Система Эволюции. Том 1
Глава 1
Гора Эверест 24 мая 2024 года. Высота 8000 метров — зона смерти.
К счастью, мы выбрали самое удачное время для восхождения на самую высокую гору в мире. В это время года температура на нашей высоте достигает всего лишь минус три по Цельсию, а на самой вершине минус двадцать пять.
На закате своей жизни я просто обязан увидеть мир с подобной высоты. Чуть больше десяти лет назад мне поставили страшный диагноз, который обрёк мою жизнь на жалкое существование в попытках исполнить записанные в дневник цели. Эверест был последней целью, которую я обязан выполнить перед тем, как покину своих близких. Я не мог заставить себя рассказать кому-то о моём плачевном состоянии, ведь иначе я не смог бы добраться сюда…
— Серёга, у меня заканчиваются силы…— еле слышно сказал я, прочно удерживая себя на погружённом в лёд ледорубе. Хоть мы и были уверены в своих силах, но тяжесть восхождения на такою высоту никто не отменял. Кислородное голодание, сильные порывы ветров, дичайшая перегрузка, давили на мозг и кричали на ухо, что нам стоит отступить от своей мечты.
Я взглянул вверх и заметил, что один из моих компаньонов встал на месте, зацепившись кошками за небольшой ледяной выступ. Он нажал на рацию, которая была встроена в солнцезащитную кислородную маску, сказав:
— Алекс, кемп был три сотни метров назад. Побереги силы на восхождение, поговорить успеем на вершине.
— А где Жека? — спросил я, мимоходом закрепляя карабин на следующую петлю, которую забили ребята, что были выше меня.
— Жека идёт первым и забивает петли. Не забывай проверять страховку и слегка оттягивай петли на себя перед тем, как пристыковаться к верёвке, — ответил он. Следом раздался писклявый щелчок и наш канал для связи затих.
Я немного подождал и, глубоко вздохнув, взглянул на безоблачное небо, которое было просто невероятно красиво в это время года. Оглянувшись назад, я заглянул в пропасть под нами.
«Одна ошибка и я пополню коллекцию маркеров» — я вздрогнул от этой мысли и, мотнув головой, начал карабкаться вверх.
Погода действительно была слишком хороша и ничто не могло помешать нам взойти на вершину, ведь внезапных штормов и прочего просто не могло быть. Если верить ветеранам, которые восходили на вершину не один раз, то чувство эйфории при достижении вершины может даже убить. Были случаи, когда люди снимали кислородные маски и падали вниз из-за сильнейших галлюцинаций.
Но это должно обойти нас стороной, ведь мы готовились слишком долго к этому.
Я не без усилий поднимался вверх, минуя метр за метром. Скользкий лед хрустел под ногами, когда острые кошки цеплялись за него.
Достигнув очередной петли, я уже был готов проверить её на глубину посадки, но внезапно в наушнике раздался голос Жеки, что был наполнен всепоглощающим ужасом:
— ВСЕ! ПРИЖМИТЕСЬ КО ЛЬДУ, ПЛОТНО! БУРЯ! БУРЯ СОБРАЛАСЬ НАД НАМИ!
Я словно геккон прижался к ледяной поверхности горы, в мыслях переваривая его слова.
«Какая, мать вашу, буря⁈ Откуда здесь это?» — я не мог не поднять голову, даже с риском потерять её от внезапно обрушившейся вершины. То, что развернулось в небесах, практически скинуло меня в ледяную яму.
Громадного размера циклон завис над вершиной горы. Он был черный и кружился с головокружительной скоростью. Своей кожей я начал чувствовать, как температура стремительно приближается к отметке минус пятьдесят и даже стекла солнцезащитной маски начали покрываться тонким слоем инея.
(примерно так)
— Саня, что происходит⁈ Что за чертовщина творится на вершине⁈ — я больше не мог терпеть, мне хотелось поговорить с кем-то, даже если это грозило перерасходом кислорода.
— Я…Я не знаю! Такого просто не должно быть! Сейчас ведь конец мая… Самое лучшее время для восхождения! — заикаясь, ответил он. Даже сквозь шипящую рацию я слышал дрожь в его испуганном голосе.
— Парни, может у нас групповая галлюцинация? Всё-таки «зона смерти»⁈ — добавил Саня. Его голос был наполнен невероятной усталостью, но никакого страха я не чувствовал в нём. Это было очень странно, ведь в этом месте самый высокий процент смерти и будь он трижды ветераном, страх всё равно должен преследовать его.
— Жека! Жека! Как обстановка⁈ — воскликнул я. Но даже спустя минуту, он не ответил…
— Нет! Что-то не так! Где все звуки? — в ужасе воскликнул я, ведь мои уши перестали улавливать надоедливый шипящий звук рации. Такого просто не могло быть, ведь мы только-только поменяли аккумуляторы, которых хватило бы на десять дней!
Я в шоке начал тереться кислородной маской о шероховатую поверхность льда в надежде, что это поможет содрать тонкий слой льда со стёкол очков. Руки отпускать было слишком опасно, ведь порывы ветра могли скинуть меня вниз.
Мне удалось отколоть небольшое количества льда с маски и сквозь небольшую щель я посмотрел вверх.
«Что происходит⁈ Где все⁈» — циклон с ошеломительной скоростью обволок всю вершину горы. Даже зона смерти оказалась погружена в пучину ужасающего шторма.
Из-за сильного ветра, который спокойно мог скинуть нас с горы в пропасть, верёвки натянулись словно струна, и даже погружённые глубоко в лёд петли начали раскачиваться под действием моего веса.
Мрак заволок мои глаза и даже на расстоянии вытянутой руки увидеть что-то было просто нереально. Я прижался к стене и начал молиться про себя, призывая всех существующих богов снизойти в наш грешный мир и помочь выжить небольшой группе восходящих.
Но чем больше я молился с зажмуренными глазами, тем сильнее становилась буря. Я вжался в лед настолько сильно, что мне показалось, что даже мои пальцы скоро сломают рукоять ледоруба.
«Почему так холодно⁈» — маска была уже полностью покрыта коркой льда и скорее всего даже кислородный болон вскоре закончит срок своего действия, оставляя нас на вершине без доступа к кислороду.
Я снова потёрся лицом о корку льда, ненадолго сбрасывая постоянно нарастающий лёд.
«Что делать? Что делать⁈» — отступать назад было слишком поздно, ведь даже малейшее движение может повлечь за собой гибель всей группы. Но и оставаться в таком положении мы тоже не могли. Какая-то неведомая сила вырубила рацию, оставляя нас без единого средства коммуникации.
«Нужно лезть вверх!» — я принял, пожалуй, самое идиотское решение за всю свою жизнь, ведь ничего другого придумать я уже не мог.
«Ближе к вершине могут быть полые структуры, которые могут позволить нам спрятаться» — подумал я. С силой сжав зубы, я начал карабкаться вверх, напрочь отринув страх и чувство самосохранения.
Тьма казалась осязаемой и очень плотной, она перекатывалась как нечто живое, сдавливая меня со всех сторон.
Ледоруб с силой опускался на твердый лёд, погружаясь на несколько сантиметров вглубь. Не прошло и двадцати минут, как перед собой я еле-еле увидел спину Серёги, что был ближе всего ко мне.
Он вжался в корку горы и почему-то глядя на него мне захотелось смеяться. Я поднялся до его уровня и слегка натянул стропы, чтобы он понял, что кто-то либо спустился на его уровень, либо же поднялся.
Серёга потерся маской о корку льда, что обволакивала эту гору тысячелетиями. Он с сомнением посмотрел на меня сквозь открывшуюся щель. В его глазах я видел страх и нежелание умирать.
Я махнул головой в сторону подъема и тот кивнул мне, теперь мы уже вдвоём начали стремительный подъем на вершину. Не знаю, почему он решился следовать за мной, но в глубине души я был очень рад этому.
Кто-то мог бы сказать нам:
«Какого черта вы творите, разве не проще спуститься?»
Но я ответил бы этому ублюдку, что мы уже приняли смерть и всё, что мы хотели в этот час — увидеть ту самую, заветную вершину.
Температура упала ниже семидесяти градусов по Цельсию и продолжать восхождение было невозможно. В эту минуту я полностью осознал, что скорее всего мы умрём именно здесь и сейчас.
Не от падения, не от галлюцинаций, не от кислородного голодания, а от проклятого холода! Даже в самые чёрные годы горы Эверест здесь не наблюдалось ничего похожего.
«Неужели мы настолько неудачники?» — даже мыслить уже было крайне тяжело. Низкая температура способствовала не только заморозке тела, но и заторможенности мысли.
Я слегка повернул голову и заметил, что Саня и Серёга повисли на стропах в бессознательном состоянии, и только надёжность этих верёвок спасала их от падения в бездну.
Но вдруг я увидел, как отколотый кусок камня, что я совсем недавно сбил ледорубом, медленно плывёт по воздуху. Я округлил глаза от шока и даже страх смерти отошёл на второй план.
Камушек обогнал нас и стремительно полетел в воронку чёрного циклона.
«Какого черта? Неужели галлюцинации от недостатка кислорода и сильнейшей перегрузки?» — подумал я. Подобного вообще не должно происходить, если здесь не замешаны таинственные силы.
Я взглянул в пропасть под нами и к своему ужасу заметил, что целая туча камней, брошенного альпинистского снаряжения, изодранных палаток и даже оледенелые трупы — все это быстро поднимается вверх.
«Но…»— я только хотел задаться вопросом от том, почему мы ещё висим на горе, раз такая тяжесть поднимается вверх. Как некая сила начала поднимать нас в воздух? Только намертво посаженные кольца удерживали наши тела на горе.
«Парни, простите меня… Но…»— я не мог видеть, как мои лучшие друзья умирают от холода и, стиснув челюсть с невероятной силой, потянул заледенелую руку к страхующему карабину.
Из-за сильного холода пальцы рук наотрез отказывались двигаться. Но даже так мне удалось отстегнуть карабин Санька и Серёги. Под мой потухающий взгляд они медленно начали подниматься в воздух, словно в каком-то третьесортном ужастике про демоническую одержимость.
Я криво улыбнулся и посмотрел на свой карабин. Отправить других в вольный путь одно дело, но когда оно касается тебя… Принять выбор уже не так просто. В этот момент меня одолевала мощная тяга к жизни и страх неизвестного.