– У них бы всё получилось. Если бы я принял то твоё последнее письмо и сдался, и не делал больше попыток пообщаться наедине. Ты ловко меня избегала. А Илауд отговаривался твоей стеснительностью и подготовкой к экзаменам…
– И всё же, если ты писал мне все годы учёбы, Хлоя должна прятать просто уйму писем, а тут, как видишь, не так уж и много пространства.
– Хочешь узнать, что я тебе писал?
Парень потянулся носом к моему виску, жадно вдохнув, чем, если честно, немного напугал меня. Но этим он не ограничился. Провёл носом, кажется, даже невесомо поцеловал. И честно скажу – даже объятья с Илаудом не имели такого эффекта! Меня будто пригвоздило к полу, лишило возможности двигаться и думать.
– Сейчас и выясним, хранит ли твоя соседка мои письма… И если хранит, то где именно…
Я закусила губу, когда парень от меня отстранился и призвал свою магию. Заклинание поиска узнала сразу. А вот чего не ожидала, так того, что оно сработает!
Глава четвёртая
В полном молчании я шла по коридору общежития. В крыло парней. Меня не интересовал мотив Хлои. И так было ясно, что она позавидовала мне, тому, что столь выгодный жених проявил интерес к сиротке с неясным будущим. Да, я – маг, да, дочь барона, но без поддержки семьи, без каких-то явных блестящих перспектив. А тут она – с детства имеющая не меньше Айерса. Разве только титул был приобретённым. А Хлое хотелось, видимо, большего. Гораздо большего.
Впрочем, я и сама оказалась хороша. Я всегда верила ей. Даже не задумавшись о том, а отчего такая леди, избалованная вниманием и роскошью, посреди первого курса вдруг решила стать моей соседкой. Ведь изначально меня поселили с другой девушкой.
Я не замечала слишком многого. Или не хотела замечать?
Слушала её подружек, которые злословили в сторону Айерса, и только диву давалась. Не могла понять, с чего это Хлоя терпела их отношение и слушала их гадкие речи, если он – её возлюбленный, за которого она замуж собралась. И почему только мне было известно о их любви?
Теперь понимала – спектакль предназначался для меня одной.
Мне было удобно лелеять свою обиду на весь мир и на Айерса, который столь отвратительно обошёлся с незнакомым ему человеком. Сейчас, после того, как мы нашли письма (не все, но явно приличную их часть), я будто проснулась.
Меня умело отваживали от общения с другими однокурсниками. Хотя, в принципе, я и сама особым желанием не горела. И за нос водили тоже искусно.
И пусть с Хлоей всё было понятно, но Илауд… Зачем? Он не мог не понимать, что Айерс сотрёт в порошок и его, и его семью. Такое оскорбление не забывают и не прощают. Его смывают кровью.
Оскорбить того, в ком поёт кровь императорской семьи! Айерс – правнук единственной принцессы Империи Дитейнс!
К слову, действительно единственной принцессы за всю историю Империи. Так уж вышло, что в основном у супружеских императорских пар рождались сыновья. А потому принцессу Изабель очень любили и баловали, и когда она изъявила желание стать женой эрцгерцога (прадеда Айерса) – не стали неволить, навязывая династический брак с принцем другого государства, хотя желающих было хоть отбавляй. Ей позволили прожить счастливую жизнь с тем, кого она искренне полюбила, и кто любил её не меньше.
Как решился Илауд зайти так далеко? Нужно быть или крайним идиотом, или иметь какой-то план, который должен сработать на сто процентов!
Мы были детьми… Когда всё это началось, мы были ещё детьми. Четырнадцать-пятнадцать лет – разве это много? Но мы выросли… А игра продолжилась.
Кто же знал, что внешне надменный и острый на язык Айерс в душе окажется ранимым, застенчивым и чрезвычайно романтичным? Что он действительно пойдёт до конца и получит разрешение на брак с леди, гораздо ниже его по статусу и положению.
Надо же, письма… Тайные отношения на расстоянии… Мне жаль, что я стала инструментом в чужих руках. Жаль, что оказалась настолько глупой, что не смогла за столько лет ничего понять и влюбилась в человека, для которого всё было игрой.
И в то же время глупой оказалась не только я.
Айерс даже не подозревал, что с ним могут так поступить. Не мог и вообразить, что его письмо не передадут адресату, что на его письмо могут и не ответить. И вообще отказать. Так бы оно и было, если бы самое первое письмо попало в мои руки.
Я прочла только три письма. Чтобы удостовериться в том, что они адресованы мне. И видела заметки, сделанные рукой Хлои: крест-накрест зачёркнутое моё имя с припиской «почему не я?» И это было самым невинным…
После этого я категорично выставила Айерса из своей комнаты. Мне требовалось подумать. Прокрутить в голове все наши встречи, все свои слова в адрес парня, а заодно вспомнить и всю свою жизнь в академии за эти шесть лет. Что-то не складывалось, чего-то не хватало… И казалось, что чем сильнее я пыталась вспомнить нечто, тем более рассеянными становились мои мысли. Вот то, что говорили на лекциях, всплывало в памяти легко и просто. Или то, что зубрила по учебникам – вообще без всякого напряжения…
И всё же высокомерие и надменность сыграли с Айерсом плохую шутку. Может, и не стоило так думать, но в будущем ему такой опыт непременно пригодится. Как минимум в управлении своими обширными землями.
Ни за что не поверю, что всё это затеял только мой жених, зная о симпатии Айерса ко мне. Как не поверю и в то, что Илауд с Хлоей провернули всё на пару. В этом розыгрыше точно участвовал и ближний круг Айерса!
Ладно, мы ничего не замечали: Айерс – влюблённый баран, и я, вечно трясущаяся над учёбой, чтобы не лишиться стипендии и выбить хорошее место для практики… Но как они? Не видели? Не сложили два и два?
Скорее, втайне потешались над тем, кто возвышался над ними, а может, и были в сговоре с Илаудом и Хлоей.
Впредь Айерс будет куда осмотрительнее в выборе своего окружения и в вопросе доверия в целом. Горький опыт получился. Со всех сторон.
И всё же… Для чего Илауду такая злая шутка? Зачем нужно было знакомить меня с родителями, робко говорить о своей любви и планировать помолвку летом? Быть таким настойчивым в ухаживаниях. Да, теперь я знала, что практически все подарки были не от него. Но часть всё же была подарена им самим.
А мои чувства…
Я кусала губы и сжимала кулаки. Может, и не лучшая идея – идти сейчас, но я хотела увидеть всё своими глазами. Наверное, для того, чтобы навсегда выдрать из собственного сердца зародившуюся в нём любовь.
Пусть меня обманули, но полной идиоткой я всё-таки не была. Ночные уходы Хлои… Полагаю, к Илауду? Может, там, у него, она и строчила ответы на письма Айерса?
Да, я всё же хотела хоть как-то оправдать своего жениха. Может быть, всё это лишь поначалу было злой шуткой, но в итоге он пожалел о том, что делает? И я стала ему небезразличной по-настоящему?
Я вновь закусила губу. Несса-Несса… А ведь прав Айерс – признавать очевидное мне совершенно не хочется!
У меня был пропуск в крыло, где проживал Илауд. Как и пропуск в его комнату, которым я так и не воспользовалась ни разу. Он жил один, впрочем, как и все, кто имел поддержку семьи и мог оплачивать отдельную комнату.
Вот ещё одно несоответствие в копилку – Хлоя могла себе позволить отдельное жильё, более комфортное и просторное, а не делить четыре угла с сиротой в самом конце коридора!
Я лишь на миг остановилась у двери. Зажмурилась – и активировала пропуск.
Что я хотела увидеть? Что понять? Степень того, насколько меня предали?
Полностью и бесповоротно.
Вот он, мой жених, во всей своей красе! Трудится! Пыхтит и постанывает!
Время замерло. Кажется, я отчётливо услышала звук бьющегося стекла – это вдребезги разбилось моё сердце.
– Не думала, что у тебя настолько дряблые ягодицы. Илауд, тебе стоит подкачать мышцы. Хлоя, а тебе уже ничего не поможет. Увы, грудь больше не вырастет. Теперь понимаю, зачем было столько ухищрений с декольте… Иметь два прыща там, где должна быть грудь – очень обидно.
Я широко улыбалась и точно знала, что в свете ночников моё лицо выглядело зловеще.
– Спектакль окончен, «друзья». Гасите свечи.
Глава пятая
И пусть свечей в комнате не было, кто ж знал, что говоря «гасите свечи», я действительно потушу вообще всё?
Я вот не предполагала, что спокойной в этот момент вовсе не была. Возможно, это случилось впервые, когда моя невозмутимость и флегматичность дали трещину. Рассыпались осколками, как и стёкла распахнувшегося окна, выбитые моей взбесившейся магией.
И я впервые задумалась над тем, а почему вообще всё воспринимала слишком спокойно? А может, именно в этот момент мой разум в полной мере настигло осознание?
Магия внутри меня взбунтовалась, забурлила, желая получить выход. Горечь от предательства поднялась удушливой волной. Не хватало воздуха. Остро. Горло словно кто-то сжал ледяной рукой и не отпускал. Не давал сделать ни вдоха. Я видела мутно, но ощущала, как вокруг меня поднимается вихрь, как он яростно кружит по комнате, сметая всё на своём пути. Предметы летали и разбивались вдребезги, кричали Илауд и Хлоя.
Но это всё проходило фоном. Я не различала их слов. Я больше не ощущала потребности слышать их. Хотелось вдохнуть полной грудью и воспарить. Улететь как можно дальше!
– Несса! Остановись!
Горячие пальцы Илауда схватили меня за ногу. Больно, синяки точно останутся…
А сам он оказался сидящим передо мной на коленях.
Впрочем, нет. От меня шёл мощный поток воздуха, и уже бывший жених едва удерживался, чтобы не сорваться с места и влететь прямо в стену. К Хлое, которая уже была пригвождена к стене. В том виде, что перед моим взором и предстала – то есть обнажённая. Полностью.
Это меня развеселило, а идея добавить к композиции ещё один штрих – Илауда – очень понравилась. Там ему было самое место! Как пришпиленной бабочке!
– Несса, хватит! Любимая!
– И́несс! Для тебя – И́несс!
Злость бурной рекой поднялась из моей груди. Остатки разума покинули мою бренную голову.