— Насколько?
— Не столь важно, главное, чтобы в душе вы дорожили этим. — Смотритель кивнул и потянулся пальцами правой руки к ранее отложенной кисти. — Можете идти. Попросите о помощи любого из монахов в зале.
Му Шу поблагодарил и развернулся первым. Циян немного помедлил, потратив пару мгновений на осмотр комнаты. Ему было любопытно в каких условиях жили слуги богов здешнего мира, потому что Фэй ни разу не заводила героев в их личные комнаты. Конкретно сейчас они оказались в кабинете. Это было скромно обставленное мебелью помещение, где, можно сказать, кроме полок со свитками, да стола для каллиграфии ничего не было. И хотя циновка на полу не имела прорех, выглядела все равно старой и повидавшей тысячу закатов и рассветов.
Вернувшись в зал, они обнаружили учеников возле статуи, с любопытством разглядывающих её. Объяснив ситуацию и рассказав им о подношениях, Му Шу выловил из толпы другого монаха и попросили о помощи.
— Хорошо. Кто из вас хочет задать вопрос? — Мужчина средних лет с мягкой улыбкой на устах окинул взглядом выстроившихся перед ним в шеренгу собеседников и спрятал ладони в широкие рукава своих одежд, правую — в левый, а левую — в правый.
— Я, — ответил Циян, стоявший между Му Шу и Гу Юном, после чего монах внимательно скользнул по нему взглядом сверху вниз и кивнул.
— Я бы тоже хотел, — неуверенно произнес Гу Юн в ответ на что монах так же осмотрел его и кивнул.
— И я, — пискнула Янь Фэй справа от своего учителя.
Монах кивнул.
— Вы подготовили подношения?
Заклинатели переглянулись и раскрыли поясные мешочки. Циян редко заглядывал в свой, поэтому понятия не имел, что из скопившегося в нем барахла сочтет ценным в глубине своей души. Вытащив баночку с мазью, две недели назад переданную ему Ло Хэяном, он смотрел на нее так долго, что Гу Юн и Фэй успели задать свои вопросы, но ответ получил только первый, потому что у Фэй поднесенная вещица не подошла, а другой не нашлось! (Циян вознегодовал из-за этого как-никогда) Мазь представляла большую ценность для него, чем что-то другое в мешочке, ведь она лечила ожоги с неповторимой скоростью и отдавать её даже как-то не хотелось. Он не имел представления, что это за лекарство и откуда взялось, не знал, сможет ли найти или создать нечто подобное, поэтому бесконечно размышлял.
«Сохранить мазь или узнать, где найти Гуансянь? Ах, почему я вообще думаю над этим⁈» — в итоге мысленно одернул себя Циян и с тихим стуком поставил мазь на алтарь, где помимо этого в порядке удаления от статуи были еще светильник — символ негасимого света дао и пилюли бессмертия; две свечи — символы солнца и луны; чай, рис, вода; пять мисок с плодами, символизирующими пять элементов и курильница с тремя благовонными палочками. А также нефритовая подвеска, оставленная Гу Юном. И теперь ещё баночка с мазью.
Монах кивнул, глянув на подношение и указал ладонью на статую.
— Подойдите и прикоснитесь, а после мысленно произнесите свой вопрос.
Циян сделал как велели. Статуя была большой и высокой, поэтому ему удалось коснуться лишь края стекающих с пьедестала одеяний. Чувствуя прохладный гладкий камень под ладонью, он зажмурился и подумал: «Где мне отыскать меч, имя которого Гуансянь?»
Казалось, вокруг все стихло. Жмурясь, он ждал, когда божественный голос прозвучит в его голове, но ничего не происходило. Тогда Циян приоткрыл один глаз, потом второй и в итоге обернулся на товарищей с недоумевающим видом и узрел монаха, чей рот широко открылся, а глаза закатились.
«Система, что происходит? — испуганно подумал Циян, когда монах сделал шаг к нему. — Система, он хочет меня убить?» — Его ладонь своевольно легла на рукоять меча.
[Он хочет вам что-то сказать, не сопротивляйтесь]
Циян застыл то ли от шока, то ли внемля чужой рекомендации. Пока остальные задавали вопросы он копался в поясном мешочке, а после долго смотрел на баночку с мазью и поэтому пропустил сам процесс получения ответов и от того не был готов столкнуться с подобным.
Монах остановился напротив и, хрипя, наклонился к уху, еле слышно прошептав не своим голосом:
— Меч сам найдет вас, когда придет время.
— А? — Циян глупо уставился на собеседника. — Но мне нужно сейчас! — возмутился он. — Почему я должен ждать? А что если потом будет поздно?
Монах затряс головой, возвращая себе нормальный вид. Стыдливо склонив голову, он отступил на шаг, бормоча:
— Простите, вопрос исчерпан.
— Как понять исчерпан? — Циян взмахнул голубыми рукавами. — Я же не получил ответ!
— Все ответы от императора переданы. — Монах устало потер голову, которая, казалось, у него заболела.
— Это не ответ! Это… это… развод какой-то!
— Прошу прощения, но в храме нельзя повышать голос, — полустрого сообщил монах и обернулся на Му Шу. — Приношу извинения, но теперь я вас покину, общение с владыкой утомляет. — Побледневший бедняга даже не нашел сил вежливо попрощаться, прежде чем уйти.
— Что он сказал, что ты так возмутился? — недоуменно спросил Му Шу, посмотрев на побагровевшего от гнева Цияна.
«Что за чепуха! Система, что за обман⁈ Я истратил свой единственный вопрос на то, чтобы узнать ровно ничего?»
[Выполнено задание «Отправляйтесь на гору Света и задайте вопрос статуе Бога», начислено 100 баллов, общее количество баллов: 785. При 1000 баллах будет получена возможность получить побеждающий темные силы меч Гуансянь]
Циян застыл, не веря ушам. Его ладонь сама по себе закрыла лицо и с уст соскользнуло несколько нервных смешков. «Как же вовремя ты выдала эти сведения. Ты, случайно, не секретарь Нефритового императора?»
— Циян? — встревоженно позвал Му Шу, потому что ему долго не отвечали.
«Ах, да, нужно же что-то соврать…» Циян взглянул на него сквозь растопыренные пальцы и, медленно отняв руку от лица, ответил:
— Мне кажется, я неверно сформулировал вопрос…
— В каком смысле? — Му Шу нахмурился.
Циян кашлянул в кулак и, сменив выражение лица на спокойное, подошел к нему, чтобы шепнуть на ухо:
— Я спросил, не Бог ли я, а он сказал, что я глава пика Зелени, — соврал он без запинки.
Му Шу непонимающе посмотрел на статую и задумчиво хмыкнул.
— Не знаю, что мог значить такой ответ: то, что ты правда не Бог или то, что ты сейчас просто имеешь другой статус, — прошептал он, чтобы никто кроме Цияна эти слова не услышал.
— Вот и я не понял. — Циян отстранился и оглянулся на учеников, задержав взгляд на хмурой Фэй, которая косилась на статую с нескрываемым гневом во взгляде. — Пойдемте отсюда, раз со всем закончили. — Выдохнув, он направился к выходу из храма.
«Поверить не могу. Я летел сюда, чтобы узнать, что нужно подкопить ещё баллов⁈ А нельзя было раньше сказать? До того, как мне пришлось подняться в воздух? — Циян торопливо пересек зал, лавируя между прихожанами, каждый из которых провожал его взглядом. — Система, у тебя не припасено заданий для меня? Нужно срочно набрать 1000 баллов».
[Вам назначено новое задание «Спуститься с горы Света в долину и разобраться с бушующей там нечистью», за выполнение +100 баллов, за невыполнение: −700]
«А можно мне задание, не связанное с чудовищами?»
Циян вышел из храма и начал спускаться по лестнице, не оборачиваясь на остальных.
[Нельзя]
Он разочарованно вздохнул, подняв глаза к небу, где увидел мелькающую в облаках человеческую фигуру.
«О нет…» — Уголок его губ нервно дернулся.
— Мне нужна помощь, — объявил Ло Хэян, спрыгнув с меча перед замершими на широких ступенях заклинателями, которые лишь немного отошли от храма. — В этой долине творится недоброе. — Он спрятал оружие в ножны.
— Что глава пика Мечей имеет в виду? — Му Шу спустился на ступень ниже и встал рядом с Цияном, пряча ладони перед собой в широкие рукава серо-лавандовых одежд.
— Нежить. Её развелось так много, что не счесть. Из-за того, что жители Жичу перебрались на скалу, а путь к ней представляет зачарованный заклинателями тракт, куда тьме не пробиться, все позабыли, что близлежащие места нужно регулярно зачищать. Халатность местных, а также учеников Алого рассвета позволили нежити расплодиться так, что в её рядах появился кто-то способный по ночам забираться в дома на скале и красть молодых женщин из запертых домов. Я попытался войти в лес и найти эту сущность, но духи баньянового дерева[3] встали у меня на пути. Они не единственные, кто охраняет лес и живет в нем, поэтому мне нужна ваша помощь.
Му Шу и Ю Циян переглянулись.
— Оставим учеников здесь и пойдем? — тихо спросил друг в ответ на что Циян задумался, поджав губы.
Он не хотел расставаться с Фэй — его путеводной звездой в этом мире, но и тащить её в непонятный лес, по словам Ло Хэяна заполненный ночными тварями тоже не желал.
«Система, мы же там не умрем?»
[Если что сбежите]
Циян с трудом сдержал удивленно «ха-а?», которое чуть не вырвалось изо рта.
— Гу Юн, возьми Янь Фэй и найдите дом для ночлега. Мы спустимся в долину, всё осмотрим и вернемся, — в итоге сухо сказал он, обернувшись на детей.
— Хорошо, учитель, — послушно отозвался Гу Юн.
А вот Фэй молчаливо вздрогнула. Удивленный и испуганный взгляд, которым она одарила Цияна с Му Шу, вселил в его сердце леденящую кровь тревогу. Но спросить у неё что-либо он не смог — Ло Хэян немедля притянул его к себе, встал на меч, и их бессмертная троица взмыла в воздух.
[1] Жичу 日出 (rìchū) — восход солнца/рассвет.
[2] Чжан — мера длины, ~3,3 м. (300 чжан ~1000 м.)
[3] Духи баньянового дерева 榕树鬼 (róngshù — баньян, guǐ — дух) или жуншугуй. Баньян имеет давнее и глубокое символическое значение в китайской истории и культуре, принято верить, что он связан с призраками и богами, и даже считать его представителем подземного мира.
Глава 17Они все чуть не умерли
Лес Гудай[1] стоял в долине под горой Света и занимал огромную территорию. Через него текла неширокая, но глубокая река, воды которой оставались прохладными из-за впадающих в неё водопадов. Этот лес испокон веков кишел нечистью, поэтому близ его кромки тянулась старая полоса из деревянных столбов с вырезанными на них иероглифами, образующими барьерное заклятие. Оно не позволяло злу выходить из леса, но не запрещало в него входить, а также не могло удержать внутри сильных существ, например, высших демонов.