а отвлекались, посматривая на неё и двигая губами.
Гу Юн, что ехал перед Цияном, поднял руку и на ходу сорвал пару спелых яблок с нижних ветвей.
— Учитель, их же можно есть? — спросил он, обернувшись.
«Мне то откуда знать? Яблоки как яблоки, ведьмы рядом нет, да и ты не Белоснежка».
— Да, не думаю, что с этими плодами что-то не так. — Циян сорвал пару фруктов, решив, что надкусит после Гу Юна, потому что в целом поесть кисленького был не прочь.
Следом за ним несколько плодов сорвал Му Шу и передал Янь Фэй, что подвела свою лошадь поближе, спрашивая:
— Учитель, а правда, что если повесить на двери в дом зеркало, то оно отпугнет демона, потому что тот увидит свое ужасное отражение и сбежит?[1]
— Где ты такое вычитала? — голос Му Шу прозвучал тихо и умиротворяюще, как шумела широкая река рядом с ними.
— В истории о демонах и духах.
Гу Юн ударил лошадь пятками и рысцой приблизился к Фэй, зажав её между собой и Му Шу.
«Что-то мне это напоминает», — подумал Циян, жуя яблоко и вспоминая их первый совместный поход на охоту, где он аналогично шел позади, пока Фэй всех забалтывала.
— Я тоже слышал про зеркала, — воодушевленно произнес Гу Юн, видимо жаждущий обсудить суеверия. — А еще читал про фальшивые стены, которые выстраивают перед входом в жилища, чтобы нечисть не прошла. Якобы из-за того, что духи, ходячие мертвецы и прочие твари ходят прямо, они не в силах обойти преграды.
Фэй, как и в прошлый раз, даже внимания не обратила на Гу Юна и продолжила разговор с учителем.
— Так это правда? Зеркало действительно может защитить вход в дом от демона?
— Да, если он придет к тебе в истинном воплощении, которое обычно некрасивое. Но коли решит вселиться в кого-то, то может и не ужаснуться.
Циян нахмурился, подслушивая разговор. В голову полезли непрошеные образы демонов, которых он успел повстречать в этой жизни и если вугонг, похожий на черную многоножку с телом червя, действительно выглядел отвратительно, то тот, кого он увидел во сне, когда коснулся проклятого кинжала… был более чем краси…
Циян резко замотал головой и сплюнул кусок яблока. Он прогнал из мыслей пугающий образ молодого человека с горящими рубиновыми глазами. Сияющими, как два проклятых призрачных огня в ночи. По спине побежали мурашки, и он поспешил пришпорить лошадь, чтобы тоже поравняться с Му Шу.
Стоило ему возникнуть слева от главы пика Благородства, как тот с теплотой глянул на него, на мгновение приподняв уголки губ.
— И как тогда победить демона, если зеркала он не испугается? — спросила Фэй.
— Достать меч и талисманы, — невозмутимо ответил её учитель, вновь посмотрев перед собой.
— Я слышал, что духов можно задобрить, покормив, — произнес Гу Юн, — может быть, и демонов тоже?
— Чушь не неси, — фыркнула Фэй, наконец обратив на него взгляд. — Чем ты их кормить собрался? Людьми? Жертвоприношения их может быть и задобрят, а вот цветы и угощения точно нет.
Гу Юн сконфузился и неловко покосился на своего учителя, словно искал поддержки.
«Чего ты от меня хочешь? Я сам не знаю ответа, не я же эту книгу писал».
— На самом деле демона можно задобрить, как и духа, — произнес Му Шу, — вопрос только в том, захочет ли он быть задобренным. — Он покосился на Цияна.
«А я то что? — Ю Циян вскинул брови и Му Шу, коротко усмехнувшись ему, отвел взгляд в сторону. — Система, что это сейчас было⁈»
[Вы столкнулись с очень сильным представителем демонов, когда спасали главу пика Благородства от одержимости. Учитывая, что демоны не оставляют своих жертв просто так, легко подумать, что вы либо задобрили его, откупившись, либо он сейчас ищет вас, чтобы убить]
«Я же объяснил, как всё было… Тут явно не может быть первого варианта, он что, мне не доверяет⁈ — Циян поежился. — Мало мне поехавшего Ло Хэяна, так еще давайте вспомним про демона, о котором я почти забыл! Му Шу, ты же такой хороший, чего началось-то⁈ — Циян обиженно отвернулся и его взгляд заскользил по поверхности водной глади. — Система, а ты можешь просканировать местность и сказать, есть ли кто из демонов поблизости? Ну, ты же сканировала Ло Хэяна на одержимость».
[Сильные демоны умеют прятаться, я их не увижу, а мелкие вам не страшны]
«Э-э… А как ты тогда определяешь кто одержим, а кто нет, если некоторые демоны могут от тебя скрываться?»
[По душе. Если в теле две души, то его хозяин считается одержимым]
Брови Цияна дрогнули, когда он услышал слово «хозяин», а не «человек».
«Значит, демоны могут вселяться не только в людей? — мрачно подумал он и боязно покосился на свою лошадь, что торопливо шагала, приминая копытами сочную траву. — Система, у демонов разве есть душа?»
[У всего есть душа. Даже у растений]
Циян глянул на яблоко в своей руке, которое почти доел. Казалось, он услышал тихий жалобный писк умирающей фруктовой душонки.
«Мда…» — Он выкинул огрызок в траву, подумав, что так бедолага хотя бы в дерево переродиться и тоскливо вздохнул, осознавая, что чем больше добывает сведений об этом мире, тем дальше от него чувство безопасности.
— Всё хорошо? — Му Шу заметил смену эмоций на лице друга и подвел лошадь ближе, тем самым отдаляясь от учеников, и в этот момент Циян мог поклясться, что увидел в глазах Фэй опасный блеск.
Это был взгляд ревнивой женщины!
— Ты кажешься расстроенным, — продолжил Му Шу, и хотя его голос звучал привычно безэмоционально, но слова, которые он произносил, не принадлежали равнодушному человеку и это трогало.
Циян немного расслабился, чувствуя поддержку и поймал себя на мысли, что если Фэй решит прикончить его из-за ревности, то объект её любви спасет его!
— Слушая вас, я задумался о том случае с демоном, вот и начал беспокоиться, не упустил ли чего.
Му Шу положил ладонь на плечо товарища и мягко сжал изящными пальцами.
— Не переживай. С того случая миновало чуть больше месяца, ты сказал, демон узнал нашу школу по твоим одеждам, думаю, пожелай он убить тебя, то давно бы явился, если бы смог отыскать. Ведь мы очистили тебя от его ци, — последние слова Му Шу произнес с приободряющими нотами в голосе.
— Но ты ведь не веришь в то, что он просто решил отпустить меня? — Циян прищурился. «Иначе к чему был твой намек⁈»
Му Шу убрал ладонь с его плеча и посмотрел перед собой.
— Демоны непредсказуемы и их непредсказуемость сильно зависит от ранга. Ты встретил высшего демона, а таким не всегда интересны убийства, их отношение к жизни может быть весьма своеобразным и не похожим на мышление более слабых особей. Высший демон — тот, кто прожил сотни лет, а за это время многое успевает приесться, в том числе и убийства. — Му Шу вновь посмотрел на Цияна. — Возможно, он и впрямь отпустил тебя, не увидев то, чего хотел.
«Какой-то абстрактный ответ на вопрос». — Циян удержал свои брови на месте, не дав им сойтись к переносице и выдать его безрадостные эмоции.
— Наставник Му, но ведь заклинатели — самые опасные враги демонов и к нам у них повышенная неприязнь. Разве не странно, что тот демон отпустил моего учителя без боя?
«Гу Юн, ты не утешаешь», — мысленно прошипел Циян и, взмахнув рукой, остановил Му Шу, который собрался что-то ответить.
— Давайте не будем об этом. Подобное стоило обсуждать в день, когда я чуть не стал одержимым, сейчас же ворошить это осиное гнездо не хочется. Мне предпочтительнее думать, что никакие высшие демоны меня не преследуют, — стоило Цияну это сказать, как с гор подул холодный ветер, подгоняющий в спину. Казалось, он шептал что-то недоступное для человеческого слуха, но от этого звука у всех, кроме Му Шу, по спине пробежали мурашки.
[Я уверена, это просто совпадение]
«Да-да, конечно». — Циян с трудом удержал себя от того, чтобы не обернуться.
В Цинь Янь им удалось войти на закате. Эта деревня была большой и густонаселенной, стояла неподалеку от бамбукового леса, реки, а также города, название которого Циян не знал, потому что Фэй про него не писала, потому что путешествие Ло Хэяна в Цинь Янь не удостоилось отдельной сюжетной ветки в её новелле.
Хотя деревенские улицы были заполнены людьми, всюду кипела жизнь, а воздух был свежим, Циян чувствовал себя странно. Раз от разу его спину атаковали мурашки, а легкая тошнота всё не проходила, хотя он уже давно не находился на высоте. Возможно, проблема заключалась в том, что Му Шу совсем не сбавлял темп и лошади шли чуть ли не рысцой из-за чего всадников постоянно трясло. В пути Циян пару раз предлагал замедлиться, но глава пика Благородства оставался непреклонен в своём решении двигаться быстро.
«Если ты на самом деле не хотел ехать, то так бы и сказал, к чему теперь всех гнать⁈» — как-то подумал Циян, но вслух не высказался.
Оглядываясь, он торопливо шагал в колонне следом за Гу Юном, теснясь к краю улицы, чтобы не задавить прохожих и старался успокоиться, убеждая себя, что его состояние — результат длительной поездки или, возможно, даже подсознательной паники. Всё-таки прошлая ночная охота закончилась для него встречей с высшим демоном.
Договорившись с первым попавшимся конюхом о том, чтобы оставить у него лошадей, заклинатели остановились с краю улицы и принялись обсуждать, где им искать Ло Хэяна.
— Исин разве не сообщил тебе, где вам встретиться? — спросил Му Шу, недоуменно глядя на друга, который задумчиво рассматривал текущий мимо них простой люд.
— Не припомню… — Циян приложил ко лбу кончик сложенного веера. — Хотя вроде бы что-то говорил про закусочную… что он будет ждать в закусочной в обед.
— Оу, — подал голос Гу Юн, — но обед закончился шесть часов назад.
Му Шу равнодушно хмыкнул и, развернувшись, выловил из протекающей мимо них толпы молодого парня в серо-коричневых одеждах с заправленными за тканевые наручи рукавами. Извинившись и представившись, он спросил: