Счётчик энергии показал, что на всё это шоу — от подъёма до полёта — ушло 30 единиц. Тридцать, Карл! И я собирался их отработать с лихвой. Стальные руки вцепились в голову твари, сжали морду, чувствуя, как чешуя трещит под пальцами, и я отдал команду:
Активация фонового умения: [Концентрация силы]
Синтетические мышцы затрещали от напряжения, будто рвались на пределе, но я рванул тушу вверх и швырнул её за спину, как мешок с картошкой. Она пролетела метров десять, ломая скальные наросты и поднимая пыль, рухнула с глухим ударом, от которого земля дрогнула. Я бросился меж каменных зубьев, что торчали из земли, как клыки какого-то древнего чудовища, не забывая про остальных виверн, что всё ещё кружили где-то наверху.
— И-я-я-аа!!! — прорезал воздух истошный крик, полный ярости.
Второй ящер рванул за мной, его крылья хлопали, как паруса в шторм, но быстро понял, что я — не лёгкая добыча. Я, мать вашу, медоед этого мира, стальной и упрямый! «Не по зубам русы ящерам!» — усмехнулся я про себя, чувствуя, как в груди разгорается что-то похожее на гордость.
Когда второй змей взмыл обратно к стае, явно решив, что овчинка выделки не стоит, я отключил все фоновые умения, кроме [Нановосстановления], чтобы залатать царапины и подплавленную лодыжку. Затем осторожно двинулся к ещё живой виверне, что тяжело дышала среди обломков, её грудь вздымалась с хрипом. Риск был велик — я видел, как остальные продолжали кружить в небе, будто ничего не произошло, их силуэты мелькали на фоне облаков. И это напрягало. С одной стороны, странно, что они не среагировали на гибель сородича — вроде стая, а ведут себя как одиночки, каждый сам за себя. С другой — я чуял подвох. Может, это ловушка? Ждут, пока я высунусь на открытое место, расслаблюсь, а потом всей толпой накинутся, как волки на раненого оленя?
«Не понимаю… и мне это не нравится, — размышлял я, выглядывая из-за очередного камня в паре метров от цели. — Бросили раненого, но охотятся вместе. Стоило бы отступить, переждать, перегруппироваться… Но тогда тварь сдохнет, и я не успею использовать [Поглощение Генома]. А терять такой трофей — грех смертный».
Мне уже довелось оценить, насколько полезны навыки Генома — эти крылья, что выручили меня минуту назад, были лишь началом. И, чёрт возьми, азарт брал своё. Бои, навыки, сила — всё это будоражило кровь, даже если она у меня теперь синтетическая и течёт по трубкам, а не по венам. Сколько бы я ни дрался в прошлом, сколько бы боевых искусств ни освоил, мне всегда было мало. Интерес гас, даже смертельные схватки превратились в рутину. А тут… тут передо мной открывался целый мир возможностей, где каждая тварь — это новый вызов, новая сила, которую я могу забрать себе.
Самоуничтожение регенерата через 9 дней, 15 часов и 34 минуты.
Требуется пополнение базы «человеческого генома»: 0/23000.
«Ха, ничего не меняется. Интересно или нет, а миссия остаётся — спасать человечество. И кто это сделает, если не я, деструктивный тип личности с кучей железа вместо сердца? Железный человек тоже не святой был, а Таноса завалил, — усмехнулся я, вспоминая старые фильмы. — Раньше при упоминании самоуничтожения я чувствовал тревогу, будто что-то сжималось внутри. Теперь? Пелена спала. Я не герой и никогда им не был. Просто делаю дело, а интерес к этому телу — мой бонус. Стану сильнее, чтобы не сдохнуть и вытащить братишку с остальными. А там пусть людишки разбираются сами, мне главное — дойти до финиша».
Я протянул руку к трепыхающейся твари, её чешуя слабо поблёскивала в утреннем свете.
— Поглощение Генома!
Активация умения: [Поглощение Генома]
Из ладони вырвались стальные щупальца — тонкие, как у той твари на корабле, что чуть не разорвала меня в клочья. Они вонзились в виверну, пробивая чешую с лёгким шипением, и я ощутил прилив силы, словно ток ударил в грудь, пробежал по проводам и наполнил каждую клетку моего тела.
Получено 960 очков Генома: 2980/3000.
Конвертация очков Генома в очки опыта: 960 '' 576.
Очков опыта: 2329/3000.
Доступен выбор умений Генома — Чёрная виверна (системное название)!
«Значит, за убийство — просто опыт, а через поглощение — очки Генома, которые конвертируются. Выгодно, чёрт возьми, почти как чит-код», — прикинул я.
Щупальца отцепились от тела с влажным чавканьем, и я рванул в джунгли, сверкая пятками и ныряя между камнями, как загнанный зверь. Бросал взгляды на крылатых, что всё ещё кружили вдали, и бежал дальше, не давая себе расслабиться. Геном я забрал, теперь надо обеспечить собственную безопасность, а то мало ли что ещё вылезет из этих зарослей.
— Странные ребята… — прошептал я, кинув последний взгляд на стаю, что становилась всё меньше на горизонте. — Почему они охотятся вместе, если бросают своих?
Ответ пришёл быстрее, чем я хотел, и он мне совсем не понравился.
— РА-ААА-АА!!! — воздух разорвал дикий рёв, от которого земля под ногами задрожала.
Мурашки пробежали по стальной спине, и я готов поклясться, что это не было предусмотрено в конструкции моего тела. Из-за края джунглей, ломая ветки и вырывая кусты с корнем, вырвался дракон. Настоящий, не какая-то там виверна. Вдвое больше Смауга из старого фильма, с красными крыльями, что сияли, как расплавленная лава, и чешуёй, блестящей, будто облитой кровью. Он ринулся к стае с такой скоростью, что я едва успел моргнуть, и виверны кинулись врассыпную, как воробьи перед ястребом. Но зверь выбрал цель и в три взмаха настиг её, словно играючи. Бедняга-ящер забил крыльями, как бабочка, попавшая в сеть, будто у него был хоть какой-то шанс. Я даже подумал, что стая сейчас перегруппируется и даст отпор, как шершни против пчелы — слышал ведь, что толпой и льва задавить можно.
— Не тот случай… — вырвалось у меня, пока я смотрел, как сцена разворачивается прямо передо мной.
Из пасти дракона вырвалось пламя — яркое, ослепляющее, с запахом горелого металла. Оно окутало виверну, вспыхнувшую, как факел, и та рухнула вниз, оставляя за собой дымный шлейф. Дракон подхватил её когтями одним стремительным рывком, как орёл — добычу. Пятёрка виверн бросилась в атаку, выставив когти, но он развернулся в воздухе с грацией, которой не ждёшь от такой махины. Горло его раздулось, будто меха кузницы, и новый поток огня — шире и мощнее — залил пространство перед ним, превратив небо в огненный ад.
«Контролирует радиус и дальность, — сообразил я, глядя, как пятёрка падает в пропасть, объятая пламенем. — Наверняка какая-то горючая жидкость, распыляемая органами в пасти. С таким кислородом он тут король, мать его. Никто не сравнится».
Я рванул вдоль каньона, подальше от этой бойни, чувствуя, как сердце гудит от напряжения. Надо было перебраться на ту сторону и найти выживших контрабандистов, особенно Сурью — если она вообще ещё жива после всего этого хаоса. Но одна мысль не давала покоя, пульсировала в голове, как маяк: «Как же я хочу поглотить его! Забрать эту силу, этот огонь…»
Глава 7Уникальное умение и пушистый писец
'Аварийный выход на высоте 30 тысяч футов.
Иллюзия безопасности…'
— Бойцовский клуб
Убрался я от прошлого места довольно далеко, оставив за спиной каньон с его крылатыми обитателями и кислотными сюрпризами. Разместился параллельно координатам лазерного сигнала, который засёк прошлой ночью, — теперь он был где-то справа, если верить мини-карте в интерфейсе. Энергии оставалось порядка 70 единиц — вполне приличный запас, учитывая, что восстановление можно было отключить. Нога уже не напоминала погрызенную термитами ножку стула: [нановосстановление] залатало рваный металл, выровняло края и даже вернуло ей блеск, будто я только что с конвейера. Ладно, шучу, выглядела она всё ещё хреново, но уже вполне себе работала.
— Ну что, пришло время полетать, — сказал я сам себе, пробираясь меж каменных зубцов, что торчали из земли, как клыки какого-то древнего зверя.
Перед тем как рискнуть взлететь, я решил ползком осмотреть стену каньона на наличие многоножек. Не хотелось бы, чтобы какая-нибудь тварь вцепилась мне в ногу, пока я буду набирать высоту, — такое себе начало полёта. Пригнулся, аккуратно выглянул из-за камня и внимательно прошёлся взглядом по отвесной скале. Всё чисто, ни одной блестящей хитиновой спины. Странно, конечно — насколько мне известно, сколопендры вообще-то ночные хищники, предпочитают темноту и прохладу. Что заставило тех трёх выползти днём? Может, запах моей стальной туши их так приманил? Или местная фауна вообще не подчиняется земным законам? В любом случае, не мне судить этих тварей с их драконами, вивернами и прочими радостями.
— Так, надо бы глянуть, что там по прожорливости у крыльев… Да и почитать про них не помешает, а то в прошлый раз я как-то не успел, — пробормотал я, останавливаясь у самого края обрыва. Внизу расстилалась пропасть, а ветер доносил слабый гул далёких выверн.
Мысленно вызвал интерфейс, и перед глазами тут же всплыла справка по активному умению, оформленная в привычном стиле системы — сухо, но с кучей деталей:
[Крылья Высшего Сирона]
Редкость: Редкое
Тип: Активное умение (метаморфический вид)
Потребление энергии: активация — 3 ед., поддержание — 2 ед./мин.
Редкая биоинженерная адаптация, интегрированная на клеточном уровне. Активируются через стимуляцию нейрорецепторов вдоль позвоночника, запуская биохимические реакции. За 3 единицы энергии из области лопаток разворачиваются крылья, состоящие из хрящевых пластин и термоустойчивых белковых перепонок, выдерживающих до 800°C благодаря кремнийорганическим включениям. Скелет крыльев выполнен из минераловолоконного аэрогеля, который втрое прочнее костной ткани при меньшем весе.
Для полёта требуется 2 единицы энергии в минуту, которые расходуются на координацию мышц, микроциркуляцию питательных веществ и регенерацию тканей. Крылья обеспечивают высокую маневренность и адаптацию к ветру благодаря чувствительным нервным окончаниям. Однако длительное использование без восполнения энергии вызывает усталость нервной системы.