой магический дар. Нам повезло в том, что он действительно его пробудил сразу после наступления пятилетнего возраста, а могло ведь быть как со мной – я магию пробудила гораздо позже. Впрочем, в нём текла королевская кровь, поэтому неудивительно, что и мощь дара была выше.
Такая уж градация – чем выше титул, тем больше магии в человеке, и тем раньше он её пробудит в себе. При условии, конечно, что он – прямой потомок. Так, по словам императрицы, Алексис с пелёнок пулялся магией. Айерс – с пяти лет.
Во-вторых, дождаться благоприятного дня, который бывает раз в десять лет. Он ещё называется Песнью Стихий, и в народе празднуется как День Рождения Мира (празднуется, к слову, ежегодно, хотя пик магической энергии наступает в этот день раз в десятилетие).
В-третьих, заручиться поддержкой и благословлением богов.
В-четвёртых, на протяжении полугода до наступления даты икс мы все должны были напитывать пентаграмму своей смешанной силой.
Конечно же, тренировались мы и до этого времени. Поначалу было тяжело, причём нам, взрослым. А вот Славен справлялся с этой задачей гораздо лучше нас всех вместе взятых. Буквально играючи смешивая потоки магии в нужной пропорции.
В-пятых, подобным ритуалом можно воспользоваться только один раз. И если с первого раза будет нарушен ход ритуала, вернуться и начать заново спустя ещё десять лет – нельзя.
– Пять минут до начала. Славен, сынок, тебе не холодно?
Нежность в голосе мужа будила во мне тёплые чувства, всегда хотелось расцеловать его за ту чуткость и заботу, которые он проявлял к семье.
– Мне не холодно, а вот на маму надо шаль накинуть. Не хочу, чтобы братик мёрз.
– А может, там сестричка? – спросил Алекс, с нежностью глядя на мой слегка округлившийся живот, пока Айерс укутывал меня в шаль.
В просторном зале и правда было холодновато.
– Нет, я уверен, что там братик. Я стану его всему учить. Поскорее бы он родился!
Отказать себе в том, чтобы коснуться кудрявой макушки сына, я не смогла. А потом и вовсе его всего расцеловала. Славен не упирался, хотя уже начал потихоньку отказываться от нежностей, особенно, если на виду у чужих. Всё-таки уже восемь лет исполнилось. Взрослеет.
– Пора, осталась минута. Встаём на свои места.
Голос Алекса звучал тихо, но от нас своего волнения он скрыть не мог. Я напоследок потрепала сына по волосам и первой пошла к обозначенному месту.
Было ли страшно? Было. Было ли красиво? Невероятно! Я впервые видела такое буйство стихий в одном месте!
Магия сначала огромной воронкой кружилась в центре пентаграммы, медленно, но верно распадаясь на более мелкие потоки, пока, наконец, спустя двадцать минут, от воронки не осталось всего несколько искр, которые, в свою очередь, начали кружить по карте мира… Мы продолжали вливать свою магию, ощущая, как резерв стремительно уменьшался, однако прерывать поток отдаваемой магии, пока не погаснет последняя искра в пентаграмме, было нельзя.
– Замри, время! – громко произнесла я ритуальную фразу, когда последняя искра погасла. – Боги, услышьте нашу мольбу и укажите верный путь! Лиант ищет свою аврору! Я – связующий шадарэ!
Я не знала, что сейчас должно было произойти (в дневнике всё было сумбурно, и часть чернил расплылась, а некоторые места и вовсе выцвели), а потому поначалу испугалась.
Кто-то невидимой рукой потянул меня в пентаграмму. Я не мешкала, хотя на миг сердце ускорило свой бег. В итоге в пентаграмму шагнула не только я. Куда увереннее меня шёл Славен. Вот только он будто ничего перед собой не видел.
Всё же я была права! Кровное родство сильнее! Боги учли это, сделав нас двоих связующими в ритуале!
Мы одновременно остановились в одном и том же месте карты. Вот только если я продолжала стоять, то сын опустился на колени и начал водить по карте пальцем.
– Ответ дан! – громко возвестил он чужим голосом. – Аврора здесь!
Свет в зале погас, но никто не испугался, потому как мы не погрузились во мрак полностью. Рядом с пальцем Славена сиял огонёк – одна небольшая искра, которая медленно угасала, оставляя после себя след на карте.
«Закончилось», – подумала я, а вслух произнесла ритуальные слова благодарности. Только после этого вернулось освещение, и Алекс кинулся к Славену. Меня же подхватил муж, обняв за талию.
Сын улыбался, пусть и смотрел ошалелыми глазами. Я же прочла название страны, которое находилось под моими ногами.
Надо же, Эдерия! Как же нашу пропажу туда занесло? Королевство Эдерия находилось далеко от Идравии. Как минимум два моря их разделяло. Что же ты там забыла, девочка?
– Кажется, я всё-таки поеду в Эдерию, они меня приглашали, – нарушив молчание, сказала я. – Сынок, я же правильно вижу, метка указывает на территорию их столичной Академии Магии?