Даже воздух здесь был совершенно другой. В лавовом аду он был наполнен серой и тяжестью, а здесь же свежесть и сладость всевозможных растений. Здесь была даже привычная мне голубика и дикая земляника.
Я наклонился и попытался сорвать одну из ягод и к своему шоку обнаружил, что не могу сдвинуть даже листочек с небольшого кустика.
— Ты слишком слаб чтобы сорвать даже ягоду…— снова раздался голос Пастуха. Я тяжело вздохнул и пошёл к нему. Не знаю, что он хотел мне показать или же рассказать, но я определённо чувствовал, что выбора у меня нет и никогда не было.
В этом мире я полностью в его власти и буду делать то, что он скажет, чтобы выжить и однажды ощутить тепло объятий своих любимых и родных.
Шаг за шагом я проникал всё глубже в лес, на моём пути встречались самые разные растения, начиная от светящихся кустов, по форме напоминающих собак или же кошек, заканчивая вполне живым папоротником, который на моих глазах поглощал собой толстый ствол дерева. Всё в этом лесу было наполнено жизнью и какой-то первобытной жестокостью. Если ты оказался слаб, тебя поглотит более сильное существо.
Это очень сильно напоминало Первую Гарду со своими законами мироздания. Ксеносы выступали в роли того самого сильного существа, которое всеми силами пыталось поглотить или же ассимилировать нас — людей.
И если мы не станем сильнее и не взойдём на троп эволюции, то скорее всего исчезнем, как вид некогда существовавший в истории жестокого мира.
Я перестал обращать внимание на красоту этого леса, ведь меня это совершенно не касалось и никак не могло помочь мне в росте индивидуальной силы. Мне не потребовалось много времени, чтобы выйти в место, где деревья были склонены под одним углом. Верхушки этих деревьев практически касались земли и к моему ужасу их объяло пламя. Они потихоньку горели, но это пламя не перекидывалось дальше. Всё это казалось какой-то анимацией, которая повторяется из раза в раз.
Трава здесь тоже была объята огнём, но черного или же белого дыма не наблюдалось. Но самым интересным объектом в этой вакханалии происходящего был сам Пастух. В этот раз он не принимал моего облика, а показался в своём истинном обличье. Это был человеческий силуэт, состоящий из чистого огня. Его длинные волосы поднимались вверх неведомой мне силой, а от тела распространялся жар, который даже мне было сложно выдержать. По всей видимости он превосходил десять тысяч градусов и достигал каких-то немыслимых показателей.
— Не подходи ближе, иначе даже сердце, дарованное мной, не спасёт тебя от смерти, — сказал он. Пастух повернулся ко мне, и я заметил, что его лицо было как у подростка примерно шестнадцати лет. Только вот незадача — оно состояло полностью из белого пламени, которое бугрилось и перетекало, словно живое.
— Зачем ты меня призвал? — спросил я, сложив руки на груди. Ходить по лесу голышом в одиночестве, это одно дело, а когда на тебя смотрит живое и очень разумное существо, уже совершенно другое.
Мне стало не комфортно и даже слегка стыдно…
— Ты на пороге смерти и даже не понял этого? — в его голосе сквозила насмешка и какое-то не пренебрежительное отношение.
— Эти полурослики? — спросил я, догадываясь о чём он толкует.
— Эти «полурослики», двадцать лет назад прибыли на Первую Гарду и захватили её полностью, уничтожив практически всю местную живность… Они устроили тотальный геноцид, искореняя местное население и даже крупицы зарождающийся цивилизации…— ответил Пастух.
— Если всё так плохо, то почему они спрятались под землёй в чертовы кристаллы и вылезли только тогда, когда мы взяли что-то со стола? — спросил я, совершенно не понимая, почему столь сильная цивилизация исчезла с лица земли.
— Ксеносы низвергли их с престола и практически полностью уничтожили… Ты и всё человечество, которое было перенесено в это мир, всё ещё недооцениваете силу и скорость эволюции ксеносов. Даже после стольких смертей, вы всё ещё не можете объединиться и биться против них рука об руку. Это разочаровывает, но так же даёт надежду на отсев слабейших, — сказал Пастух. Он медленно расхаживал из стороны в сторону, заложив руки за спину.
— Погоди-погоди, — я замахал руками и решил сразу выяснить несостыковки.
— Почему «полурослики» не оттеснили ксеносов? Разве система не дала им необходимую силу? — спросил я.
— Система? Ты недооцениваешь гордость этой расы. Они отказались от помощи системы эволюции и решили сами вытеснить врагов всего живого во вселенной. Их гордость и завела всю цивилизацию в помойную яму, из которой они уже никогда не выберутся. Один раз отказавшись от силы системы, ты автоматически попадаешь в чёрный список всего содружества, — Пастух неторопливо отвечал на мои вопросы, но каждый его ответ вгонял меня в ещё большее недоумение.
— У меня ещё один вопрос. Когда создатель кинул меня в огненную яму, то он сказал, что я являюсь угрозой этого мира и несу лишь смерть и разрушение. Почему так? — я решил идти до конца и с его помощью раскрыть все интересующие меня тайны.
— Разве ты не догадываешься? — даже сквозь сияние белоснежного пламени я видел его ухмылку.
— Из-за карликов⁈ Оно подумало, что мы и есть они⁈ — в шоке воскликнул я. Стоило подумать об этом сразу после того, как я встретил полуросликов в той пещере… Как я до этого не додумался сразу?
— А что ты можешь сказать по поводу первого? — этот вопрос больше всего интересовал меня. Мне хотелось бы узнать о том человеке, который волею судьбы оказался в этом мире в полном одиночестве. Что с ним и почему он?
Стоило мне сказать это, как пламя на его теле в миг окрасилось в бардовый. Жар этого огня был невыносимый и я сразу же отступил метров на десять от него.
— Что случилось⁈ Я спросил что-то не то? — эта перемена заставила меня сильно испугаться. Умирать я не планировал, а этот парень мог сделать это даже не хотя этого.
— Это табу. Больше не спрашивай об этом человеке с планеты Земля, — ответил он.
— Я выбрал тебя вопреки указаниям системы о том, что нельзя контактировать с участниками полигона, потому что ты напомнил мне его… Но в отличие от табу, ты делаешь слишком много ошибок. Зачем ты полез в эту дыру? Что ты хотел найти там? Разве не лучше развиваться в одиночку и достичь лучших результатов за более короткое время? Зачем ты связал себя с поселением? Зачем тратишь силы и ресурсы, а самое главное — время? В чём твоя цель? — Пастух задал целую серию вопросов, на которые я и сам ответить не мог.
— Я могу сказать только одно — сила в единстве! Разве вы не выжили потому что вселенная объединилась? — в ответ спросил я. Его пламенное лицо сразу же изменилось, и он сдавленным голосом ответил:
— Ты ещё слишком юн и мало знаешь. Когда достигнешь необходимой планки в силе, сразу же изменишь своё мнение. Слабые всегда тянут вниз и словно ядовитые змеи оплетают тебя со всех сторон, ведь без тебя они не смогут выжить! Запомни мои слова, Алекс, запомни…
— Я уже решил для себя, что буду делать и как развиваться. Но один вопрос не даёт мне ответа… Зачем ты призвал меня сюда? Неужели, чтобы просто поговорить? — я тяжело кивнул в ответ на его слова, и решил расставить все точки над и.
— Конечно же нет. Я не настолько свободен… Некоторые Пастухи тоже нарушают правила, установленные системой и каждый из них, приютил себе по жирной овечке… Пастухи могут выполнять миссии через овечек и тем самым увеличивать свой рейтинг через обычных людей, — сказал он.
— У тебя есть и для меня миссия? Знаешь ли, ощущать себя овечкой — не самая приятная вещь в нашем с тобой диалоге…— я опустил правую бровь от возмущения.
— Убей всех полуросликов и удерживай первое место в рейтинге кровавой луны до конца месяца, — неожиданно для меня он выдал именно это.
— Каким образом я убью их? Ты вообще видел их силу? Сам же говорил, что я слаб, словно сонная муха! — возмутился я. Этот Пастух хотел отправить меня на верную смерть. Второй пункт я ещё с горем пополам мог выполнить, но вот первый…
— Используй реплики и свой ум, которым ты так гордишься…— его ответ был исчерпывающим…
— Пастух, я правильно понимаю, что вы обходите правила системы за счёт апостолов? — стоило мне это сказать, как его лицо приобрело мрачные окраски.
— Не задавай лишних вопросов и возьми вот это, — он передал мне странный наконечник стрелы, который был объят зелёным пламенем. На удивление, этот предмет не был горячим или же тёплым. Напротив, он был крайне холоден и стоило мне поддержать его в руках пару секунду, как мои пальцы оказались покрыты ледяной коркой.
— Что это? Система не подсвечивает его…— спросил я, уронив предмет на пол. Я не мог положить его в инвентарь, и не мог держать его в руках. Всё, что мне оставалось — бросить его себе под ноги, чтобы не умереть.
— Это слабый стимулятор, который увеличит твою силу ровно на одну минуту. Это позволит тебе выбраться из смертельного кризиса, которым ты обложил себя спустившись в помойную яму, — со смехом ответил он.
Я уже было хотел спросить ещё кое-что, как он махнул рукой и выдавил меня из этого мира. В ту же секунду я оказался посреди той комнаты с наконечником стрелы в руках.
Твари слегка удивились появившемуся предмету в моих руках и один из них сказал:
— Ты использовал грязную силу системы эволюции? Ты дал нам ещё один повод убить тебя и твоего товарища!
Только он обронил эти слова, как сразу же сорвался в мою сторону. Я растерялся и не знал, что вообще делать. Пастух дал мне этот предмет, но не рассказал, как его использовать. Я быстро взглянул на стрелу и заметил на остром кончике след крови. Скорее всего, это как-то связанно с кровью и мне придётся внедрить предмет себе под кожу…
Времени на раздумья не было и я с силой воткнул наконечник стрелы, объятый зелёным пламенем, прямо в ладонь.
Он пронзил мою плоть, словно раскалённый нож масло и в эту же секунду меня захлестнуло ужасающее чувство. Это было сложно описать, но в этот момент всё перед глазами превратилось в кроваво-красную картину. Моя душа ликовала и кричала о том, что пора бы окрасить свои руки в кровь врагов. Ярость, кровожадность и безумие наводнили мой мозг. Всеми силами я пытался сопротивляться этим чёрным чувствам, но они оказались сильнее меня.