— Этого не случится, — отрезал Ло Хэян так, что Циян даже удивился его серьезности. — Я не дам ей вернуться к тебе. Будь спокоен.
«Тоже мне, гарантия безопасности. Как будто она у тебя разрешения будет спрашивать, пф», — с нервным смешком подумал Циян и почувствовал, как тело медленно согревается благодаря высыхающей одежде.
Так как процесс просушки был небыстрым, Ло Хэян сел рядом, согнув ноги в коленях, и уставился на реку, воды которой наверняка уже унесли труп лисицы прочь.
Циян прикрыл веки и тихо вздохнул, используя сложившийся момент для короткого отдыха. Шум листвы и воды навевал покой, а близость Ло Хэяна внушала невесть откуда взявшееся чувство безопасности, от которого в обычное время он бы отмахнулся, как от бредовой идеи. Циян ощущал, как прохладный ветер играл с его мокрыми волосами, а талисманы грели тело и не хотел никуда идти. Мышцы устали, много духовных сил было израсходовано, отчего хотелось просто лечь спать, перед этим вернувшись на безопасный пик Зелени.
" Система, знаешь, почему Лэй похож на Яньло?» — подумал он, открыв глаза и принялся рассматривать незнакомые созвездия.
[…]
Взгляд Цияна замер, а сам он почувствовал неладное.
«Система? Почему Яньло выглядит как мой друг?»
[Запрашиваемые данные заблокированы. Для получения доступа к информации соберите Нефритовую печать]
«А-а⁈ — Циян чуть не сел от удивления. — Какую еще печать?»
[Запрашиваемые данные недоступны. Ищите сведения о Нефритовой печати самостоятельно]
Он вскинул брови.
«Даже соответствующее задание не дашь?»
[Отдельное задание недоступно]
«Вау… — Циян не сдержал нервного смешка, хотя внутри него уже образовался ядерный гриб злобы. — Что за демонщина, твою мать, здесь происходит?»
— Вставай, — Ло Хэян резко прервал его размышления и похлопал ладонью по бедру. — Ты уже высох, нужно уходить. Му Шу один, а там опасно. — Он поднялся с песка.
— Беспокоишься о нём? — скептично спросил Циян, хватаясь за протянутую ладонь, такую горячую, что хотелось приложить её к груди, как грелку.
— Глава школы не похвалит нас, если его брат здесь умрёт, — сухо ответил Ло Хэян и, отпустив чужую руку, развернулся.
«Резонно».
Циян стряхнул с себя выцветшие талисманы, который от касаний сразу обратились в пыль, и поспешил следом.
— Ты не видел мой меч? — Он глупо огляделся, будто оружие должно было быть где-то рядом. — Я выронил его, когда катился вниз.
Ло Хэян на ходу развязал поясной мешочек, достал из него меч и перебросил Цияну, который облегченно выдохнул, перехватив его, и спрятал в ножны.
[1] Гудай 古代 (gǔdài) — древний.
[2] Хэйшэн 黑眚(hēi shěng) — в китайской мифологии разновидность демонической сущности, проявляющей себя в виде черного тумана или существ в черном тумане, имеющих разнообразную форму, и способных нанести опасные или смертельные травмы. Каждый раз, когда она появляется, мир наполняется беспорядками и паникой.
[3] Небесная печать — в данной новелле один из редких артефактов, помогающий бороться с демонами.
[4] Дяогуй 吊鬼 (diào guǐ) — «призрак висельника», «душа повесившегося» или «висельник». В китайской мифологии призрак человека, покончившего с жизнью путем самоубийства через повешение.
[5] Хули-цзин 狐狸精 (húlijīng) — «лиса-оборотень», «дух лисицы». В китайской мифологии лиса, способная посредством духовного совершенствования принимать человеческий облик и использовать колдовство. Может быть как добрым, так и злым духом.
[6] Вэньжоу 温柔 (wēnróu) — «нежность».
[7] Вэньжоу обратилась к Цияну по имени, а так в Китае обычно обращаются только родственники или очень близкие друзья. Если новый знакомый начнет звать тебя по имени, то это будет считаться дурным тоном.
Глава 18Пещера тайн
Пещера, к которой они пришли, имела овальный вход и перед ним стоял Му Шу с мечом в руке. Земля за его спиной сразу уходила вниз, вынуждая углубиться не только в горную породу, но и в землю. Если ранее даже у реки слышался призрачный смех, рычание и отдаленный топот, то здесь отсутствовали любые посторонние шумы, за исключением шелеста листвы. Количество темной ци, изливающееся из пещеры, потрясло Цияна и дало понять, почему никто из нежити сюда не совался — монстр, что жил внутри, мог сожрать любого. Он был в разы сильнее хули-цзин.
Лекарь в нерешительности замер, боясь подойти.
— Циян! — позвал Му Шу, заметив их и поспешил подойти. — Как ты, всё хорошо? Не ранен? — Он принялся кружить вокруг лучшего друга, чуть позади которого остановился Ло Хэян. — Почему волосы такие лохматые? А одежды… почему они все в пятнах?
— Я катился по склону, — небрежно ответил Циян, следя за мельтешащим Му Шу. — Со мной все в порядке, не переживай. — Он схватил его за плечо и вынудил остановиться напротив.
— Где ты его нашел? — Му Шу глянул на Ло Хэяна, игнорируя чужую руку на плече.
— Возле реки.
— Что там произошло? Он просто сидел?
Циян почувствовал, как взгляд Ло Хэяна уперся ему в спину. Сам он не мог обернуться на него, чтобы это не показалось подозрительным для Му Шу.
— Можно сказать и так, — витиевато ответил мечник, позволив Цияну мысленно выдохнуть.
Му Шу недоверчиво покосился на друга, вынудив того неловко улыбнуться.
— Я был немного не в себе после того, как скатился с холма, поэтому задержался у реки. Когда Ло Хэян пришел, то привел меня в чувство. — Цияну было очень лень рассказывать о хули-цзин.
Му Шу перевел свой недоверчивый взгляд на главу пика Мечей. Выдержав небольшую паузу и, видимо, осознав, что докопаться до истины не сможет, он выдавил:
— Спасибо.
Ло Хэян кивнул.
— Пойдемте уже проверим пещеру. — Он обнажил меч и сделал уверенный шаг ко входу.
— А вы уверены, что нам стоит туда идти? — поспешил спросить Циян, когда Му Шу, не раздумывая тоже развернулся.
Ло Хэян остановился у входа и сначала посмотрел на Цияна, а потом на Му Шу.
— Твой лучший друг такой же трусиха как ты? — пробурчал он, вспоминая, как ранее глава пика Благородства задал ему вопрос из той же категории.
Му Шу смиренно выдохнул и обернулся, чтобы сказать Цияну:
— Мертвые огни запечатаны, дяогуй мы победили, а хэйшэн сюда не сунется, поэтому с тем, что укрывается в этом месте, мы справимся, но, если ты не хочешь идти, можешь остаться у входа и посторожить, чтобы кто-то снаружи не напал на нас со спины.
Циян незаметно вздрогнул. «Они победили всех дяогуй? Сколько их было? Двадцать? Тридцать? Победили вдвоем, когда меня почти сразу повергли?» — От этих мыслей легкое головокружение одолело его. Он знал, что прекрасно владел мечом, раз в свое время ему удалось успешно противостоять Ло Хэяну, значит, причина, по которой он не дотягивал до остальных была в другом. И сейчас она проявляла себя в виде мечущихся по всему телу мурашек и холодному поту, стекающему по спине.
«Проклятые твари! Как же я их ненавижу, уже устал шарахаться!»
— Нет, я не хочу скучать здесь один, — ворчливо ответил Циян и подошел к остальным на негнущихся ногах.
Ло Хэян ухмыльнулся ему и развернулся к туннелю. Свободной рукой достав несколько талисманов, он зажег их, потому что в пещере было темно, как перед глазами слепца, и устремился вглубь, ведя за собой остальных.
Циян обнажил меч и последовал за товарищами, которые аккуратно, но решительно, заходили все дальше в неширокий тоннель. Казалось, Му Шу и Ло Хэян ничего не боялись, их не смущала густота темной ци, мрак и зловоние, тянущееся из глубин пещеры. Они были как два самых настоящих NPC[1] — заложники программы, смысл существования которых в выполнении заданий.
«Система, они неживые, да? Просто куклы?» — грустно подумал Циян, глядя в спину Му Шу к которому, казалось, успел проникнуться.
[Вполне живые, просто воспитывались на заклинательских пиках с малых лет и привыкли к подобным расследованиям]
«Да как можно привыкнуть к этому?» — Циян огляделся. Под ногами хрустели мелкие камушки или же старые рассыпающиеся косточки, свет от горящих талисманов пугающе плясал на стенах и путался в паутине, коей поросло всё вокруг. Её нити свисали даже с потолка, поэтому иногда приходилось пригибаться. И пусть на первый взгляд казалось, словно в это место вовек никто не забирался, но Циян знал, что пещера не пустовала, ведь тянущийся из её глубин ветерок, поток которого то слабел, то усиливался, напоминал чье-то живое дыхание.
— Прикройте носы, — вдруг прошептал Му Шу. — Мне кажется, воздух здесь отравлен.
— Все возможно, но с чего ты взял? — спросил Ло Хэян, закрыв нижнюю часть лица рукавом.
В ответ Му Шу остановился и жестом велел подойти ближе к нему. Талисман, зажатый между его указательным и средним пальцами левой руки, слабо светился алым и был окружен полупрозрачной серой дымкой, которая плавала по воздуху.
Циян ойкнул и поспешил закрыть нос.
«Система, система, воздух правда отравлен⁈»
[Не исключено, будьте осторожны]
«А ты можешь заранее предупреждать обо всех возможных опасностях, а? В играх участник знает, что его ждет на задании и против кого он борется!»
[Игры бывают разными, ваша с повышенным уровнем сложности, а на нем мало что рассказывают заранее]
Циян фыркнул в рукав, следом за остальными выходя из узкого тоннеля в просторный грот. Сверху была огромная дыра, прикрытая кроной какого-то дерева, через неё в это место пробивался яркий лунный свет, позволяющий увидеть очертания того, что здесь находилось — паутины и каких-то овальных образований, похожих на гигантские рисовые зерна, вертикально приклеенные к стенам.
Заклинатели замерли на входе, чтобы оглядеться и услышали женские всхлипы.
Ло Хэян тут же выбросил вперед талисманы и те, зависнув под потолком, осветили грот, позволив увидеть ни что иное, как коконы в человеческий рост и трех девушек возле правой стены. Босые, лохматые, в простых ночных одеждах, они тихо плакали, прижимаясь друг к другу как продрогшие котята.