— Ю Циян! — Пальцы Ло Хэяна впились в его талию, удерживая на месте и напоминая о собственной безопасности.
— Быстрее, нужен барьер! — выкрикнул Му Шу за их спинами и резко развернулся. — Янь Фэй, за мной! Ю Циян…
«Что Ю Циян?» — Он недоуменно глянул через плечо на Ло Хэяна, словно тот был его справочником.
Меч под ними резко ускорился.
— Гу Юн, за нами! — позвал Ло Хэян так, будто всё осознал, и хватка одной из его ладоней ослабла.
— Не отпускай! — встревоженно прошипел Циян, накрыв его руку своей.
— Тогда ты достань талисманы, — спокойно попросил Ло Хэян. — Доставай все что есть, Му Шу развернулся, чтобы облететь пик Мелодии с другой стороны и запечатать, нам нужно сделать то же самое со своей стороны, это не даст демонам перебраться на другие пики.
— А как же пожар? Если с Центрального пика он перейдёт на пик Звезд, то там тоже всё сгорит.
— Запечатаем мост. Доставай уже талисманы.
Циян встревоженно закивал и начал развязывать узелок на грязном поясном мешочке, постирать или заменить который, в отличии от одежд, вчера не вышло. Его пальцы тряслись, взгляд то и дело падал вниз на частично разгромленный пик Мелодии, а до ушей долетали крики. «Ученики! Они убивают учеников!!» — В ужасе подумал он, заметив, как толпа демонов в человеческих телах кинулась на группу ребят в бело-золотых одеждах. Он резко запустил руку в поясной мешочек и начал пачками вытаскивать талисманы, которыми, памятуя опыт в храме Цинь Янь, перед поездкой в Жичу запасся в таком количестве, в котором не запасался ни один заклинатель.
— Глава пика Зелени не перестает меня удивлять, — произнес Ло Хэян, перехватывая стопку и, с правой стороны облетая пик, принялся выбрасывать талисманы в воздух, предварительно напитав духовной силой, чтобы те парили и не падали. — Ученик Гу, читай заклинание!
— Да! — выкрикнул летящий вслед за ними Гу Юн и с его губ полилась вереница слов.
Меч Ло Хэяна стремительно рассекал дымовые облака, нависшие над пиком Мелодии, и замедлялся лишь над мостами, куда требовалось выбросить больше талисманов, чтобы надежно запечатать входы.
Циян, вцепившись в оставшуюся на его талии руку, не в силах сдержать себя смотрел вниз, пока они облетали пик. Он боролся с дурнотой, что одолевала из-за высоты, и легким головокружением, лишь бы проследить за происходящим. Казалось, вся школа сбежалась на пик Мелодии, а кто не успел — пересекали мосты или летели на мечах, чтобы помочь друзьям и знакомым. Все перемешались. Циян видел учеников в фиолетовых одеждах с пика Литературы, в сине-черных и сине-серебряных с пика Мечей и пика Звезд, узнал главу пика Изящества, которая на одной из узких улиц помогала главе пика Литературы защищать группу совсем юных воспитанников от толпы напавших на них демонов, а также Му Исина, борющегося с кем-то на полупустой площади. Здесь были и ученики его собственного пика тоже, завидев которых сердце Цияна упало в Диюй. И пускай он знал лишь нескольких из них в лицо и по именам, но тревожился за всех сразу. По сюжету это были его воспитанники! Те, кого он обязался оберегать и растить. «Они не должны были оказаться здесь, куда полезли без моего разрешения⁈» — гневно подумал он, вцепившись в ладонь Ло Хэяна так, что тот даже зашипел и слегка ущипнул его, приводя в чувства.
— Спокойнее, — его низкий глубокий голос медленно поцеловал уши и сердце встревоженного лекаря забилось чуть медленнее.
Они пролетели ещё немного и, когда избавились от последнего талисмана, барьер, созданный из двух половин, слился в единый купол над пиком Мелодии, не позволяющий нечисти входить и выходить. В белесой дымке пропитанных гарью облаков вдали замелькали две фигуры в серо-лавандовых одеждах и, заметив их, Ло Хэян выкрикнул:
— Му Шу, нужно запечатать мост к пику Звезд, чтобы тот не сгорел!
Меч Му Шу, стремительно несущий его к ним навстречу, резко замедлился.
— Мы сделаем, помогите внизу! — без раздумий выкрикнул глава пика Благородства и, бросив взволнованный взгляд на Цияна, развернулся вместе с Фэй в сторону пика Звезд.
— Будьте осторожны! — встревоженно выкрикнула Фэй, казалось, за себя и за учителя. И пускай это было неподобающим действием для человека её статуса, но Циян не подал виду и хрипло ответил:
— Вы тоже.
Обе руки Ло Хэяна вернулись на его талию и меч свернул направо.
— Нужно помочь остальным, — оповестил мечник и они начали снижаться к одной из менее заполненных улиц, где можно было спокойно высадиться, не сразу вступая в бой. — Я могу оставить тебя на крышах, так будет безопаснее. Спустишься, и поможешь раненым, — спокойно и даже немного ласково произнес Ло Хэян, словно они не воевать шли, а болтали на праздной прогулке.
И хотя Циян понял, что, используя такой тон он, возможно, пытался его успокоить — сработало так себе. Сердце его всё равно забилось как бешенное, а страх уже почти окутал всю душу. Под ногами творилось невесть что и спускаться туда казалось самоубийством, но видя, как демоны нападали и разрывали людей, он не мог оставаться в стороне. Гибли дети. Гибла молодежь и даже учителям досталось! Демонов была тьма и хуже всего, что многие из них находились в человеческих телах, а значит, до этого погибли ещё и обычные люди.
— Нет, — глухо ответил Циян. — Я тоже буду биться. — Он стиснул зубы, наблюдая, как внизу один из одержимых — крупный высокий мужчина в черном и с двумя короткими мечами в руках, — наступал на пару обезоруженных учеников пика Мелодии.
— Это не твоя задача… — произнес Ло Хэян, но Циян его не услышал.
Ученики и демон оказались почти под ногами, поэтому он резко скинул с себя чужие ладони и выкрикнул:
— Гу Юн, держись рядом с наставником Ло!
А после спрыгнул вниз, налету обнажая меч.
— Учитель! — встревоженно пискнул Гу Юн, глядя на отдаляющегося наставника.
Крепко сжав меч в руках, Циян не стал вставать на него и начинать одиночный полет, а направил лезвие четко вниз, прямо на одержимого, который был под ним. Демон даже не успел поднять взгляд к небу, как серебристое лезвие пронзило его в макушку, а стопы Цияна опустились на плечи. Используя духовную силу, он добавил себе веса и пронзил тело врага с головы до середины живота. Оружие вошло в плоть, почти как в масло, немного замедлившись на костях.
Дернув меч на себя, Циян оттолкнулся от чужих плеч и отпрыгнул в сторону. Пронаблюдав, как враг сначала пал на колени, а потом лицом в землю, не подавая признаков жизни, он развернулся к ученикам, в шоке смотрящих на него, и приказал:
— Двигайтесь к пику Зелени или к Бамбуковой роще, мы запечатали мосты, демоны не пройдут вслед за вами. — Циян раскрыл веер и тут же взмахнул им, потоком ветра сшибая с ног одержимую женщину в маске смеющегося желтого демона, что неслась навстречу.
Ученики кивнули и мигом сиганули меж двух домов, скрывшись в густой тени от чужих глаз. Циян же развернулся к безумной женщине в черных длинных одеждах с простенькой вышивкой и мягких туфлях, что уже поднялась с земли после его удара. Маска на её лице треснула, и половина откололась, обнажив морщинистое лицо. Этой женщине было около сорока лет, её глаза полностью затянула черная пелена, возможно, она была чьей-то женой, матерью или бабушкой, но сейчас от её души, скорее всего, ничего не осталось.
Скалясь и сжимая в окровавленных пальцах напитанный демонической ци кинжал, она, пошатываясь, кинулась на него снова.
Циян не боялся людей так как чудовищ, поэтому его душу охватили решимость и отвага. Противница выбросила вперед руку с кинжалом, жаждя пронзить его грудь, но он ловко ускользнул в сторону и оказался за её спиной. Сделав наполненный духовной силой взмах, Циян полоснул мечом по сухожилиям чужих колен и ноги женщины подогнулись. Она полетела лицом в землю.
Сапогом он выбил оружие из её рук и опустился рядом на корточки. Схватив противницу за лохматые соломенные черные волосы, он вынудил её оторвать лицо от земли и взглянуть в его пылающие зеленые глаза.
— Кто управляет вами? Кто приказал напасть? — процедил Циян сквозь зубы, хотя знал ответ. После встречи с хули-цзин он мог предположить, кто породил войну в новелле, и кто мог сделать это сейчас, но всё равно желал услышать подтверждение.
Одержимая хрипло рассмеялась, с уголка её потрескавшихся бледных губ потекла струйка крови.
— Дай мне сожрать парочку твоих сладких учеников, и я скажу, кто приказал мне появиться здесь, — проскрипела она, натягивая на лицо безумную улыбку.
Циян скривился в брезгливой гримасе от вида окровавленных и прогнивших зубов. Со спины, как он слышал, к ними уже бежали новые демоны, поэтому тратить время на допрос, вряд ли принесущий пользу, он посчитал бессмысленным. Не разрывая зрительный контакт с одержимой, Циян достал талисман из рукава и налепил ей на лоб. Женщина взвизгнула и тут же попыталась стряхнуть золотую бумажку, но он торопливо прошептал вереницу слов, которую слышал в пещере паука-демона из уст Ло Хэяна, и визг превратился в отчаянный вопль.
Пятеро демонов, до этого бегущих к ним, резко остановились, завидев изгнание.
Циян выдохнул, наблюдая, как чужое тело обращается в пепел при неутихающем крике, и медленно встал с корточек.
Невесть зачем он решил проследить до конца, пока от его противницы не останется и пылинки. Эмоций, в этот момент одолевающих Цияна, было так много, что все они в итоге перемешались и обратились в сплошное ничто. И душу затянуло мраком, где не было ничего и всё одновременно.
— Ждите своей очереди, если хотите сдохнуть быстро, — прорычал Циян, не оборачиваясь на решившихся сделать шаг к нему демонов.
И те повиновались, вновь застыв, и зашептались между собой.
Когда тело женщины исчезло, Циян наконец развернулся и увидел в нескольких чжанах от себя пять человек разного роста и телосложения. Все были облачены в черные длинные одежды, а лица прятали за уродливыми разноцветными масками скалящихся в улыбках демонов. Каждый из противников нёс своё оружие и не у всех это был меч; кто-то держал дао[1], а кто-то саньцзегунь[2]. Пусть Циян не видел лиц, но по блеску в чужих глазах понял, что враги его не боялись. Все это время они послушно стояли в ожидании из праздного любопытства, лишь желая узнать, какую веселую игру он для них придумал.