Всё это мы выяснили постепенно и опытным путём вместе с Его светлостью Мираном. Надо ли говорить, что первое, о чём он заявил – это то, что обязательную дипломную практику я буду проходить в Императорской лечебнице в столице?
Впрочем, на практику у меня были иные планы. И в столицу я вовсе не рвалась. А с учётом всего случившегося право вытребовать себе другое место у академии – имела.
Я хотела вернуться туда, где проходила свою самую первую практику. В один из детских приютов практически на самой окраине Империи.
***
Айерс Шейрн
– Миран, это не обсуждается.
– Ваше высочество!
Я хранил молчание, наблюдая за метаниями главного лекаря Империи, который никак не мог принять тот факт, что лучшая студентка факультета лекарей отказывается проходить дипломную практику под его началом в столичной лечебнице, которую он возглавлял. Его светлость герцог Миран Ражеск не мог унять ни свой гнев, ни разочарование.
Отчасти я мог его понять, отчасти был даже согласен с тем, что в столице Инесс было бы лучше. Как минимум потому, что условия проживания там комфортнее, да и приглядывать за ней проще. Однако…
– Её талант, её дар, её резерв… Ей нечего делать в сиротском приюте! Ещё и в качестве штатного лекаря! Вы понимаете, скольким людям она могла бы помочь? Самые тяжёлые случаи будут ей по плечу!
– Миран, присядьте, – мягко, но вместе с тем твёрдо приказал кронпринц. И, дождавшись, пока лекарь сядет в кресло, продолжил: – Проблема в том, что вы рассматриваете её дар как то, что она должна отдавать людям. Но боги одарили её такими способностями не для этого. Просто задумайтесь на минуту, зачем Инесс такие уникальные способности. Почему инициация открыла в ней именно такие дары?
Брат замолчал, а я на миг прикрыл глаза. Был только один ответ на данный вопрос. И лекарь не подвёл.
– Чтобы выжить. Исходя из всех данных – это единственно верный ответ. Однако наша Империя процветает, ни с кем в данный момент не воюет, и нет причин для того, чтобы отправлять вчерашнюю студентку на поле брани…
Тут лекарь повернул голову и прямо посмотрел на меня.
Верно, эта причина – я.
– Она – будущая эрцгерцогиня. И, возможно, императрица. Вам ведь известно о моём решении?
Алексис говорил спокойно, но я точно знал, что спокойствие это лишь напускное.
– Леди не принадлежит высшей знати, она росла совсем в другой среде и беззащитна перед коварством, хитростями и завистью… И вы – тот, кто знает лучше нас всех, с какими трудностями сталкиваются наши избранницы. Но в большинстве случаев наши возлюбленные к этому готовы с младенчества, так как сами растут в семьях с высоким положением. Власть – тяжкое бремя, а зависть всегда идёт с ней рука об руку. А леди Инесс к этому никто не готовил.
– В вас пробудилась кровь императорского рода? – прямо спросил лекарь, глядя мне в глаза. – Если нет, то оставьте девочку в покое. Её ждёт светлое будущее…
– Она – моя эстер, Ваша светлость, – ответил я, не отводя взгляда. – И я сделаю всё, чтобы её будущее, как вы и выразились, было светлым и счастливым.
Лекарь смежил веки и тихо произнёс слова клятвы молчания. Той самой, что должны давать все, кто хоть раз столкнулся с секретом императорского рода. Потом лорд Миран помолчал. Я примерно представлял, о чём он думает. Вот только следующие его слова удивили.
– Она не выберет вас. Леди сейчас в том состоянии, когда вся её сущность отрицает любую возможность каких-либо контактов. Её умело изолировали от социума, оставив лишь жажду знаний. Она не умеет выстраивать диалог не только с противоположным полом, но даже с леди своего возраста. У неё нет близких, нет подруг. Нет семьи, которая могла бы её поддержать и помочь. Она одна и… Она попросту боится окружающих. Если говорить на языке лекарей, леди застряла в подростковом возрасте.
– Подростковом?
– Верно. Когда леди Инесс начали подливать отраву, втёршись в доверие, ей исполнилось только четырнадцать лет. Когда её сверстники спокойно проходили все стадии пубертатного периода, организм девушки боролся совсем с другими вещами, буквально заперев весь её эмоциональный фон под замок и многократно замедлив правильное течение развития.
– А так как токсичные вещества были выведены из организма, и, благодаря инициации, магия полностью восстановила все процессы, то всплески гормонального и эмоционального фона будут происходить в ближайшее время и в хаотичном порядке.
– Верно.
– В таком случае её выбор места проведения практики – верный.
Мы с Алексисом оба пришли к этому мнению, но озвучил его он.
– Ей будет лучше среди детей, где она сможет чувствовать себя свободно и научиться выстраивать социальные связи. Ей нечего делать в лечебнице.
– Вы правы и неправы одновременно. С детьми она, несомненно, сможет расслабиться и не бояться эмоциональных всплесков, однако именно ударный труд и наблюдение за неискренними и часто неблагодарными людьми помогут ей повзрослеть гораздо быстрее. Научиться отделять зёрна от плевел, не выстраивая связи с тем, кто этого не заслуживает. С её возможностями даже без замужества она займёт очень высокое положение.
– Миран, это утопия. Вы просто хотите возвысить девушку в глазах знати, сразу указав всем, что её место гораздо выше. И может, это и неплохо для той, кому скоро придётся принять титул эрцгерцогини, однако при этом вы упускаете самое важное – она не гналась за властью, титулом. Это не то, к чему леди Инесс стремилась все эти шесть лет в академии. Насколько я понял, она просто желала иметь крышу над головой и достойную работу. Её душе нужен покой и время, чтобы осознать в первую очередь себя и свои желания. В лечебнице она не сможет достичь этого.
– И вы готовы на пять лет отправить леди буквально на край Империи?
– На год. Академия задолжала леди, задолжала, как никто другой. Но магическая клятва, данная ею при поступлении, не даст возможности уменьшить срок обязательной службы больше, чем на четыре года. Поэтому всё ограничится именно практикой для подтверждения диплома. Лучше скажите: теперь леди готова узнать правду?
– Её разуму больше ничего не угрожает. И последствий для здоровья также не будет. Но возможен срыв и магические всплески. Можно сказать наверняка, что физически леди полностью здорова. Допуск к экзаменам и тренировкам я дам.
– Отлично, – Алексис поднялся из-за стола. – Что ж, не будем откладывать нашу встречу. Идёмте, хочу уже наконец познакомиться с той, что украла душу моего брата.
Глава девятая
Инесс Валлак
В какой-то мере я ожидала, что просто не будет. Его светлость Миран предупредил, что со мной проведут беседу и посвятят в ход расследования произошедшего. Поэтому пока я ожидала прихода людей, которым поручили сие действо, изнервничалась. Всё же вряд ли мне понравится то, о чём мне поведают.
К тому же мы с лордом Мираном немного повздорили. Из-за того, что я озвучила свои мысли относительно предстоящей практики. Проходить её в главной лечебнице Империи я не хотела.
Была уверена, что этот вопрос будет поднят ещё раз после экзаменов, но всё же вероятность того, что я изменю своё мнение, равнялась нулю.
Я мысленно готовилась к тому, что мне должны рассказать, предполагала, что могу не сдержаться в проявлении эмоций.
Предполагала, да. Но всё равно оказалась неготовой принять все новости.
Если честно, я просто не ожидала, что меня удостоит своим вниманием сам кронпринц. И первом делом будет интересоваться моим самочувствием. Ещё и таким голосом, каким шептал отец, когда меня, разыгравшуюся и не желающую слушаться маму и гувернантку, укладывал спать… Нежным-нежным… И вместе с тем строгим.
Поэтому первые минут десять прошли для меня как в тумане. Я даже на Айерса не реагировала, сконцентрировав всё своё внимание на кронпринце.
Мне что-то говорили, я даже вроде как слушала и даже отвечала на какие-то вопросы, а потом…
Сама не знаю, уж как так вышло, но…
Я сидела на коленях Его высочества Алексиса и орошала его грудь слезами. Плакала и, кажется, жаловалась вообще на всё! На дядю, который обошёлся со мной столь бессердечно, на своё утраченное детство, на судьбу, которая лишила меня любящей семьи. Мои родители были чудесными!
На то, что позволила себя обмануть и оказалась куклой в руках тех, кого считала близкими людьми.
Я говорила и говорила, крепко держа мужчину за плечи.
Я выговаривалась, и мне действительно становилось легче.
Я ведь и самой себе запрещала думать о том, что одинока. Тех, кого я считала друзьями, таковыми не являлись. А с другими однокурсниками у меня отношений не сложилось. Семья… Той у меня с четырнадцати не было. Куда после практики возвращаться? Как взаимодействовать с людьми, если мне страшно? И стыдно, и страшно одновременно! Я саму себя толком понять не могла. И чувств, что нахлынули лавиной…
Я ощущала тёплую руку кронпринца, который ласково гладил меня по спине и волосам. В этом не было какого-то мужского подтекста. Не знаю… будто старший брат успокаивал.
Вдруг я осознала ситуацию и вздрогнула. Как я могла?
– Простите, я…
– Не о чем переживать и не из-за чего извиняться, Несса. Ты не против обращения к тебе просто по имени? Ко мне можешь тоже по-простому обращаться. Я – Алекс, девочка.
И пока я пыталась отстраниться и вообще переварить такой неожиданный поворот, мужчина утёр мои слезы и слезть со своих колен не позволил.
О боги!..
– Не стоит пугаться. Я не кусаюсь и уж тем более не имею на тебя виды, как на женщину. Айерс, угомони свою магию. Кажется, ты был прав в том, что я – очередная легендарная личность в семейном древе. Шадарэ… вторая. Надо же, как боги любят пошутить.
– Ты уверен, Алекс?
– Абсолютно. Мне стоило лично познакомиться с леди гораздо раньше. Возможно, мы смогли бы избежать таких последствий.
– История не терпит сослагательного наклонения, – тихо заметила я. – Простите.