– Ничего, скоро ты перестанешь меня бояться и не будешь постоянно извиняться. Несса, ты больше не одна. Понимаю, что для тебя всё выглядит странно, и твоё поведение также тебя пугает, но в этом нет ничего страшного и плохого. Дело в магии. Моей и твоей. Чувствуешь, как она ко мне тянется?
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе и да – ощутила ту самую тягу, о которой, вероятно, и говорил кронпринц. Моя магия буквально переплеталась с магическими потоками принца, даря мне умиротворение и тепло. Более того, было что-то ещё помимо тяги. Ощущение правильности, а также желание разделить ношу… Странное сочетание.
– А ещё дело в моей крови. Ты только что обрела в моём лице названого старшего брата, а я – младшую сестру и соратницу. С императорским родом такое случается. Я обо всём расскажу тебе подробней, но позже. После того, как вы поговорите с Айерсом, хорошо? Будет лучше, если о том, что с вами случилось, поведает именно он. А я буду за дверью, и, если что – смело зови меня.
Я молчала, почему-то вцепившись в мужчину. Не знаю, чего именно боялась. Остаться наедине с Айерсом или того, что парня я была рада видеть?
– Несса, мы договорились? Или ты пока не готова к разговору? Отложить его, позвать лекаря?
– Я в порядке, Ваше высочество. И готова к разговору.
– Алекс, Несса. Зови меня по имени.
Мне взъерошили волосы на макушке, крепко обняли и только после этого опустили в соседнее кресло.
– Ничего, скоро привыкнешь. Я буду за дверью, Айерс, держи магию в руках.
Кронпринц вышел, оставив меня наедине с Айерсом и хаосом, который творился в моей голове.
***
Айерс Шейрн
Когда я увидел, как брат реагирует на Инесс, магия во мне взбунтовалась. Потому что буквально после первого взгляда на девушку, Алексис преобразился.
Первые десять минут я отдал контролю над своей стихией, которая так и норовила спрятать Инесс подальше от чужих глаз. И пусть я не ощущал никакого собственнического и мужского подтекста со стороны брата, но факт того, что он столь нежен с чужой возлюбленной – бесил! И одновременно радовал.
Потому что Алексис принял её. Безоговорочно. Такие вещи мы видим сразу.
Однако чем больше я наблюдал за их общением, тем сильнее сжимались мои кулаки. И злился в этот момент я на себя. А уж когда Инесс сама кинулась в объятья Алексиса – впору было головой об стену постучать.
Я – идиот! Столько лет быть рядом и ничего не понять!
Высокомерный засранец, ставивший свои желания и статус превыше всего.
Я не мешал их общению, понимал, что довериться мне девушка пока не сможет. И если внутренне Инесс тянет к кронпринцу и ощущает в нём поддержку, прерывать нельзя. Любимой нужно выговориться…
К тому же моя магия хоть и бунтовала, но вместе с тем не вела себя агрессивно. Я не ощущал в Алексе угрозы и соперника. Будь у него к ней именно мужской интерес, наши кровные узы ни капли бы меня не смягчили.
Я боялся поверить в мысль, которая промелькнула в сознании, потому что…
– Не стоит пугаться. Я не кусаюсь и уж тем более не имею на тебя виды, как на женщину. Айерс, угомони свою магию. Кажется, ты был прав в том, что я – очередная легендарная личность в семейном древе. Шадарэ… вторая. Надо же, как боги любят пошутить.
– Ты уверен, Алекс? – тихо спросил я, ощущая, как тугая пружина во мне разжимается.
Я бы никогда не признался, что на самом деле очень переживал, что брат никогда не сможет создать семью из-за того, что я стал его первым шадарэ раньше, чем он смог встретить подходящую ему девушку.
– Абсолютно. Мне стоило лично познакомиться с леди гораздо раньше. Возможно, мы смогли бы избежать таких последствий.
Я зажмурился, позволяя брату успокоить девушку. Интересно, он хоть понимал, что в этот момент выглядел далеко не старшим братом, а отцом?
Из него получится прекрасный отец. Алексис давно к этому готов…
Шадарэ!
Вторая!
Если бы я не был таким категоричным идиотом – да, всё могло сложиться иначе.
Я радовался, искренне. И вместе с тем…
– Ничего, скоро привыкнешь. Я буду за дверью, Айерс, держи магию в руках.
Я открыл веки в тот момент, когда брат бережно усадил Инесс в кресло и вышел за дверь.
– Здравствуй, Инесс, – хрипло произнёс я.
Из горла рвались совсем другие слова, но я держал их в себе. Это для меня она была родной, любимой, желанной. Я же… В её глазах я был кем угодно, но не объектом любви.
– Привет, Айерс, я рада, что ты в порядке.
Она слабо улыбалась, но при этом выглядела нахохлившейся птичкой. Настороженной, но далеко не пугливой.
И как ей сказать о том, что я кругом виноват, пусть совершенно не желал ни такого исхода, ни тем более её боли? Как признаться в том, что как защитник, как возлюбленный – я облажался по всем фронтам?
– Не знаешь, с чего начать? – тихо спросила она. – Давай тогда по порядку. Почему Хлоя решила опаивать меня? И… можешь сесть рядом, я не кусаюсь, Айерс. Пока – точно.
Мужества Инесс всё же не занимать.
Я стоял у стены, потому что боялся сорваться. Моя магия и так рвалась из меня бурной волной, а с учётом того, что ей нестерпимо желалось переплести свои потоки с магией девушки, я попросту мог не сдержаться и оказаться гораздо ближе, чем того хотела бы сама Инесс.
– Причина всего, что случилось с тобой – я. Если быть точнее, то моё положение.
Я остался стоять у стены, жадно рассматривая девушку.
– Перед моим поступлением в академию Алексис объявил своей семье, что его наследником стану я. Официально это решение должны были обнародовать после того, как я выпущусь из академии, но…
– Приближённым к императорской семье об этом уже было известно.
– Верно.
– И на тебя началась охота.
– Причём не только в брачном плане, Несса.
Я криво усмехнулся.
– Айерс, иди уже сюда. Я не из сахара, от твоего более близкого присутствия не растаю. К тому же, если честно, очень уж мне хочется прикоснуться к твоим магическим потокам. Странное желание…
Она замолчала, а потом спросила прямо:
– Ты – первый шадарэ принца. Так?
Глава десятая
Инесс Валлак
– Ты права в том, что я для принца – шадарэ.
Айерс продолжал стоять у стены, несмотря на то, что я уже дважды предложила ему присесть напротив.
– И, возможно, поэтому тебе и хочется переплести нашу магию. Вот только существует один нюанс… Причина во мне. Но не в том, кем я являюсь для кронпринца. Боюсь, если я попытаюсь сблизить наши потоки, то не смогу остановиться. А мне не хотелось бы тебя напугать или как-то навредить.
– Брось, Айерс, – я усмехнулась.
И сама удивилась тому, что страха-то во мне и правда не было. Да, я была удивлена, где-то даже шокирована происходящим, однако…
Почему-то во мне зрела уверенность в том, что я наконец обрела что-то важное и хрупкое, чего мне недоставало, но что давно и непременно должно было стать частью меня. Сделать меня цельной, что ли. Странное ощущение… Вот только я почему-то знала, что иначе и быть не могло. А ещё откуда-то появилась уверенность, что всё теперь будет хорошо.
– Тебе не идёт такая сдержанность. Да и наши отношения… – я вздохнула.
Я вообще не помнила парня таким смирным и скромным!
– Понимаю, что тебе неловко, но я бы хотела знать, что с нами произошло.
– Я не испытываю неловкости, Несса.
Парень смотрел прямо и так, что я вспыхнула спичкой. Жар, прихлынувший к щекам, буквально опалял.
– Я до дрожи хочу коснуться тебя, – продолжил он.
Убийственная честность Айерса отозвалась мурашками по моему телу. А пока я поражалась и его словам, и своей реакции, он закончил свою мысль.
– И точно знаю: если твоя магия смешается с моими потоками, удержать себя в рамках приличий не смогу.
– Всего-то!
Мне отчего-то захотелось его подразнить. Я сама удивилась этому порыву, а ещё реакции своего сердца, что забилось так быстро, словно было маленькой пташкой, запертой в клетке.
– Но мы уже это проходили, и тебе точно не впервой получать пощёчину.
Сказала – и мысленно сама себе дала оплеуху. Зачем вот дразню?
К тому же неодолимая тяга переплести наши магические потоки ослабла. Желание, конечно, оставалось, вот только его быстро сменило совсем другое чувство. Я вспомнила тот поцелуй и, кажется, покраснела ещё больше.
– Серьёзно, Айерс, присядь. Обещаю не тянуться к тебе магией и не провоцировать. К тому же я уверена, что после разговора тебе ничего такого со мной делать больше не захочется. В конце концов, человеком, который столько лет с тобой переписывался, была не я.
– Ошибаешься.
– А?
Я смотрела на парня, который буквально навис надо мной. Нет, он не наклонялся и не касался, но оказался рядом так стремительно, что я даже моргнуть не успела, когда это произошло.
– Ты хотела, чтобы я был ближе. Вот он я. Но не говори, что я захочу отказаться от тебя и своих чувств. Ты не готова меня принять, я знаю это. И понимаю, что в том, что всё сложилось так, только моя вина. Ты сказала, что человеком, которые писал мне ответы, была не ты. Это верное и одновременно спорное утверждение.
Я молчала, задрав голову. Просто смотрела на Айерса и не могла оторвать от него взгляда. Он и раньше был невероятно красив, а сейчас… Выглядел так, будто сошёл с картины великого художника. Невероятно уверенный в себе, решительный и… с нежностью в медово-карих глазах. От него буквально захватывало дух.
– Да, письма писала Хлоя. Но от неё самой там было мало. Разве она не расспрашивала тебя о самых различных темах? Ну же, Несса, вспомни. К тому же, не будь в этих письмах отражения твоих мыслей и мнения, я смог бы заподозрить неладное гораздо раньше.
Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на вопросе и больше не отвлекаться на парня, который сейчас казался мне воплощением мужественности… Айерс был прав, Хлоя действительно постоянно пытала меня на разные, самые невероятные темы и часто кривилась от моих ответов. Но запоминала их. Я тогда решила, что это от внимательности ко мне и желания в будущем угодить моим предпочтениям.